Le doux parfum de l'humanité...

L’océan, le calme, la solitude, l’ennui. Une tempête, la débandade, un naufrage, la solitude à nouveau, et un satané serpent que rien n’atteint. Des sauveurs, des marchands. Un nouveau navire, un nouveau voyage, et toujours cette solitude qui nous empoigne…


Depuis quelques temps déjà, Cameron ne voyageait plus seule. Suite à un naufrage de ce petit navire, elle avait été recueillie par un équipage de marchands, dont les hommes non insensibles au charme mystérieux de ses grands yeux bleus l’avaient chaleureusement accueillis à bord et lui permettaient depuis lors de voyager gratuitement avec eux. Une aubaine sur laquelle la jeune femme n’allait certainement pas cracher même si elle avait bien dans l’idée de ne pas rester indéfiniment sur ce navire. Elle avait d’autres objectifs mais en attendant de savoir un peu mieux comment s’y prendre pour y parvenir, ou ne serait-ce que trouver les prémices d’une piste à suivre,  profiter de l’hospitalité de ces honnêtes, du moins le semblaient-ils, marchands lui apparaissait comme un bon compromis. Plus besoin pour elle de chercher ni comment se nourrir, ni comment voguer d’une île à l’autre. Car la demoiselle était fort curieuse, si elle poursuivait un but bien précis, elle ne saisissait pas moins là l’occasion de découvrir le monde et à chaque escale, elle s’en allait sur le port pour partir en exploration de l’île où le bateau avait accosté. En principe, elle revenait toujours à temps, si elle avait un peu de retard, il y avait toujours au moins un des marchands pour rappeler  à ses camarades de l’attendre. La jeune fille était un peu devenue l’égérie de l’équipage. Une jolie poupée de porcelaine dont ils pouvaient se targuer auprès de leurs collègues et rivaux.

Puisqu’ils la surent femme d’entrée de jeu, Cameron avait hésité quant au nom sous lequel elle se présenterait à eux. Cependant, elle avait décidé de tirer un trait définitif sur son appellation de naissance, d’autant plus que révéler son identité pouvait s’avérer risquer à tout instant, même s’il était fort peu probable que de simples marchands aient pu avoir vent de cette histoire un jour. Son choix se reporta donc sur le nom de Cameron Edward qu’elle avait déjà définit auparavant et auquel il lui était d’ors et déjà plus usuel de répondre. Ce voyage à bord du navire marchand scella cette habitude.


Il arrivait parfois que les hommes acceptent de transporter quelques voyageurs en échange d’une rémunération bien sûr, ou d’un service selon les cas. Pour sa part, Cameron ne prêtait guère attention à ces « intrus », d’ailleurs, c’était à peine si elle adressait la parole aux membres de l’équipage, juste le strict minimum pour leur être agréable et continuer à être aimée. Machistes, ils essayèrent bien de profiter de cette présence féminine pour lui faire faire la cuisine, après un repas, ils ne s’y risquèrent pas deux fois. Dans un sens, ils n’attendaient pas grand-chose de sa part à bord, presque devait-elle se contenter de faire joli. D’une certaine façon, la jeune femme trouvait cela agaçant. D’un autre côté, elle en profitait bien. La seule chose qui troublait son sommeil était le glissement imperceptible du serpent, « son » serpent, sur les planches du bateau, qui rôdait dans l’ombre. Elle redoutait qu’il passe à nouveau à l’attaque, mais qui serait sa prochaine victime ? Elle ou s’en prendrait-il à un des malheureux marchands pour la punir de son inactivité ? Peut-être devait commencer à se préparer à trouver une nouvelle offrande…



Par une fin de journée où le ciel grisâtre laissait présagé des risques de pluie au cours de la soirée, le navire marchand arrivait à proximité de sa prochaine destination : une île nommée Troop Erdu. Si Cameron s’interrogeait sur l’origine de cette appellation, elle ne se posa plus la question bien longtemps dès lors que le bateau s’engagea dans le canal qui menait à ce qui s’apparentait à un semblant de port. La jeune femme commençait sincèrement à penser que les îles de ce monde rivalisaient non pas de pittoresque mais de par leur aspect pitoyable, et encore, elle était loin de s’imaginer ce qui l’attendait dans ce qu’on pourrait probablement qualifier de trou le plus perdu de tout West Blue. Après tout, l’île ne portait pas ce nom pour rien. 


A peine le navire était-il amarrer au port que la jeune femme revêtait déjà sa cape sans laquelle elle ne s’aventurait jamais en ville. Cameron jouait de son apparence dissimulée et de son nom pour se faire passer pour un homme le plus souvent possible. La raison serait bien longue à exposer et fort peu utile en cet instant, d’autant plus que jusqu’à présent, son identité féminine avait été chaque fois découverte et au final, lui avait d’avantage rendu service. Exceptionnellement, la curieuse se munit uniquement de son poignard qu’elle gardait à la ceinture, par mesure de précaution si besoin est. Il ne prit pas son sabre avec elle. D’une part, elle avait la certitude que personne ne viendrait essayer de le lui dérober tant que le serpent veillerait sur l’objet qui lui semblait particulièrement précieux, comme si le reptile savait tout ce que cette lame pouvait représenter. D’autre, elle s’assurait par la même occasion que ce fameux reptile reste à bord pour monter la garde et ne la suivrait donc pas sur terre.


Alors qu’elle avait déjà coiffé sa tête de la capuche de sa cape afin de dissimuler son visage et qu’elle s’apprêtait à sauter sur le port - car elle trouvait bien plus exaltant de sauter par-dessus la rambarde plutôt que de se contenter de descendre sur la passerelle d’embarquement comme tout le monde - l’un des marchands l’interpela :

« Tu ferais peut-être mieux de rester à bord, Cameron. Les gens d’ici ne sont pas très accueillants. Ils n’aiment pas les étrangers ! 

- Ne vous inquiétez pas, leur assura-t-elle en voyant trois des membres de l’équipage la regardait avec une moue légèrement renfrognée. Je ne ferais qu’un petit tour pour me promener et au besoin, je sais me défendre ! »

Sur ces mots, elle bondit par-dessus bord et atterrit avec agilité sur le port, enfin ce qui était censé être le port, avant de s’éloigner d’un pas assuré.

« Un jour, elle ne reviendra pas, n’est-ce pas ? soupira l’un des marchands à son collègue.


- C’est probable ! Mais c’est sans doute ici qu’elle va avoir envie de rester ! lui lança-t-il en lui donnant un coup de coude dans les côtes. Je lui donne pas plus d’une demie heure avant qu’elle ne revienne en nous suppliant de partir le plus vite possible tant elle ne supportera plus l’odeur nauséabonde qui plane dans l’coin ! »


Il est vrai que de son côté, l’odeur pestilentielle qui régnait dans les parages irritait déjà grandement les narines de Cameron. Outre ce parfum, le sol boueux presque vaseux et visqueux sous ses pieds la répugnait également. Elle avait appris à vivre à la dure au cours des dernières années, mais dans la crasse pour autant. Alors qu’ici, elle avait l’impression que la saleté avait étendu sous joug sur le moindre fragment qu’il soit naturel ou artificiel sur lequel elle posait ses yeux. En effet, son excursion allait peut-être un peu plus brève qu’elle ne l’aurait pensé à la base.

La question à présent était de savoir si la demoiselle - qui espérait passer pour homme - allait se risquer à prendre contact avec les autochtones ou non. Malgré l’avertissement qu’elle avait reçu, telle une enfant intrépide qu’elle était toujours, la curiosité la titillait de justement s’y essayer. Et quel meilleur endroit qu’un bar, taverne ou autre appellation selon les goûts et les couleurs, pour rencontrer les indigents ?
Cameron poussa donc la porte de l’un de ces établissements ordinairement si bruyant où un silence glacial se répandit à son apparition. La jeune femme capée sentit tous les regards méprisants de ces individus à l’apparence tous plus disgracieuse les uns que les autres.

« Dites-moi qu’il n’existe pas d’endroit plus affligeant que celui-ci sur terre ! » pensa-t-elle en son for intérieur, se retenant de lever les yeux au ciel.

Le son des talons de ses bottes résonna sur les planches du sol à chacun de ses pas en direction du comptoir. Poliment, elle demanda qu’on lui serve quelque chose à boire. Cameron avait remarqué qu’il semblait plus aisément d’entamer les conversations avec les hommes dès lors qu’il y avait quelque chose à boire entre eux.

« ‘ sert pas les étrangers ‘ci ! » lui rétorqua grossièrement le propriétaire du lieu.

Cameron soupira, puis dans la nécessité, elle ôta sa capuche pour révéler son joli visage de jeune femme. Cependant, cette fois-ci la révélation n’eut pas l’effet escompté.

« Qu’es’ce t’attends ?! T’as pas compris ?! D’gage d’là ! »

Et avant qu’elle n’ai le temps de répondre quoi que ce soit, on vint « gentiment » lui montrer par où trouver la sortie. Décontenancée et atterrée, Cameron se laissa faire jusqu’à ce qu’on la jette dehors, assise dans la boue. Il lui fallut quelques instants pour se remettre des manières de ces rustres qu’elle n’aurait même pas imaginé possible. Puis, quand elle se releva enfin, elle s’apprêtait à pester et haute voix après cette bande de gueux malodorants et… Elle ne disposait pas encore beaucoup d’insulte dans son vocabulaire pour illustrer le fond de sa pensée. Elle vit alors deux hommes sortant du commerce se diriger vers elle. Aussi répugnants que les autres, la carrure plutôt frêle, ils arboraient un sourire, semblerait-il, révélant les dents gâtées.

« B’soin d’aide P’tite dame ? l’aborda le premier en donnant un discret coup de coude dans le bras de son compère.

- Non, merci ! siffla-t-elle, bien assez agacée comme cela.


- C’est c’mme v’ la P’tite dame, mais s’elle a b’soin d’aid’ elle d’vrait aller voir l’fils Nekke !

- Ouais ! Junior aide t’jours les p’ tites dam’ !

- Nekke Junior ? répéta-t-elle septique. Et où pourrais-je le trouver si jamais j’avais l’idée de vouloir le rencontrer ?

- A c’t’heure-ci, i’ doit ronfler ent’ deux paires d’miches, s’il a pas confondu av’ le cochon ! »

Le premier écrasa le pied de son compère qui venait de parler un peu trop vite pour le faire taire et se pressa de corriger le tir :

« J’sais pas où ‘ est, y d’vrait pas être dur à trouver ! A’ voir vers l’nord !

- Euh… eh bien, merci… » hésita l’étrangère.



Puis ces deux-là s’en allèrent en ricanant, fiers du sale coup dont ils avaient eu l’intelligence d’avoir l’idée, chose rare parmi les imbéciles qui peuplaient cette île. Envoyer l’agneau dans la gueule du loup, voilà qui devrait les faire bien voir par le fils du chef de clan dominant sur l’île. Cameron sentit bien le coup fourré, cependant, elle ne disposait pas d’autres pistes à suivre. De plus, curieuse et intrépide, ce n’était pas quelques bouseux qui allait l’impressionner. Si elle pouvait espérer voir un visage propre parmi cette population qui la répugnait un peu plus à chaque instant, elle ne serait pas contre non plus.


Ainsi, elle partit donc à la recherche de ce fameux Junior, sans vraiment savoir comment s’y prendre une fois de plus. Mais quand elle s’adressa aux individus qu’elle croisa en chemin, soit ils l’ignorèrent, soit ils esquissèrent un sourire disgracieux à l’entende de sa requête. Cameron commença peu à peu à s’interroger sur le fait de savoir si ce qu’elle faisait était vraiment une bonne idée ou non …

Cameron avançait dans les chemins boueux qui  faisaient soi-disant office de rues. La frontière entre la nature était la pseudo-civilisation lui semblait à peine perceptible. Elle n’était pas originaire d’une grande île mais néanmoins prospère où il faisait bon vivre. Elle n’avait pas non plus parcourut des îles qui soient un exemple de modernité jusqu’à présent, cependant, cette fois, elle avait la sensation – et l’espoir qu’il n’y existe pire en endroit sur ces mers – qu’elle avait touché le fond de la misère humaine.

Comme si leur cadre de vie ragoûtant ne suffisait pas, les habitants s’avéraient aussi attrayant et chaleureux que l’île elle-même. Peut-être serait-il temps pour eux de réfléchir à un moyen de se faire d’avantage aimer de leur propre terre qui semble aller jusqu’à les vomir tant elle les méprise ? Du moins, telle était la perception de la jeune étrangère dont les uses et croyances dénotaient de bien des autres cultures.


Cameron commençait à baisser les bras quant à la possibilité d’obtenir un quelconque renseignement de la part de ces gens-là. Cela leur écorcherait-il les lèvres de lui répondre ? A croire que oui… Elle en venait à se demander si ce Junior Nekke existait vraiment ou si les deux hommes ne s’étaient pas payer sa tête. Fort probable. D’autant plus qu’elle avait vraiment du mal à imaginer qu’il puisse y avoir ne serait-ce qu’un seul homme chaleureux et serviable sur cette île. Ou alors, il devait faire figure de héros, de prince charmant local ! Un prince… Cameron regarda tout autour d’elle d’un air dédaigneux dont elle ne se cacha. Si prince il y avait, il ne pouvait être que prince des péquenots ! Très loin de son image de la royauté… Fantôme du passé… L’ex-petite princesse capricieuse et gâtée devait regarder la réalité en face. Elle devait admettre qu’à présent sa réalité ressemblerait à … ça ?! Non ! Sans doute préférerait-elle s’immoler par le feu plutôt que de vivre le reste de ces jours dans un trou à rat pareil ! La perspective d’en être réduite à une telle condition lui donna la nausée. Par réflexe, Cameron monta une main devant sa bouche pour retenir tout reflux. Ce ne fut qu’une fois sa paume au contact de ses lèvres qu’elle se rappela que ses mains étaient couvertes de vases. Ecoeurée, dégoûtée, elle se passa et repassa ses manches sur sa bouche pour s’essuyer, lorsqu’elle entendit une voix dans son dos. La jeune femme s’immobilisa, hésitante avant de se retourner. Est-ce bien à elle que l’on s’adressait ? Il semblerait. Serait-ce encore pour se moquer d’elle ?


Quelque peu irritée, les sourcils froncés, l’étrangère se retourna alors. L’expression de son visage se radoucit pour laisser placer à un soupçon d’étonnement. Elle se retrouvait face à un jeune homme, dont la propreté et les impeccables couleurs bleus et blanches de ses vêtements  contrastaient avec les restes de la population qu’elle avait pu croiser jusqu’à présent. Encore assez peu familière aux différents uniformes, et notamment à celui de la marine, sur le moment, Cameron se demanda si, par le plus grand des hasards, ce jeune homme ne serait pas le fameux Junior dont elle était la recherche !

Les propos de l’inconnu ne tardèrent pas à démentir ses hypothèses, mais avant cela, elle avait relevé un détail pas forcément des moindres : Il la suivait depuis le bateau ?! D’une part, Cameron ne sut pas trop qu’en penser, que lui voulait-il pour la suivre de la sorte ? Elle avait entendu parler que le monde était peuplé de malades mentaux, d’individus mal intentionnés et bien d’autres… Ce garçon en uniforme serait-il l’un d’eux ? Auquel, il ne lui apparut pas franchement malin pour lui avouer qu’il la pistait. D’autre part, la jeune femme se maudit pour son manque d’attention. Elle était encore trop sûre de ses propres capacités et avait omis de rester vigilante en toutes circonstances ! Comment avait-t-il pu la suivre depuis le port sans qu’elle ne le remarque plus tôt ? D’ailleurs, puisque lui aussi venait du port, ce jeune homme descendait-il du même bateau qu’elle ? Après tout, il n’était pas habillé comme les autres habitants, et l’étrangère avait accordé tellement d’attention aux voyageurs qui faisaient route avec l’équipage de marchands qu’il était tout à fait probable qu’elle ait pu l’avoir déjà croisé sans même lui accorder un regard.


Quoi qu’il en soit, aussi étrange et suspect qu’il puisse paraître, cet inconnu lui proposait une aide qu’elle ne devrait peut-être pas refuser. Peut-être était-il sincère ? Et si ses intentions étaient mauvaises, ne serait-elle pas en mesure de se défendre ? Cameron ouvrit la bouche pour s’apprêter à lui répondre lorsqu’au même moment, un bruit infâme et ragoutant retentit. Non, ce n’était pas elle qui venait d’émettre ce rot si monumental qu’un rictus vint déformer les lèvres de l’étrangère, dégoûtée.

L’auteur de cette mélodie si disgracieuse n’était autre que le gros bébé, tas de muscles impressionnant, avec lequel le garçon en uniforme se mit à … jouer ?! Les écoutant d’une oreille distraite, car curieuse mais désintéressée, Cameron crut comprendre que ces deux-là se connaissaient. Une scène de retrouvailles ? Donc le plus frêle des deux devaient bien être à bord du même bateau qu’elle mais sans être pour autant totalement étranger à cette île. Par ailleurs, son attention saisit une information qui pouvait s’avérer intéressante, éventuellement, cet uniforme était donc celui de la marine.


Touchée, ou pas du tout, par cette charmante scène, Cameron se dit que le moment était sans doute bien choisi pour tenter de s’éclipser discrètement – non pas que ce gros bébé dégoûtant ne lui soit pas charmant du tout – et commença à effectuer quelques pas en arrière, lorsque l’entende de son nom la stoppa nette. De ses grands yeux bleus clairs étonnés elle fixa celui qu’elle savait à présent se nommer Clotho. Comment savait-il son nom ? D’une part, il la suivait, de l’autre, il avait retenu sans doute lorsqu’un des marchands s’était adressé à elle, n’était-ce pas le moment où elle devrait franchement s’inquiéter à son sujet ?

Cependant, il ne lui apparaissait pas foncièrement méchant, et Cameron croyait pouvoir faire confiance à son instinct. D’ailleurs, ne faisait-il pas preuve de gentillesse dans la façon dont il lui présenta le dénommé Casto ? Même s’il fallut quelques secondes à la jeune femme pour essayer de se rappeler ce qu’était Mariejoa. Clotho était hésitant, ce qui ne pouvait empêcher un discret sourire de se nicher au coin des lèvres de Cameron. Il était serviable puisqu’il lui proposait son aide, et surtout, il la vouvoyait ! Ce jeune homme était-il vraiment originaire de ce trou perdu ? Dans l’instant, Cameron avait du mal à y croire.


« Je n’ai rien d’une demoiselle en détresse ! se vexa-t-elle en détournant la tête sur le côté avant de se radoucir. Mais je vous remercie pour … »


Pour rien du tout ! Cameron venait de reporter son regard en direction de ses interlocuteurs qui auraient dû être au nombre de deux. Au lieu de cela, elle ne vit plus que l’imposant, mais adorable paraît-il, Casto. Alors là, c’était un comble ! Monsieur joue les preux chevaliers et il disparaît avant qu’on ait eu le temps de lui demander quoi que ce soit ! S’il croyait s’en tirer ainsi, il ne savait pas à qui il avait à faire !


Seule avec Casto, Cameron réfléchit quelques secondes tandis que Casto l’observait avec un air qu’elle caractériserait certainement de crétin, elle dont la gentillesse n’était pas toujours la principale qualité. La jeune femme redressa ensuite la tête pour lui adresser un superbe sourire, un petit geste de la main pour souligner son intention soi-disant sympathique.


« Dis-moi mon gentil Casto, tu ne voudrais m’emmener là où est parti ton ami, Clotho ? Tu me rendrais un grand service ! »


Dupé par son hypocrisie, le grand costaud accepta, la décontenançant même lorsqu’il l’attrapa pour la porter, avec autant de délicatesse que si la demoiselle avait été un sac de patates, jusqu’à l’endroit où elle lui avait demandé de la guider. A distance, alors qu’on pouvait discerner la silhouette de Clotho agenouillé sur le sol au loin, Casto fit comprendre à la jeune femme qu’il n’osait pas aller plus loin. La belle le remercia, poussant même le vice jusqu’à déposer un baiser sur sa joue, et elle s’en alla rejoindre Clotho. A quelques mètres de lui, dans son dos, Cameron s’arrêta. Elle l’entendait parler à la terre. Elle ne se manifesta pas. Elle pouvait comprendre qu’on porte le deuil. La jeune fille aurait aimé avoir elle aussi un lieu de recueil. Lorsque l’on n’a nulle tombe sur laquelle se recueillir, on dresse une stèle dans son propre cœur.  Cameron respecta donc cet instant, peu consciente non plus qu’elle s’immisçait dans un moment d’intimité.

L’étrangère attendit, puis, le jeune homme se releva et se retourna. Leurs regards se rencontrèrent. Sans doute ne serait-il pas attendu à la trouver là. D’ailleurs, elle-même n’était venue que dans une idée de provocation suite à sa fierté offensée. Ses premières paroles pour rompre le silence furent des plus maladroites, mais bien malgré elle :


« Si vous enterrez n’importe qui, il ne faut pas s’étonner que la terre de votre île soit devenue aussi répugnante. Avec les énergumènes qui vivent ici, c’est un peu comme si vous propagiez la gangrène dans son organisme. »


La belle aux yeux bleus s’était exprimée d’une voix un peu sèche, trop froide et détachée pour les propos qu’elle venait de tenir. Son intention n’était pas d’être désagréable, elle avait innocemment formulé sa façon de penser due à sa propre culture. Ses croyances voulaient qu’on enterre uniquement les individus de sang royal, pour les autres… Là n’est pas la question, pour le moment. Inconsciente de sa maladresse, ne perdant pas de son aplomb, elle posa ses mains sur ses hanches :


« Puisque vous m’avez proposé votre aide, je suis venue réclamer mon dû. Je ne serais pas contre une petite visite guidée, de plus, on m’a conseillé d’aller voir un dénommé Junior Nekke, mais j’ignore totalement où le trouver. Donc si vous avez l’amabilité de réitérer votre proposition, je m’en remets à vous. »


Cameron avait souvent tendance à se montrer odieuse et un peu trop autoritaire sans même s'en rendre compte, cause de son éducation privilégiée qui fut suivit de plusieurs années de vie sauvage au cours de son adolescence. La seule façon pour elle d'appendre à communiquer avec les gens sera de se mêler peu à peu à eux.

Ses motifs pour venir sur l’île ? En toute honnêteté, elle n’en avait aucun. Cameron n’était qu’une pauvre fille paumée, sans le sou – cruelle décadence – naufragée qui voyageait au gré du périple des marchands qui avaient accepté de l’accueillir. Elle n’était poussée à mettre les pieds sur chaque île où ils faisaient escales, que par la curiosité et l’ennui. Page vierge, la demoiselle avait tout apprendre ce monde dont elle avait été coupé durant les dix-huit années premières années de sa vie. Elle ne pouvait dire d’où elle venait et devait faire semblant de trouver ses origines sur une terre bien connue, bien réelle. Comment y parvenir temps qu’elle ignorait encore tant de choses sur ce monde ? Alors chaque nouvelle escale était une occasion de plus pour elle de s’ouvrir au monde. Afin de garder en mémoire ce qu’elle y découvrait, apprenait, la jeune fille notait ensuite toutes ces informations dans un petit carnet qu’elle rédigeait pendant les longs séjours en mer. Et comme elle ne voulait pas qu’on puisse lui dérober ou simplement avoir la vilaine curiosité de lire ces notes, d’autant plus qu’elle y relatait en certains passages l’histoire de son propre peuple, Cameron les rédigeait en langage ancien, celui qu’elle avait appris sur son île natale. Ce dialecte sacré dont on lui avait transmis le flambeau, dont elle portait la marque à jamais gravée dans sa chair, signe de son appartenance princière. Ce carnet, l’aventurière le conservait précieusement, dissimulait là où elle espérait que jamais personne ne puisse mettre la main dessus par hasard. Certes, cette personne ne devrait être en mesure de le déchiffrer, mais l’usage d’une telle écriture risquait d’éveiller des soupçons quant à ses origines peu communes, pour ainsi dire, désormais uniques. Ou presque… Dans l’espoir qu’une personne partageant son sang vive encore. Qu’il soit quelque part sur cette terre à parcourir les océans, ou à vivre normalement…


Peut-être qu’aux yeux de Clotho, il n’y avait rien d’intéressant sur cette île, sans doute même avait-il raison, mais en un sens, pour Cameron tout ce qui lui était inconnu avait quelque chose d’intéressant. Aussi risquée voire périlleuse que pouvait être cette découverte, la jeune fille n’était pas d’une nature facilement impressionnable. Quand bien même il lui avait dépeint un portrait des plus désobligeants au sujet du fameux Junior Nekke, la demoiselle n’en était pas découragée pour autant. Oui, elle commençait à comprendre que les deux hommes s’étaient certainement bien payés sa dette en l’envoyant là-bas, mais elle n’avait pas peur de lui pour autant ! Qu’il essaye de mettre la main sur elle et il verrait ! De toute façon, Cameron avait encore du mal à se considérer elle-même comme une femme qui puisse être objet de désir et de convoitise. Elle avait compris que son visage ne laissait pas tous les hommes en ce monde insensibles, mais dans sa conception du monde, elle mettait cette réaction sur sa jeunesse et ses profonds yeux bleus sur figure de poupée qui inspiraient une certaine forme de compassion et de charité à son égard. Comment pourrait-elle avoir une quelconque conscience de la féminité et de l’usage des charmes sensuels alors qu’elle avait vécu pendant cinq ans à l’écart de toute civilisation. Seule avec le maître d’armes de son frère, et si l’homme lui avait appris nombre de leçon, jamais il n’aurait pensé à lui enseigner celle de la chair. C’était à peine s’il la touchait à l’exception de quelques gifles pour lui rappeler de rester un minimum distingué malgré leurs conditions de vie si proches de l’état sauvage.


Quoi qu’il soit, au-delà de tout le mépris que Clotho semblait réserver à ce Junior, il accepta de conduire Cameron jusqu’à lui. La jeune fille ne répondit pas à sa véhémence. Il était libre de penser ce qu’il voulait et elle de se faire son propre avis. De plus, elle n’allait pas se perdre en paroles inutiles, elle qui n’aimait guère parler. Ou plutôt, elle qui voulait tant se mettre dans la peau de son frère qui, sans être désagréable et méprisant, et fort peu bavard.

Ils suivirent un chemin qui se révéla de plus en plus boueux et glissant. Malgré les apparences, Cameron était bien moins délicate que son teint de porcelaine pouvait le laisser penser. Elle en avait vue d’autres, bien pires, et le plus souvent les pieds nus. Les deux jeunes gens finirent par arriver non loin d’une bâtisse que Clotho indiqua être la demeure des Nekke. Là-dessus, il prévint Cameron que leurs chemins se séparaient pour le moment. Comme elle avait pu le déceler, le jeune homme avait des griefs personnels contre le dénommé Junior. Peut-être que de ce fait, la définition de cet être qu’il avait énoncé précédemment n’était pas des plus objectives ? L’étrangère se ferait bien une idée par elle-même !

Elle le remercia donc pour son amabilité et envisagea sérieusement de le retrouver par la suite. En le regardant s’éloigner, sa silhouette de dos, Cameron se dit qu’il fut dommage qu’elle ait laissé son sabre sur le bateau. Si elle avait dû choisir un homme parmi tous les habitants de cette île, très certainement aurait-ce été lui. Clotho lui apparaissait comme le seul être digne qu’elle ait pu rencontrer ici. Tant pis, elle avait laissé passer sa chance…

Une fois que la voyageuse se retrouva devant la porte de la maison, prête à toquer sur les planches de bois épais, elle arrêta son geste. C’était bien beau de se pointer comme une fleur mais comment allait-elle expliquer sa présence ? Pourquoi était-elle là d’ailleurs ? Parce qu’on lui avait dit de venir ? Certes, et après ?


Pendant ce temps, à l’intérieur de cette même maison, les pas d’une personne descendant les escaliers en faisaient grincer les planches :

« Alors ?  demanda une vieille dame au visage fripé par les rides, et revêtu d’un châle de mauvais goût sur les épaules, frappant le sol de bout de sa canne, manifestation de son impatience et de son irritabilité.
- Il n’est pas là non plus… » , soupira la seconde, plus jeune sans avoir été épargné par le temps non plus, qui arrivait en bas des marches.


Ces deux femmes étaient les matriarches de la famille Nekke, pour ainsi dire de l’île de Troop Erdu entière. De par leur apparence, vêtements et bijoux, ou leurs manières plus distinguées, à la limite de la bourgeoisie mal interprétée, elles dénotaient dans le paysage. Mais chasser le naturel, il revient au galop ! Si aux yeux des locaux, elles pouvaient faire illusions, pour les étrangers venus de la ville, il ne faisait pas un doute quant à leur culture toujours très paysanne.

« Où a-t-il encore bien pu passer ?!  pesta la plus âgée, Mafille. Ton fils va finir par nous rendre chèvre Ma-Mayr ! [/color]
- Je lui avais pourtant dit d’être rentré pour que nous parlions affaires…
- Chaque fois c’est la même chose ! Dès qu’on veut lui parler de mariage, jeune homme prend la clé des champs ! Ah ça, pour rencontrer les demoiselles, il n’est pas farouche ! Mais quand il s’agit de se décider à passer la bague au doigt à l’une, il n’y a plus personne !
- Il doit être au bled. Je vais faire demander à ce qu’on attelle les chevaux à la calèche pour le chercher. Je demanderai au boucher s’il ne l’a pas vu en passant prendre la viande que je l’ai commandé,  répondit la seconde non sans une arrière-pensée en tête.
- Je t’accompagne ! Il va m’entendre ! Moi vivante, il se mariera et je tiendrais mes arrières petits enfants dans mes bras !
- Mère, peut-être devriez-vous rester l’attendre ici ?  essaya de tempérer sa fille qui voyait son affaire compromise.

Cette dernière soupira en silence. Il avait fallu que sa génitrice choisisse ce jour où elle avait quelques plans pour avoir un éclair de lucidité dans son esprit de plus en plus défaillant. En effet, la vieille « lady » ne l’écoutait pas et se dirigeait déjà vers la porte d’entrée, en grommelant son mécontentement :

« C’est pas dieu possible qu’il n’y en ait pas encore une qui soit venue toquer à notre porte avec un polichinelle dans le tiroir ! Tu peux me croire, la prochaine que je vois dans cette maison, elle n’en repartira pas avant d’être promise et de porter ton petit-fils dans le ventre, Ma-Mayr ! »

Lorsqu’elle ouvrit la porte d’entrée, la vieille Mafille se retrouva face à une paire de grands yeux bleus, un visage de poupée et une Cameron toute entière qui fut interrompue dans sa réflexion quant à savoir si elle finirait par frapper à la porte ou non. Stupéfaite, il fallut quelques instants à Mafille pour se remettre et levé les bras au ciel du mieux qu’elle le pouvait avec son dos voûté :

« Mes prières ont enfin été entendues, »  murmura-t-elle pour elle-même.
- Euh… Excusez-moi, de toute évidence, vous n’êtes pas Nekke Junior ? »  s’interrogea Cameron à haute voix.

Se serait-elle trompée de porte ? La jeune fille jeta un regard autour d’elle. Il n’y avait pas non plus dix milles possibilités dans les parages.

« Que lui voulez-vous à Junior ?  intervint Ma-Mayr, les sourcils froncés qui ne voyait pour le moment en cette intrigante qu’une étrangère. Il est n’est pas là !
- Il ne devrait pas tarder à rentrer,   s’empressa de rattraper Mafille qui ne perdait pas de temps.  Nous nous en allions justement le quérir, mais peut-être pourrions-nous l’attendre autour du tasse de thé ? Entrez donc, jeune fille, »  l’invita-elle sous les grands incrédule de sa fille Ma-Mayr, puisqu’il semblerait que la personne les ayant nommées ne manquait pas d’humour, et se plaise à embrouiller les esprits, à moins que ce ne soit tout simplement là l’illustration parfaite de la logique locale.


Alors que Ma-Mayr restait en retrait, les sourcils froncés et l’air désapprobateur, Mafille conduisait Cameron dans le salon où elle l’invita à pendre place. La vieille femme semblait si fière de son intérieur qu’elle devait juger luxueux. Certes en comparaison des autres habitations, peut-être les autres habitants avaient l’impression de voir en ce lieu un palace, mais pour la princesse du royaume déchu, ses yeux ne voyaient que la demeure d’un paysan qui serait simplement l’heureux propriétaire d’une ferme ou exploitation plus importante que celles des voisins. D’autant plus exacerbée par cette étrangère qui voulait le sol de sa maison, et ce sans même paraître impressionnée par leur richesse, Ma-Mayr s’apprêtait à demander que l’on serve le thé dans le salon aux rares domestiques de la maison, lorsque sa mère l’interrompit. Cette dernière fit signe à sa progéniture de la suivre dans la cuisine où elles prépareraient elle-même le thé de manière à pouvoir s’entretenir à l’abri des oreilles de la jeune étrangère.

« Que faites-vous, Mère ? Qu’avez-vous donc en tête ? désespéra la plus jeune des matriarches de l’île, croyant que sa mère était à nouveau victime de l’un de ses délires du à son grand âge.
- Vous me décevez Ma-Mayr, répondit Mafille à sa fille. Si cette petite est venue annoncer à Junior qu’elle porte son enfant, nous ne pouvons la laisser filer.
- Comment pourrait-elle ? Nous ne l’avons jamais vu auparavant.
- Alors si ce n’est pas encore le cas, c’est à nous de nous assurer que cela se produise.
- Mais c’est une étrangère !
- Et puis, quoi ? Croyez-vous que notre famille pourra rester si noble si nous ne faisons que nous encanailler avec les bougres locaux ? Non, il nous faut du sang frais et jeune. Regardez-là donc ma fille, ne ressemble-t-elle pas à un oisillon tombé du nid qui nous serait infiniment reconnaissante de lui offrir toit et mari ?
- N’est-ce pas un trop heureux hasard ? Et si nous avions à faire à une vile coureuse de dote ?
- En affaire, on ne gagne pas sans risque, Ma-Mayr. Il est grand temps que ton fils nous donne un héritier ! »

Sur ces mots, la plus vieille des deux dames mit un terme à cette conversation quittant la cuisine et retournant dans le salon suivit par sa fille qui fit signe à la bonne d’apporter le thé.


Les deux femmes s’installèrent dans le salon au style vieillot sous le regard curieux et amusé de Cameron qui se retenait d’esquisser un sourire à la vue de ses deux reliques qui lui apparaissaient comme sorties d’un autre temps. Ce fut Ma-Mayr, prudente et peu certaine du jugement de sa mère, qui entama la conversation :

« Vous dites être venu voir Junior, mon fils, comment le connaissez-vous ?
- Oh, je ne le connais pas, mais non loin du port, on m’a conseillé de m’adresser à lui si je voulais avoir quelques renseignements. »

Et Cameron commençait à croire qu’on ne lui aurait finalement pas menti à en juger par l’accueil de ces deux dames, dont la plus vieille bénissait intérieur les idiots qui avaient eu pour une fois l’idée ingénieuse de lui envoyer ce gracieux petit oisillon.  

« Quels genres de renseignements souhaitez-vous obtenir ?  perpétua l’interrogatoire de Ma-Mayr.
- Pour tout vous dire, j’aspirais simplement à visiter un peu l’île.
- Alors vous devriez aller voir la statut de Tahar, le site est accessible contre quelques berries.
- D’où venez-vous mon enfant ? »  s’immisça Mafille dans la conversation avant que la sienne de la détourne d’avantage.
L’étrangère se trouvait confronté là à la question qu’elle aurait préféré éviter. Elle n’y avait pas encore assez sérieusement réfléchi et fut quelque peu désemparée :
« Euh… Eh bien, je … Je viens d’une petite île méconnue sur… Sur East Blue,  improvisa-t-elle finalement.
- Que faites-vous donc si loin de chez vous ?
- J’accompagne un bateau de marchands qui ont accepté de me recueillir.
 - De vous recueillir ? Qu’en est-il de votre famille ?

Cameron baissa les yeux. Cet interrogatoire qu’elle m’était sur le compte des tendances bavardes des deux vieilles femmes commençait à lui être de plus en plus désagréable.

« Je n’en ai plus. »

Mafille et la sienne échangèrent un regard.

« Ma pauvre enfant, comme cela doit être difficile de devoir errer sur les mers de la sorte… Ne seriez-vous pas mieux à dormir son un toit chaleureux et sur la terre bien ferme ?
- Je… Je ne sais pas …
- Etes-vous pure, Mademoiselle ?
- Je vous demande pardon ?  ne comprit-elle sincèrement pas la question.
- Etes-vous encore vierge ?
- Euh… Oui… Mais sauf votre respect, cela ne vous regarde pas mes dames. »
La conversation commençait vraiment à prendre une tournure des plus étranges.
« Voyez-vous Mademoiselle, expliqua Mafille,  je me fais vieille, il me faut l’avouer, et je ne pourrais reposer en paix sans avoir la certitude que mon petit-fils soit marié à une tendre et douce épouse qui apporterait la perpétuation de notre famille.
- Je l’entends bien Madame,  lui répondit-elle mal à l’aise et qu’elle dût se retenir de lui suggérer de ne pas se faire enterrer sous terre afin de préserver la pureté de celle-ci pour privilégier la crucifixion et le retour à la nature par la voie animale, mais je ne vois pas où est le rapport, ni en quoi je pourrais vous aider.
- Je suis certaine que vous tomberez sous le charme de mon petit-fils lorsque vous le rencontrerez. Continuons donc à l’attendre ici. »

Cette fois-ci Cameron écarquilla les yeux. Dans quel genre de traquenard était-elle tombée ? Non, sans doute n’était-ce qu’une mauvaise plaisanterie ! Ou encore, ces deux pauvres femmes avaient simplement perdus l’esprit et se perdaient dans leur divagation. Malheureusement, le doute planait avec insistance, et l’étrangère commençait sérieusement à s’inquiéter de la suite des événements. Peut-être que l’arrivée du fameux Junior pourrait lui sauver la mise ? Si tant est qu’il arrive un jour…

« Que pensez-vous du mariage ? »  tenta Mafille de pousser la conversation un peu plus loin.

D’instinct, Cameron bondit alors des coussins où elle était assise, persuadée qu’elle avait à faire à deux pauvres folles.

« Je vous prie de m’excuser,  sourit-elle avec charme et hypocrisie, mais on risque de m’attendre sur le port. Je ne voudrais pas que le bateau reparte sans moi.
- Il est vrai que ce serait fâcheux…,  réfléchit Mafille d’autant plus décider à tout faire pour la retenir.
- Je vous remercie pour votre hospitalité et je suis sincèrement navrée de ne pouvoir gouter d’avantage à votre compagnie. »

La jeune fille aux yeux bleus s’exprima tout en commençant à se diriger à reculons faire la sortie. Les deux femmes l’imitèrent et la suivirent dans la ferme intention de la retenir. Mais, Cameron était plus légère et rapide que les matriarches dont la plus âgée se traînait à l’aide de sa canne et du soutien de sa fille. La jeune femme eut tôt fait d’arrivée jusqu’à la porte dont elle tourna la poignée de ses mains dans son dos. Une fois celle-ci ouverte, un pied déjà dehors, elle exprima une dernière formule de politesse :

« Vraiment, je suis ravie d’avoir pu vous rencontrer, ce fut un plaisir !
- Attendez !
- Revenez !
- Mère ! Ne vous agitez plus, vous venez de vous oublier ! » s’exclama la plus jeune à la vue de la flanque qui s’était formée au pied de sa génitrice.

Cruel châtiment que celui de l’inexorable détresse où tous les efforts sont vains pour conserver sa dignité !
De son côté, Cameron avait déjà fait volte-face. Elle aperçut Clotho planté là à l’attendre. Comme il était serviable ! La jeune fille se précipita dans sa direction, le saisit par le bras et l’entraîna à sa suite dans sa course, tandis que les deux vieilles femmes continuaient à la rappeler.

« Tirons-nous d’ici ! C’est une maison de fou ! »  donna-t-elle comme seule explication de sa fuite au jeune homme qu’elle forçait à la suivre.

Fuir… Fuir ! Etait-elle sérieusement en train de s’enfuir à toutes jambes pour mettre de la distance entre elle et deux pauvres vieilles femmes dont l’une tenait encore à peine sur ses jambes flageolantes ? N’avait-elle pas honte ? Où était donc passée sa dignité et son port si noble dû à son sang royal ? Non, Cameron avait couru comme une enfant qui cherchait à éviter à tout prix de se faire prendre par les adultes qui la puniraient pour l’une de ses bêtises. Mais quelle bêtise avait-elle commis ici ? Celle de rentrer dans cette maison ? Celle d’avoir accordé un tant soit peu de crédit à la parole d’inconnus et d’avoir suivi leur conseil probablement malintentionné ? Ou encore, celle d’avoir eut la folie de quitter le port et le bateau des marchands ? Tout cela à la fois ! Et pourtant, d’aucune de ses bêtises ne sauraient égaler celle énoncée par les deux vieilles folles ! Car, l’étrangère n’en pensait autrement à leur sujet, l'envie lui était bien passé de croiser un jour ce fameux Junior, entre le portrait dépeint par Clotho et l'image qu'elle avait à présent des membres de sa famille. L’avaient-elles seulement bien regardé ? Ressemblait-elle à l’une de ces filles de paysans qui se satisferaient de vivre dans un tel taudis ? Sur une telle île qui lui apparaît comme étant l’incarnation même de la déchéance de l’humanité tout autant que de la nature polluée par la crasse de ses habitants ?! Il faut dire que si Cameron avait encore de la boue sur le visage peut-être pouvait-il y avoir sujet à méprise sur la personne… Quoi qu’il en soit, si elle n’était plus princesse, elle était encore loin d’être gueuse ! Et il était temps qu’elle se ressaisisse !


La jeune fille stoppa donc sa course, se redressant, le dos droit et l’air presque hautain, histoire de feindre un peu plus de cette noblesse qu’elle avait oublié – d’autant plus que le protocole n’avait jamais été non plus sa tasse de thé dans l’enfance. Par réflexe, elle lâcha le bras de Clotho, se rappelant par la même occasion l’existence de celui-ci qu’elle avait déjà évincé de ses pensées alors qu’il avait été entraîné à sa suite sans demande de permission ou moindre soucis de consentement. Loin d’être vexé, ce dernier riait franchement. De qui s’amusait-il donc de si bon cœur ? Se moquerait-il d’elle ? Certes, il y avait sans doute matière à rire de son comportement, cependant, Cameron, elle, se vexa :

«  Tu le savais, n’est-ce pas ? Pourquoi m’as-tu laissé aller là-bas ?! » l’accusa-t-elle car il toujours plus aisé de reporter la faute sur les autres.

L’île entière serait donc folle ? Ceci expliquerait cela. Mais alors, si Clotho en est originaire, pourquoi serait-il différent ? D’ailleurs, n’était-il pas en train de rire comme un fou, il n’y a ne serait-ce même pas une minute ? Des simples d’esprits qui usent du fusil à tout-va ? Décidément, existerait-il une chose qui ne serait pas désagréable, ragoutante sur cette île ? Probablement pas. C’était fâcheux… Et irrésistiblement grisant ! Un terrain de jeu où se rire des simples et jouer les aventuriers comme des enfants ! Cameron sentait son âme enfantine se raviver ! Il lui en avait toujours fallu peu pour ressentir l’envie de jouer, et cette course folle, bien qu’elle ne l’admette jamais, lui avait conféré une bouffée de félicité naïve. Une enfant. Oui ! Au fond, la jeune femme était toujours une enfant. Sa froideur apparente et son calme incarnaient presque une lutte de tous les jours contre sa véritable nature, si espiègle.


Ce fut cette retenue qui l’empêcha de s’exclamer avec grand enthousiasme qu’elle ne comptait très certainement pas retourner au port de suite. La partie de jeu ne faisait que commencer, la jeune fille avait grand besoin de se défouler ! Bien sûr, ce fut avec un masque presque désintéressé qu’elle répondit à la limite du dédain au jeune homme :

« Je ne reviendrais probablement jamais sur cette île de fous, alors au point où j’en suis à présent, autant que j’en fasse le tour une bonne fois pour toute, non ? Tu t’es proposé comme guide, alors guide-moi. »

Soudain, un coup de feu retentit. Cameron eut pour réflexe de sauter sur Clotho dans le dos duquel, au loin, le tireur encore invisible, le coup avait été tiré. La jeune fille se jeta sur lui et le projeta à terre alors que le sifflement d’une balle se fit entendre au-dessus de leur tête pour terminer sa course dans l’écorce d’un arbre. Des voix de paysans, à en juger par leur vocabulaire et la qualité de leur élocution, en provenance de la direction où se trouvait la propriété des Nekke s’élevèrent, criant de rattraper ces deux-là. Apparemment, les tireurs avaient le droit de leur mettre un peu de plomb dans les fesses, mais fallait éviter la tête. Enfin, surtout pour la fille. Et puis, si on pouvait tirer ailleurs que dans ses fesses en fait, ça serait peut-être pas plus mal. En résumé, ils étaient pris en chasse par des paysans mécontents. Serait-ce son refus qui les contrariait à ce point ? Cameron ne pouvait s’empêcher de sourire. Cette petite expédition s’annonçait enfin plus amusante qu’elle n’aurait osé l’espérer !  
Assise à califourchon au-dessus de Clotho qu’elle avait étendu sur le sol sans guère de précaution, la jeune fille vint planter son regard pétillant de malice dans le sien et lui dit :

« Tu vois qu’ils n’ont pas perdu les bonnes vieilles habitudes ! Ils les ont sortis les fusils. Leurs réflexes doivent juste être plus lent avec l’âge ! en riait-elle presque. Maintenant, si tu n’y vois pas d’inconvénient, plutôt que de me rouler dans la boue avec toi, il me semblerait plus judicieux que nous décampions de là au plus vite ! Qu’en penses-tu cher guide ? »

Plus que satisfaite par la tournure de la situation, Cameron s’en remit à Clotho pour essayer de fuir à nouveau. Enfin, si tant est qu’elle le suive docilement et qu’elle ne décide pas à n’en qu’à sa tête d’ici peu, histoire de s’amuser encore plus …