Tenir ou Mourir [ft Jakku]

Tenir ou Mourir

La tension était à son comble dans le fort de la Grue Cendrée. Depuis près de dix heures, trois divisions de troupes impériales rongeaient leur frein sous le commandement de Feng Han et du général Zhang. Situé sur un des promontoires rocheux non loin de Fort Levant, ce point retranché permettait de verrouiller une partie de la baie de Jing et de la Grande Muraille. Et étant donné que la situation entre l’Empire et le Gouvernement Mondial s’était plus que dégradée ces derniers jours, l’Empereur avait jugé bon de « nourrir les garnisons avec un bon renfort d’hommes ». Traduction pour les gueux, la guerre n’allait pas tarder.
En bon officiel de l’Empire avide de gloire, Feng s’était porté volontaire pour représenter le gouverneur Yan sur le front. Aussi avait-il été affecté sur le fort de la Grue Cendrée pour superviser les troupes, débarquant l’avant-veille avec une garnison d’élite de soldats impériaux et assez de poudre pour faire sauter la moitié de l’île. La garnison qui y résidait était un ramassis de feignasses qui prenait généralement l’air en regardant les flots devant eux. Sauf que là, ils allaient devoir se remuer le cul. Remettant en place l’autorité nécessaire à la tenue du fort, le général Zhang avait rapidement établi le périmètre à défendre et affecté des hommes à des positions spécifiques. Il craignait un assaut de la Marine. Le fort était suffisamment résistant pour résister à un bombardement soutenu mais le principal objectif serait de repousser les assauts sur le rivage. En effet, si le Gouvernement Mondial parvenait à prendre pied sur cet ilot, ils pourraient lancer un blocus sur Fort Levant et, pour l’heure, la flotte Chinjao avait d’autres chats à fouetter.

« Commandant Han, vous vous placerez ici avec une trentaine d’hommes. Je veux que vous soyez paré à intervenir avec une charge bien sentie pour appuyer le sergent Ming si besoin.
- Oui général. Je suis en train de faire préparer les chevaux. Les hommes sont prêts.
- Bien. Avons-nous autre chose à prévoir ? »

La discussion dériva sur d’autres appréciations logistiques que le Han écouta avec attention. Appareillés en armure de combat, les seigneurs de guerre présents autour de la table avaient fière allure et un peintre aurait sans mal pu capter la ferveur qui se dégageait des échanges entre les hommes. Il se serait sans doute amusé des évènements qui suivirent. Au bout d’une dizaine de minutes d’échanges, un messager déboula d’une coursive du fort avec l’air fatigué et le teint cireux. Il avait visiblement couru et Feng reconnut sur son épaulette le ruban bleu désignant les troupes affectées à l’observation du flanc est, leur flanc le plus exposé. Entre deux halètements, le coureur délivra son message.

« Général, ils ont envoyé la 102ème. Navires en vue. »

Un froid glacial envahit la pièce tout aussi simplement que s’ils s’étaient téléportés dans les eaux de North Blue. Le général Zhang, réputé pour ses prouesses martiales, sembla tout de même marquer un temps d’arrêt avant de découvrir un sourire carnassier. Seul Feng semblait avoir perçu le scintillement d’humeur dans le masque de fer du vétéran. D’autres rusés également. Et leurs trognes se refermèrent tout aussi tôt pour se préparer à ce qui allait venir. Feng ne connaissait pas bien les troupes qu’ils allaient potentiellement affronter. La 102ème ne leur était cependant pas inconnue. Il s’agissait de la division qui avait exécuté Gol D. Roger le siècle précédent. Une sorte de faire-valoir des autorités qui l’employait pour des fonctions de représentation. Sur le papier, le niveau de cette troupe était potentiellement moins bon que celui des soldats que l’Empereur avait fait rajouter qui, eux, se coltinaient des joyeusetés de guerre civile et de conflits larvés depuis bien longtemps. Feng ne théorisa pas plus que cela. Il savait juste que quoi qu’il lui en coûterait ce jour, il repousserait l’ennemi. Empoignant sa guandao, il salua d’un signe de tête les officiers restants et se hâta de rejoindre ses hommes situés à environ deux cents mètres de là. Ils étaient tous à dos de cheval et Feng les imita. Son hongre, Oja, était une vieille carne d’une vingtaine d’années qui avait vu sa part de combats. Emmailloté dans une armure carapaçonnée noire, on aurait dit une bête de l’Apocalypse.

Que la Marine vienne. Ils sauraient les recevoir.

Tenir ou Mourir

Le silence qui précédait les batailles était toujours assourdissant. Profitant des quelques instants de répit avant le chaos, Feng flatta l’encolure de son destrier. Beaucoup d’hommes et de femmes allaient mourir ce jour à cause de la bêtise du Gouvernement Mondial. S’ils espéraient vaincre l’Empire, ils se trompaient lourdement. Les troupes de la Marine eurent la bonne idée de débarquer sur la pointe Est comme l’avait prévu le général Zhang. L’attaque serait sans doute une tenaille avec de l’artillerie comme ils l’avaient envisagé. Et comme la flotte de la Happou était occupée, l’artillerie donnait un avantage certain aux navires ennemis. Pour autant, les kanokuniens n’étaient pas sans ressources et le fort n’était certainement pas le moins défendu de l’île.
Massés dans une trentaine de positions creusées dans la plaine, les soldats du sergent Ming puisaient dans leurs tripes pour ne pas se faire dessus. Dédiés à la défense initiale de la position Est, ils étaient de loin les plus exposés à l’arrivée des troupes de la 102ème. En plus de cela, la majorité des canons du fort seraient concentrés sur la défense contre le bombardement naval. Feng était donc leur seul salut.

Les troupes de la Marine posèrent pied sur le rivage, tirant leurs chaloupes hors des flots et se mettant en position de marche. Leur formation était impeccable et on y reconnaissait là l’expertise d’un régiment de fusiliers en bonne et due forme. Sans doute furent-ils donc surpris quand ils tombèrent nez à nez avec la première position fortifiée kanokunienne. Enfin, fortifiée était un grand mot. Il s’agissait d’un grand trou surmonté d’un filet lui-même parachevé par des mottes de terre. Toujours est-il que ce premier trou abritait trois individus bien résolus à repousser l’envahisseur et qui déchargèrent un barrage de plomb sur les fusiliers de la Marine sans sommation aucune. Le temps pour les fusiliers de comprendre d’où venaient les tirs, la seconde position reprenait les hostilités de concert avec l’appui de la troisième. Le stratagème était simple, surprendre l’ennemi pour ne pas lui faire prendre conscience de son écrasante supériorité numérique. Mousquets, carabines et pistolets claquaient à intervalles réguliers.

« Abattez-moi cette vermine gouvernementale, tonnait le sergent depuis le parapet derrière lequel il était situé. »

La situation sembla un instant tourner à leur avantage tandis que les fusiliers tombaient un à un. Feng rongeait son frein tandis que le combat s’équilibra au bout de quelques minutes. Le désavantage du nombre avait sans doute été mis à nu. Alors s’enclencha donc la seconde phase de leur plan. De la dizaine de positions retranchées tenues pas des trios bien déterminés s’élevèrent de denses nuages de fumigènes qui nappèrent la plaine d’un rideau blanchâtre. Pour les marines, le moindre fourré se mettait à parler kanokunien. Et s’ils tendaient l’oreille, sans doute entendraient-ils les sabots fouler le sol de la plaine dans un grondement de tonnerre.

En tête de la formation de cavaliers, Feng pénétra dans le nuage fumigène et trancha le premier habit costumé qu’il vit, comme sa troupe derrière lui. Le plan entrait dans sa phase deux. Le massacre de la première troupe de soldats était nécessaire à son bon déroulement. Au plus ils repousseraient d’hommes sur les chaloupes, au plus la prochaine vague d’infanterie serait gênée.

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Le combat faisait rage dans les épais nuages de fumée et la cavalerie sabrait bon train sur le gros de la troupe de fusiliers. A la tête d’un groupe de trois cavaliers, Feng pourfendait tous les groupes de plus de cinq fusiliers qui essayaient de se mettre en position de tir pour lancer un feu nourri sur leurs positions. La situation était meilleure que prévu et certains hommes commençaient à avoir une mine réjouie, comme si la victoire était proche. Ils ne pouvaient pas avoir plus tort que cela. Après quelques minutes de combat intense, un grand bruit se fit entendre. Avant que le Han ne puisse comprendre ce qui était en train de se produire, une immense explosion frappa quelques mètres sur sa gauche, faisant s’envoler un cheval en armure et disparaître son cavalier dans une projection de chair immonde.

La Marine tirait donc sur ses propres hommes hein ? D’aucuns auraient trouvé cela lâche mais le choix était raisonné. Lors de leur conseil de guerre, les kanokuniens avait prévu cette éventualité et s’en étaient réjouis car ils savaient que c’était aussi la manière de maximiser les pertes chez l’ennemi. Leurs pertes étaient élevées aussi mais de toute façon ils n’avaient aucune autre possibilité. Il fallait tenir ou mourir. Tandis que les navires commençaient à les bombarder, Feng tenta d’appuyer ses hommes à se replier vers la position où tenait farouchement le sergent Ming. Le momentum semblait s'inverser et, pour permettre la suite de leur plan, le Han dut faire quelques sorties pour aller rapatrier des hommes et des cavaliers dans la position fortifiée. C’était la plus grande des vingt-huit positions creusées sur la plaine et de loin la mieux défendue. Aucun soldat n’avait pu y mettre le pied à moins de dix mètres. A la différence de toutes les autres, celle-ci abritait le poste de commandement avancé des troupes et permettait de lancer la phase suivante du plan. Une fois les premières positions tombées, le Han sut qu’il était temps de se replier.

« Sergent Ming, allez-y. Je me charge de couvrir la retraite. »

D’un air entendu, le sergent, un vétéran des récentes guerres, souleva dans le fond du trou une planche de bois qui masquait l’entrée d’un tunnel creusé à la hâte. Il n’était pas bien étoffé et sans doute ne tenait-il pas la comparaison avec ceux du palais impérial mais il avait le mérite de permettre le repli des hommes jusqu’au puits principal du fort. Aboyant quelques instructions à ses hommes pour leur dire d’emprunter cette issue, Feng regarda autour de lui les soldats de la Marine prendre position dans les positions les plus proches unes à une quand, soudain, l’une d’entre elles explosa. L’esprit d’un des kanokuniens avait jugé bon de faire sauter sa réserve de poudre avant de se faire éliminer, emportant sans doute plusieurs soldats de la Marine avec lui. A côté de Feng, deux archers d’élite impériaux abattaient avec une précision méthodique les soldats qui arrivaient en grand nombre vers eux tandis qu’il tirait une caisse de poudre jusqu’à l’entrée du tunnel. Quand le moment fatidique vint et qu’ils surent qu’ils ne pouvaient plus tenir la position, le Han s’engouffra dans le tunnel suivi de près par l’un des deux archers. Ce dernier ne manqua pas d’encocher une flèche, de l’allumer sur une torche et, une fois à bonne distance, de la décocher sur la caisse de poudre noire qui explosa dans un bruit sourd.

Ne laissant pas le temps à leurs acouphènes de se calmer, la troupe en plein repli détala de longues minutes dans le boyau jusqu’à arriver dans une cavité d’où perçait la lumière une trentaine de mètres plus haut. Pendaient de celle-ci une douzaine de cordes qu’ils empoignèrent à bout de bras pour remonter à la surface. La première partie de la bataille avait été meurtrière mais nul doute qu’ils avaient gagné du temps. Assez ? L’avenir le leur dirait.

Tenir ou Mourir

Le vent commençait doucement à se lever sur le fort de la Grue Cendrée et portait au loin les bruits tonnant des canons. Malgré leur repli tactique et les précieuses minutes de combat gagnées, les soldats impériaux continuaient à se faire damer le pion par la 102ème division de la Marine d'élite, les laissant désormais poser le pied sur les abords de l'ilot. Cantonnés à l'intérieur d'une tente à l'abri des tirs, les soldats d'élite de l'Empire sous les ordres de Feng pansaient leurs blessures tandis que des troupes plus fraiches couvraient de plomb la piétaille en approche. La position semblait tenir bon malgré l'afflux de soldats de la Marine en chemin. Bandant son bras légèrement entaillé par une balle dans la mêlée, Feng grommela sous le regard dur de sa troupe. Les hommes étaient nerveux et attendaient les ordres. Ils savaient que leur poste était celui de roue de secours et cela ne pouvait que les agacer. En effet, il s'agissait de la fameuse division des "Chargeurs d'Obsidienne", réputée pour sa capacité à ne jamais lâcher et aller au devant de l'ennemi peu importe le péril. D'habitude, tous ses membres étaient affectés à des missions quasiment suicides, allant au devant des armées ennemies et taillant loin dans les rangs comme avant-garde. Ce n'était pas le cas aujourd'hui. Ils devaient servir de roue de secours aujourd'hui. Un poste ingrat car il fallait préserver leur force, bien plus élevée que celle de la division lambda, pour servir là où c'était nécessaire de toute urgence. Ils sauvaient le bateau en train de couler en somme.

Malgré les circonstances graves, les regards des uns et des autres restaient durs et fiers. Ils iraient jusqu'au bout du chemin. Peut-être pas au bout de la journée pour autant. Il émanait donc de ces soldats de métier pour la plupart vétérans de nombreuses batailles une forme de sérénité au cœur même du chaos qui se déroulait autour d'eux. Jusqu'à ce que cela dégénère une nouvelle fois bien entendu.

« Obus fumigènes, ils nous couvrent de grisaille, tonna un homme depuis le rempart derrière lequel ils s'abritaient. »

L'intensité du bombardement de la Marine changea tandis que des remparts commençait à émaner une épaisse fumée. Sans doute cela avait-il pour but de permettre le débarquement plus sûr des troupes ? Le Han n'en était pas certain. Au vu de la propension à se foutre des pertes de ses propres troupes, le commandant d'en-face devait avoir autre chose en tête. Ce n'était pas de son ressort cela dit. Il n'était ici qu'en tant que renfort impérial. Le général Zhang commandait la place. Il prendrait donc les mesures qui s'imposent pour ne pas être surpris. A moins que... Feng vit arriver vers lui le général, sabre au clair.

« Commandant Han, préparez vos hommes. Vous vous doutez bien de ce qui va se passer non ? »

Malheureusement pour lui, il en avait en effet une petite idée. Soit la Marine allait escalader le rempart soit... Un fracas tonitruant lui parvint du rempart de l'autre côté du fort. Bordel, mais combien de poudre avaient-ils à bord de leurs foutus navires ? Un pan entier de rempart venait de s'effondrer sur lui-même pour aller choir plus bas dans la falaise. Le général semblait vert de colère mais il n'avait sans doute pas pu se résoudre à abandonner les murs des remparts. Il avait donc du les dégarnir certes mais pas assez pour que la perte soit minime. Et il ne fallait pas être devin pour deviner que le rempart ressemblait désormais à une grosse colline d'éboulis qui pouvait être gravie. Difficilement sans doute mais possiblement franchissable signifiait danger pour les soldats du fort. D'un air entendu, Feng expectora puis cracha. Foutu gouvernement mondial. Rien n'était trop cher à leurs yeux hein ?

« Chargeurs d'Obsidienne, hurla Feng. Je ne vais pas vous faire un dessin. Cet éboulis ne doit pas céder. Alors avec moi, il va falloir tenir ou mourir en essayant ! HOURRA ! »

D'un trot décidé, la division se déplaça dans un fier cliquètement d'acier jusqu'au sommet de l'éboulis. La Marine pouvait encore venir, l'Empire ne plierait pas.