Tel est pris qui croyait prendre

- J’ai entendu dire que vous aviez ramené du monde de la nouvelle île.
- Oui, ordre de Perry.
- Une jeune femme de ce qu’on m’a rapporté…
- Les termes que j’aurais choisis ressembleraient plutôt à gamine immature.
- Vous n’étiez pas beaucoup plus vieux quand vous êtes arrivés ici…
- Je la laisse à vos soins alors, vos conseils m’ont été précieux.
- A-t’elle émis le souhait de rejoindre la Marine seulement ?
- … pas pour le moment. Maintenant arrêtez de détourner mon attention et jouez !
- Echec et mat !

Et merde, encore perdu. C’est déjà frustrant de se faire battre mais en plus par quelqu’un qui n’a pas l’air de jouer sérieusement… Le colonel essuie les verres de ses petites lunettes rondes avec un sourire de contentement habituel. Ce petit vieux grisonnant ne paye pas de mine avec son crâne dégarni mais s’il est resté sur les blues c’est seulement à cause de sa puissance physique limitée. Je pourrais sûrement le battre en duel, l’âge aidant, mais ses capacités intellectuelles sont toujours aussi affûtées et dignes d’un grand stratège. East Blue est assez calme comme mer mais ce n’est peut-être pas parce qu’il y a moins de pirates qu’ailleurs. Tous les bons marines ne sont pas partis sur Grand Line. Il rechausse ses montures, je sens encore son regard fermé essayer de me percer à jour.

Je sais qu’il s’attend à ce que je commente la mission de Koneashima et le voyage de retour mais je n’en ferai rien. Il a parfaitement accès aux rapports que je dois me farcir en revenant à terre. La prochaine fois, je ne devrais pas manquer de lui rapporter un souvenir. Est-ce qu’ils font des fers à friser pour sa moustache là-bas ? Je vois bien qu’il veut plus, mais je n’ai vraiment rien à déclarer. Que veut-il que je lui raconte de spécial, à part qu’on m’a obligé à jouer les baby-sitters avec une adolescente arrogante et imbue d’elle-même ? Je me lève de mon fauteuil pour aller voir par la fenêtre du bureau qui donne sur la grande cour de la caserne. Des cadets s’entraînent sous une fine bruine qui salit les carreaux. Le sergent les fera bientôt ramper dans la boue, il adore ça.

Finalement je me décide à briser le silence qui s’est installé.

- Vous ne m’avez pas convoqué ici pour parler d’une mission classée et réussie par-dessus le marché, je suppose.
- Convoqué, convoqué… Voilà un mot bien dur pour désigner une courtoise invitation…
- Arrêtez de tourner autour du pot, colonel. Je sais que vous ne faites jamais rien pour rien.
- Vous avez une bien triste opinion de moi, lieutenant. Toutefois dans le cas présent, je dois bien reconnaître que j’avais envie de vous entretenir d’un sujet qui me préoccupe ces derniers temps.

Il ouvre son tiroir et en sort une liasse de documents qu’il fait glisser sur le bureau dans ma direction. Il s’agit sans nul doute d’un rapport d’incident et vu son épaisseur, les ennuis commencent à se multiplier. J’ouvre le dossier pour en prendre connaissance. Il contient assez peu de choses en fait, juste des constats d’attaques de navires marchands par un pirate qui passe à chaque fois entre les mailles du filet. Les patrouilles n’ont encore jamais pu l’arraisonner puisqu’il semblerait qu’il possède un bateau de type brick-goelette. Trop rapide pour nos vaisseaux de guerre lourds et trop bien équipé pour se faire aborder aisément par les plus modestes, il enchaîne des pillages sans grande envergure pour le moment. Toutefois ses actions exaspèrent les marchands et impactent leur commerce, la colère gronde et on commence à médire sur la protection de la Marine. Il n’y a pas énormément de solutions à ce problème.

- Quelles sont vos suggestions à ce sujet ?
- Soit on met le paquet et on l’encercle avec une dizaine de navires…
- Hors budget.
- …  soit on met en place un piège.
- Développez votre pensée.
- On déguise sobrement une de nos caravelles en navire marchand. On fait circuler le bruit en ville qu’une cargaison intéressante sera à bord lors d’un trajet en partance de Goa. On les laisse nous attraper sans trop de résistance et au moment de l’abordage, on sort l’artillerie pour les démâter et leur couper toute voie de repli. Le reste se fera à l’ancienne mais en laissant des fusils aux gabiers et à la vigie, nous aurons sûrement un avantage non négligeable…  vous savez déjà tout ça.
- Bien, bien… il ne me reste plus qu’à trouver un officier capable de mettre sur pied un plan aussi risqué dans les prochaines heures… Vous me recommandez qui ?

La dernière petite phrase n’est pas sans ironie. Je sais pertinemment qu’il me l’a déjà assignée cette mission. Ce qu’il ne relève pas c’est que le risque zéro n’existe pas et qu’il reste assez élevé dans cette situation. Si jamais l’opération de démâtage vient à échouer ou si l’ennemi se décide à canonner à bout touchant, les dégâts seront sérieux. Nous devons compter sur notre rapidité d’action et sur l’effet de surprise avant tout. Il faut régler nos préparatifs rapidement mais avec le plus de soin possible alors je prends congé en saluant le colonel. Je referme la porte de bois sur son sourire hypocrite, il a encore obtenu ce qu’il voulait sans avoir à le formuler.

On est en retard sur le planning, l’armoire à glace et la nabote ont donné trois heures de boulot aux charpentiers pour arranger les dégâts de la traversée. J’ai viré la gamine le temps des réparations et passé un savon au canonnier. Non mais, c’est qui qui commande ici ? Perry avait bien dit que c’était le vieux qui ferait les expériences et qu’elle ferait juste des tests complémentaires. Maintenant je me retrouve avec un fût de canon en chou-fleur. Je m’en vais te faire suivre la note de frais à Koneashima par mouette, tiens. On en profite pour arranger notre moyen de transport selon les modalités du plan. Un bon coup de peinture fait disparaître l’appartenance du bateau à la marine. On calfeutre une partie des sabords pour ne garder qu’un nombre minimal de canons et ainsi paraître pour une proie facile. Les autres sont montés sur le pont et bâchés entre deux caisses, prêts à l’usage pour une bordée rapide.

On monte les derniers fusils et une réserve confortable de poudre sur les huniers pour que les gars perchés puissent tenir un feu nourri pendant quelques minutes. On ne sait jamais ce qui peut se passer une fois l’abordage lancé et je préfère compter sur des bons tireurs que sur une intervention divine quand j’espère un soutien d’en haut. En comptant une demi-douzaine d’acrobates et autant en réserve pour une manœuvre de dégagement d’urgence, ça nous laisse une quinzaine de marins pour l’assaut. J’espère que ce sera suffisant. J’ai fait passer le mot de prévoir des vêtements civils, au moins pour les hommes qui seront sur le pont, pendant l’attente en tant qu’appât. Pour le reste, nous ne pourrons compter que sur la chance, notre courage et notre propre force.

On est prêts à appareiller maintenant. La mer est calme, le vent est bon. Tous les hommes sont au rapport… sauf la petite peste. Je l’avais faite dégager fissa après ses exploits de la matinée mais maintenant je regrette un peu de ne pas l’avoir juste enchaînée dans la cale… Au bout d’une bonne heure à tourner en rond sur le pont, voilà que Miss pétard mouillé arrive comme un cheveu sur la soupe. Plutôt que de s’excuser, comme le ferait une personne convenable, elle se met à m’insulter. Charmante, vraiment charmante. J’ai l’impression d’être un moniteur de colo à qui on aurait confié la bêcheuse ultime. On va essayer de remettre les choses au clair là, parce que ça déborde un peu du cadre.

- Je ne vous ai jamais dit de faire un tour complet de la ville non plus. Si j’avais su que mademoiselle la provinciale voulait découvrir la civilisation, je vous aurais faite accompagner… Un peu plus et j’allais visiter les postes les plus proches pour voir si on ne vous avait pas arrêté pour vagabondage. Allez hop, on embarque au pas de course !

De mieux en mieux, elle a voulu faire la tournée des grands ducs. Casinos et bars à cigares, dans sa tête ça doit être Spring Break ou Rumspringa plutôt. Son comportement me file autant d’urticaire que les vêtements civils à moitié débraillés qu’on m’a fournis. Qu’elle file dans ses quartiers, ça me fera des vacances. Il est déjà temps de penser aux instructions générales de la mission que je dois transmettre. Une fois que nous serons sortis du port, les manœuvres seront plus aisées et je pourrai alors réunir tout le monde pour un premier briefing. Il ne faut pas longtemps pour que nous gagnions la pleine mer et que l’opportunité du discours se présente. La mouflette est dans le public à l’abri de la dunette. Je réalise qu’elle n’a jamais du être partie prenante de ce genre d’opérations. Au moins elle apprendra sur le terrain, si elle ne fout pas sa vie en l’air trop tôt par arrogance. Les regards se tournent vers moi quand je fais sonner la clochette à côté de la barre pour attirer l’attention.

- Mesdames et Messieurs, c’est votre commandant de bord qui vous parle. Nous faisons actuellement route vers Goa pour une escale d’une nuit afin de tendre un piège à l’ennemi. Je ne veux voir aucun uniforme se promener sur ce bateau jusqu’à la fin de la mission. Vous aurez quartier libre une fois sur place à quelques conditions : vous devez être opérationnels le lendemain matin sur ce pont et aucune information sur notre réelle identité et mission ne doit filtrer. Le premier qui aura moufté un truc, qu’elle qu’en soit la raison, sera attaché en haut du grand mât pour prendre un bain de soleil en revenant vers Logue Town.

Si le piège fonctionne comme nous l’espérons, il faudra s’attendre à un rude combat pour capturer ou en finir avec les pirates. D’ici là, nous devons apparaître comme un simple et banal équipage marchand. Merci de votre attention, tout le monde reprend son poste. Ah si, je voulais ajouter une dernière chose, et non la moindre. Personne ne meurt sous mon commandement ! Déjà que vous n’êtes pas des cadeaux, manquerait plus que je doive remplir des tonnes de paperasse et des lettres aux familles sur le chemin du retour. Rompez !

Ça se réactive entre les bastingages et tout le monde se remet à la manœuvre. Je descends du gaillard arrière en faisant glisser ma main sur la lice jusqu’à ma cabine. Le message est passé, je dois me préparer à jouer le rôle du capitaine marchand une fois à terre. On m’a attribué une attitude de mec bourré pour lâcher négligemment des informations sur notre pseudo cargaison et trajet au cours de la soirée. Je me vois bien le faire au bras d’une jolie fille, qu’elle soit marine ou récupérée dans un bar.  Manque de chance, on a trouvé plus crédible en haut lieu de se servir du statut de la morveuse pour donner un « caractère authentique à la cargaison ». J’en pleurerais presque. Je me demande si je peux justifier pour un perfectionnement de ma couverture, le fait que je me prenne une demi biture pour faire passer la pilule…