Le Captif.

Le jour, il dormait. D'un sommeil inconfortable et quasi impuissant, puisqu'il ne pouvait s'asseoir avec les entraves de ses poignets. Et plusieurs fois son corps ballotant au bout de sa chaîne autour du grand mât avait été manipulé sans qu'il ne réagisse plus qu'il ne le dut. Souvent, le médecin de bord prenait son pouls, évaluait ses chances de survie. S'il était clair qu'il ne bénéficiait d'aucun traitement digne d'un être humain, Hadoc devait arriver vivant chez son hôte. C'était une évidence qui avait au moins l'avantage de ne pas lui faire chercher un moyen de survivre, puisqu'ils étaient là pour s'en assurer à sa place. Et à ce petit jeu le bushi n'offrait aucune aide. Jamais il ne se plaignait, jamais il ne demandait à boire, à manger, à se réchauffer. L'eau salée lui irritait la peau, le manque de sommeil et de nourriture le rendaient comme désarticulé à chaque sursaut du navire et les vêtements trempés le faisaient trembler comme un oiseau ridicule en proie à la frayeur. Mais qu'il ait eu peur, mal, ou tout simplement la rage au ventre d'être usé et captif d'un dérangé à peine assez raisonnable pour remplir ses propres objectifs, Gharr n'en n'avait jamais rien montré. Rien n'avait d'importance, car c'était dans le noir presque total que sa carcasse s'animait et que la vie s'emparait à nouveau de son esprit.

La nuit, il s'entraînait. Que son corps soit gelé par le vent battant, que la faim lui torde le ventre au point de lui donner envie de remettre ce qu'il ne pouvait rendre, que ses jambes épuisées de l'avoir porté tout le jour se tétanisent et que ses poignets ouverts par les frottements des pinces d'acier lui brûlent la peau à chaque contact de cette eau trop salée, il devait rester apte au combat. Lent, méthodique, froid, le Commodore s'employait à transformer sa chaîne en partenaire d'entraînement. Tractions, chaise romaine, escalade, tout était bon pour lui imposer des défis, occuper son esprit et renforcer la confiance qu'il avait en ses aptitudes malgré ce corps qui cherchait de plus en plus de graisse où il pouvait en trouver et ces muscles de plus en plus contraignants pour accomplir les tâches exigées. Mais il avait tenu le coup. Grâce à la méditation évasive du jour qui ralentissait son organisme et le plaçait dans un sommeil parallèle, il s'économisait assez pour se dépenser le noir revenu. L'ennemi, qu'il s'agisse de Jakbar, du dingue ou des hommes d'équipage, ignorait qu'il pouvait employer ses jambes aussi habilement que ses mains. Et Gharr découvrit à force d'entraînement exclusif avec elles que la technique du pas léger pouvait également s'opérer sur des surfaces verticales.

Le mât ne devint plus un pilier, mais un pont. Avec une chaîne de plus en plus superfétatoire à son adhérence, Gharr apprit à faire de toute surface une plaine pourvu qu'il l'arpente sans hâte. Cette découverte lui offrit une liberté jusqu'alors inespérée, même avant sa capture. Non seulement il pouvait se poser et se détendre, mais en plus le couloir en rondin traité lui offrit une passerelle vers une évasion surprenante et plus spirituelle encore qu'il put le soupçonner. Le monde du samouraï était devenu une vision à la fois splendide et effrayante. La planche attachée à une simple coque de bois qu'il ne pouvait qu'entrapercevoir en hauteur s'agrippait à des eaux qu'il ne pouvait qu'entendre et sentir lorsqu'elles bousculaient le navire. Certaines nuits, avec la clémence de la lune, il en mesurait l'ampleur au moyen de ces dizaines de milliers d'éclats scintillants, formant un autre ciel face au ciel, comme si le navire circulait sur un miroir suspendu à un mur dont les bords seraient l'horizon. D'autres nuits, les étoiles se faisant timides, la mer en tableau assez vaste pour occuper tout son champ de vision devenait une masse dense et tourmentée, puisant du noir de ses entrailles les déments remous qui suggéraient au si petit observateur l'impression qu'à tout moment quelque chose allait en jaillir pour le faire basculer, ou l'engloutir dans une poigne sans mesure. Et tout ce qui n'était pas cette encre épaisse partout d'un côté n'était que boursouflures intangibles glissant de l'autre, ainsi que sous et au-dessus de lui. L'univers n'était qu'un colosse turbulent et Hadoc subsistait sur son poil de bois, conscient que toutes les protubérances de coton noir lui étaient inaccessibles, et donc sublimes à contempler. Le ciel et la terre devenaient divinité; lui seul témoin de leur présence.

Mais son ciel de nuit préféré, c'était celui des ténèbres totales. Celles où chaque pas fait oublier le sens de son corps et où seule la chaîne, condamnée à léviter en silence par les lois de Newton, était l'unique élément qui lui permettait de se rappeler qu'il ne rêvait pas, que ses pas le menaient bien quelque part. Un bouclier de bois derrière lequel guettait un homme qu'il ne pouvait voir. Il ne faisait que sentir ses troubles, la peur ou l'incompréhension de l'aveugle ignorant que sous lui, un fantôme l'observait. Et cette présence dérangeait l'errant. Il aimait tant ne plus rien sentir, ne plus capter en vigie ou sur le pont les âmes qui le contraignaient plusieurs fois par nuit à regagner son poste de simple prisonnier. Quand il ne le voulait pas, ou ne le pouvait pas sans donner l'alerte, il libérait son aura meurtrière et leur offrait un profond sentiment d'insécurité. Le pont de nuit devenait un péril pour les marins qui, tout bien considéré, préféreraient s'y atteler de jour. L'esprit sans lois du bretteur agissait comme s'il était la conscience du navire, veillant sur eux quand ils dormaient et les forçant à retourner se reposer quand l'idée intolérable de s'aventurer sur le pont les prenaient. Cet espace de liberté qu'il s'était offert, il l'entendait dénaturé le jour quand il se balançait sans force.

Kihal, la fatigue, la qualité de la nourriture, les fantômes des anciens membres d'équipage revenus les hanter, les discussions superstitieuses gagnaient le coeur des marins et alourdissaient le labeur de leur périple. Ce n'était pas intentionnel. Gharr ne prenait aucun plaisir à les tourmenter. Mais que pouvaient-ils espérer en mettant au fer le fantôme de la Marine ? Pouvaient-ils sérieusement songer à aller sur le Passeur sans y trouver la mort ? Gharr n'était pas devenu ce qu'il était pour nourrir une image folklorique. Il était le Ghost Dog bien avant d'avoir son équipage, bien avant même d'avoir été engagé à la marine. Privé de son uniforme, de son équipage, de tout ce qui faisait de lui un être humain, il récupérait sa nature profonde et elle se jouait de ceux qui n'embrassaient pas comme lui la voie de la solitude. L'équipage de marginaux qui avaient adopté le Passeur n'étaient pas le fruit d'un curieux hasard. Tous étaient des morts ambulants, à leur manière, inaptes à la vie si elle n'était pas sans cesse coursée par la faucheuse.

Qu'ils s'épuisent le jour ces hommes, comme lui, et qu'ils se rassurent de leur nombre ou de la confiance envers leur timbré de chef. La nuit, quiconque quittait son hamac était happé par la peur de la chose qui rôdait en eux. Oui, chaque crépuscule ressuscitait le chien, et chacun de ces crépuscules réveillait la peur des membres d'équipages qui étaient enfermés malgré eux avec cette bête faisant du soleil le seul rempart entre eux et le monde des morts. Tous les soirs, ils devaient craindre ou dormir.

La traversée avait épuisé tout le monde. Le mouillage ne fit débarquer que des zombies errants, redécouvrant seulement au contact de la vie du dehors ce qui les avait toujours animés. C'était la lumière au loin que tous empruntaient, ravis d'enfin en finir avec le néant de la traversée.

Elle lui offrit à boire. Elle, Flaca, était la seule que la présence du fantôme n'avait pas affectée. Même le fou, trop dérangé pour réagir comme les autres, avait connu un excès de nervosité durant le voyage, et une agressivité accrue qu'il ne pouvait identifier. Mais elle, elle avait toujours été hermétique à tout ça et sans doute avait-elle contribué à protéger les marins de l'influence macabre. Gharr la ressentait comme un esprit semblable au sien. Elle ne respirait aucune joie de vivre, mais sa présence influençait ceux qui l'entouraient. Le marine lui-même avait puisé du réconfort dans sa douceur quand le jour le torturait sans bruit. Et elle était la seule contre qui il n'avait jamais déchaîné son aura sombre, sans savoir s'il pensait cela inutile, ou s'il voulait simplement la protéger de tout, y compris lui-même. Hadoc la respectait, elle qui était incomprise de son équipage, vue comme une intruse indigne du rang qu'on lui accordait, et, pourtant, tellement plus précieuse qu'eux. Elle aurait fait une formidable Ghost Dog.

La raison de sa présence lui ôta les liens, au mépris probable de l'avis du dément au sabre blanc. S'il lui rendait sa liberté, c'est qu'il récupérait enfin le droit de mourir. Hadoc but l'eau offerte en homme, et non plus en bête ou en esclave comme on l'avait traité jusqu'alors. Il remercia d'un hochement de tête les deux bienveillants et mordit dans ses manches pour arracher des bandelettes de tissu qu'il noua autour de ses poignets empourprés. C'était un marine, jamais il n'abandonnait. Si un enfant passait par là, il ne devrait pas voir les marques de son échec, jamais. Et par ce geste, il souligna également à ceux qui purent le comprendre que malgré son état pitoyable, il était prêt à continuer la lutte contre eux.

Pour la première fois depuis des semaines, Gharr put bouger dans la même dimension que les autres. Son calvaire résonnait encore dans chaque parcelle de son corps, et pourtant tout semblait déjà si loin. Comme un très mauvais rêve que l'on oublie pourtant en se levant. Il prit le repos que lui avait conseillé Jakbar, sans chercher à fuir ni récupérer une arme. S'il avait voulu les contrer, il aurait employé le mini-escargophone logé dans son oreille pour capter un navire marine aux environs. Ou il aurait profité de ses balades sur le mât pour neutraliser la vigie et détacher ses liens. Mais la fuite n'était pas une option, pas après tout ça. L'employeur de tous ces hommes avait fourni tant d'efforts pour l'amener jusqu'ici. Au mieux, Gharr lui échapperait un moment et le conflit reprendrait. Autant en finir, que cela cesse. Qui que soit celui à qui il devait sa présence ici, il avait gagné depuis longtemps le droit de choisir le moment où Hadoc lui servirait de passeur.

Les gardes de la ville auraient été bien savants s'ils avaient reconnus un Commodore dont la majeure activité sur le terrain avait été de se déguiser pour ne pas être confondu. Qui plus est sur Grandline, où ses passages étaient bien souvent succins. Pour les hommes d'armes comme les simples passant, ce n'était qu'un homme usé avec des vêtements qui, dans une vie oubliée, étaient blancs et propres. Seule l'insistance proximité de Kihal lui donnait une certaine importance, dont il se serait bien passé. Mais cet individu était devenu son quotidien et, qu'il le dévisage, ricane ou enfreigne toutes les règles des ouvrages sur la gestion de la colère, il aboyait plus qu'il ne mordait. Ou plutôt, disons que Hadoc n'était pas une nourriture qu'il lui était permis de goûter. Ce fait distrayait le marine. Il avait l'impression que Kihal était un singe enragé dans une cage ou un orage grondant au dehors. Le premier soir, ça impressionne. Le second mois, ça attendrit presque.

Bien sûr, Gharr n'est en rien attendrit part cet être. Au mieux il compatit. S'il avait tous les membres de l'organisation dans une salle d'interrogatoire, et qu'il désirait en faire tomber le chef via les confrontations, il miserait tout sur Kihal. Il lui ferait un résumé de lui peu flatteur et probablement partiellement erroné, mais cohérent et certainement teinté de vraies choses. De ce que le monde retiendrait de lui. Toujours dans la provocation, pour susciter ses instincts plutôt que ses principes, ou sa logique. Il lui dirait qu'il pourrait essayer de le banaliser en lui affirmant qu'il en a vu des tas des dingues dans son genre, mais ce n'était pas le cas. Kihal n'est pas fou. Il est troublé et instable émotionnellement et il est fort probable que ses débordements soient d'une grande utilité lorsqu'il faut quelqu'un pour se salir les mains, mais son incapacité à se trouver une meilleure famille d'accueil est probablement l'atout principal de ce balayeur qu'on doit flatter en lui trouvant un nom plus prestigieux. De ce fait, c'est l'enfant attardé de la famille à qui on confie les besognes trop banales pour les autres. Etes-vous surpris Kihal ? Pourtant on vous a confié ma sécurité uniquement durant une traversée balisée, et sans danger pour vous puisque j'avais prêté serment de me tenir tranquille et que contrairement à vous, j'arrive à me comporter autrement qu'en enfant capricieux. Vous avez réussi, cela dit, mais les bons mots de grand frère Jabkar, frère que vous ne pourrez jamais égaler et qui possède visiblement une place que vous ne pourrez que rêver dans vos moments naïfs, ont certainement contribué à cette réussite brillante d'une fonction pourtant si banale pour tant d'autres. Vous surpasse-t-il donc dans tous les domaines pour que vous vous écrasiez devant lui ou est-ce parce que vous savez que si vous vous en prenez à lui, le maître de maison vous fera probablement piquer ? Et n'oublions pas Flaca, la police d'assurance. On peut être indigne de confiance par état d'esprit mais là c'est de la pure gouvernance d'un petit dernier attardé. Ca vous plait cette place Kihal ? Vous voulez broyer des biscuits en forme de dinosaure pour vous calmer ?

Pourquoi ne pas chercher à monter votre propre équipage ? Vous savez que vous en êtes incapable ou c'est grisant de se blottir sous l'aile d'un être qui face mine accepte l'individu défectueux que vous êtes ?  Et s'il y a une once d'intelligence et de véritable fidélité dans cet esprit faussement génial de machiavélisme, pourquoi rester avec des gens qui vous acceptent alors que vous mettez à chaque instant de votre existence leur pérennité en danger. Ou vous vous pensez génial et vous êtes le seul à vous en persuader, ou vous savez à quel point vous êtes pathétique et là il était temps que nous vous arrêtions pour pouvoir travailler. Ils vont tout vous mettre sur le dos. Enfin, Jabkar ne dira rien, il veut un bon point de bras droit idéal, mais l'un d'eux vous mettra tout sur le dos. Quelqu'un qui en aura assez de sentir votre présence, qui se pensera plus à même d'occuper votre place, ou quelqu'un qui aura tout simplement compris qu'il nous faut sacrifice à porter sur l'autel de la Justice et de tous les officiers que nous avons, vous êtes celui qui existe pour ce rôle. J'imagine qu'ils trouveront des mots de circonstance pour louer votre action martyr et qu'ils reprendront leurs affaires, avec l'idée de se trouver un nouveau Kihal pour la prochaine fois. Et pour vous, ce sera le couloir final. Vous mourrez en anonyme au milieu de gens bien plus fous que vous, et surtout bien plus forts. Si vous avez la chance d'être assez chargé pour être descendu à leur niveau parce que personnellement, je ne vous trouve pas assez de panache pour vous offrir l'apprentissage en prison avec des gens de la trempe de Jabkar. Eh oui, même les prisons ne vous offriront pas la satisfaction d'être craint et influent.

Ne perdons plus de temps à présent. Voici le papier de vos aveux complets, pour vous boucler et relâcher les chefs. C'est votre porte de sortie pour ce monde que visiblement vous détestez tant. Une signature et on peut tous retourner dans nos foyers respectifs. Quand ma femme me demandera comment a été ma journée, je lui répondrai "oh tu sais, la routine". Mais si vous ne signez pas Kihal, si quelque part dans cet être il y a quelque chose qui veut gagner et vous offrir une vraie chance de faire votre carrière là on n'a fait que vous faire croire que vous en possédiez une, au mieux par procuration, alors je pourrai prester quelques heures de plus ici pour que nous décidions ensemble de la brebis qui sera égorgée ce soir. Si la couleur du sang me plait, tu auras le choix entre une nouvelle chance de te faire un nom dans la piraterie ou une amnistie moyennant un suivi psychologique en centre assisté. Pas pour te trouver de bonnes raisons d'être emprisonné, juste pour s'assurer que l'éventuelle vie hors du crime soit viable et que tu puisses te réintégrer dans un monde bardé de règles que tu devras suivre. La plupart des gens y arrivent. Et tu pourras quitter ce centre quand tu voudras. Tu seras juste refais pirate si c'est avant la réussite de la thérapie. ais si c'est un départ de plein gré et sans aucun crime commis, personne ne t'arrêtera. Bien sûr, si tu ne me m'envoies pas balader, tu voudras probablement directement reprendre tes affaires. Moi je m'en fiche, mon choix c'est te courir après ou signer ton ordre d'exécution. Le centre de réhabilitation, ça par contre ça m'empêcherait de t'attraper. Tu aurais même assez de temps pour songer à comment marquer le monde lors de ton grand retour, le tout aux frais du gouvernement. Et si je te dis clairement que ça m'arrangerait moins que tu m'échappes, c'est parce que les types qu'on assied ne prennent jamais cette option. Je ne te la propose même pas pour t'aider. C'est juste la procédure, on doit vous offrir une chance de vous en tirer quand vous avez de quoi nous donner un plus gros poisson. Mais dans tous les cas, je t'offre le luxe du choix et de ses conséquences. Civil, pirate ou martyr. Tu veux aménager le suspense ou tu sais déjà lequel tu préfères ?

Hadoc ignore ce que répondrait Kihal, même après un temps de réflexion pour se décider. Ce qu'il sait, par contre, c'est que ce souffle narquois n'a rien d'oppressant. Qu'il danse autour d'un feu qu'il ne pourra jamais suffisamment approcher pour se brûler ailes. Hadoc ne lui offrira pas le loisir de troquer la vie d'un pathétique contre la parole d'un noble. Pathétique devant lequel le marine avance avec droiture, ne cédant en rien à cet indigne la joie d'avoir porté atteinte au maintient de l'officier.

C'est avec la même dignité qu'il entra dans le repère de ses hôtes. Un endroit aux fondations faites de pierres assemblées jusqu'au niveau des cuisses. Puis, du bois clair et des portes solides. Sûrement insonorisées. Le Commodore suit Flaca qui l'amène à l'étage supérieur. Autre étage, autre décor. Le bois envahit tout, du parquet au plafond, mais il est cette fois très sombre et laqué. S'il en avait, Hadoc retirerait ses chaussures. Il aperçoit au niveau supérieur une autre ambiance encore, mais c'est ici que sa guide l'emmène. Des palissades en papier de riz composent la totalité des couloirs. parfois une absence de murs laisse voir des tatamis et des paravents richement décorés d'estampes. Et des armes de bois, simulant pour la plupart des sabres de différentes tailles. L'étage des bretteurs. S'il n'était pas prisonnier, il se sentirait bien ici. Sans les voir, il sent l'aura guerrière derrière les chambres. Elles se succèdent en cellules et aucun bruit ne sort d'aucune d'elles, si ce n'est du bois qui craque, le froissement du tissu de quelqu'un qui se déplace, les petits chocs d'un couvercle de théière qui se repose cérémonieusement. Aucun mot, aucune musique. Seulement le son étouffé des pas du convoi et de la porte qui coulisse quand Flaca lui indique ses quartiers. Il la remercie d'un salut et entre.

La pièce fait trois mètres sur quatre et ne possède aucune fenêtre. Sur les côté, les fenêtres de papiers donnant sur d'autres résidents et, au font, un mur de bois meublé d'une armoire. Hadoc y trouvera le futon et des vêtements de rechange. Tous les mêmes, mais de différents coloris. Sans doute pour s'adapter aux lois de l'Absurde. Le centre de la pièce est garnit d'une petite table basse presque noire et de quoi écrire. Quand Hadoc lui demande où est la salle d'eau, elle lui signale qu'elle est à l'étage du bas et qu'elle l'y conduira quand il aura choisi sa tenue. Il prend l'orange et la suit jusqu'en bas où une des portes solides révèle des thermes, avec tout ce qu'il faut en bassines de bois, savons et serviettes pour se laver. Il y a même des miroirs avec des lames de barbier, des lavabos, des brosses à dents et tout ce qui, pour un homme qui n'a plus pu se nettoyer depuis un mois, compose un véritable lieu de plaisirs. Gharr prend son temps. Il se douche et se rince, puis se détend dans un bain. Il passe ensuite devant le miroir pour se brosser les dents, se recouper barbe et cheveux, et se parfumer avec des extraits d'agrumes. Une odeur qui ravive sa faim, mais peu importe. Il prend également le temps de nettoyer ses vêtements et les met à sécher sur de la pierre chauffée. Ses ablutions terminées, il finit d'inspecter l'état de son corps, et s'habille. A sa sortie, Flaca n'était plus là.

Gharr se met en quête de la salle de cérémonie, au deuxième. Le premier ne comportait que les quartiers des hommes, avec les chambres et ce qui pouvait constituer des salles repos, ou d'entraînement commun. Si la salle de cérémonie devait se trouver quelque part, c'était à l'étage supérieur.

Ce n'est pas compliqué.

C'est la première phrase qu'il prononce depuis la rencontre. Hadoc avait apprécié le calme de l'endroit, les ouvrages rassemblés, l'art de la calligraphie. L'homme dont le nom ne lui dirait rien avait livré beaucoup d'informations sur lui et, curieusement, lui rappelait une sorte de reflet de ce qu'il est. Comme un clone maléfique, si on devait par manichéisme déterminer qui est le bon et qui est le truand. Et il doit le savoir; il le sait forcément. Koüto a étudié la même Voie que lui et si Jabkar était déjà déjà un fleuron du genre, le samouraï rouge n'est pas en reste. Il lui évoque même une sorte de haut prêtre d'une basilique dédiée au bushi. Gharr aurait pu être avec eux s'il n'avait pas été Gharr. Qui Koüto connait-il d'ailleurs ? Gharr le marine ou Karu l'assassin ? Aucun des deux n'a commis beaucoup d'erreurs dans sa vie mais, comme tout le monde, ils sont imparfaits. A cet instant, Hadoc et Hadoku s'était demandé quel visage la statue se plaisait à regarder. Probablement les deux.

Le repas avait été calme et codifié. Gharr, en bon reflet, mais aussi en bon traqueur, avait mangé en canon avec Koüto. Il lui avait laissé une bouchée d'avance et s'était plu à prendre la même nourriture que lui à une pioche d'intervalle. Une façon de ne rien lui révéler de lui, si ce n'est qu'il était prudent, alerte et que où qu'aille son hôte, il le suivait comme une ombre. La nourriture était bonne et très fine, de ses ingrédients à la méthode de préparation. En ces lieux le détail laissait si peu de place au hasard. Cela lui plaisait. Et Koüto, bon diable patient, faisait un formidable opposant. Il n'y aurait déshonneur à mourir de sa lame. Et tant de chose à apprendre en lui survivant.

Tu as dû m'observer depuis longtemps pour me préparer un tel piège. Jusqu'à l'emploi d'un fruit opportun employé par un adversaire adéquat. C'est d'une précision digne de haute estime.

Après le repas, il avait goûté le sake. Celui-là, il le connaissait. C'était une exportation de Shimotsuki. Une attention délicate, c'est ce que le samouraï orange aurait apporté s'il avait été invité officiellement. Ou bien était-ce une façon de lui dire qu'il l'avait lui aussi suivi au point de ressentir jusqu'aux mêmes sensations qu'apportent les mêmes mets. Koüto devait être un assassin lui aussi. Karu avait travaillé avec d'autres groupes durant son enfance. Il fallait gagner sa vie à partir d la mort de son père et, tout doué qu'il soit, un enfant de quatre ans ne peut pas décrocher de contrat. Il avait davantage été voleur et éclaireur que véritablement tueur, au début. Et rarement au sabre. L'escalade et le poison font un bon binôme. L'arc et le feu aussi. Et dans les groupes de son âge de raison, aucun ne lui rappelait Koüto. Aucune n'était aussi jeune que lui, du reste. Le diable rouge devait être plus jeune, ce qui était très troublant. A moins qu'il n'use d'un fruit ou d'un subterfuge pour changer son apparence. Les yeux se faisaient bien mauvais amis. Il y a une chose toutefois dont il était sûr. Cette aura, elle était nouvelle. Koüto était l'ombre du fantôme.

Il est probablement inutile de te dire qu'une simple lettre de défi aurait suffi pour que nous nous rencontrions. Mais tu n'as pas voulu opter pour cette méthode. Pourtant, le code prône l'emploi de moyens simples et directs pour atteindre son objectif. Parce qu'il est impossible de maîtriser tous les paramètres, la voie de l'immédiateté t'aurait offert dès que tu l'aurais souhaité le duel, que tu veux quoique je fasse pour toi ici. Mais tu ne veux pas me tuer. Tu veux me faire danser et te régaler du spectacle. Ou mourir en t'offrant un dernier tour de piste en guise d'éloge à toi-même. Parce que ton ego est démesuré Koüto. Tu es fort, et tu as pu t'entourer de gens qui ne te suivent sûrement pas pour un salaire, ni des rêves de gloire. Ils te suivent parce que tu tiens leur coeur, via la crainte ou la loyauté. Tu es un excellent chef, vraiment. Mais ton armée ne peut rien pour toi. Tu regardes les gens. Tu regardes les choses. Rien n'est plus seul que toi. Comme moi.

Sa première réponse, "ce n'est pas compliqué", était un trait d'humour. Une façon amusante d'entamer la conversation. Gharr aurait aimé qu'on lui réponde ça s'il avait eu les mots de Koüto. Et plus encore qu'une façon de plaisanter avec un ennemi, c'était un moyen de ne pas signer son contrat. La certitude commune des deux bushis était que chacun d'eux pouvait vaincre l'autre. Et ils tenteraient leur chance, même si elle n'aurait pas sa place dans ce combat. Mais leurs objectifs étaient tout de même différents. Ils n'avaient rien le même caractère. Alors que Koüto parlait avec douceur en déployant son aura agressive, Hadoc privilégiait les termes crus et se parait d'une aura calme, presque amitieuse. Rien de personnel chez lui, Koüto était une mission, un maître et un élève.  

Nous avons mangé et tu m'as laissé t'observer de près, pendant assez longtemps pour savoir comment te combattre. C'est l'erreur des narcissiques. J'en ai croisé des dizaines dans ma vie. Souvent, ils soliloquent, fiers d'eux, de leur plan, de leur situation. Quelqu'un reflétant le monde, ou l'ennemi, doit entendre à quel point ils sont excellents, supérieurs. C'est une façon d'esquiver l'autocongratulation enfantine, mais dans les faits, c'est exactement ce qu'ils produisent. Je les tue toujours quand ils entament leur question. "Qu'est-ce que tu en penses","Pourquoi t'épargnerais-je","est-ce que tu as peur de la mort","Avez-vous bien compris, Commodore". A cet instant, ils baissent leur garde. Partiellement, parfois, mais ils le font toujours. C'est un mécanisme humain, on pense que l'interlocuteur réceptif est intéressé par une question complète. On se prend soi-même à s'écouter. Il est impensable pour eux que leur point d'orgue de discours soit coupé alors que tout le reste a pu passer si facilement. L'ego, ça tue toujours les gens.

Il se tait un instant, observe Koüto, ressent son saki, et poursuit, imperturbable.

Tu n'es pas mort parce que je n'ai jamais cherché à te supprimer. Et ce n'est pas parce que ton idée de jeu me plait, mais parce que je t'offre, pour saluer ton ingéniosité, le privilège de choisir le moment où tu mourras. C'est un cadeau inestimable, mais je pense que tu peux en mesurer la valeur.

Ton jeu...n'est qu'une mascarade. Tu troquerais ma vie que tu penses en mesure de prendre contre la simple idée que je découvre ton identité ? Je n'ai pas besoin de savoir qui tu es, Koüto. Pour moi, tu n'es qu'une ombre de plus et j'ai assez d'ennemis en ce monde pour ne pas me soucier d'autre chose que comment les éloigner de ma route. C'est toi qui as besoin que je te reconnaisse. Si tu veux que je t'offre ce besoin de viscéral qui semble avoir construit tout ce qui nous entoure, propose-moi quelque chose que tu possèdes. Ma vie, tant que tu ne me l'auras pas prise, sera toujours à mienne. Ma liberté aussi. J'ai donné ma parole à Jabkar de me rendre sans encombres jusqu'à toi, parce que tu voulais me voir et que par notre duel, il avait remporté ma parole. Elle est tenue, cette liberté louée à ton bushi, je l'ai retrouvée dès l'instant où tu m'as souhaité la bienvenue. La vérité Koüto est que malgré tous tes efforts et ton formidable talent, tu ne possèdes rien de moi. Pas même la vie de mes hommes que tu sembles t'amuser à faire danser aussi.

Karu s'arrête. Gharr enchaîne.

Personne en ce monde ne connait les Ghost Dogs comme je les connais. J'ai observé, recruté et formé chaque membre à bord. Pendant des années. Et malgré cela, je ne pourrais pas estimer leur force. Ils bougent sans cesse, vivent librement, se renforcent, parce qu'ils savent que la vie que je leur réserve est sans avenir s'ils ne dépassent pas mes attentes. Malgré l'envoi de Kihal, je ne suis pas inquiet pour ce qu'il pourrait leur arriver, je suis inquiet pour ce qui attend les tiens.

Tu ne sembles pas comprendre que tu vas affronter des chiens de guerre experts dans l'art de combattre. Des hommes qui sont les meilleurs avec des armes à feu, des blanches, à mains nues. Des hommes qui ont été entraînés à ignorer la douleur, à ignorer le temps, à survivre en dehors de toute civilisation, à se nourrir de choses qui feraient vomir un bouc. A la marine, leur mission est de saper les forces ennemies sans qu'elle ne s'en rendent compte. Improviser, s'adapter et dominer, encore et toujours. A cet exercice, la 107ème est la meilleure. Mais toi, tu spécules sur la dangerosité de fantômes que tu n'as jamais pu voir. Si tu leur envoies ton armée, elle ne reviendra pas. Parce que ce que tes hommes pensent être l'enfer, eux ils appellent ça leur quotidien.

Je passerai du temps ici. J'apprendrai peut-être même la véritable histoire de cette île. Remettre de l'ordre fait partie de mon devoir. Mais surtout, j'en apprendrai davantage sur toi. Mais tu dois en imprégner ton esprit: plus le temps passera, plus je serai apte à te vaincre. Tu penses jouer avec moi ici et vouloir me faire prouver ma valeur ? Personne ne peut me contraindre à prouver ce que je vaux, pas même les dieux. Et ce n'est pas de l'ego, Koüto, c'est la voie du samouraï. Peu importe ta force, même si elle m'est infiniment supérieure, tu ne seras jamais apte à me faire me justifier devant toi.

Gharr se tait à son tour, les deux observent Koüto. Prêts au combat, prêts à repartir, prêts à poursuivre la discussion. Si l'hôte a un pouvoir absolu, c'est bien celui de disposer de son temps et de celui de son entretien.