Prémices d'une collaboration [Izumi]

Quelques mois s’étaient écoulés depuis sa vengeance.

Pourtant, il ne semblait pas satisfait. Loin de là. Il savait qu’il lui restait encore quelqu’un à atteindre. Une personne pour le moment inaccessible. Celle qui avait osé acheter sa défunte épouse. Il ne l’avait jamais rencontré. Il ne savait même pas son nom. Non, tout ce qu’il disposait, c’était sa géolocalisation. Une terre blanche bâtie dans les cieux sur une immense falaise rouge. Celle-là même qui divisait le monde.

Le regard vers le ciel, Sigmund se jurait de fouler un jour cette terre de ses pas. Ce jour-là, il libérera toute sa colère contre ces êtres abominables qui se prenaient pour dieux.

Une rage folle le dévorait de l’intérieur, si bien qu’il porta sa main sur son torse. Cette douleur était là, bien réelle. Il n’avait guère l’intention de se laisser dominer par elle. Non, il comptait s’en nourrir et s’en servir pour atteindre ses objectifs.

En parlant d’objectif, il lui fallait rapidement un navire pour quitter cette île. En effet, il estimait avoir fait ce qu’il avait à faire dans ce coin. Il lui fallait désormais trouver une autre destination susceptible de l’aider à lancer ses projets. Bâtir une puissante organisation qui s’étendrait aux quatre coins du monde et qui officierait principalement dans le monde souterrain. Telle était l’un de ses projets.

Un projet ambitieux, c’était le moins qu’on puisse dire. Il fallait un peu de temps et surtout beaucoup de moyens. Pour l’heure, il n’avait même pas un tiers des moyens nécessaires pour se lancer. Non, en fait, il n’avait rien du tout. Mais il possédait une chose que peu de personnes pouvaient se targuer d’avoir : la hargne. Une détermination infaillible. Il n’y avait pas de place pour le doute dans son esprit. Une qualité que sa défunte épouse appréciait tout autant qu’elle le craignît.

Arrivant finalement au port de l’archipel, l’archéologue était quelque peu déçu de ne voir qu’une flotte de quatre navires présente sur les côtes. Une flotte pour le moins impressionnante et très bien protégée. Il ne pouvait le voler l'une des vaisseaux composant la flotte, c’était indéniable. D’un autre côté, il ne pouvait se permettre d’embarquer sur un petit radeau en espérant atteindre sa destination. Non, ce serait suicidaire.

Contrarié, il s’alluma une clope pour s’apaiser et s’accorder un instant de réflexion. C’était à ce moment qu’un individu, de sexe féminin, s’approchait vers lui, le regardant de haut en bas avant de sourire.

« … Tu as l’air d’avoir le bon profil. Notre capitaine recherche des bras pour une mission dangereuse mais bien rémunérée. Qu’en dis-tu ? » Fit la jeune femme, en élargissant son sourire.

L’archéologue était encore un peu dans ses pensées, mais entendit tout ce que l’amazone lui avait dit. Il ne répondit pas immédiatement, prenant tout son temps. C’était comme s’il souhaitait jauger la patience de son interlocutrice, mais en réalité, il n’en était rien. Il était simplement comme ça.

« … Ce n’est pas comme si j’avais autre chose à faire. Allons-y ! » Rétorqua -t-il, en desserrant légèrement sa cravate.

Voilà qui avait de quoi étonné.

En effet, il ne daigna même pas poser une question. Comme s’il s’en foutait royalement de l'identité de son futur employeur. Pire, il n’avait même pas l’air de se soucier du genre de mission qu’on pourrait lui confier…

La capitaine de la flotte en personne.

Il avait déjà entendu parler d’elle. Comme bien d’autres personnes sur grande line me diriez-vous. Dans tous les cas, il n’avait pas spécialement d’avis sur sa personne. En réalité, qui elle était, il s’en contrefichait royalement. Ce qui importait, c’était ce qu’il pouvait obtenir d’elle, d’abord maintenant. Et peut-être plus tard ?

Il l’écoutait, tout en s’allumant une autre cigarette. Son regard, bien que discret, se faufilait un peu partout, s’imprégnant bien de son environnement et des personnes qui la composaient. Tout résidait dans les détails, du moins pour l’archéologue, qui avait justement appris à survivre en se servant des choses auxquelles les autres prêtaient peu d’attention.

«  Sigmund. » Finit-il par rétorquer, lorsque vint le moment de se présenter.

Il saisit naturellement la main tendue pour offrir une poignée de main bien ferme. Qu’elle fût une femme ou non, cela lui était complétement égale. En effet, le mercenaire traitait tout le monde de la même manière. Et la seule chose qui le pousserait à faire des différences, cétait le comportement de ses interlocuteurs.

Un petit hochement de tête pour indiquer qu’il suivait son discours. Il donnait peut-être l’impression de ne pas être très attentif, pourtant il l’était. Son cerveau notait le moindre détail qui sortait de la bouche de la demi-géante.

«  … Un navire capable de me transporter jusqu’à Whiskey Peak et de quoi subvenir à mes besoins pour une année, cela serait-il dans vos cordes ? » Finit-il par glisser.

Cela paraissait tout à fait raisonnable pour l’archéologue, à voir ce qu’en pensait son employeur…

Il se saisit ensuite de l’escargophone et le glissa à l’intérieur de sa veste.

Le regard de nouveau sur son employeur.

«  Quel est votre objectif ? Je peux défaire l’équipage, mais j’ai besoin de savoir si des éventuels dommages collatéraux sont susceptibles d’entacher la mission. » Glissa -t-il.

Il savait à quel point il était important d’anticiper. Ce serait effectivement dommage de se donner tant d’effort pour qu’au final on lui refuse sa récompense à cause de quelques dommages collatéraux. Au moins, avec la réponse de son interlocutrice, il saura d’avance ses limites et pourra agir en conséquence.

Se retrouvant rapidement sous le navire, le mercenaire dégaina une de ses lames avant de porter un coup à la coque. Certains auraient trouvé un tel acte complétement inconscient et contre productif. Pourtant, le concerné restait persuadé que cela servira ses intérêts. En effet, il était convaincu que la petite brèche de la taille d’une bille prendrait au fil des minutes des proportions plus importantes, provocant alors, le moment venu, beaucoup d’agitation et une excellente diversion. Chose qu’il aurait besoin, à n’en point douter.

Ne perdant pas plus de temps, il nagea discrètement jusqu’à l’arrière du vaisseau avant de sortir légèrement sa tête hors de l’eau. Il resta quelques instants à observer et à écouter attentivement tout ce qu’il pouvait voir et entendre. C’était ainsi qu’il repéra deux individus de l’équipage en train de se soûler la gueule, pendant qu’une bonne partie devait probablement en train de bien roupiller.

Replongeant finalement sa tête dans l’eau, Sigmund nagea de nouveau pour se retrouver dans l’angle mort de ces deux premières cibles. Après quoi, il entama lentement et discrètement son ascension à partir de la poupe du vaisseau.

« Taain… Je me la ferai bien cette esclave. Dommage que le boss la garde uniquement pour lui… » Fit soudainement l’un des deux ivrognes.

Le Schwarz poursuivait discrètement son ascension, tout en gardant une oreille attentive.

« Jazazaza ! Rêve pas ! Je suis sûr que même le boss ne la touche pas, il sait que les pures se vendent très cher. » Répliqua son collègue, bouteille en main et le regard visiblement songeur.

Enfin un pied sur le navire, l’archéologue se retrouvait dissimulé par les dizaines de tonneaux qui avaient été laissés à l’arrière. Se faufilant lentement entre ce qui le protégeait pour le moment du regard de ses cibles, il s’efforçait tant bien que mal d’avoir un petit aperçu sur le reste du navire. Et même s’il n’était pour le moment pas capable de tout voir, il entendait d’autres sons, un peu plus lointains, probablement au centre et à l’avant du vaisseau d’esclave.

Accroupi, il attendit patiemment quelques instants, avant de finalement surgir tel un fantôme derrière l’un des ivrognes. Profitant du fait que le second était en train de se soulager, il passa son bras sous la gorge de sa cible venant lui faire une prise du sommeil qui envoya rapidement la victime dans les bras de Morphée. C’était à ce moment précis que l’autre énergumène se retourna, son regard croisant celui de « Ghost ». Sur le moment, son cerveau ne semblait pas encore avoir tout à fait réalisé ce qui se passait. Et, évidemment, le temps qu’il en prenne conscience, le poing de l’archéologue finit sur sa mâchoire, l’envoyant direct au tapis. Alors qu’il s’apprêtait à tomber par-dessus le navire, Sigmund s’empressa de le rattraper.

Portant à tour de rôle les deux victimes, il les mit dans les tonneaux qui traînaient et les aspergea d’alcool. Il glissa ensuite deux bouteilles entre leurs mains, pour faire croire qu'ils s'étaient simplement endormis après s'être trop bourré la gueule.

Une bonne chose de faite, se dit-il, avant d’avancer lentement.

Seulement, rapidement, il constata que les choses risquaient de se compliquer, tant il y avait des moussaillons au centre du galion. Certes, la plupart ronflaient, mais certains étaient de garde et surveillaient visiblement les flancs du vaisseau. En outre, du bruit provenait de la partie inférieure du vaisseau, tout portait à croire qu’il s’agissait d’un certain nombre d’esclaves qui faisaient vivre le galion.

Peu aurait continué dans ce genre de circonstances, mais pour l’archéologue, il était hors de question de rebrourser chemin. Il avait effectivement une mission à accomplir, et peu importait les risques, il devait avancer.

Ainsi, il s’empara d’une des vestes à capuche qui séchaient à l’air libre avant de s’envelopper dedans et de poursuivre son chemin, comme si de rien était. Il s’efforçait d’agir comme s’il était un membre de l’équipage du navire. Seulement, rapidement, lorsqu’il se retrouva entre le mât d’artimon et le grand mât, on l’interpella :

« Oy Grey, pourquoi est-ce que tu te couvres la tête comme un violeur. » Lâcha une voix qui s’approchait avec une lampe. « Oh, je vois. Tu as prévu d’aller la voir, n’est-ce pas ? Petit coquin va. » Reprit-il, avant de s’arrêter derrière le Schwarz.

Une main dans sa veste, Sigmund était prêt à lui trancher la gorge mais c’était sans compter sur le vigie qui faisait signe au garde de venir le voir.

Sauvé, le mercenaire pouvait à priori poursuivre sa route…

Spoiler:

Les sens en alerte, le mercenaire finit par dépasser le grand mât, tombant alors sur une trappe qui menait visiblement à la partie inférieure du galion. Profitant du fait qu’elle fût complétement ouverte et non surveillée, il emprunta cette issue pour mieux se rapprocher de son objectif.

Il ne lui fallut finalement pas longtemps pour tomber sur un immense couloir. Mieux, sur les deux côtés, se trouvaient d’innombrables cages dans lesquelles étaient entassés de nombreux prisonniers pour ne pas dire des esclaves. D’aucuns étaient à peine vêtu, complètement épuisés et profitaient du peu de répit qu’ils avaient pour tenter de fermer l’œil. Mais la présence de Ghost ne manqua pas de réveiller la plupart d’entre eux, comme s’ils s’attendaient à vivre encore un moment de calvaire. Leurs regards sauvages se posaient sur lui, le dévorant désespérément.

Si la plupart l’avaient visiblement mis dans le même sac que leurs bourreaux, ce ne fut étonnement pas le cas d’un enfant qui se démarquait des autres esclaves. Indexant le mercenaire du doigt, il finit par prendre la parole :

« Je vous ai vu… J’ai rêvé de vous. » Glissa -t-il, contre toute attente.

Alors que les autres, pour les plus éveillés, n’étaient pas loin de se moquer de lui, le regard de Sigmund se posa sur l’enfant.

« Tu as rêvé d’un fantôme ? » Lui demanda -t-il, à la surprise des esclaves qui s’efforçaient de comprendre la situation.

Certains se trouvaient beaucoup trop loin et devaient pour le moment se contenter de l’ombre de l’archéologue.

« Oui. Vous êtes le fantôme envoyé par père et mère, n’est-ce pas ? » Demanda l’enfant, qui se mit à sourire.

Quel drôle de gamin, songea Sigmund, qui finit par lui tourner le dos.

« Je suis envoyé par une certaine femme… La Pirate, Izumi ! Tenez-vous tranquille et vos calvaires seront peut-être bientôt que de l’histoire ancienne… » Fit-il, de sa voix rocailleuse, tout en marchant sereinement à travers le long couloir qui débouchait sur d’autres pièces.

Au-delà de la surprise et la curiosité, ses propos sonnèrent comme un espoir. Un espoir que certains avaient presque abandonné, mais qu’ils se réjouissaient de retrouver de nouveau.

Pourtant, à aucun moment, il ne leur avait promis ce qu’ils avaient cru entendre. Non, tout ce qu’il laissait entendre, c’était la probabilité que, bientôt, une opportunité allait s’offrir à eux. Cela ne signifiait pas pour autant qu’ils seraient tous libérés, et encore moins que tous survivraient à ce qui allait suivre…

Quoi qu’il en fût, Sigmund progressait tranquillement, les mains dans les poches, tout en veillant à observer attentivement son environnement. Le moindre détail avait son importance, songeait-il.

Quelques instants plus tard, il atteignit finalement le fond du couloir qui débouchait visiblement sur un autre couloir. Lui-même donnait sur plusieurs passages et portes. Toujours mains dans les poches, il se mit à réfléchir un instant, tout en prêtant attention à son environnement.

« Gray ?! » Fit soudainement une voix derrière son dos.

Quelque peu étonné, il se demanda comment cela était possible ? Oui, comment cela se faisait qu’il ne sentit pas un seul instant l’individu qui avait surgi derrière son dos. Que faire ? L’attaquer ? Attendre ? Le voilà pour la première fois depuis le début de sa quête en train de douter… Ou presque.

« Je t’ai déjà dit de ne pas porter cette ridicule veste sur le navire. Quoi qu’il en soit, vu que tu es debout, va remplacer Raito. Je suis sûr qu’il doit déjà être en train de roupiller. Tant que tu y es vérifies bien si les canons sont opérationnels, on n’est jamais à l’abri d’une attaque. » Fit l’inconnu, en assénant une petite tape amicale à l’archéologue.

Hochant de la tête, Sigmund emprunta le couloir sur sa gauche et s’apprêtait à avancer comme si de rien était, mais c’était sans compter sur celui qui le prenait pour « Gray ».

« Oy, pourquoi est-ce que tu vas vers les quartiers du maître ? Tu sais qu’il n’aime pas être dérangé. » Fit l’individu, qui commençait visiblement à trouver le comportement du mercenaire quelque peu louche.

Il ne dit rien sur le moment, observant attentivement Sigmund.

Baissant et décalant sa tête pour au moment de se retourner, le mercenaire espérait parvenir à dissimuler suffisamment son visage. Il s’empressa, toujours sans dire un mot, à emprunter l’autre voie, qui menait à la salle des canons.

« Attends ! » Glissa finalement le membre de l’équipage, contraignant le Schwarz à freiner sa course.

Alors qu’il portait sa main vers son épaule, Sigmund dégaina immédiatement ses deux lames, avant de se retourner avec une vitesse inouïe. Ses deux armes se logèrent dans les muscles sternocléidomastoïdiens de sa victime, tandis que d’un geste vif, il poussa la chose plus loin en tranchant tout sur son chemin jusqu’à la thyroïde.

Sa victime ne l’avait pas vu venir, c’était le moins qu’on puisse dire...

Spoiler:

Aspergé de sang du tête au pied, le mercenaire s’empressa d’amortir la chute du corps inerte de sa victime pour éviter tout bruit susceptible de compromettre son opération. Restait toute de même à savoir s’il devait laisser le corps ainsi, au centre de ce couloir, où s’il avait tout intérêt à le dissimuler. La question aurait été facile à trancher, si toute cette zone n’avait pas été entachée par le sang de la victime.

Réfléchissant quelques instants, Sigmund décida de faire les poches à sa victime pour récupérer les clés et autres objets qu'il possédait, puis il le porta et finit par ouvrir la première porte devant lui pour y déposer lentement et discrètement le cadavre. Prenant un instant pour bien analysé la pièce, il constata qu’il s’agissait d’un petit local où étaient stockées deux barques, ainsi que des planches de bois. Ça fera l’affaire, se dit-il, avant de ressortir.

Ne pouvant se permettre de perdre du temps à nettoyer la quantité du sang que la victime avait laissée sur le sol, il se contenta de poursuivre son chemin.

Portant un instant son regard sur sa montre, il se rendit compte que le temps était doublement contre lui. En effet, non seulement, il lui restait moins de trois quart heures avant que l’aube ne pointe le bout de son nez, mais c’était aussi une question de temps avant que quelqu’un ne tombe sur le sang et n’alerte tout l’équipage.

Une situation pour le moins stressante, mais ô combien stimulante pour celui qui avait toujours vécu au fil du rasoir.

Quoi qu’il en fût, il poursuivit son chemin jusqu’à une nouvelle porte, portant une inscription qui ne laissait place à aucun doute quant à ce qu’elle dissimulait. Il s’agissait en effet de la chambre à canon. Ouvrant la porte, Sigmund remarquait immédiatement la silhouette d’un homme qui était visiblement en train de charger les canons. Un autre détail non-négligeable, c’était la taille de cette salle en U qui disposait d’un nombre impressionnant de canon.

Sentant la présence du mercenaire, l’homme, qui devait probablement être ce fameux « Raito », finit par prendre la parole :

« Gray ? Tu ne dors pas encore ? » Demanda -t-il, dans un premier temps.

C’était au moment où Sigmund commença à progresser vers lui qu’il se rendit compte qu’il n’avait pas à faire à son fameux collègue.

« Putaain, mais t’es qui toi ? C’est quoi tout ce sang ? » Reprit-il, d’abord un peu paniqué, avant de se presser de dégainer son pistolet.

Trop tard pour reculer, se dit Ghost, qui impulsa immédiatement pour tenter de neutraliser le type avant qu’il ne tire.

« Non mais qu’est-ce que tu crois, enfoiré ! » Réagit le membre de l’équipage, tirant immédiatement deux coups de feu.

Si le premier projectile se logea dans l’épaule du mercenaire, le second perfora son bras. Des dégâts notables, une douleur atroce et bien réelle, mais insuffisant pour le neutraliser complétement. En l’occurrence, Sigmund put se jeter sur sa cible avant le troisième coup de feu, l’envoyant valser contre l’un des canons. L’homme se releva immédiatement et tenta de l’enchaîner avec une prise de judo. C’était sans compter sur la lame du mercenaire qui vint lui taillader profondément la jambe. Pendant qu’il se tordait de douleur, Sigmund le regarda une dernière fois du haut de ses 1m90.

Sans même dire un mot, il lui asséna un coup de pied à la tête, l’envoyant définitivement au tapis. Il ramassa son arme à feu et le glissa dans sa veste avant de se diriger vers les canons. La plupart semblaient armer. En l’occurrence, il regarda de gauche à droite, avant de se saisir de la hache qui traînait dans le coin. Ensuite, il chercha rapidement à briser les cales qui maintenaient les canons et qui contenaient le choc après les tirs. Il retourna ensuite les canons qu’il pouvait contre le navire, à défaut, il tenta tant bien que mal de les piéger pour qu’ils explosent de l’intérieur. Il conclut son opération en fermant les sabords à canons. Après quoi, il dégaina son escargophone et tenta de joindre son mandataire.

« Ici Ghost, ça y est, vous pouvez les cueillir ! » Fit-il, avant de ressortir de la salle à canon en courant.

Programmant sa montre sur soixante-secondes, le temps qu’il se donnait pour rejoindre l’extérieur du navire, il filait à toute vitesse, s’attendant à rencontrer quelques obstacles.

Comme il le pensait, beaucoup d’agitation se faisait entendre, notamment du côté du maître du navire, qui semblait confronté à la brèche que Sigmund avait occasionnée avant de s’infiltrer. Le cri du chef se faisait bien entendre, réclamant l’aide de son équipage pour colmater cette fameuse brèche.

Continuant de courir le plus rapidement possible, le mercenaire revint à la fameuse couloir où étaient détenus les esclaves. Il dégaina alors rapidement les clés qu’il avait en sa possession, avant de tenter d’ouvrir les cellules. Ce ne fut qu’à la septième tentative qu’il parvint à ouvrir une des cellules. Il jeta alors toutes les clés à l’intérieur.

« Libérez-vous et libérez les autres ! » Dit-il, avant de filer vers la sortie.

Il avait encore une chose à faire, neutraliser les voiles.

Seulement, au moment où il était sur le point de sortir, il se fit cueillir par les hommes de l’équipage. Les tirs fusèrent, si bien qu’il fut immédiatement contraint de revenir à l’intérieur. De l’autre côté, vers les quartiers du maître de l’équipage, les choses semblaient bouger également. À ce rythme-là, il risquait d’être pris en étau…

« Fait chier ! » Fit-il, tandis qu’il réfléchissait à un moyen d’atteindre l’extérieur.

Nulle doute que l’apparition d’un des navires de l’impératrice occuperait grandement l’attention d’une partie de l’équipage, ce qui le laisserait achever sa mission. En attendant, il se servit de l’arme qu’il avait amassée, pour tirer de temps à autre vers l’extérieur pour maintenir certains de ses ennemis à l’extérieur.

La libération des esclaves se déroulait également bien, pour le moment. Ceci dit, il n’y avait pas tous les esclaves, car à vue d’œil il pouvait en compter une centaine. Or, on lui avait dit plus de trois cents. Ce qui signifiait que les autres étaient prisonniers ailleurs, peut-être à encore un niveau en dessous ?

Spoiler:

Pris au piège.

Ni une première et certainement pas la dernière, songea Sigmund, qui s’efforçait de trouver une solution. N’importe laquelle, pourvu qu’elle lui permette de se retrouver à l’extérieur.

Un bref regard à sa montre, il réalisa que les soixante secondes qu’il s’était fixées pour regagner le haut du navire s’étaient écoulées depuis plusieurs minutes. Et comme une mauvaise nouvelle n’arrivait jamais seule, la voix des hommes de l’équipage se faisaient entendre. Ils s’approchaient à grands pas. De tous les côtés, ou presque.

Tirant sans cesse vers la trappe qui donnait sur le haut du navire, il contraignit un certain nombre de ses ennemis à demeurer à l’extérieur. Seulement, rapidement, le mercenaire réalisa qu’il n’avait plus de munition. Et, évidemment, il ne devait pas être le seul à le réaliser. Aussi, il se résolut de faire demi-tour, et ce quand bien même il savait qu’il allait rencontrer d’autres ennemis, probablement ceux qui protégeaient le maître du navire.

En chemin, il vit qu’un certain nombre des esclaves étaient finalement parvenus à se débarrasser de leurs chaînes. Les autres se libéraient également à tour de rôle, petit à petit, le temps que les clefs parviennent jusqu’à eux.

« Nous vous en sommes infiniment reconnaissants. Laissez-nous vous aider à vous échapper, monsie… Ghost ! » Fit, une demoiselle à la peau ébène, comme la plupart de ses camarades.

S’arrêtant un instant face à elle, puis les trois gros bras qui se tenaient derrière elle, Sigmund finit par rétorquer :

« Vous êtes libres. Faites ce que vous voulez ! » Fit-il, avant de reprendre son chemin, en courant vers les quartiers du maître des lieux.

Des cris d’alarme et beaucoup s’agitation se faisaient soudainement entendre. Les secours étaient là, pas de doute là-dessus, songea le mercenaire, d’un fin sourire. Certains des esclaves tentaient de regagner l’extérieur, tandis que d’autres se divisèrent en deux groupes, un derrière Sigmund et l’autre partie libérer les esclaves du niveau inférieur.

Rapidement, des ennemis se dressèrent sur la route du Schwarz, qui laissait brillamment les esclaves s’occuper de leur compte. Certains se retrouvaient blessés, d’autres, bien qu’en très faible quantité, perdaient la vie, mais cela lui était complétement égal.

Se tenant le bras touché lors de sa confrontation dans la salle des canons, Sigmund serrait les dents malgré la douleur et poursuivait sa route avec son escorte de circonstance.

« Capitaine ! Capitaine ! Nos canons ne fonctionnent plus. L’un a même explosé dans la pièce, ouvrant une brèche qu’on ne peut pas colmater ! » Hurla un individu dont la voix résonnait dans le couloir.

Sigmund sourit.

« Capitaine ! L'Arsenic est encerclé par la flotte de la pirate Izumi, nos soldats tombent les uns après les autres et une grande partie des esclaves ont été libérés ! » Fit une seconde voix, dont le mercenaire arrivait à voir la silhouette au loin.

Son sourire s’étirait, tandis que l’agitation à l’extérieur semblait prendre plus d’ampleur. Des cris de guerre et des tirs semblaient indiquer le début des hostilités, qui faisait tanguer le galion.

Finalement, alors qu’il était à deux doigts de mettre la main sur le maître des lieux, un homme à la carrure pour le moins imposant, vêtu tout de noir et dont la tête était recouverte d’une capuche, se dressa sur le chemin de Sigmund. Les esclaves qui l’accompagnaient tentèrent tant bien que mal de le vaincre, en vain.

« Moi, Gray, jure de tous vous punir. Saleté d’esclaves ! » Fit l’homme à la voix rocailleuse, tandis qu’il faisait signe de la main à son maître d’évacuer.

C’était à ce moment précis que le toit derrière le maître esclavagiste s’effondra, laissant entrevoir deux silhouettes de guerrières dans la poussière Il était fait comme un rat, songea Sigmund, avant de bondir sur le fameux Gray, lui portant un surpuissant coup de pied. Si cela aurait suffi à terrasser n’importe quel soldat lambda, il n’en fut rien de ce mastodonte, qui intercepta le coup avant de fracasser le mercenaire contre le mur en bois. Comme si ce n’était pas suffisant, il vint presque lui broyer le dos, visiblement pressé de le mettre hors état de nuire avant de s’occuper des amazones.

Se tordant de douleur, Sig’ s’efforça de se relever, mais il n’eut le temps de rien faire que le fameux Gray le saisit par la gorge, qu’il tentait tant bien que mal de broyer. Saisissant la minuscule ouverture qu’il lui fut donnée, le mercenaire dégaina son arme de son bras encore capable avant de le planter d'un geste vif dans la tempe de son ennemi. Le visage recouvert de sang, il se releva tant bien que mal de sa chute, avant de réaliser l’eau qui trempait ses pieds.

Portant son regard sur les deux guerrières, il acquiesça d’un signe de tête avant de disparaître. Elles pouvaient faire ce qu’elle voulait du maître esclavagiste, qui n'avait plus nulle part où fuir. Les esclaves étaient aussi libres de faire ce qu’ils voulaient, à moins que l’impératrice leur réservât un autre destin ? En vérité, cela lui était complétement égal.

Se retrouvant enfin à l’extérieur, Sigmund profita de la confusion générale pour se hisser difficilement au-dessus du grand mât.
S’allumant une clope, il tira un bon coup, le regard sur l'armada de l'impératrice. Savourant un instant l'air libre, il finit par cracher la fumée dans un long soupire, tandis que sa main retournait sa cigarette contre le voile. Rapidement, ils verraient tous qu’il était là, non loin d’eux, en ayant presque parfaitement accompli sa mission. Ce n’était toutefois qu’une question de temps avant qu’il ne cède face à la douleur et la fatigue accumulée lors de cette quête pour le moins périlleuse…

Galion envahi.
Esclaves libérés.
Voiles en feu.
Soldats en déroute et maître esclavagiste acculé.

C’était clairement un échec et mat. Aucun miracle ne saurait défaire ce qui était en train de se dérouler. Ce qui était en train de se concrétiser.

Perché au-dessus du grand mât, qui commençait à se consumer, Sigmund observait la scène de guerre dans son ensemble, cigarette à la main. Un regard totalement neutre, indifférent de l’issue de cette « guerre » qui ne pouvait, de toute évidence, que se terminer au profit de son employeur.

Quelque peu épuisé, il tenait encore difficilement debout, tirant un dernier bon coup de ce qui restait de sa cigarette. Puis, d’un geste lent mais parfaitement maîtrisé, il balança le mégot vers la voile d’en face dont l’intégrité commençait à l’agacer. Si une bonne partie des soldats, « alliés » comme « ennemis » étaient bien trop absorbés par leur combat pour se rendre compte de ce qui se passait au-dessus d’eux, ce n'était plus qu’une question de temps avant de voir le grand mât s’effondrer à leur pied.

Lui-même menacé par le feu, Sigmund finit par impulser au centre de quelques corps inertes des esclavagistes défaits par les amazones. C’était à ce moment précis qu’il vit, comme tout le monde, le maître des lieux en personne tirer dangereusement sur la personne d’Izumi. Un léger sourire d’amusement se dessina aussitôt sur le visage du mercenaire, qui avait hâte que tout ceci prenne rapidement fin.

Les esclaves libérés arrivaient rapidement les uns après les autres sur la partie supérieure du navire, ne se privant pas de donner un coup de main pour se débarrasser du peu d’ennemis qui restaient, tandis que la demi-géante s’occupait personnellement du cas du maître esclavagiste.

Comptait-elle l’éliminer par ses propres mains ? Où allait-elle le servir sur un plateau à ceux qui rêvaient de lui faire la peau ? Dans un cas comme dans l’autre, cela importait peu à celui qui aimait se surnommer « ghost ». Allant se poser sur le bord du galion, qui allait bientôt prendre feu, à moins que les esclaves n’en décident autrement, Sigmund jeta un bref regard vers la flotte de la pirate. Reportant à nouveau son attention là où était tourné tous les regards, il attendait comme tout le monde la fin du spectacle. D’ailleurs, étonnement, il suffit de parler de spectacle pour que la plupart des esclaves se réunissent et scandent le nom de l’instigatrice de cet assaut.

« Khaleesi ! Khaleesi ! Khaleesi ! » Firent-ils, en tapant des mains, pour encourager celle qui sera peut-être maîtresse de leur vie à achever l’être abjecte qui les avait privés de ce qu’ils avaient de plus cher, leur liberté.

Si les hommes avaient probablement peu de chance de rejoindre la flotte de celle qui était presque vénérée par les esclaves, nulle doute que certaines femmes seraient recrutées pour étoffer le rang de la pirate.

« Khaleesi… » Songeait Sigmund.

Le terme lui disait quelque chose, il en était du moins persuadé.

Cherchant alors dans les méandres de ses souvenirs, il fallut attendre un certain temps avant qu’il ne trouve la référence. Plus aucun doute, il avait lu cette désignation dans les chroniques historiques d’un royaume millénaire, dirigé jadis par une femme que, apparemment, nulle homme ne pourra jamais égaler. Des histoires, songea -t-il naturellement, constatant néanmoins que le titre avait bien traversé les âges. Mais comment de simples esclaves en avaient eu connaissance, au point de le scander si fièrement devant leur bienfaitrice ? Il ne saura le dire…

« Attention, Ghost ! » Fit soudain la voix d’un esclave, ramenant le mercenaire au moment présent.

Évitant de juste les flammes qui s’apprêtaient à le dévorer, Sigmund constata finalement que les choses avaient bien évolué. C’était bel et bien fini. La victoire revenait à celle qui avait initié cette offensive, celle qui n’avait jamais douté de l’issue de cette « bataille ».

Laissant la fameuse « Khaleesi » s’approcher de lui, le mercenaire la laissa s’exprimer avant de hocher d’un léger signe de tête. Il avait tenu sa parole, à n’en point douter. Tiendra -t-elle la sienne ? Très certainement, songeait le vagabond à la crinière de lion.

Écoutant les mots qui suivirent, Sigmund ne parut finalement pas étonné. L’équipage de la « Khaleesi » ne prenait que des femmes, il l’avait vu de ses yeux. Les hommes libérés restaient donc libres de leur destin. Et quant à ce qu’ils en feront, le mercenaire n’en avait strictement rien à faire.

« Très bien. » Se contenta -t-il, avant de s’allumer difficilement une clope.

Il n’était pas loin de s’effondrer de fatigue, mais sa fierté l’en empêchait.
Il ne tombera pas.
Pas toute de suite, répétait-il intérieurement.

Tirant une bouffée de sa cigarette, il savoura l’instant de silence avant de recracher la fumée, toute en accueillant la dernière poignée de main de la pirate.

« Des demandes particulières… » Commença -t-il, le regard vers l’horizon, pendant que tout était mis en œuvre pour évacuer le galion qui menaçait de couler.

Son instant de réflexion fut très bref, démontrant en quelque sorte qu’il savait ce qu’il faisait et ce qui l’attendait dans un avenir plus ou moins proche.

« … Dans peu de temps, je vais probablement avoir besoin d’un refuge et un peu de moyen pour concrétiser certains projets. Vous pouvez peut-être faire quelque chose, le moment venu. » Glissa -t-il, ses iris dorés plongés dans ceux de la demi-géante.

Un peu gourmand ?

Absolument pas, d’autant plus qu’il était bien placé pour savoir que rien n’était gratuit en ce monde.

« … Naturellement, en retour, je serai disposé à vous rendre ce genre de service, entre autres… » Conclut-il, en étirant légèrement ses lèvres, chose rare pour être soulignée.

Une alliance serait peut-être exagérée, surtout qu’en termes de rapport de force la différence était flagrante. On ne pouvait néanmoins au moins parler d’une collaboration : donnant-donnant.

Quelque temps plus tard…

Les premières lueurs du soleil apparaissaient, tandis que l’armada foulait de nouveau la terre ferme de l’archipel.

L’Arsenic se trouvait désormais au fond de l’océan, avec lui les cadavres des membres de l’équipage et des esclaves ayant perdu la vie durant la confrontation. Bien de vivres furent toutefois sauvés, ainsi que les chaloupes que les hommes allaient devoir se partager, du moins pour ceux qui désiraient prendre la mer, comme Sigmund.

Sa future destination était connue et il n’allait certainement pas se gêner de prendre quelques bras avec lui pour faciliter la navigation et sa survie en mer…