Fumer fait tousser... [avec Feng Han]

Fumer fait tousser… [avec Feng Han]

La dextre posée contre son visage, les doigts suffisamment écartés pour laisser passer le délicieux contact de sa pipe personnelle, Haoyu Han se prélassait dolemment sur son banc d’infortune. Autour de lui, une fumée bleutée omniprésente envahissait la pièce d’effluves parfumés par l’âpreté du pavot consumé tandis que ses consommateurs maniaques, avachis sur leurs propres bancs, se taisaient en vertu de la règle tacite du lieu : nul ne devait épier, nul ne devait parler. Un sanctuaire muet pour les opiomanes qui s’y réfugiaient en quête d’un salut que seul l’opium pouvait procurer. Nombreux ici cherchaient à s’émanciper d’une vie que trop douloureuse : ici, un travailleur bedonnant s’échappait d’un chantier où le contremaître exploitait la main-d’œuvre avec une main de fer ; là, une femme à l’effrayante maigreur préférait rêver d’une vie sans mari aux mains calleuses et aux habitudes avinées. L’oniromancien, quant à lui, pestait intérieurement contre les affres de son insomnie et cherchait avidement à s’endormir. N’y pouvant pas, il se redressait, les yeux hagards et le teint pâle, explorant du toucher une meilleure place pour se rencogner dans son siège mais ne trouvant son bonheur, il rallumait sa pipe refroidie. Bientôt, de nouveaux volutes ne tardaient pas à s’exfiltrer de ses lèvres et une sensation agréable bien qu’amère lui parcourait le corps, émoussant ses sens. Il fit fi, alors, de la règle du lieu et promenait son regard sur ses consœurs et ses confrères tout en continuant de porter à la bouche l’instrument de sa félicité que trop passagère. A travers l’opacité relative de la fumée environnante, il comptait une quinzaine d’infortunés camarades qui, comme lui, bénéficiaient du repos morphinique.

Soudainement las de partager la compagnie d’autrui, Haoyu se levait et traversait la salle en faisant scrupuleusement soin de ne déranger personne. Le pas lent et mal assuré, le devin finissait par rejoindre une autre salle, plus petite et plus intimiste, où il serait seul. L’un des tenanciers l’observait d’un œil circonspect mais sa curiosité s’arrêta toutefois aux pièces lancées en sa direction : les dernières réminiscences de la richesse d’antan de l’onirocrite. Le rideau maintenant tiré sur lui, il se laissait tomber sur une banquette aux coussins ayant perdus de leurs mollesses et aux couleurs défraîchies. Au milieu de la petite pièce trônait un brasero aux faibles braises récemment ravivées. Sur une petite table, une lampe thébaïque à huile, au socle en étain, englobée dans un socle en verre percé par le haut pour que la flammèche consume un pipe-bol en bois laissait échapper une odeur enivrante composée d’amande et d’opium. Ravi de son choix et d’y avoir abandonné ses économies, le Meng-Shi s’allongeait sur le côté, face au rideau, et sortit de son manteau sa pipe en os : sa dernière possession personnelle. Les dessins qui y figuraient provenaient de la main d’un esthète jouissant d’un grand renom à la Cité Rouge mais il ne parvenait pas à s’en souvenir. Alors, d’une main experte, il préparait sa séance et ses réserves : il piquait avec une aiguille un tube contenant l’extrait de pavot y récupérant une parcelle de la taille d’une fève, la plaçait au-dessus d’une de ces lampes afin que la parcelle se gonflasse et se durcisse. La larme ainsi consolidée, Haoyu la plongeait délicatement dans la cupule de sa pipe. Avec un apaisement soudain, il fumait de nouveau tandis qu’il répétait l’action tout en enroulant les larmes durcies dans du tabac ; ainsi, il se faisait une provision cachée jalousement dans sa blague subtilement dissimulée dans les plis de ses beaux vêtements.

C’est alors qu’il finissait son minutieux travail que son monde recouvrait la teinture azurée d’un bonheur oublié par l’action de la panacée adorée des Immortels. L’imaginaire d’un monde coloré reprenait ses droits enjoignant ses yeux au sommeil, un sommeil taiseux et mirifique. Il sombrait enfin à mi-chemin entre réalité crasse et rêverie salvatrice. Oublieux de sa personne, de sa psychè ou de son statut, l’excès de sa consommation le rattrapait provoquant d’ignobles horripilations et sueurs froides. Effrayé par une telle démesure, Haoyu tentait de se relever alors que des visions fumigènes s’entremêlaient dans une cacophonie infâme. Les muscles tétanisés, la bouche crispée dans une congestion avilissante, les yeux torves, il s’effondrait sur le sol froid et miteux du bouge. Anesthésié et résigné, il se laissait aller rejoindre la noirceur d’un dernier songe.

Codage par Libella sur Graphiorum

Fumer fait tousser… [avec Feng Han]

Il ne restait que la suie, la cendre et la fumée noirâtre d’un monde ravagé par les torrents volcaniques d’une apocalypse implacable où le silence régnait.

Les sens embourbés dans un embrouillamini coloré et âcre causé par la consumation lente de sa pipe jonchant le sol similairement à lui, Haoyu Han peinait à reprendre la main sur son corps engourdis par une cachexie latente. Il surgissait avec douleur de l’immarcescible ténèbre qui lui voilait les yeux. Il cherchait à tâtons de la senestre sa béquille émotionnelle tandis qu’il tentait, tant bien que mal, de se relever malgré des genoux alourdis dues à sa chute dans les méandres mnésiques infligés par l’inhalation de sa panacée morphinique. Il réussit enfin à se redresser légèrement, le dos rencogné contre le divan défraîchi, lieu de sa supposée retraite psychique. Comme à son habitude, il regrettait amèrement. Comme à son habitude, il fouissait dans sa blague des doigts tremblants afin d’y sortir un madak. Comme à son habitude, il le plaçait adroitement sur la cupule et rallumait sa pipe distraitement, les sourcils froncés, comme soucieux. Enfin, ses tremblements cessaient et il put se rendre compte dans quel état il se trouvait. Les cheveux plaqués sur son visage, la lèvre gonflée par le contact répété avec l’embout de sa pipe, les traces salivaires et bileuses rendaient son visage méconnaissable passant désespérément d’une beauté indéniable à la laideur thébaïque. Par dégoût pour lui-même, il se recroquevillait fermant les yeux sur l’abominable sensation d’amertume qui l’envahissait. Quelques pleurs venaient à lui mais ne parvenaient pas à laver les péchés de son addiction.

Un grand éclat éblouissant illuminait dans la pièce alors qu’un frustre aux bras gonflés ouvrait et refermait le rideau qui le séparait d’avec la triste réalité d’un monde sévère et violent. Haoyu voulut s’indigner que sa paix fût aussi aisément troublée mais il ne put dire mots tandis que l’intrus l’empoignait fermement par le vêtement. Atteint d’une panique acerbe, l’opiomane le frappait au visage du plat de la paume. Libéré par le choc, il empoignait une lampe d’une des tables et poursuivit sa défense dans une offensive désespérée. Nul doute, pour lui, que le souvenir d’une richesse gauchement dépensée dans un galetas malfamé eut attiré les coupe-jarrets soucieux de le délester de ses possibles restes de monnaie. Il abattait, dès lors, la lampe sur le visage de son assaillant, le globe en verre se brisant à son contact. Le bruit sec d’un nez brisé et d’une exclamation de douleur étouffée indiquait sa réussite mais l’onirocrite ne cessait pas son assaut. Il frappait d’un deuxième coup porté avec l’énergie de la peur, les yeux écarquillés dans une fureur azurée, la bouche tordue dans l’excès de violence facilitée par l’apathie grimpante de la larme précédemment consommée. Toisant son infortuné ennemi, Haoyu l’observait avec dégoût et malaise pendant de longues secondes avant de laisser tomber son arme improvisée dans un bruit lourd ; un bruit de condamnation.

Les larmes noyaient son visage dans une honte effroyable. Secoué par les sursauts des sanglots, l’oniromancien se saisissait la tête dans une souffrance indicible, gémissant une litanie pathétique. Les ongles enfoncés dans la chair, il n’osait arrêter de contempler le sang qui s’écoulait lentement. Puis, il remarquait que sa pipe se tachait de vermeil. Inquiet de savoir si l’homme vivait ou non, il n’osait la récupérer de peur qu’il se réveillât brusquement. Il tendait parfois une main couverte de petites incisions dues au verre brisé vers l’objet de son désir mais la retirait aussitôt avec une frayeur qui le bouleversait. A vrai dire, un combat interne se déroulait : la culpabilité âpre et la nécessité plus que jamais présente de fumer. Il poussait alors un soupir, se recoiffait et se débarbouillait le visage. Egoïstement, il se félicitait qu’elle ne soit guère brisée et, la récupérant, il la rallumait. Prenant la décision de quitter ce bouge et de tout ignorer de son acte, il enjambait avec appréhension l’homme qui interrompit son sommeil et rouvrait le rideau lentement, soucieux de ce qui l’attendait. « Peut-on seulement rêver en paix, ici ? »

Codage par Libella sur Graphiorum

Un grommellement se fit entendre de l'autre côté de la porte et on entendit un clé jouer dans le pêne de la serrure quelques secondes, laissant apparaître dans son encadrement un petit homme vêtu d'une toge pourpre arborant une broderie de dragon au niveau du cœur. Entre deux âges et le regard chargé d'une lueur intéressée, il arborait la confiance tranquille des sbires rusés et, par opposition, les deux malabars qui se détachaient dans la pénombre derrière passaient pour des animaux prêts à se battre sur un mauvais coup d'œil. Les évaluant d'un regard, Feng sut que mieux valait ne pas se frotter à eux. Ils avaient tous les deux de jolis bâtons cloutés qui semblaient rougis par une certaine dose de sang séché. A moins que le bois ne soit naturellement mauve bien entendu... Leurs visages couturés et les regards méchants qu'ils dispensaient sans doute à tous les visiteurs les rendait peu abordables. La masse de muscle classique pour surveiller ce genre de lieu. Si cela dégénérait, il se savait en capacité de les neutraliser mais combien étaient-ils ? Seulement deux ? Il n'était pas venu pour cela. Attirer l'attention dès maintenant aurait sans doute rameuté plus de trouble-fêtes que nécessaire. Il devait agir vite et efficacement. Le bonhomme en face de lui n'eut pas le temps de s'impatienter car Feng porta vite son majeur et son index sur ses lèvres avant de le poser sur le symbole du dragon dans l'encadrement de la porte. Ce gage de respect était un signal de libre-passage. Il séparait les profanes des initiés et permettait d'accéder à la fumerie. L'établissement se voulait tous publics mais n'était pas l'un de ces vulgaires établissements. Il y avait un code à respecter. En tant qu'officiel de l'Empire, Feng connaissait leurs us et coutumes et, même dans le Puits de la Tortue, le lieu faisait guise d'exception. Les dirigeants se faisaient appeler la confrérie du Dragon Pourpre et avaient des relations bien implantées dans l'Empire. Des parasites qui vivaient sur la misère et la détresse des gens. Le Han les détestait mais avait vite compris qu'il n'était pas assez haut dans la chaîne alimentaire pour s'en prendre à eux. Même au sein de l'armée, le Dragon Pourpre était tenu à l'écart. Il s'était promis d'enquêter dessus mais le temps avait là aussi passé. Trop pour qu'il s'en soucie. Surtout maintenant.

« Bienvenue dans notre établissement cher client, déclara d'une voix bien trop mielleuse le gérant. Je m'appelle Darn. Il ne me semble pas vous avoir déjà vu mais vous connaissez la règle. »

Ses yeux s'étaient braqués sur son Jian. Les armes étaient interdites au-delà de la pièce faisant office de hall. Feng le savait et il détacha donc son arme d'une main pour la remettre à un des deux molosses qui lui tendait un bras gonflé. Son épée fut posée sans considération aucune dans un tonneau à moitié rempli d'articles du même genre. Triques, poignards, sabres, marteaux. La populace du coin savait que pour venir dans le Puits de la Tortue il valait mieux avoir quelques outils. Ainsi les armes étaient stockées en évidence à l'entrée. Etrange chose que ceci mais sans doute n'avaient-ils aucune crainte pour la sécurité du lieu. Qu'importait. Feng se garda de signaler sa dague et ne fut pas fouillé. Le Dragon Pourpre avait confiance en ses clients.

Faisant diriger l'ancien officiel à travers un long couloir, les deux hommes débouchèrent dans une pièce emplie d'un brouillard d'opium bien trop consommé. Ca et là, de pauvres hères s'évadaient de leur pauvre et triste existence par le biais de la substance opiacée. Ils devaient y trouver leur compte mais, l'Empereur nous garde, quelle mine atroce ils avaient ! Visages amaigris par les privations, regards hagards et vides, reliquats de bave et de rejets au coin des lèvres, habits tâchés. Le lieu était une allégorie de la déchéance et de la détresse humaine. Cette vue agaça Feng au plus haut point. Voilà où son neveu était tombé. Partagé entre la pitié et un début de colère, il se laissa installer dans un coin de pièce, derrière un rideau à peine voilé. L'endroit semblait immense. On venait de le guider à travers plusieurs couloirs de rideaux et alcôves discrètes et il n'en avait pas vu le bout. Comptant se faufiler dans le lieu, Feng sut qu'il n'aurait pas trop de problèmes tant qu'il restait dans la pièce. Déposant une bourse dans la main du dénommé Darn, il le vit s'éclipser sans un bruit. L'homme avait d'autres clients à gérer. Un jeune homme au physique gracile lui apporta l'équivalent de son or en opium et repartit sans un bruit. Tout ce manège semblait être bien rôdé. Comme si les membres du Dragon Pourpre n'avaient pas de problèmes à maintenir ce lieu malgré les toxicomanes. Après tout, leur produit, bien dosé, apaisait les gens au lieu de les exciter.

Feignant de consommer, il n'en alluma pas moins la pipe tandis qu'un bruissement faisait bouger le rideau qui le séparait d'un couloir. D'une main, il en releva un pan et ne put que s'étonner de la personne qui venait de passer. Dans la démarche, celle-ci rappelait quelqu'un à Feng. C'est alors que cette dernière se tourna de trois-quarts pour fureter dans une des alcôves. Haoyu ? Les jambes du quarantenaire le redressèrent tandis qu'il ouvrait le rideau en grand. S'il avait eu la chance de trouver son neveu par hasard, c'était un signe du destin. Et il comptait bien le saisir.

Fumer fait tousser… [avec Feng Han]

« À quoi bon ? » Le filet de fumée bleuâtre augmentait la sensation horripilante d’être scruté dans ses moindres faits et gestes. L’oniromancien Meng-Shi se mouvait avec le fardeau d’une culpabilité plus que présente. Ses épaules affaissées sous le poids de la contrition acerbe d’un acte absurde, Haoyu se sentait plus que jamais déconnecté d’une réalité honnie qu’il avait appris autrefois à apprivoiser par le fantôme du rêve ; mais aujourd’hui, quel que soit le nombre de fois où ses yeux se fermaient, nulle fantasmagorie souveraine venait le réconforter. Au contraire, il n’y avait plus que la suie et la cendre du voile du songe, révélant par la même l’étrange réalité de son acte. Il se rassurait néanmoins à penser qu’il s’agissait d’une illusion somnifère induite par la violence thébaïque d’une addiction qu’il ne se reconnaissait guère. La mâchoire crispée, il jetait un regard peu amène sur son environnement espérant qu’aucun regard indiscret ne soit lancé dans sa direction. Encore une fois, il fuyait le monde, emmitouflé dans son vêtement ample et distingué. Il rangeait alors sa pipe dans sa manche gauche ; un emplacement prévu à cet effet lui permettait de la saisir dès que l’envie le prenait.

« À quoi bon ? » Ses pas lui semblaient résonner dans la pièce principale, la première qu’il quitta pour son alcôve, tandis qu’il s’essayait à la furtivité. Les yeux habitués à la pénombre, il trouvait chemin comme s’il se déplaçait dans une demeure familière mais ses nerfs à vif le rendait nerveux. Que trop nerveux. Son geste le hantait, à vrai dire, et il sentait désormais les regards inquisiteurs sur lui. Ceux des Dieux ou ceux des Hommes, il ne le savait pas mais il n'en ressentait pas moins le poids accablant provoquant chez lui une honte angoissante. Son cœur battait anormalement vite et fort, pompant avec l’énergie du désespoir un sang teinté de crainte. Et, lorsqu’un bruit vint briser le silence opiacé, il se jetait au sol sans un bruit, les sens à l’affût du moindre signe hostile. « Par pitié… Par pitié… » Plusieurs hommes venaient d’entrer dans la fumerie : le gérant, probablement, installait un de ses complices derrière l’une des tentures mais l’oniromancien ne parvenait pas à voir laquelle. Le silence revenu, occasionnellement brisé par le sifflement crépitant des pipes, Haoyu se relevait doucement l’esprit partagé entre la paranoïa maladive d’un homme coupable et le calme du tueur chevronné. Il ne se sentait pourtant ni l’un ni l’autre. Il ne pouvait se comprendre que comme le jouet d’une fatalité sclérosée.

« À quoi bon ? » Combattant la prostration du repentant ou du déshonoré, il avançait courbé au milieu des couchettes mais la densité freinait son avancée ; il choisissait alors de rejoindre le côté de la pièce. Longeant les parois, il parvint auprès des alcôves pudiquement cachées derrière les voiles de tissus. Les sourcils froncés dans l’effort, la sueur odorante plaquant ses cheveux noirs contre sa peau, le torse luisant d’une angoisse contenue, il restait là à contempler le velum à la teinte marronée : une couleur vilaine pour un lieu vilain. A vrai dire, il cherchait le confort de l’azur. Le manque, déjà, le reprenait. Tremblements et fluxions le reprenait. Sa pipe, il reprenait. Le crépitement du madak consommé brisait ainsi le silence léthargique des morphinomanes mais il ne s’en souciait désormais plus. Mal assuré, il reprenait sa lente marche vers l’absolution – ou plutôt sa fuite. L’onirocrite ne se sentit pas effleurer le voilage d’une alcôve. Ce ne fut que lorsqu’elle s’ouvrit qu’il comprit son erreur. Mu par la peur, il se jetait tel un forcené sur son nouvel ennemi dans un cri de crainte viscérale étouffée. Il lui semblait, dans un éclair de lucidité, le reconnaître. « Qui es-tu, diable ? »

Codage par Libella sur Graphiorum