Bonne année !

« Tu l’as en visu ?
- Pas encore. Il semblerait qu’il ne soit pas encore sorti de sa chambre.
- Fait chier. Il est sensé sortir aujourd’hui, non ?
- Il sortira. Les médecins ont été clairs. Il ne reprendra pas le boulot de suite mais il peut au moins retourné chez lui. Etant donné la carcasse que c’est, je ne suis pas vraiment étonné. Il profite un maximum des soins accordés. Sauf que son cinéma ne fonctionnera plus. »

Celeborn et Alma communiquaient via escargophone. Le blondinet, dissimulé dans une cape noire, dans une ruelle donnant une vue sur l’entrée de l’établissement, attendait patiemment la sortie de sa cible. Celeborn, sur le chemin du domicile, attendait lui aussi patiemment de cueillir le dénommé Francis. En effet, après avoir largement abusé du confort de la clinique affiliée à la Marine, on l’obligea finalement à quitter les lieux. Pour se remettre psychologiquement, on lui accorda deux bonnes semaines de repos supplémentaires. Pour les deux charpentiers, c’était le moment idéal pour obtenir des réponses.

« C’est bon. Le gros sac sort. Prépare-toi.
- Entendu. »

Alma le suivit à la trace. Quand à savoir si c’était une bonne idée, il faudrait l’évaluer plus tard. Pour l’heure, des réponses étaient nécessaires pour la suite de l’enquête. Le demi-géant était en place. La pluie tombait de plus en plus fort, le ciel s’obscurcit et des éclairs retentissaient. Manifestement, une tempête était de passage sur Bliss. Une tempête certainement provoquée par un certain charpentier. Le gros Francis se hâtait pour rentrer se couvrir chez lui. Les rues, maintenant vidées, Celeborn sortit de sa tanière. Le suspect se cogna à une masse avant de tomber sur les fesses. Il n’eut même pas le temps de savoir ce qu’il s’était passé, que sa tête fut engloutie dans un sac en toile. En à peine une seconde, la rue était complètement vidée. Cette fois-ci pour de bon.

***

« Où suis-je ???
- Tu n’as pas besoin de le savoir. », rétorqua une grosse voix, celle de Celeborn. Alma prit le parti de rester silencieux tout du long, au cas où le matelot reconnaîtrait sa voix.

« Qui t’a payé pour faire ce que tu as fait ? »

Un léger silence. L’homme fut surpris de cette question d’après ce que pouvait ressentir le blondinet avec son empathie.

« De quoi parlez-vous, nom de dieu ! »

Ni une ni deux, Celeborn envoya un direct du droit dans les flottantes. Il contrôla sa force de sorte à ne pas les lui briser.

« Tu as laissé un survivant dans la prison. C’est à la fois tout à ton honneur, mais en même temps une énorme connerie. Bref, le type t’en veut énormément et t’a clairement identifié. Soit tu parles, soit j’te bute. Tu ne seras pas le premier ni le dernier de ma liste.
- Mais j’sais pas de quoi vous…. »

Il frappa de l’autre côté. Celeborn détestait cela et c’était bien pour Alma et pour le royaume qu’il le faisait. Francis était nu, debout, les mains liés par des chaînes, elles-mêmes suspendues aux extrémités de vieilles poutres où des algues avaient proliféré depuis longtemps. Ils se trouvaient dans une plage complètement abandonnée. La lune était dissimulée par les nuages, le vent soufflait, les vagues frappaient Francis qui grelottait et subissait les attaques du géant, cagoulé pour préserver son anonymat. Alma avait l’impression de voir un boxeur s’entraîner sur un sac de boxe. Là, c’était simplement un gros sac. Ce petit jeu avait assez duré et le charpentier frappa de plus en fort. Bientôt, la marée sera plus haute que les poutres. Celeborn en avait informé sa victime entre deux coups.

« S-Stop ! C’est bon !
- Parle ou je continue.
- C-celui qui m’a mandaté, c-cest Mustapha ! C’est lui qui m’a payé !
- Et qui l’a payé ? Il ne dispose d’autant de moyens. Je veux bien croire qu’il entretient un marché noir mais quand même. »

Alma apparut derrière lui, tendant sa canne contre le visage de Francis, l’empêchant de se retourner.

« Sous quelle forme as-tu été payé ?
- D-des lingots d’or !
- Des lingots d’or, hein. Il n’en existe pas beaucoup qui peuvent payer avec des lingots. T’en connais beaucoup, toi ?
- N-non, m’sieur ! Mustapha me payait toujours en cash habituellement. A-apparemment, il voyait un type de la haute, qui prendrait la place du roi.
- Camarade, remets-lui quelques coups. Notre ami Francis sait des choses mais ne souhaite pas nous les dire.
- N-non non non ! C’est bon, j’vous dis, merde !
- Dépêche-toi, mon garçon. Vois-tu, mon ami s’impatience assez rapidement.
- La personne qui attendait la mort du souverain se trouvait justement sur son trône. Le seul qui était absent de la fête.
- Joy Grantz ? Je l’avais suspecté mais cela manquait cruellement d’originalité. Le roi lui-même doit s’en douter. »

Le directeur dégaina sa lame et coupa les deux chaînes. Francis tomba lourdement dans l’eau agitée. Quand il remonta à la surface, essoufflé, il était seul. Les vagues s’arrêtèrent, la pluie cessa et le lune était de nouveau visible. Pensifs, Celeborn et Alma restèrent encore estomaqués.

« Que comptes-tu faire ?
- Prévenir le roi. Plutôt discuter. Je suis certain qu’il le sait déjà, cet abruti. Qu’une tierce personne le sache mettrait la famille royale en difficulté. Je compte tirer profit de cette situation et montrer au roi que je ne suis pas un idiot.
- Ne sois pas trop hautain avec lui. Ta tête risquerait de se trouver sur un piquet. »

Alma sourit.

Alma ne décida pas de se rendre immédiatement chez le roi. Une bonne semaine passa avant qu’il ne demande un entretien avec ce dernier. Cela faisait deux bonnes semaines que le souverain n’avait plus aucune nouvelle. Le colonel Orbea avait certainement obtenu le nom du traitre dans ses rangs, mais les deux charpentiers le gardèrent captif pour l’empêcher de parler à la marine, au moins le temps de son échange avec le roi. Ce n’était probablement pas légal de procéder de la sorte, mais le directeur devait tirer profit de chaque situation. Il ne désirait pour rien au monde retrouver sa précarité d’antan. Et pour ça, il lui fallait amasser le plus d’argent possible.

Attendant patiemment devant les quartiers de son souverain, le blondinet réfléchit à son avenir, celui d’Eärendil, celui du chantier, mais aussi celui du monde. Il fut sorti de ses songes quand la grande porte s’ouvra délicatement. Un sujet du roi l’invita à rentrer avant de lui-même s’éclipser. Il y avait des progrès. Le roi commençait à saisir que ses discussions avec Alma ne nécessitaient pas d’oreilles indiscrètes.

« Alma, mon cher Alma, entrez donc et refermez la porte derrière vous. », le charpentier s’exécuta et songea que le roi le faisait maintenant moins attendre. « Je pensais justement à vous et votre enquête officieuse. Qu’en est-il ? », reprit-il avec une certaine sympathie qui étonna le charpentier.

« Les nouvelles sont assez mauvaises, mon roi. On pensait Mustapha Al-Masrî à la tête de cette tentative, il n’était en réalité qu’un pion.
- Une tierce personne a commandité cette tragédie ?
- Absolument. Une personne riche. Très riche. Je peux l’assurer car de grosses sommes ont été versées pour la corruption d’un homme, un gardien, qui a permis aux prisonniers de saccager Le Creuset et s’en échapper. Sans compter l’investissement dans les armements, l’argent versé à Mustapha… Bref, de belles sommes.
- Cela réduit considérablement la liste. Mais beaucoup de personnes sont riches, Alma, et la plupart étaient avec moi au moment des faits.
- En quoi cela empêche-t-il de commanditer un attentat ? Le poison n’était pas mortel. La personne derrière cet attentat ne voulait pas tuer toutes les fortunes de l’île, elle savait qu’elle en aurait besoin à l’avenir. Paralyser l’ensemble était donc suffisant et elle aurait tout à fait pu être à vos côtés. C’est d’ailleurs ce qu’elle aurait dû faire.
- Allez droit au but, Alma.
- Oui, mon roi. Cette personne désirait votre trône. Absente de la soirée, proche de vous au quotidien, désirant secrètement prendre votre place. En arrivant, j’ai constaté que les premières cibles n’étaient autres que vos sœurs, notamment l’aînée, Alice, enceinte d’un éventuel héritier si mon roi venait à disparaître sans successeur. Dois-je mentionner son nom où vous avez saisi ? »

Le visage de Grantz se rembrunit.

« Qui est au courant ?
- Excepté le gardien corrompu et moi-même, personne.
- Le colonel va finir par le découvrir.
- Pour l’heure, le gardien a été dissimulé pour que cela n’arrive pas. »

Le souverain arqua un sourcil, intrigué par cette initiative.

« Mais pourquoi avez-vous donc fait cela ?
- Je voulais éviter des casseroles à la famille royale. A en voir votre expression, je crois deviner que j’ai plutôt bien fait. Un homme a dit un jour qu’il valait mieux laver son linge sale en famille, n’est-ce pas ?
- Que proposez-vous ?
- Je ne suis pas un assassin, alors je ne tuerai pas cet homme. Je propose que vous le récupériez et en faites ce que bon vous semble. Ainsi, le secret sera gardé. J’imagine que vous avez déjà pris des dispositions concernant votre frère, car c’est bien de lui que l’on parle. »

Alma insista pour être certain que son interlocuteur comprenne bien qu’il savait.

« Je dois reconnaître que vous m’avez pris de court, Alma.
- Pour le bien du royaume, je me dois de servir au mieux les intérêts de la famille royale, mon roi. Des complotistes, des personnes vous souhaitant du mal, on peut en trouver dans toutes les rues, qui n’hésiteront pas à saisir la moindre occasion. Il vous faut des personnes de confiance.
- En êtes-vous une ?
- Ne l’ai-je pas prouvé ?
- Il ne fait aucun doute que je vous dois une fière chandelle. Par ailleurs, j’ai été témoin de votre sauvetage de ma précieuse sœur. Je vous en serais éternellement reconnaissant. Comment puis-je vous récompenser, Alma ? »

Le directeur du chantier naval dissimula une joie intense.

« Mon devoir envers vous ne mérite normalement aucune récompense, j’œuvre pour le bien commun. Néanmoins, vous n’ignorez pas mon intérêt pour le chantier, que je chéris plus que tout sur Bliss. Hélas, mon amour pour lui dépasse celui que j’ai pour vous. »

Les deux hommes rirent.

« Je détiens déjà certaines parts de ce dernier et je vous en remercie. J’aimerais, cependant, discuter des décisions concernant ce chantier, de manière égale avec vous. Je souhaiterais traiter avec un collaborateur et non avec mon roi.
- Il s’agirait donc d’obtenir cinquante pourcents du chantier ? Je vous croyais plus gourmand que ça.
- Vous n’auriez pas accepté que j’en demande davantage. Du moins, pas tout de suite. Vous aimez ce chantier. »

Grantz, déjà grand de par ses propriétés de géant, se tenait sur son trône en hauteur, les bras croisés. Son regard écrasait complètement Alma qui tenait devant lui.

« J’accepte. Vous êtes à ce jour détenteur de la moitié du chantier et, de fait, mon collaborateur dans sa gestion. Votre statut de directeur vous donnait le droit de le diriger, mais vous deviez systématiquement passer par moi pour toutes nouvelles décisions à prendre. Dorénavant, vous ne passerez plus par ma personne, mais nous discuterons ensemble de l’avenir de chantier. »

Le roi se leva et se tint relativement proche d’Alma, qui ne bougea pas d’un iota. Jay-Jay lui tendit sa longue et grande main pour sceller cet accord. Ils se serrèrent la main. Une bonne poignée d’hommes. Le charpentier ne s’en rendit pas compte immédiatement, mais sa relation avec le roi évoluait peu à peu, de même que sa popularité au sein du royaume. Certains pourraient voir cela d’un mauvais œil. La Maire de Portgentil, par exemple, avec laquelle il s’entendait pourtant bien. Il comprit, sur le chemin du retour, qu’il devra s’assurer du bien-être de chacune de ses relations. C’était ça, la politique, le business.