Halloween.

Rappel des couleurs des dialogues.

L'Équipage des Ombres du Chaos.
— NAKAJIMA D. Aoi, Capitaine. Darkred.
— MÉRIA D. Valentina, Seconde. Darkmagenta.
— MÉRIA D. Marianne, la "Peste". Deeppink.


L'Équipage Mort-Vivants.
— Irène MOREAU, la "Sombre Neige", Capitaine et Docteur. Saddlebrown.
— Aurore DUFRESNE, la "Sombre Endormie", Seconde. Sienna.
— Judith ROSE, la "Sombre Belle", Tireuse d'Élite. Chocolate.
— Aniès LOISELLE, la "Sombre Cendre", Musicienne. Coral.
— Shahrazad NINTU, la "Sombre Sarah", Dompteuse. Lightcoral.


La Famille Van Beckham.
— Alexander VAN BECKHAM, le grand-père, le père de William, d'Adolf et d'Anne. Darkgreen.
— William VAN BECKHAM, le père. Darkolivegreen.
— Marie-Ange, Elisabeth VAN BECKHAM, la mère. Olive.
— Vladimir Alexander Heinrich VAN BECKHAM, le fils aîné. Olivedrab.
— Dimitri VAN BECKHAM, le fils cadet. Green.
— Edmund VAN BECKHAM, le fils benjamin. Forestgreen.
— Elisabeth, Victoria VAN BECKHAM, la fille aînée. Limegreen.
— Hélène VAN BECKHAM, la fille cadette. Mediumseagreen.

— Adolf VAN BECKHAM, l'oncle, le frère aîné de William et d'Anne. Seagreen.
— Anne HOWARD, la tante, la sœur cadette de William et d'Adolf. Lightseagreen.
— Alexander VAN BECKHAM, le fils aîné de l'oncle, neveu de William. Darkcyan.
— Charles Karl VAN BECKHAM, le fils cadet de l'oncle, neveu de William. Royalblue.

— John FEAR, Chef des gardes. Darkslategray.


Les Habitants de Sirup.
— Jack FEAR. Black.


Les Marines.
— Lieutenant Léopold ŠVEJK. Darkblue.

Du côté de la Famille Van Beckham.

Le village de Sirup compte actuellement quelques milliers d'habitants. Il fut fondé en 1499 par un riche marchand. Depuis, ça n'a pas vraiment bougé. On y trouve beaucoup d'habitations de braves cultivateurs et d'éleveurs et quelques manoirs, le tout, dispersé un peu partout sur l'île. Et la riche propriété des Van Beckham est un élément important dans l'histoire, car il fait l'objet de convoitise. Mise à part ces rares domaines luxueuses, il y a aussi un petit port avec deux ou trois tavernes. Le reste de l'île est constitué de champs et de forêts. Bref, un petit village perdu et sans histoires.

La seule particularité notable de Sirup est d'abriter une très grosse fortune. On dit qu'il a des millions et des millions de Berrys à se faire. L'argent colossal descend directement de mademoiselle Kaya dont on peut apercevoir le grand manoir central de très loin. D'ailleurs, cette fortune attise l'avidité de nombreux pirates...

On dit que la richesse amène la richesse. C'est sûrement vrai. En tout cas, le manoir de la famille Kaya a fait des petits. Et trouvant le coin sympa, plusieurs nobles de Goa se sont achetés des bouts de terrain ici pour en faire des lieux de vacances à la campagne. Et ils y ont bâtis leurs propres manoirs au milieu de la campagne. Le coin pourrait paraître très attractif pour des voleurs, mais ce n'est pas vraiment le cas. Les manoirs sont vides la plupart du temps. Par conséquent, ils sont assez faiblement pourvus en objets de valeur. De plus, des vigiles de permanence sont souvent là et un poil tatillons et musclés. Ils ne cessent pas de surveiller ces maisons en l'absence de propriétaire. Et la densité de la population locale fait qu'on repère très vite les touristes qui rodent, sauf dans un cas précis. Il suffit d'avoir un plan pour contrer cela: comment reconnaître un homme étranger quand son voisin à la même manière d'agir et de s'habiller?

Bien sûr, quand les manoirs sont occupés, l'affaire est évidemment bien plus rentable et en vaut bien plus la chandelle, mais le risque est aussi nettement plus élevé. Sauf encore une fois, si on établit un plan avant, tout devient plus facile et intéressant. L'autre côté avantageux pour des pirates, c'est qu'il n'y a pas de garnison de Marine à Sirup. D'abord, parce qu'il n'y a pas grand monde la plupart du temps, et ensuite, parce qu'il est difficile de profiter de ses vacances quand il y a des uniformes partout. Et la famille présente en ce moment est bien de cet avis.

Les Van Beckham sont issus de la noblesse de Goa. Pour cette soirée, ils se réunissent exceptionnellement sur l'île de Sirup afin de passer de merveilleuses vacances en famille. Le père, William Van Beckham est un homme très riche et influant. Il entretient de bonnes relations avec d'autres familles nobles qui habitent le même royaume, notamment, mais aussi sur North et South Blues. William est un homme d'affaire bon et efficace dans son domaine. Très soucieux du travail, il s'occupe rarement de sa femme et de ses enfants. Même en vacance ou en Week End, il a tendance à finir ce qu'il a commencé la semaine. Toutefois, il compte bien passer du temps avec ses proches cette fois-ci. Du moins, c'est l'effort qu'il a promis. Et avec lui, rien n'est moins sûr. Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de son père, Alexander. Ce dernier va célébrer ses 80 ans dans une belle ambiance tranquille. Un grand festin est préparé dans la joie. La fête n'est pas vraiment officielle dans le sens où juste les membres les plus proches sont cordialement invités.

Arrivant avec la quarantaine de gardes et la vingtaine de domestiques, la famille est accueillie par la dizaine de sentinelles qui gardaient le manoir pendant leur absence. Un autre groupe de cinq femmes ont également accompagné les Van Beckham. Ces dernières sont chargées de la protection rapprochée. Employées comme des mercenaires, elles sont beaucoup plus libres et autonomes que de simples ouvriers à la solde des nobles. En échange de leur travail, elles reçoivent de l'argent. Et à l'heure actuelle, elles ont déjà la confiance de leur employé depuis un bon mois déjà. Ainsi, les nobles sont venus en villégiature avec une escorte conséquente. Maintenant, qui peut espérer en tirer profil?

Le château des Van Beckham déborde déjà d'activées en tous genres. Et ils viennent seulement d'arriver. C'est la fin de l'après-midi. Les enfants s'installent dans leur chambre et se chahutent pour savoir qui prendra quel dortoir ou qui couchera dans quel lit. Quant aux parents, ils s'entretiennent dans le grand salon et laissent le soin à leurs majordomes de ranger leurs affaires et aux bonnes de faire le repas de fête. Il est l'heure de préparer l'anniversaire. Alexander arrive ce soir autour de 21h. Des domestiques s'activent pour décorer le séjour et d'autres pièces de la maison. Malgré le bruit constant de chaque chambre, un cri vient rompre l'ambiance pourtant bien animée. C'est la voix d'Elisabeth, la fille aînée. Cette dernière ne peut pas s'empêcher d'aller se plaindre auprès de sa maternelle.

— Mère. Je ne retrouve plus ma parure fétiche. Vous savez, celle que vous m'avez offerte à mon 16^ème anniversaire. Je l'avais déposé sur mon présentoir pendant que je cherchais une tenue à me mettre, mais elle a disparu lorsque j'eus le dos tourné. Je suis sûre que c'est Hélène qui me l'a volé. Si je ne le retrouve pas, je ne vais pas pouvoir me changer. Et papy sera furieux si je ne suis pas présentable le jour de son anniversaire...

Les adultes la dévisagent. Ce n'est pas le moment de faire une crise de nerfs, surtout aujourd'hui. Que pensera son grand-père si ses petits-enfants lui gâchent le jour de son anniversaire? La mère d'Elisabeth lui explique alors calmement qu'elle a peut-être fait tomber sans le savoir et qu'il est inutile d'en faire un sang d'encre. L'oncle de l'adolescente, Adolf, frère aîné de William, reste quant à lui, outré de voir une telle réaction. Il n'aurait pas permis un comportement pareil à ses enfants. Ses deux garçons sont "mieux éduqués" selon lui. De nature plus sévère, il aurait corrigé sa nièce si cela ne tenait qu'à lui. Il n'apprécie pas qu'on vienne déranger des personnages d'âge mûr en plein milieu de leur affaire, particulièrement quand c'est une mineure. Il faut dire que les préparatifs semblent rendre chaque personne nerveuse. Une fois Elisabeth repartie dans sa chambre un peu ronchonne, Adolf reprend la conversation avec sa sœur Anne et sa belle-sœur. Le sujet tourne autour de son frère qui n'est pas venu.

— Frédéric a préféré ne pas venir, car il a malheureusement trop de travail à son grand regret.
— Il aurait pu venir quand même et faire comme mon mari. C'est l'anniversaire de son père, tout de même!
— Et toi, Anne, pourquoi ton mari n'a pas voulu venir?
— Il aurait bien voulu venir et avec joie, mais il est à l'étranger depuis le mois dernier. Il me manque.

William est dans son bureau. Il est trop occupé à finir son travail. Son épouse quitte la conversation pour diriger les esclaves dans leur boulot. Si personne ne vient pour les corriger, ils font n'importe quoi. À croire qu'ils n'ont jamais compris comment on accroche des guirlandes...

De retour dans sa chambre, Elisabeth tombe enfin nez à nez avec sa sœur. Et elle ne se gêne pas pour lui demander des comptes.

— Ah te voilà, toi. Rends-moi ma parure ou je m'arrange pour te faire les boulots les plus ingrats que font nos esclaves.

Ne comprenant pas ce qu'il se passe, Hélène est complètement surprise de voir sa grande-sœur la désigner responsable de son malheur. D'habitude, elles s'entendent très bien toutes les deux. La petite cherche à ne pas rompre cette bonne entente. N'aimant pas spécialement son frère Edmund, elle le désigne comme étant le fautif de cette histoire, échappant de peu à la colère de son aînée.

— Mais ce n'est pas moi. J'ai vu Edmund se vanter en le montrant à ses frères tout à l'heure...
— Edmund?! Rah!! J'aurais dû m'en douter... Je suis désolée, petite sœur.

Sans réfléchir une minute de plus, Elisabeth accélère le pas en direction de la chambre de ses frère en laissant Hélène de côté. Elle la croit instantanément à cause de son obsession par son bijou.

Du côté de l'Équipage des Ombres du Chaos.

Sirup est un excellent endroit pour opérer un grand coup tranquillement à condition d'avoir tous les éléments réunis. Je sais que la famille Van Beckham fête l'anniversaire du grand-père ce soir même. Le simple fait d'être venue dans ce coin reculé permet d'obtenir un très riche butin, mais j'imagine que les cadeaux qui seront offerts au vieux valent autant. Ce sera une surprise. Je ne me suis pas renseignée sur ce genre d'information. Je préfère dégoter des renseignements plus utiles comme savoir le nombre exact de personnes qui sont présents et comment est agencé le manoir. Le plus important est bien évidemment ce qui concerne la sécurité des lieux et du personnel. Et je sais la déjouer. Mon plan est un peu long à se mettre en place. Il se prépare en ce moment même. Mes hommes exécutent à la lettre mes ordres.

Une bonne partie de mes nakamas sont éparpillés partout dans le village pendant qu'une petite dizaine sont avec moi en attendant le bon moment pour surgir. Ceux qui sont dans le hameaux sont plus ou moins coordonnés par ma seconde, Valentina. Plus ou moins, car chacun de mes hommes sont en réalité seul. De un, je tiens à éviter qu'on nous reconnaisse comme des touristes, et de deux, je préfère couvrir un maximum d'endroit pour mettre en place les différents pièges. En effet, Sirup n'est pas un village comme les autres. Il est composé de petits groupes d'habitations isolées un peu partout, ce qui peut être à la fois bénéfique et contraignant. Tout dépend comment on peut en tirer un avantage.

Mon équipage doit créer une diversion pour que je puisse prendre d'assaut le manoir où vivent les Van Beckham. La seule famille de nobles en vacance dans le coin à cette date-ci. Comment vider la maison qui possède les seuls hommes capables de me gêner? C'est simple. Il suffit de les envoyer se balader un peu à l'extérieur. Une fois hors des murs, les sentinelles perdront du temps pour voir ce qu'il se passe et tenter d'arrêter le trouble qui nuit la tranquillité des nobles. Ces derniers ne sont pas venu sur l'île pour avoir des problèmes, mais au contraire, être loin de la ville de Goa et des dérangements. Quand la vigie sera dehors, il ne restera qu'une poignée de gardes pour assurer la protection des propriétaires. Et ça va être un jeu d'enfant pour maîtriser la sécurité restante, rafler un maximum de richesses, et accessoirement, prendre en otage deux ou trois personnes utiles. Rien de bien compliqué. Il faut juste être patient et être sûr de son plan. Et il faut toujours vérifier qu'il ne sera pas déjoué.

Le village est en fête également. Les habitants célèbrent ce soir Halloween. Toutes les maisons sont décorées impeccablement. Les enfants sont dans les rues et viennent frapper aux portes pour demander des bonbons. Une guinguette offre aux villageois de quoi faire la fête et distribue des sucreries. Les citrouilles éclairent les maisons et la place. Les toiles d'araignée en laine décorent les coins insolites. Les gens, petits et grands, sont tous déguisés ou maquillés pour se mettre dans l'ambiance. Et parmi la population, mon équipage est également masqué en squelette, en sorcière et en Jack l'éventreur. Pour ma part, je suis vêtue dans la peau de mon personnage sanguinaire. J'ai ajouté quelques modifications à mon maquillage afin de ressembler plus à zombie ou autre créature démoniaque. Il ne faut pas oublier que le monde me connait comme une actrice célèbre. Je ne peux pas salir ma réputation.

Mon équipe attend qu'Alexander Van Beckham arrive chez lui et mange tranquillement son dîner pour donner le feu vert aux autres dans le village. On est juste à côté du château. J'ai déjà pu observer les positions du personnel qui surveillent à l'extérieur. Mes hommes terminent d'ajuster la charrette aux chevaux. On l'utilisera comme voie de sortie et pour charger nos sacs en quantité. L'objectif est de faire le moins de voyages entre ici et le navire, d'où le besoin d'un véhicule pour faire qu'un trajet. La carriole doit être remplie jusqu'à à ras bord pour que nos préparatifs soient rentables. Je n'aime pas perdre du temps à calculer, à me renseigner et m'organiser à l'avance pour rien.

Mon équipe est à côté de la propriété des Van Beckham. On est sur le chemin de terre qui longe le mur qui entoure le terrain du manoir. Le château n'est pas trop reculé et il n'y a pas trop de bois aux alentours. Sur l'autre côté du sentier, il y a un champ de blé. De la végétation borde un peu sa clôture. Et à notre niveau, on a un croisement en T qui va droit au village.

Soudain, une lueur sur la route apparaît au loin. Il se déplace vers nous. On est sans lampe, car on s'éclaire à la lumière de la lune pour ne pas être repéré. Je fais signe à mes nakamas de se cacher dans un buisson. La charrette est délaissée sur place. Aidé d'une lanterne, le passant arrive enfin. Il remarque le véhicule et les chevaux. Il s'adresse alors aux bêtes comme si elles allaient lui répondre.

— Oh, là, là, là. Mes pauvres. Où est votre maître? Il vous a abandonné? Oh, là, là, là. Comment peut-on laisser des créatures seules sans défense? Aller, je vous amène au village, mes enfants. Le maire doit sûrement savoir qui est votre maître.

Hors de question qu'il parte avec eux. Je suis forcée de sortir de ma cachette. Tant pis, j'improvise. Je n'ai pas fait du théâtre pour rien. Je dois être capable de gérer ce genre de choses. Mes hommes restent à leur place. Quant à moi, je sors alors du buisson en hurlant pour lui mettre la frousse de sa vie. L'inconnu sursaute comme un dingue. Il a vraiment eu peur. Comme quoi, il n'y a pas d'âge pour ce genre de conneries. Le bonhomme est déguisé grossièrement. Je ne vois pas sa tête, car il porte une citrouille comme un casque, laissant des trous pour les yeux, le nez et la bouche. Son vêtement est déchiré à quelques endroits et à d'autres, il y a des retouches. Son tissu est brun et sale. Le plus drôle, c'est qu'il a fourré son costume avec de la paille. J'ai donc affaire à un homme-épouvantail. Après avoir retrouvé ses esprits, il remarque que je ne suis pas un monstre féroce. Il me parle alors pour faire plus ample connaissance.

— Oh! Ce n'est pas un loup. Vous m'avez fait foutu les jetons, vous savez?
— C'était le but. C'est bien réussi, n'est-ce pas?
— Oui, j'avoue.

Me voyant un peu plus à la lumière de la lune, l'homme aperçoit plus en détail mon visage maquillé. Il voit la finesse du travail. Il constate que c'est même en relief et que j'ai collé deux cornes sur les côtés de mon front.

— C'est marrant, même les adultes jouent le jeu et s’imprègnent l'esprit de la fête.
— Tout à fait. Je m'amuse encore. Vous aussi, je présume? Vous êtes également déguisé... en citrouille?

Tout de suite, l'homme commence à débiter sans s'arrêter, comme s'il avait besoin de parler à quelqu'un. Vu la tronche du type, cet homme doit sûrement être célibataire. Un raté. Limite, il me fait une confidence. S'en est presque gênant.

— Ouais. Marrant, non? En fait, je suis en épouvantail. Oh, vous c'est vachement mieux que moi! Super le rendu. On pourrait vraiment croire que vous êtes un zombie. Vous avez payée un professionnel pour vous faire un costume sur-mesure et un maquilleur pour le visage? J'ai fait le mien moi-même. Ce n'est pas très bien, mais au moins, on se sent bien dedans quand c'est soi-même qui fait le déguisement. Vous ne trouvez pas?

Je n'ai pas programmé une heureuse rencontre. Ce gus commence à me saouler. Je suis pressée. J'attends le bon moment pour faire ma mission. Et j'ai besoin de toute ma vigilance pour mener à bien mon opération. Heureusement qu'aucun garde autour du manoir nous entend. Je réponds quand même quelque-chose pour lui faire plaisir et qu'il ne se sente pas seule dans la conversation.

— Euh, oui. Sûrement. Je suis désolée, mais je n'aime pas trop les travaux manuels. Vous ne m'en voulez pas? Je fais ça par des professionnels.
— Oh, mais alors vous n'êtes pas du coin? D'où venez-vous?

Pour un crétin, il a l'air d'avoir de la jugeote. Et en plus, je suis tombée sur un pot-de-colle. J'aurais mieux fait de le tuer. Seulement, c'est prendre des risques inutiles en agissant ainsi. Je lui souris.

— Du buisson, au niveau du croisement.
— Ah, ah, ah, ah. C'est très drôle. Vraiment, c'est bien les fêtes, car les gens sont plus conviviales et retombent plus facilement dans l'enfance. On oublie nos malheurs et nos petits tracas pour une soirée magique. On ne voit pas le monde pareil juste pour un soir. Vous avez des enfants?

Du côté des Mort-Vivants

Dans le grand séjour, tout le monde semble préoccupé, sauf une personne. La mère de Marie-Ange est complètement affalée sur son fauteuil. D'un air absent et blasé, son corps fatigué par le voyage donne l'impression que la femme âgée est sur le point de mourir. Pourtant, la mort n'a pas encore sonnée son glas. La vieille ne fait que se reposer. Elle est tellement assommée par le temps qu'elle accomplie à elle seule le rôle du fantôme pour la fête d'Halloween. Il ne manquerait plus qu'elle soit transparente! Une servante est près d'elle et lui demande si elle veut aller s'allonger un moment dans une chambre pour être isolée du bruit constant de la pièce, ce qui serait nettement mieux pour elle.

— Madame, vous ne voulez pas vous reposer dans une chambre au calme?
— ...
— Laissez-moi au moins vous apporter un verre d'eau.
— ...
— Laisse. Inutile de la déranger plus longtemps. Ce n'est pas la peine.

Marie-Ange envoie la servante à une autre occupation. La femme ne semble pas se soucier de sa mère plus que ça. Elle préfère que ses esclaves terminent la décoration et qu'ils préparent le reste. Une fois les derniers ordres données, elle se retourne vers les cinq jeunes femmes que son mari a embauché pour leur protection rapprochée. Elle regarde plus en particulier la cheffe de ce quintette. Ces dernières sont éparpillées un peu partout dans la pièce. Certaine ne font rien, d'autres font semblant de faire leur travail.

Irène, la patronne de la bande, attend les nouveaux ordres de la propriétaire sans trop exprimer de joie ou de tristesse. Cela dit, son expression neutre pourrait faire peur plus d'un. D'une apparence froide, Irène donne toujours la sensation qu'elle ne se plaît pas ici. Elle ne laisse paraître ses sentiments que très rarement. Ses cheveux, ainsi que son fard à paupières, viennent renforcer l'effet de mal aise par leur couleur noire d'ébène. Sa peau aussi blanche que la neige accentue également cette impression. Ses lèvres sont d'un rouge extrêmement sombre. Les seules teintures véritables sont ceux de sa robe. Du bleu pour le haut et du jaune pour le bas. Malgré cette touche de gaieté, Irène ressemble à une sorcière. De sa voix rauque, elle demande à sa supérieure ce qu'elle peut faire pour aider. Les gardes de base effectuent déjà leur travail de surveillance avec leur chef d'équipe, John Fear.

— Pouvons-nous faire quelque-chose de plus pour vous aider, madame? Préparer le repas, faire la décoration ou apporter d'une quelconque manière notre contribution à cette fête?
— C'est gentil Irène, mais nous avons déjà des esclaves pour ça. Votre travail consiste uniquement à nous protéger en cas d'attaque. John reprend déjà le relais. Vous pouvez disposer, pour le moment.

TEXTE

— Ah! Et veuillez vous rendre au bureau de mon mari. Il va payer votre salaire de ce mois-ci comme convenu.
— Bien, madame. Je vous remercie.

Irène se retourne vers ses compagnons qui se tiennent chacune dans un coin différent du salon. Personne ne la regarde, mais elles écoutent tous.

— Inutile d'y aller tous ensemble. Vous pouvez rester là en attendant.

Isolée dans le boudoir au coin du séjour, Judith, une de ses amies, se réjouit aussitôt, car elle espère toujours voir Vladimir déboucher au bout du couloir dans sa nouvelle tenue. Vladimir est l'aîné de William et il est différent des autres nobles. Ce dernier se fait beau pour accueillir son grand-père chaleureusement. À chaque fois que Judith voit le jeune homme, elle a des étoiles dans les yeux. En effet, elle cache les sentiments qu'elle éprouve depuis sa première rencontre. Plutôt discrète, elle est de nature timide, et plus particulièrement, pour parler de ce qu'elle ressent à son égard. Elle ignore s'il l'a remarqué depuis ce jour là, mais elle aspire toujours à voir l'adolescent faire le premier pas.

Judith ne semble pas comprendre pourquoi on ne fait jamais attention à elle. Peut-être que son apparence de zombie n'attire absolument pas le fils de William, tout comme les autres membres de la parenté ou de qui que ce soit d'ailleurs. Naturellement, aucun noble ne porte un intérêt quelconque pour ce quintette de filles de mauvais goût, et notamment, cette lady un peu trop effacée. Pourtant, ce n'est pas faute d'avoir soigné sa chevelure brune et de s'être habillé d'une robe jaune vive. Vêtement un peu en haillons, mais qui se remarque quand même. La jeune femme n'a pratiquement pas de maquillage, contrairement à ses autres camarades. Son teint naturel blanchie sa peau.

Une voix froide avec une pointe d'arrogance s'élève de l'autre côté de la pièce, coupant presque la conversation des nobles qui font toujours part de leurs affaires entre eux. Cette parole appartient à l'une des compagnons d'Irène. Shahrazad. Cette dernière semble sortir de ses préoccupations. Depuis tout à l'heure à son poste de surveillance, elle continue d'observer au travers de la fenêtre haute les lumières du village comme si elle désirait faire la fête dehors et sans faire attention si on l'écoute.

— Et on fait quoi on attendant? On n'a pas un travail à faire, normalement?

Shahrazad ne parle pas de la protection à faire auprès des Van Beckham, mais d'un autre devoir particulier que seules les cinq jeunes femmes auront à faire. Elle parle généralement très peu et uniquement pour intervenir dans des moments importants. Elle reste assez silencieuse en temps normal, ce qui met parfois les gens mal à l'aise. Toutefois, malgré son apparence macabre et son caractère peu attirante, elle sait avoir un certain charme. C'est sans doute sa nature récalcitrante qui donne cet effet. Elle ne sait pas rester à sa place et elle est la première à désobéir dans le groupe. Incapable de tenir un ordre jusqu'au bout, ses attitudes rebelles lui attirent parfois quelques ennuies avec les nobles. Heureusement pour elle, Irène arrive toujours à négocier auprès de ses employeurs si jamais Shahrazad refuse de se soumettre à leur autorité. Irène comprend ce que ressent sa camarade parfaitement.

Il faut dire que Shahrazad est plutôt impatiente et peut faire preuve d'entêtement. Elle n'aime pas les humains d'une manière générale, mais plus particulièrement, les gens aisés et prétentieux comme les nobles. Étant la dompteuse parmi ses amies, elle préfère habituellement la compagnie des animaux plus que la civilisation. Elle est plus confiante envers les bêtes qu'en vers les hommes. Malheureusement, son tigre n'est pas accepté dans le salon. On se demande pourquoi. Cela dit, elle voit ses paires comme des exceptions. Elle a une certaine facilité à dresser les créatures. Elle rêve de manger le Peto Peto no Mi pour pouvoir dominer sur les être-humains et les soumettre à son bon désire.

Irène ne lui répond pas. Elle s'éclipse déjà dans les nombreux couloirs du manoir. Elle en profite pour mieux observer les éléments autour d'elle. Elle apprécie la chance d'être libre contrairement aux autres gardes ou aux esclaves/serviteurs. Elle a fait une bonne affaire en venant travailler comme mercenaire pour les Van Beckham. Cela dit, elle ne voit pas faire ce boulot éternellement. Elle a d'autres projets en tête. Ce n'est qu'un mal pour un bien. Comme Shahrazad, d'habitude, elle n'est pas du genre à obéir d'autres personnes. Elle reste cheffe de ses camarades. Mais elle sait ce qu'elle fait. C'est tout à fait normal et prévu. Irène est une maline. Elle calcule tout à l'avance. Et pour l'instant, tout se déroule selon son plan. Il lui manque une dernière préparation pour accomplir son objectif. Dans peu de temps, elle et ses amies quitteront l'île joyeusement. Mais l'heure pour annoncer la démission n'est pas encore venue. Pour le moment, l'heure de réclamer son dû est arrivée. Elle toque alors à la porte. La voix de William se fait entendre au travers de la porte.

— Tu peux entrer, chérie.

Amusée par la réaction du patron, Irène entre dans la pièce et répond en rigolant presque. Presque, car elle ne rigole pas habituellement.

— Je suis navrée de vous décevoir, mais je ne suis pas votre femme.

Derrière son bureau, l'homme affiche un sourire pour ne pas se sentir con. Il s'empresse de dire quelque-chose pour se rattraper et reprendre son sérieux.

— Ça reste entre nous.
— Évidement.

Son ton est froid. Pourtant, elle ne fait pas exprès, c'est son timbre naturel. Malheureusement, il pourrait effrayer les plus jeunes. Et le propriétaire n'arrive toujours pas à s'habituer. Réalisant pleinement que ce n'est que la patronne des mercenaires, il demande aussitôt la raison de sa venue.

— De quoi avez vous besoin?
— Votre femme m'envoie pour que vous nous payer. Après toute l'aide apportée pendant tout le mois, il est temps de recevoir notre paie.
— Évidement.

L'homme ouvre un tiroir et sort des liasses de Berrys. Il compte le nombre de billets avant de le donner à la femme qui se tient devant lui. Chacune des collègues d'Irène reçoit sa part. La table en bois d'Adam est magnifiquement décorée dans un style baroque. Diverses objets de valeurs et des papiers importants en vrac sont posés dessus. Un cadre renferme une photo de famille dans un coin. Derrière le noble, il y a une bibliothèque imposante contenant de nombreux ouvrages et volumes. Un meuble et une table sont plaqué contre le mur de gauche et une cheminé richement ornée éclaire la pièce en plus du lustre en cristal. Juste avant le plafond, une frise en marbre cintre les quatre murs plaqué de bois travaillés. Une fois l'argent donné, William ajoute une dernière chose.

— Vous mangerez avant nous à 20h pour assurer notre protection pendant le festin. Pour le moment, vous avez quartier libre.

Du côté des Ombres du Chaos

À l'intérieur du village, Valentina, la seconde d'Aoi, marche droit vers son objectif au milieu d'une foule. Un nakama des Ombres est guère plus loin, seulement à quelques dizaines de mètres d'elle. Sirup présente beaucoup d'activités pour sa faible densité. Les habitants sont relativement concentrés au centre de l'île pour cette fabuleuse fête. Néanmoins, quelques cultivateurs et éleveurs restent chez eux un peu à l'écart. Ils veulent être tranquilles, mais les enfants n'hésitent pas à toquer spécialement à leur porte pour avoir des bonbons. Il faut dire que les petits sont un peu taquins. La plupart des personnes sont déguisées pour s'amuser, même chez les adultes. D'autres animent des tavernes et la place principale. Enfin, une poignée d'hommes terminent de préparer le spectacle de minuit. Comment ne pas avoir d'animation de ce genre dans une fête?

Un homme fin et élancé fait son apparition au milieu de ses semblables. Ce dernier se distingue de la majorité. En effet, en plus d'être déguisé en squelette, il est vêtu comme un majordome et se déplace à la manière d'un riche bourgeois. Son style très particulier se remarque facilement. Ici, tout le monde le connait. Négativement. Étrangement, bien que les villageois sachent qui il est, les gentes dames préfèrent longer les murs pour l'éviter. L'inconnu n'a pas pour habitude de sortir dans le village, mais quand il le fait, c'est uniquement pour aller voir un proche au manoir des Van Beckham. Les femmes s'écartent progressivement, sauf une. Si on sait qu'il n'est pas un monstre, mais juste en costume pour faire peur, il n'y a pas de quoi paniquer! Alors, pourquoi un tel mouvement de méfiance?

Jack Fear, "L'Âme de Brook"

Cet homme est le frère aîné de John Fear qui travaille pour les Van Beckham. Même sans fêter Halloween, Jack reste le même. Il est toujours maquillé en squelette et il est toujours bien habillé durant toute l'année. Autrefois, il était au service d'une famille de nobles, lui aussi, mais pour des raisons obscures, il fut viré. Sûrement à cause d'une méprise liée aux filles... D'apparence, il fait plutôt peur, mais au fond, il a une âme gentille et serviable. Canne à la main et tasse de thé bouillante de l'autre, le gentleman ressemble curieusement à quelqu'un... Il a presque tout hérité de lui à l'exception du Fruit du Démon, de sa coupe Afro et de ses aptitudes en musique. Jack est chauve est n'est pas un vrai squelette. D'ailleurs, il n'arrête pas de s'en plaindre. Il constate rapidement Valentina. Il voit qu'elle ignore pourquoi les femmes agissent ainsi. Il ne peut s'empêcher de sauter sur l'occasion pour engager la conversation. Alors, il s'arrête net, puis, fait une courbette bien bas pour la saluer. La seconde reste perplexe en voyant l'homme de 2m66 l'aborder de cette manière.

— Yohohohoho!!

Son rire presque pervers rend la situation encore plus cocasse et à la fois gênante. Jack penche sa tête en avant pour que ses yeux globuleux scrutent attentivement le visage maquillé de la cuisinière des Ombres et sa poitrine évidement. Valentina s'est déguisée en vampire. Elle a de fausses dents pour les canines. Son costume est d'un noir profond au style gothique. Après trois battements de cils, Jack se redresse et affirme une vérité.

— Vous n'habitez pas Sirup. N'est-ce pas?

Décidément, le plan d'Aoi ne fonctionnement pas très bien. C'est à croire que tout le village arrive à faire la différence entre un touriste et un habitant, même s'ils se ressemblent par leur déguisement d'Halloween. Entendant cela, Valentina devient encore plus méfiante. Son visage reste de marbre et ses sourcils se froncent. Elle pourrait le tuer sur-le-champ, mais ce n'est pas l'heure. Alexander Van Beckham n'est toujours pas arrivé. Elle doit d'abord préparer le terrain. Elle n'ose pas parler. Finalement, tout comme sa capitaine, elle se prête au jeu. Après tout, c'est un jour de fête.

— Qu'est-ce qui vous fait croire ça?
— Vous ne m'ignorez pas, contrairement aux autres villageoises.

Valentina ne comprend pas et s'enfonce encore plus dans l'erreur. Elle perd sa vigilance.

— Pourquoi le devrais-je? Je sais que vous n'êtes pas un squelette, tout comme je ne suis pas un vampire.
— Yohohohoho!!
— Pourtant, vous devriez vous méfier de lui. Il est la honte du village!

Un barman rompt le dialogue. Un acte salvateur. Jack n'est pas un méchant, mais il est véritable pot-de-colle qui a la fâcheuse habitude de faire des bêtises. Il part toujours avec de bonnes attentions, mais depuis qu'il a été licencié, il fait n'importe quoi. La seconde des Ombres du Chaos profite de l'intervention du serveur pour arrêter la conversation avec l'homme-presque-squelette. Sans dire au revoir, elle lui tourne les talons et commence à partir en direction de la taverne. Seulement, Jack la retient encore quelques instants.

— Excusez-moi, mademoiselle. Veuillez au moins accepter ceci pour me faire pardonner.

L'homme-bâton lui tend un mouchoir brodé et parfumé à la rose. Il s'empresse de demander une chose.

— Mademoiselle, pouvez-vous me montrer votre culotte?
— Mais, ça ne va pas?! Dégage, sale pervers!

Valentina donne une puissante claque sur la joue du monsieur et se dépêche de se mettre à l'abri dans la guinguette. Accueillie par le barman, la seconde des Ombres s'explique, le visage plein de rage.

— Je suis navrée d'avoir agi ainsi, mais il le fallait.

Back se frotte la joue. Il est triste. Il ne comprend pas pourquoi il n'a pas de succès avec les femmes. Le garçon rassure sa future cliente.

— Boarf. Vous avez bien fait. Il ne l'a que mérité, depuis le temps qu'on lui a fait la remarque. Vous savez, Jack n'est pas un mauvais bougre. Il est juste... décalé.

— Juste décalé? Il est complètement dérangé, ouais.

Encore énervée, Valentina se pose finalement dans l'établissement pour se détendre un peu avant de passer à l'action. Après tout, Alexander n'est toujours pas là. Quant à Jack, il reprend l'air déçu la route pour le manoir des Van Beckham. Les témoins ont également repris le cours de leur activité comme si ce qu'il s'est passé était normal et courant.

Du côté des Mort-Vivants

Les amies d'Irène attendent les nouveaux ordres toujours dans le grand séjour. Sur les cinq, il y en a une qui ne tient absolument pas en place, et ce, malgré les deux revendications sévères de Marie-Ange. Quand ce n'est pas Shahrazad, c'est Aniès qui chahute. Elle ne sait vraiment pas attendre en silence, son impatience est incomparable. Même la dompteuse n'est rien à côté d'elle. Étant la plus jeune de son groupe, son caractère d'adolescente lui joue beaucoup de mauvais tours. Heureusement que sa cheffe est une excellente médiatrice entre elle et les nobles.

Depuis son enfance, les parents d'Aniès l'avaient toujours gâté abondamment jusqu'au jour fatidique où ils laissèrent Aniès à elle-même. Elle a encore gardé son âme d'enfant malgré cela. Et même depuis, elle n'a pas du tout grandi. Elle veut toujours jouer et chanter.

Plus petite, elle désirait être connue, vivre de succès dans les opéras du royaume de Dressrosa. Le problème, c'est que sa voix est si stridente en temps normal qu'il soit inconcevable de l'entendre chanter, de peur qu'elle ne détruise les tympans. Il faut dire qu'elle monte facilement dans les aiguës et qu'elle est capable de briser le verre juste en chantant. Comme si ce n'était pas suffisant, son rire est également agressif et haut dans la tonalité. Malheureusement, elle rit beaucoup trop et souvent pour rien. Quand elle fait quelque-chose qu'elle adore ou qu'elle désire faire, elle est complètement sur-excitée. Parfois, son entourage, tout particulièrement les nobles, la qualifient de folle.

Histoire de bien renforcer son côté extravagant, Aniès ressemble aussi bien physiquement que mentalement à une poupée de chiffons complètement désarticulée. S'il y a bien une fille sur les cinq qui fait le plus peur rien qu'en bougeant sa tête, c'est bien elle. Ses mimiques saccadées affichent une vision effrayante, presque macabre. Son crâne penche souvent sur le côté, comme si la colonne vertébrale était inexistante.

Autrefois, ses caprices étaient tellement violentes qu'elle s'était déjà arrachée quelques dents et crevée l’œil volontairement pour obtenir ce qu'elle voulait. Aujourd'hui, elle s'est calmée grâce à Irène. Toutes les cicatrices de son corps sont de sa main. Ses plaies sont mal recousues. Des fils pendent à moitié, deux aiguilles sont encore dans sa chair froide et morne. Son teint est d'un brun pâle. On pourrait même croire qu'il est sans vie.

Son maquillage est maladroitement fait et il bave çà et là comme si elle ne savait pas s'en servir, telle une petite fille de 8ans. Son rouge à lèvre incarnadin contraste légèrement, mais il donne l'effet inverse voulu. Au lieu de la rendre plus élégante, il ne fait qu'accentuer le côté hideux et abject.

Malgré l'effort soutenu pour faire une coiffure, son chignon a des cheveux rebelles dans tous les sens. De même apparence et de même couleur que la paille, ils sont secs et cassants.

Enfin, en touche de gaieté, Aniès ne porte qu'une robe bleue turquoise plutôt modeste. En voyant une telle horreur de la nature, il ne manquerait plus que des aiguillons à mettre sur cette poupée vaudou ambulante pour qu'elle incarne l'esprit d'Halloween à elle seule...

Aniès gesticule sur le tabouret du piano comme un pantin. Limite, elle aurait l'audace de s'asseoir sur l'instrument de musique, mais elle n'a pas assez de courage pour oser. Elle est mécontente parce que Marie-Ange refuse de la laisser chanter le "Joyeux anniversaire". La noble réplique une ultime fois.

— Pour la dernière fois, non, c'est non.
— Niaaahh!! Ce n'est pas justeeeuh! Je veux chanter pour faire honneur au vieux, moi. Pourquoi, vous seriez les seuls à vous amuser?? C'est trop dégueulasse! Je veux rendre service et on me crie dessus...

Aniès ne se rend pas compte de ce qu'elle fait et de ce qu'elle dit. Elle n'a jamais surveillé son langage et ignore qu'elle manque de respect. Elle ne sait même pas qu'employer maladroitement le mot "vieux" peut lui jouer des mauvais tours. Elle ne comprend absolument pas. Elle reste dans l'étonnement, dans la colère, le dégoût et la frustration.

— Je répète une énième fois. Votre rôle est d'assurer notre protection pendant le repas. Point. On ne vous demande aucune initiative de votre part ou quoique ce soit d'autres. Est-ce que je suis claire?

Le jeu de mot est tellement tentant que la gamine hésite à dire "Non, vous êtes Marie-Ange". Avant même qu'elle n'ouvre la bouche, Irène entre à temps et lui fait signe de se taire. Venant de sa vraie patronne, la petite capricieuse obéit aussitôt, mais en ronchonnant. Elle devient docile doucement. Maladroitement masqué, son désir de tuer est quand même perceptible sur son visage. Mari-Ange a la main sur son fouet. Elle ordonne à Irène de quitter la pièce avec ses compagnons. Il ne reste dans le salon que des serviteurs qui terminent la décoration et de mettre la table.

Judith est triste. Elle veut voir Vladimir avant de se retirer. C'est Shahrazad qui la tire du boudoir. Finalement, les mercenaires finissent par quitter la salle avant que les problèmes n'empirent davantage. Le quintette descendent dans le hall et arrive dans la cuisine où une multitude de servantes préparent avec soin et efficacité le repas de ce soir. Les apéritifs sont déjà faits. L'entrée et le repas principal sont en cours. Enfin, une pièce montée est prévue pour l'occasion.

Adolf est soulagé de voir les cinq jeunes femmes partir. Il est plus logique pour lui de voir des nobles, des esclaves et des éventuels convives dignes d'intérêt dans un séjour. Et il est inconcevable de voir des mercenaires qui prennent un peu trop leur aise selon lui. Il s'empresse d'en dire deux mots à sa belle-sœur.

— Marie-Ange, tu peux me dire ce qu'il t'a pris d'engager des insoumises pareilles? Pourquoi tu ne les arrêtes pas pour insolence et les vendre ensuite comme esclave à d'autres personnes comme nous? Se serait cent fois mieux et moins contraignant que de répéter les mêmes ordres à longueurs de journée. Regarde autour de toi, tes domestiques savent quoi faire et le font sans grogner.
— Ne t'en fais pas, pas plus tard que minuit, elles seront les esclaves d'Alexander. Tout est déjà prévu et sous contrôle. On dirait que tu ne connais pas ton frère...

Le groupe de filles s'isolent légèrement en retrait dans la cuisine pour manger tranquillement. Irène prend la parole.

— Patience les amies. Notre heure de gloire arrive bientôt. Je vous demanderais d'être un peu plus dociles. N'oubliez pas que ce soir on s'envole libre et les poches pleines. Donc, s'il te plaît, Aniès, pour la dernière fois, retiens-toi. Ça risquerait de tout compromettre. Et c'est valable pour vous autres.
— D'accord.
— ...
— Yeaaahh!!
— Mh?
— Mais tu le fais exprès, Aniès?!
— Je suis désolée...
— Ne sois pas désolée. Fais juste ce qu'on te dit.
— C'est que je suis siiiii excitée! Quand est-ce qu'on commence?
— Aniès... Soupir Judith.
— Bon sang. Silence, Aniès!
— Oups...

L'ambiance tombe à plat un temps. Aurore, celle qui épaule Irène dans ses différentes tâches, rompt le silence en demandant à sa cheffe comment elles vont faire pour se débarrasser le manoir des occupants concrètement. Elles savent déjà le programme de ce soir et les raisons d'accomplir cette mission seulement maintenant. Il manque juste quelques lignes au texte pour que toutes les filles sachent les détails de l'opération parfaitement. Pourquoi s'en prendre à ses employeurs ici et pas ailleurs?

Irène est une calculatrice. Et elle sait que Sirup offre la tranquillité et la sûreté pour faire une évasion, contrairement au royaume de Goa. De plus, il était question d'éliminer toute une famille de nobles. Malheureusement, quelques-uns ne sont pas venus. Au moins, une bonne partie des membres sont là. De manière discrète, Irène désigne d'un simple regard le gâteau que les servantes préparent. Qui va se méfier du désert? Surtout quand il donne envie. La pièce montée va être le dernier aliment que les Van Beckham dégusteront.

Arrivant avec une tasse de café en main, John Fear revient de l'extérieur pour faire une pause. Pour l'instant, il n'y a rien à déclarer. Tout semble tranquille partout. À l'inverse des nobles, il ne méprise pas ce quintette de jeunes femmes. Cela dit, il n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi elles se déguisent ainsi alors qu'elles n'ont même pas le droit de participer à Halloween au village. Il faut dire que leurs tenues et maquillages habituelles donnent l'impression particulière qu'elles voudraient bien faire la fête. Profitant de son moment de détente, il vient voir Irène et lui pose une question sous le regard intrigués des autres filles.

— Tiens, dis-moi Irène. Il y a longtemps que je me posais la question. Je remarque qu'on est Halloween ce soir. Et je trouve ça marrant que toutes les cinq vous soyez exactement prêtes pour le célébrer.

La femme à la peau blanche et aux cheveux d'ébènes explique simplement sans chercher à dire plus, car de toute manière, elle dit la stricte vérité.

— Il ne s'agit que d'une simple coïncidence.

Écoutant attentivement, l'homme penche la tête sur le côté, comme s'il n'était pas satisfait. Irène poursuit alors sans trop détailler.

— J'ignorais complètement qu'il était coutume sur cette île de se revêtir comme nous, John. Nous nous habillons ainsi depuis 2ans, déjà. Pourquoi?

Du côté des Van Beckham

Le grand séjour est plus étendu en longueur qu'en largeur. La pièce est soutenue par une double colonnade. Les colonnes séparent le salon d'un même entraxe. De larges et hautes fenêtres apportent un éclairage d'appoint. Des rideaux pourpres sont ouverts de chaque côté des baies. Positionnées comme des gades fantômes, des armures vides en fer poli veillent les trois entrées. De grands tapis décorés couvrent le parquet. Entre des demi-colonnes, les murs sont plaqués de boiseries de style baroque à leur base et sont tapissés de motif végétal sur le reste de la hauteur. Une frise en marbre longe les quatre murs au niveau du plafond peint.

Des armes blanches sont accrochées sur les parois. On trouve également une succession d'armoiries et de tableaux de grande valeur. Les toiles ont des cardes d'or fin. Leurs thèmes sont divers. Des représentations de scènes de genre comme celui de la chasse et des allégories sont nombreux. Ces figures variées symbolisent principalement la richesse, la gloire, la beauté et la justice, ce qui affirme encore plus le prestige de la noblesse. Des portraits d'apparats sont également présents en quantité. Accrochée sur la paroi en face de la porte principale, on distingue près de la grande cheminée une magnifique moquette entièrement brodée. Elle montre l'arbre généalogique de la famille. Juste au-dessus du foyer où crépite le feu, une grande toile inestimable dévoile un homme vêtu comme un prince fier et fortuné. Il s'agit de l'ancêtre le plus vieux, le père des Van Beckham.

Des babioles, des vases, des lustres et lampes, et d'autres objets divers en argent, en or ou en cristal sont pour la plupart exposés. Une manière un peu orgueilleuse de montrer sa richesse, en somme. Un gramophone de luxe est posé sur une table. Le mobilier est majoritairement en bois d'Adam. Un mini-bar est dans un coin. L'argenterie et la vaisselle en porcelaine sont rangées dans trois grandes armoires vitrées.

Oncle - Adolf Van Beckham

Le frère de William est un homme froid d’apparence. Il refuse de changer de vêtement pour l'événement. Il pourrait avoir du charme, mais son visage n'affiche rien d'amical. S'il sourit, c'est qu'il a une idée malsaine derrière la tête. Ses cheveux lisses sont d'un noir profond. Il porte un large manteau avec un col en velours et un pantalon de même couleur. Il entoure son cou d'un foulard bleu roi. Sa tenue est quasiment simple, ce qui est plutôt curieux pour un homme avide d'argent. Toutefois, il garde sans cesse avec lui une magnifique canne en bois exotique et somptueux. L'extrémité est une boule d'or massif. L'intérieur est creux pour pouvoir dissimuler une rapière de qualité.

Adolf est un peu "le méchant" des Van Beckham. Il est de nature très bourru et austère. Il assied son autorité sur ce qu'il qualifie "des principes irréprochables et justes". Il est guidé par des raisonnements radicales et rudes que se fixent depuis toujours les nobles de Goa. Il a une confiance absolue sur la puissance que lui procure son statut social. Très désireux d'être un Dragon Céleste, il est prêt à faire beaucoup de choses illicites pour obtenir ce qu'il veut. Il serait presque aveuglé par ses idéologies.

De plus, il est complètement possédé par l'argent. Pourtant fort d'esprit, il a une faiblesse facile à exploiter. Il peut devenir idiot en quelques secondes et faire n'importe quoi en lui tendant de l'argent sous le nez. Bien sûr, voir l'argenterie et les biens de sa propre famille ne l'affecte pas. En plus de cela, il est également macho, même avec sa propre famille et tout particulièrement son épouse. Toutefois, il reste uniquement violent dans ses propos, sans pour autant hausser le ton de sa voix. Ce sont juste les mots qu'il emploie qui font mal. Sa femme ne l'aime pas et elle est bien contente de ne pas participer à cet anniversaire. Elle savoure ce rare moment tranquillement chez elle.

Tout à l'heure, Adolf a fait des efforts pour ne pas être trop dur avec Elisabeth ou Marie-Ange. Il n'arrive toujours pas à comprendre les réactions trop souples de sa belle-sœur. Il trouve aussi que son frère est mollasson de ce côté-là. Pour lui, un noble a autorité absolue sur ses esclaves, ses gardes, ses enfants, ses mercenaires ou autres employés inhabituels, et même jusqu'à ses propres invités. De plus, il sous-estime les personnes qu'il juge inutile, comme les vieillards, les handicapés et petites gens. Malgré ce mépris pour ces personnes, il respecte et admire son père. En revanche, il fait preuve d'irrévérence envers la mère de Marie-Ange. Il la considère comme obsolète. Cette dernière est encore assommée par le voyage. Elle reste à moitié dans l'inconscience dans son fauteuil.

Fils aîné - Vladimir Van Beckham

Tout semble être prêt au salon. Les enfants tardent à venir. Ces derniers arrivent enfin avec leurs cousins. Il ne manque plus qu'Alexander et le festin royal. Vladimir est élégant ce soir, comme toujours d'ailleurs. Bien coiffé et parfumé, son allure lui donne des airs d'homme sûr et fier. Sa tenue est plutôt modeste pour un noble, mais elle est très soignée. Il porte un long manteau vert olive et un pantalon de même couleur. Il est vêtu d'une belle chemise à jabot blanche. Le col est parfaitement ajusté et un émeraude est disposé au niveau de son cou, rappelant la couleur de son vêtement. Un veston noir simple et léger est posé sur sa chemise, ce qui rend l'ensemble plus harmonieux et agréable à voir. Ça montre surtout que la famille est très riche. Le jeune homme y a glissé une montre à gousset en or et finement travaillée. Pour finir, ses mains sont recouvertes d'un gant en cuir noir, ce qui fait écho au veston. Vladimir est d'une beauté remarquable. Judith en serait folle dingue. Le fils aîné de William est acclamé plus que ses frères et sœurs par sa mère, son oncle et sa tante. En voyant cela, il est relativement gêné. Il n'aime pas ce genre de choses.

Vladimir est un jeune adulte séduisant. Chercher le Grand Amour n'est pas sa principale préoccupation, bien que cela soit important pour ses parents. Il reste néanmoins l'héritier incontesté de la famille, celui qui fera perdurer le nom des Van Beckham. Il est donc temps pour lui de se marier, avoir des enfants, et surtout, reprendre l'entreprise de son père. Évidemment, son père a déjà refusé trois fois les demandes de Judith. Vladimir n'est pas aussi impliqué dans les affaires familiales que ses deux cousins Alexander et Charles, les fils d'Adolf. Il n'abuse pas de sa situation sociale et sait respecter les petites gens. Plutôt soucieux des autres, il n'aime pas qu'on méprise la veuve et l'orphelin. C'est pourquoi il n'est pas en très bon terme avec son oncle. Et pour accomplir son rêve chevaleresque, il est extrêmement désireux d'entrer dans la Marine. Seulement, son père refuse absolument. Ce dernier trouve ce choix de carrière insultant et indigne pour des nobles.

Le fils aîné de William ne remercie pas qu'on l'applaudisse. Il trouve que sa famille, et particulièrement sa mère, n'est pas assez altruiste, surtout les uns par rapport aux autres. Un acte qui signifie un manque d'amour, même proche de l'égoïste selon lui. Vladimir se dirige alors vers la seule femme que personne ne veut s'en occuper.

— Grand-mère, je vais vous aider. Tenez-vous à moi.
— ...

Sans s'inquiéter des regards outrés, il lève la vieille femme de sa chaise. Incapable de sentir à l'avance, cette dernière s'est urinée dessus. Voyant la marque sur le siège, Vladimir demande aux domestiques de laver cette tache et de l'aider. Deux servantes récupèrent la mère de Marie-Ange et partent dans une chambre pour la changer et la nettoyer.

La femme de William n'attend pas une seconde. Elle ordonne à ses enfants de faire la dernière répétition musicale sous l'écoute attentive des adultes et des cousins. Vladimir s'installe alors au piano, Elisabeth à la harpe, Dimitri à la contrebasse, Hélène au violon et Edmund au violoncelle. Les enfants commencent alors la musique qui accueillera leur grand-père.