Des places pour se mettre à table

L'action s'enchaine vite. Personne ne parle, tout le monde agit. Rufus, le gardien de l'immeuble, sourit aux trois nouveaux venus. Mickey et Gaston ont arrosé ses caisses dès leur venue en disant qu'ils avaient besoin d'un maximum de tranquillité pour entraîner le champion. Le propriétaire était aux petits oignons le premier soir, il a même offert un spray insecticide pour calmer les punaises de lit. L'eau est froide, les murs humides, les fenêtres décorées aux spectres de gouttes translucides, mais les portes sont solides et on est habitué à ne pas risquer sa curiosité dans les affaires des résidents. Rufus payé d'avance et sa présentation des lieux faite, il a laissé le duo dans une paix royale. Voilà pourquoi il salue sympathiquement les Marines et le nouveau venu sans chercher à savoir s'il voudra une chambre ni comment Gaston s'est blessé. Il prend un trousseau de clés où sont réunis toutes celles de toutes les chambres et le pose sur le comptoir. L'endroit est leur.

Avant d'entrer dans leur chambre, Gaston vérifie si le cheveux collé à l'ouverture fait toujours son travail de sceau. Personne n'est entré durant l'enquête à la Trinquette et chez Eb'. Les trois hommes entrent sans prendre plus de précautions. Ici la loi, c'est eux.

La planque est simple. D'habitude, il y a un hall inexistant cerné entre une armoire empestant la naphtaline et la porte d'un placard. Deux lits séparés d'une tranchée que gouverne une table de nuit, des rideaux crasseux et une chaise en fer aux coins rongés par l'acidité. Les sanitaires sont au bout du couloir de l'étage, le troisième en l’occurrence. Ici, la pièce a été réaménagée. Une table au centre et deux chaises opposées. C'est tout. Gaston s'assure que Gambler et Mickey entrent pour fermer derrière lui. Aucun "vous êtes en état d'arrestation pour le moment", parce que ça donnerait à cet entretient un statut officiel qui pourrait compliquer l'obtention d'informations. Pour le moment, Gharr veut ramasser les fruits mûrs, pas les arracher de force aux branches.

Rik a vu assez de tables dans sa vie pour comprendre que celle-ci sert aux interrogatoires. Inutile de bluffer le bluffeur plus longtemps, Hadoc joue cartes sur table avec le suspect aux pouvoirs étranges et implication dans le milieu.

Gharr Hadoc, Capitaine des Ghost Dogs et voici le Commandant Trovahechnik. Nous avons quelques questions à vous poser. Prenez place je vous prie.

Le phraser courtois brise Gaston pour laisser apparaître celui qui le joue. Achilia préfère-t-il être cerné par des adeptes de combats clandestins ou des représentants de l'ordre ? Et connait-il les Ghost Dogs ? Il n'est pas pirate, mais peut-être lit-il les journaux. Le visage des Ghosts n'apparaît jamais dans les articles, à la demande du Capitaine qui tient à être reconnu pour son nom plutôt que son visage. Le dévoiler à Rik ne présage rien de bon au premier abord, parce qu'il en sait déjà trop. La mort ou le bagne à vie, l'avenir hésite encore. Alors il s'assied comme doit le faire l'invité et il laisse le Commandant prendre place devant lui. Hadoc reste en retrait, adossé contre la porte. Rik est un joueur, un menteur professionnel et un rusé. Le confronter à un humain, c'est prendre le risque de subir son influence. Mais Lou n'est pas humain. Il est un esprit d'acier dans un corps de chaire, un prototype de cyborg que la nature a elle-même engendrée. Si la moindre anomalie se présente, il la trouvera et l'exploitera. Le Commandant est aussi redoutable dans un entretien que le Capitaine sur un ring. Le combat de Rik n'aura pas lieu dans une semaine, c'est dès ce soir que la lutte décisive commence.

Mon tour a glissé comme une feuille morte sur l'espèce de cyborg 100% humain en apparence qui me fait face. Il est resté totalement de marbre; à peine a t-il décoché une moue dégoutée à la fin. Trovahechnik est un personnage dangereux. À ne pas sous-estimer. S'il a tendance à sentir l'ivresse de la fonction lui monter aux narines, c'est bien la seule hypothétique faille que l'on puisse déceler chez lui. De là, les cartes à jouer s'amenuisent bien vite. L'amadouer ? Inutile d'y compter. L'acheter ? Les Ghost Dogs sont à ce qu'on dit des exemples de probité, ceux-là ne dérogent sans doute pas à la règle. Batailler bec et ongle pour un compromis honnête ? Je pourrais.

Mais il y a matière à trouver issue plus favorable. Si le hasard en décide ainsi. Tout se jouera sur un coup de dé. Un bon vieux lancer comme je les aime. Si particulier de voir son destin lié à un simple résultat d'apparence anodine. Si stimulant, aussi. Le bureaucrate se complait à jouer une partition de son crû, soit. Jouons lui un air différent. Mais chaque chose en son temps.

Inutile, je suppose, de douter de votre capacité à mettre à exécution vos menaces. Quand bien même la sentence semblerait démesurément lourde confrontée aux motifs d'inculpation. Sans plonger dans les à-priori, vous semblez prôner une Justice expéditive et plus qu'intransigeante, Commandant. Il n'y a qu'à remercier la hiérarchie militaire de ne vous avoir pas offert de grade plus élevé que le vôtre, sans quoi tout un chacun vivrait dans la peur de l'inquisition.

Car oui, il n'est guère besoin de côtoyer l'individu pour se rendre compte de son rigorisme troublant. Mais là n'est pas la question.

Je me permettrais cependant de préciser que j'ai la conscience tranquille. J'ai toujours agi en accord avec mes principes, et n'ai jamais causé la mort d'autrui. Ce n'est peut-être pas le cas de tout le monde ici. À ce que j'en vois, la fin semble justifier les moyens à l'heure actuelle. Quelle surprise de se rendre compte que les plus prompts à suivre le dicton ne sont peut-être pas ce que l'on pensait susceptibles de le faire à prime abord. J'aurais été curieux de voir le dénouement de ce "combat" chez le vieux Eb' si je n'avais pas pris parti pour le gamin.

Je reprends mon paquet de cartes en main et le mélange paisiblement.

Au passage, Commandant, le "jeune homme" n'est plus de rigueur depuis des années me concernant.

Simple remarque visant à lui rappeler que j'ai de la bouteille; c'est pas à un singe comme moi qu'on apprend à faire la grimace. Preuve en est, je lui souris posément tout en m'exprimant.

Mais trouver un compromis semble nécessaire, en effet. Notez que je n'avais pas opposé de refus à votre question la première fois, et que je suis toujours enclin à coopérer.

Pour la première fois, je crois lire une sorte de contentement dans les traits de mon interlocuteur. Mais peut-être est-ce moi qui fabule; confronté à pareille statue, on en vient à voir des mirages.

Cependant, avant de passer aux détails, permettez moi de vous corriger sur un point précis. La magie existe, Commandant. Et si vous refusez d'admettre ce que vos yeux vous ont probablement intimé lorsque l'arme de "Gaston" s'est transformée plus tôt chez Eb, je me fais de mon devoir de vous en convaincre maintenant. Pour ceci, le concours de votre supérieur sera le bienvenu, en gage de probité, dans le tour que je me propose de donner.

Un coup d'œil vers le Capitaine, en retrait et silencieux depuis tout à l'heure. Il ne semble pas s'opposer à une petite démonstration, opine légèrement du chef en s'approchant de la table. Ce feu vert acquis, j'étale le talon de carte dans ma main et le dispose devant les marines à la manière d'un épouvantail, tout en présentant le tour.

La magie, c'est rendre l'impossible possible. L'irréel réel. C'est de tromper l'entendement et la raison en offrant au public un tour propre à l'ébahir, l'émerveiller. Tout public, même le plus sceptique. C'est ce que nous allons nous attacher à accomplir ici. Un tour simple, et pourtant stupéfiant. Il n'utilise que deux cartes. L'une, la Dame de Pique, l'autre, la Dame de Cœur.

J'extrais tout en parlant les deux cartes désignées du paquet, et les présente à l'arbitre du tour.

Capitaine, prenez s'il vous plait ces deux cartes, mélangez les hors de notre champ de vision; puis, posez les face non visible sur la table entre le Commandant et moi-même.

L'œil sans doute répugné du bureaucrate fixe tour à tour son collègue qui s'exécute dans un sourire puis moi-même. Amer de voir son supérieur participer à cette farce, probablement. Il ne devrait pas. Quel qu'en soit l'issue, ce tour sera sidérant. Après avoir battu dans son dos les cartes, le Capitaine des Ghost Dogs les repose devant nous.

Et voici la chute de notre tour, messieurs. Je vais simplement retourner devant vous l'une des deux cartes. S'il s'agit de la Dame de Cœur, je me sentirais irrésistiblement sous votre charme, Commandant.

Le bonhomme n'a même pas tiqué. Hadoc suit la progression du tour d'un œil amusé désormais.

Difficile à croire n'est ce pas ? ... Et pourtant. Valentine's Day.

Ma main s'oriente vers la carte de droite. Elle ne tremble pas, et pourtant dans ma tête, ça gamberge sec. Je n'ose imaginer les répercussions d'un échec. Une demi-seconde d'attente, et je retourne la carte. Dame de Pique. Après un court silence, je reprends :

Oh, j'ai oublié de préciser, dans le cas contraire, l'effet du tour n'est pas annulé, mais simplement inversé.

Ma main retourne ensuite face visible la Carte de Cœur que je présente à Trovahechnik.

La magie existe Commandant. Vous en serez la meilleure preuve dans une poignée de secondes.

Et elle devrait offrir un spectacle assez délicieux pour les moments à venir.

Spoiler:

Amusant duel que celui du code juridique contre le grimoire du magicien. Le code reste indéfectible face aux lois d'un monde mystique qu'il a appris à automatiquement reléguer au charlatanisme dans quelques unes de ses pages. Le grimoire, quant à lui, clame que son univers existe et s'amuse des passages manquants sur la réalité du monde commun parce qu'il ne peut le faire concernant tous les points du règlement qui le condamnent pour prétendre exister. Hadoc observe les deux êtres comme un homme un fantôme qui tentent de s'atteindre. Et fait curieux, le ghost joue le rôle du matériel. Intervenir dans ce genre de duel est inutile, la machine est en marche et il faudra que l'un des deux dérape, quitte sa tour, laisse une faille. Même si ça n'a rien d'illégal, il est criminel d’interrompre un duel de volontés.

Le magicien marque un point, le seul qu'il fallait pour remporter la confrontation. Commandant Trovahechnik redevient Lou, redevient Mickey, redevient irréel à lui-même. Le voilà qui ressent, se perturbe, bafouille, marque une série d'anomalies qu'une coque désincarnée comme la sienne ne devrait même pas pouvoir simuler; sans en avoir reçu l'ordre. Cette carte retournée, ce tour prenant le Capitaine à témoin lui confirme deux choses qu'il se contentait de soupçonner jusqu'alors. Rik possède bien des pouvoirs propres dangereux et il a suffisamment d'humanité pour ne pas les employer de façon maléfique. Deux nouvelles qui, couplées, deviennent très intéressantes. Le Commandant a laissé sa chaise et Hadoc lui succède. Les yeux teinté d'émerveillement et d'une certaine malice, Gharr joint les paumes et applaudit le spectacle auquel il vient d'assister. Le don de l'artiste l'a lui aussi séduit et il parle sans crainte ni méfiance à celui qui vient de lui apprendre tout ce qu'il voulait savoir.

Formidable tour Monsieur Achilia, j'en reste pantois. Si je comprends bien, vous êtes capable d'altérer le matériel ou le psychique de tout ce qui vous entoure, mais cela implique de vous-même participer au jeu. Raisons d'équilibre j'imagine ? Ca expliquerait que votre arme et la mienne se soient transformées à l'arène. Joli tour aussi, malgré la tournure.

Vous avez accepté de prendre le risque d'aimer le Commandant Trovahechnik juste pour avoir une chance sur deux de lui prouver que la magie existe ? Vous auriez pu tenter de me convaincre de vous faire évader, le Commandant n'aurait probablement pas pu m'empêcher de vous sauver la mise. Mais rien de tout cela, vous êtes en face de moi et nous parlons. Je vous laisse tripoter vos cartes, certain que vous n'êtes pas un danger et vous me laissez mesurer qu'il en serait autrement si vous étiez une pourriture vouée à purger ses crimes au dernier sous-sol d'Impel Down, ou un homme banal qui, comme tout le monde, prend l'option la plus facile et immédiate pour échapper aux obstacles.

Alors, dans la mesure où nous connaissons l'un et l'autre nos armes et que nous semblons déterminés à trouver un terrain d'entente, qu'est-ce que vous pouvez me donner en échange d'une immunité totale à toutes les infractions répertoriées par mon collègue ?

Hadoc vérifie le tassage de la cigarette que lui tend le magicien et approuve l'ouvrage. Il l'allume, se tait et écoute la confession d'un homme marchant sur les dents des crocodiles. Il travaille pour eux mais reste sous leur gueule, un faux pas et ils l'assimilent à une nourriture tout à fait acceptable pour ces panses trop vides. Il est bien dommage de perdre un élément aussi talentueux dans une mâchoire indigne, mais déjà le Capitaine ne veut donner aux prédateurs que le goût écoeurant du plastique à l'oiseau qu'ils veulent mordre. Quand la marine accepte de jouer contre les truands, ses dés sont automatiquement pipés. Il n'y aura aucun hasard dans les gestes des représentant de l'ordre.

Que je perde la main si vous me bluffez monsieur Achilia, je mets en jeu ma confiance sur la table, en échange de cet avoeux visiblement complet que vous venez d'offrir. A mon tour de dévoiler mon jeu.

Gharr fouille un instant dans sa poche intérieure et sort un carnet de notes à couverture jaune, les meilleurs de la région a-t-il pu constater. Posé et ouvert sur un feuillet vierge, il se munit ensuite d'un pinceau protégé dans un fourreau de cuivre et d'un petit pot d'encre noire qu'utilisent les étudiants. Marque banale, mais le contenu de base a été remplacé par un produit d'une qualité nettement supérieure. Méthodique, il applique la pointe de sa plume noircie sur le papier y écrit lentement en se tenant la manche du bras libre. La chose pourrait sembler ennuyante ou rigolote, selon, mais l'oiseau n'a pas l'idée de se moquer de la main qui compte l'extraire de la gueule des criminels. Il y a même tant d'application dans ce qui devient un rituel que pour peu qu'on apprécie ce type d'art, une certaine forme d'hypnose apaisante peut s'en dégager. Au final, le Capitaine inspecte son écriture, déssine une fine mine de satisfaction que le joueur professionnel parvient à déceler et fait glisser son oeuvre à ce dernier. C'est un chèque autorisant Rik à débiter un million de berries du compte de Hadoc. Quand les yeux du Gambler roulent sur les zéros, Gharr prend la parole.

Nous enquêtons sur une affaire de faux billets à laquelle vos employeurs semblent mêlés. Si l'enveloppe que vous transportez contient de la contrefaçon, je ne peux me permettre de la dilapider dans des casinos légaux, comme l'est le Bellagio. Et comme votre partie doit bientôt se dérouler et que je suis en infiltration, nous n'avons pas le luxe d'attendre l'accord de mes supérieurs pour nous prêter cette somme.

Le terme prêter souligne le fait que le Capitaine ne pense pas Rik capable de le perdre dans des jeux de hasard.

Alors voici votre million monsieur Achilia. Et cette enveloppe est une pièce à conviction qui nous servira à déterminer si la fausse monnaie circule dans vos mains pour fondre dans les caisses du casino. Si le Commandant était toujours là, l'addition des infractions dont vous seriez coupable friserait un score que même vos yeux ne sont pas habitués à voir.

Remplissez votre part envers la Trinquette et je m'occuperai d'éloigner un autre de vos prédateurs. Eb' n'aura plus que lui sur qui parier quand la cage d'Impel Town lui offrira son dernier combat.

En échange de ce coup de main, qui sert aussi mes intérêts, je n'attends qu'une collaboration active pour boucler mon enquête. Je vous ai pour une semaine, gagez que vous pourrez trouver dans cette offre une nouvelle forme de jeu aux règles très séduisantes.