[Quête] Le baffeur baffé

“Jangoto le Baffeur”... voilà un nom qui ne trouvait plus écho depuis longtemps. Les rapports concernant ce pirate anciennement problématique le considéraient dans le meilleur des cas comme décédé, et dans le pire comme incapable de représenter la moindre menace pour le Gouvernement Mondial. Hélas, la Marine a pu confirmer sa responsabilité dans l’attaque de trois navires - dont un transportant des civils - et de deux petits villages côtiers très peu défendus. Des méthodes lâches, mais qui ont diffusé son nom comme une traînée de poudre dans South Blue.

Ces événements sont malheureux et Jangoto doit être appréhendé rapidement… cela dit, ça ne veut pas dire que je ne vais pas profiter de cette occasion pour poursuivre mon « audit » de la Marine. J’établis depuis peu une liste d’officiers de la Marine qui suscitent quelque inquiétude. En bas de cette liste se trouve la commandante Ambrosias. Il s’agit d’un excellent élément, mais je crains que son passé et sa haine des pirates soient un problème en devenir. Il est temps de prévenir la décadence de la Marine, au lieu de réagir de manière vindicative.

La commandante aura reçu deux ordres : la première émanant de la Marine, grâce aux actes préliminaires effectués par mon supérieur, exigeant la capture immédiate de Jangoto ; la seconde émanant du Gouvernement, obligeant cette fois l’officier Ambrosias à collaborer avec “moi”. Afin d’éviter une rencontre imprévue avec le colonel Shoga, que j’ai rencontré il y a peu, j’ai été embarqué sur le navire de la commandante Ambrosias par un échange en mer avec un navire du Gouvernement.

Un dossier sous le bas, en costume noir de bureaucrate, je foule le plancher du Béluga, non sans un certain émerveillement. Quel vaisseau impressionnant, tout comme l’équipage à son bord. Quelques pas suffisent avant que la capitaine à bord ne m’aborde, tandis que le navire du Gouvernement part aussitôt.

« Bonjour, commandante Ambrosias. Merci de m’accueillir à votre bord. Je sais que ce n’est jamais agréable d’avoir un inconnu dans les pattes, mais il y a malheureusement d’autres enjeux qui accompagnent la capture de notre cible. »

Mon rôle n’est pas de donner des ordres. Je n’incarne pas un personnage hiérarchiquement au-dessus de la commandante. Pour ce qui est du caractère, inutile d’être trop original.

« Comme vous le savez, je suis Marco F. Piaggi. J'œuvre de manière officieuse pour le Gouvernement Mondial dans le but de rétablir sa réputation en South Blue, qui n’est pas des plus glorieuses. Ce “Jangoto”, en plus de s’emparer de la vie d’innocents, est en train de réduire à néant mon travail. Les victimes ne font que se conforter dans l’idée que la Marine et le Gouvernement ne sont plus une institution sûre. »

D’un geste calme, je lui tends un dossier comprenant l’ampleur des dommages, une estimation des victimes, et quelques coupures de journaux indépendants impliquant, entre les lignes, que la Marine ne fait pas assez pour les protéger. Rien de faux à ce niveau-là, plutôt des détails qui renseignent également sur les déplacements de Jangoto ainsi que son mode opératoire.

« Bien sûr, je ne suis pas un grand combattant… mais je sais me défendre et une balle bien logée est toujours capable de faire son travail. Sans oublier que je connais les environs. Croyez-moi, je ferai de mon mieux. J'y suis bien obligé. » Plus discrètement, il était sous-entendu que le Gouvernement m’avait “fortement encouragé” à participer à cette expédition, ce qui permettait de justifier un peu plus ma présence aux côtés de la 473ème division malgré mon rôle.

Il était difficile d’estimer la position exacte de Jangoto. Nous ne pouvions que commencer la traque par des déductions sur la base des informations dont nous disposions. Mais… la commandante Ambrosias semblait avoir suffisamment de bouteille pour mener ce genre de mission. On peut aisément voir son expérience.

Je suis curieux de voir comment elle travaille… et avec quel tempérament.

Quelques enjambées délicates me permettent de rester stable alors que j’avance au milieu d’une petite troupe de rats. Je simule la surprise, non pas pour la présence de rats, mais pour leur nombre… et pour la taille de certains. En vérité, je suis moins étonné que curieux voire amusé : j’ai décortiqué tout le dossier de la commandante. Elle possède le Hiso Hiso no mi, un fruit permettant de comprendre les animaux. Quelle capacité passionnante. Un jour peut-être, pourrais-je discuter avec elle de cet-... enfin, je m’égare.

Je refuse poliment le vin, n’appréciant que moyennement le goût de l’alcool. En revanche, alors qu’elle allumait son cigare, la tentation de prendre une cigarette s’empare soudain de moi et lui demande l'autorisation de fumer avec elle. Il fallait dire que, malgré sa civilité, il était difficile de ne pas se sentir oppressé par la dureté de son visage, par les stigmates des brûlures sur sa peau.

« Eh bien… j’ai bien une petite idée » répondais-je calmement en sortant une carte que je posais sur le bureau de l’officier de la marine. « Vous savez qu’il attaquait, il y a quelques années, des équipages pirates ? On disait qu’il le faisait pour maintenir sa réputation. Je pense qu’il essaye de pousser ça plus loin, désormais. »

D’un mouvement relaxé, je me lève légèrement et pointe du doigt deux îles. L’une d’elle est en réalité une sorte de petit archipel. Aucun de ces lieux ne jouissait d’une grande notoriété, mais, si on s’y intéresse de plus près…

« Il n’y a que deux vrais choix rationnels à mes yeux - enfin, encore faut-il que notre criminel le soit lui-même. Premièrement, Blacksand Reef. Une petite île comptant une population relativement grande. Le village qui s’y trouve a été fondé par un ancien pirate gracié. Il paraît que c’est un lieu très apprécié des pirates. Ils s’y reposent et effectuent apparemment des activités clandestines » dis-je avant d’ajouter aussitôt « un journaliste de l’ex-Baterilla y a grandi. Si notre vieux flibustier se laisse aller à un bain de sang là-bas, ce serait un scandale humanitaire mais aussi médiatique. »

A l’origine, je voulais jouer un bureaucrate véreux ne pensant qu’à son poste et à l’image du Gouvernement Mondial, mais je n'ai aucun doute que la commandante Ambrosias m'aurait démasqué immédiatement. Et plus je l'observe, plus je me dis que j'ai bien fait. Enfin, quoi qu’il en soit, c’était un endroit facile à attaquer, qui aura un effet immédiat : ce serait une provocation à tout pirate connaissant Blacksand Reef, et un moyen parfait pour Jangoto de raviver sa réputation. Et, qui sait, il pourrait même y trouver un bon butin.

« En second, l’archipel de Keros. Peu de population, cette fois-ci. Surtout des petites communautés autarciques dispersées. Par contre, je crois savoir que c’est un lieu qui échappe aux patrouilles de la Marine. Les rumeurs avancent que les pirates s’y rendent parfois pour le carénage de leur navire. »

Je marque une petite pause et tapote deux fois du doigt la carte avant de me rasseoir, réajustant au passage mes lunettes.

« Plus important, un phénomène naturel provoque souvent des dégâts sur les navires qui naviguent dans cette zone. Il y a une semaine, une compagnie marchande a perdu trace d’un de ses bâtiments transportant pas moins de 600 tonneaux de rhum et une vingtaine de caisses d’épices. S’il n’a pas coulé, je suspecte qu’il a subi une tempête dans les environs et qu’il s’est arrêté pour réparation. »

En d’autres mots, un lieu plus hasardeux mais qui pourrait rapporter très gros à Jangoto s’il connaît cette perturbation naturelle - ou pire, s’il a eu vent de la disparition de ce navire. Je n’aime pas trop l’idée de compter sur des probabilités… mais non seulement le “Baffeur” pourrait vouloir écraser de potentiels pirates qui séjournent là-bas, mais il pourrait chasser d’éventuels navires marchands des environs.

« D’instinct, j’irais plutôt à Blacksand Reef, commandante. D’autant plus que je crains pour le village sur place. Mais, les pirates sont parieurs, non ? Peut-être a-t-il envie de tenter l’archipel. Après tout, s’il ne trouve rien, ce sera toujours un endroit de repos peu risqué. Sans mentionner la potentielle présence de rhum pour un alcoolique invétéré. »

Je termine ma cigarette et regarde patiemment mon interlocutrice. Ma préférence va à l’archipel, et peut-être mon avis s’est-il entendu dans mon discours. Contrairement aux recommandations de mon supérieur, je n’ai toutefois pas envie de l’aiguiller sur un chemin plutôt qu’un autre en espérant un faux-pas de sa part. Cela dit… un mauvais choix risquerait de ralentir drastiquement la capture de Jangoto. Mais tant pis.

Blacksand Reef représente le choix de la sécurité, mais aussi le choix le plus rationnel. Cette direction me convient très bien. Je lui adresse une bonne soirée avant de disparaître avec le dénommé Dario. Il m’a fait quelques blagues en chemin. Honnêtement, je ne les ai pas toutes comprises, mais il apparaît en tout cas comme un bon élément. Durant la discussion, il a maintenu une distance vis-à-vis de la commandante tout en démontrant le plus profond respect pour elle. En l’absence de nouveaux éléments à analyser ou mémoriser, je profite simplement d’un moment de repos souvent trop rare depuis mon entrée au Cipher Pol.

Dès l’aube, je me poste sur le pont afin de profiter de l’air marin et ne manque pas de discuter avec les membres d’équipage lorsqu’une occasion se présente. Ils sont plutôt sympathiques pour la plupart, mais certains m’ont fait mauvaise impression. Je pense notamment à l’adjudant Thomas. Notre discussion fut brève, mais je retiens une incontestable agressivité dans son comportement. Il avait hâte d’en découdre avec Jangoto. Une attitude qui peut avoir ses avantages… comme ses inconvénients. Je le dévisage légèrement avant de rejoindre la commandante, glissant par la même occasion ma veste sous le bras en raison de la chaleur.

« Volontiers. Par ailleurs, il y a une caserne où collaborent une petite section de la Marine et une milice locale. Un moyen de créer une proximité entre l’autorité et le peuple. Nous y trouverons peut-être des informations. »

Lorsque nous approchons du port de Blacksand Reef, nous découvrons un navire en cale sèche. Il a subi des dégâts considérables au niveau de son flanc bâbord. Le grand mât a été totalement détruit. Il s’agit d’un brick, donc ce n’est en tout cas pas le navire marchand que je mentionnais hier. Nous posons pied à terre, presque convaincus que c’est l'œuvre de notre cible. Les impacts de boulets de canon ne trompent pas : aux dernières nouvelles, une tempête ne tire pas avec des canons. Cependant, la mer est trop grande pour lier forcément cette attaque à Jangoto.

Je suis invité à ouvrir la marche pour les guider vers la caserne, dont je cherche désespérément du regard la localisation. Heureusement, ce type de bâtiment se remarque aisément. Et ce n’est pas seulement l’architecture… c’est aussi un petit attroupement devant la caserne, avec en son centre une femme en uniforme gris. A notre approche, elle semble à la fois inquiète et rassurée. Elle se présente à Ambrosias simplement comme la capitaine de la garde Dolores.

« Eh ben, vous avez le sens du timing, vous. On vous a prévenu pour l’attaque ? Hier, juste avant le coucher du soleil, l’un de nos patrouilleurs s’est fait canarder. C’est un navire rapide donc il a pu éviter la casse. Par contre un long courrier a eu moins de chance. »

On demande si c’était un pirate, et s’il a révélé son identité ou si son pavillon était connu. Elle affirme qu'il s'agissait d'un pirate, sans en savoir davantage. Elle souligne surtout le fait que ses troupes ont réussi à abîmer ses voiles, mais elle craint par conséquent une attaque vengeresse sur la ville. Un petit effroi s’est donc logiquement répandu dans les rues. La taverne locale, où je m’attendais à trouver du monde - potentiellement des pirates - est presque déserte. Même la faune paraît paniquée : une nuée d’oiseau obscurcit le ciel au-dessus de nos têtes, comme en mauvais présage. Joignant mes mains dans mon dos, je fais quelques pas en direction de la commandante.

« Compte tenu de l'attitude de notre homme, une riposte n’est pas un scénario absurde, commandante. Cependant, je me permets d’émettre des doutes quant à la pertinence de patiemment attendre qu’il se montre. »

Je me tourne alors vers la capitaine de la milice et lui demande où s’est déroulée l’attaque. Elle précise que c’était vers le sud-ouest, évoquant sans certitude 5 à 10 kilomètres. Sortant la carte de ma veste, je la regarde perplexe.

« S’il avait les voiles abîmées… quelles sont les chances qu’il soit dans les parages, voire même sur l’île ? Sont-elles infimes ? »

Certainement. Et même si c'était le cas... le trouver est presque mission impossible.

Bien que j’accepte le cigare de la commandante, je le range soigneusement dans mon étui à lunette avant de le glisser dans la poche intérieure de ma veste.

« Merci. Je le garde pour plus tard, lorsque nous aurons capturé notre fauteur de trouble. » dis-je calmement en concédant un léger sourire, me voulant optimiste.

Hélas, ce “nous” se transforme surtout en un “vous”, m’excluant de la fin de l’opération. Fâcheux pour ma mission, mais je ne suis guère étonné. Il n’y a rien à critiquer sur la conscience professionnelle de l’officière. Ses décisions ont jusqu’ici été motivées par des impératifs de protection. Il n’y a aucun hasard dans ses décisions, elle se préoccupe d’accomplir au mieux son travail, en limitant au mieux les dommages collatéraux. Là est tout le devoir de la Marine. Je suis satisfait et rassuré d'observer cette facette. Pour ce qui est de l'attitude envers les pirates... il n'est pas impossible de l'observer plus tard. En tout cas, il est bon de noter qu'aucune rage aveugle ne s'immisce dans sa lutte contre les pirates... pour le moment du moins.

« Je suis gêné de me cacher alors que vous mettez vos vies en jeu, commandante Ambrosias... mais il s’agit de la meilleure décision. Je ne suis pas un combattant, et ne serai par conséquent pas dans vos pattes. »

En attendant l’apparition de notre cible, ma présence était toujours tolérée sur le pont. Quelle atmosphère étrange. Au milieu du brouhaha propre à chaque navire, une sorte de silence mortel s’emparait de temps à autre de l’équipage. A l'aller, le Béluga se préparait à une éventualité. Désormais, le combat s'annonçait comme une certitude. Certains visages ne dissimulaient que maladroitement une légère angoisse, mais la plupart affichait une détermination remarquable. Les officiers, quant à eux, paraissaient simplement dans leur élément, comme s’ils avaient fait ça toute leur vie.

Puis, le moment tant attendu est arrivé. Au loin, dans un horizon dégagé de toute brume, un large navire se dessine, arborant fièrement - ou bêtement - un pavillon noir. Sauf erreur, le fruit du démon de la commandante a joué un rôle décisif pour remonter la piste du pirate… une capacité véritablement intéressante.

La docteur Loréada m’agrippe alors l’épaule, me sortant de mes songes. Il était l’heure que j’aille à l’abri, n’est-ce pas ? Quelle frustration, mais c’est la procédure. J'acquiesce en soupirant, puis me rends dans la cabine. Là-bas, je tourne un peu en rond, guettant régulièrement à travers la fenêtre pour voir ce qu’il se passait. Rester confiné dans une pièce alors qu’une confrontation se profile ne me rassurait aucunement. De plus, le combat naval en lui-même m’effrayait quelque peu : il s’agissait d’un environnement dont je n’avais pas l’habitude. Je réfléchissais à toutes les éventualités, à une façon d’aider, à ma réaction si un ennemi devait pénétrer la cabine… mais finalement, je n’étais qu’un agent. Ma force ne résidait pas dans la manœuvre ou le combat naval.

Le navire - supposé - de Jangoto s’approchait progressivement. Il était donc prêt à la confrontation, malgré l’imposante stature du Béluga ? Une recherche téméraire de réputation, ou une acceptation d’une vie trop longue. … Hein ? Le vaisseau de l'adversaire vire progressivement de bord, cherchant à s'éloigner. Durant la manœuvre, une batterie de canon à tribord se recouvre lentement de fumée : une première salve de boulets de canon commence à pleuvoir en notre direction. Cherchant à gagner en vitesse, l'ennemi sacrifie également un homme colossal devant peser une sacré tonne au vue de l'onde aqueuse qu'il produit en tombant à l'eau. Ainsi allégé, le navire gagne en vitesse - de manière légère, mais suffisamment pour accélérer. Le pirate cherchait à nous fuir. 

Un petit son caractéristique est produit après la fermeture de mon calepin, tandis que je m’éloigne paisiblement de la fenêtre de la cabine pour me poster au centre de la pièce, pensif. Finalement, le portrait que j’avais dressé de la commandante Ambrosias n’avait pas grand-chose à voir avec la réalité… du moins jusqu’ici. J’ai noté une priorité donnée aux civils et aux plus faibles, une rigueur dans son travail et une efficacité dans ses actions. Notre ennemi a été appréhendé sans fioriture. Je suis satisfait.

Enfin, à moitié. Notre pirate ne s’avère être qu’un capitaine quelconque, certes recherché, mais définitivement pas celui qui nous intéresse. Il faut dire que la bataille a été beaucoup plus simple que prévu, donc je suis modérément surpris. Je profite toutefois de cette opportunité pour observer la façon dont se comporte la commandante avec les pirates, mais je ne collecte aucune information pertinente. Est-ce là toute l’agressivité que l’on m’avait dépeinte ? La fameuse ennemie des pirates ?

Après lui avoir concédé un moment de répit, je vole quelques instants à Ambrosias lorsqu’elle est à nouveau disponible et prête à me recevoir.

« Félicitations pour ce combat et cette capture, commandante. »

A mesure que je m’approche d’elle, je décèle sur son visage et son regard une forme de… doute ? ou peut-être de frustration ? Difficile d’interpréter avec exactitude son humeur. Peut-être est-elle en train de festoyer mentalement sous ce visage stoïque.

« Il est regrettable que ce ne soit pas notre cible, mais qui sait ce qu’aurait pu faire celui-ci. La mer grouille de criminels, d’assassins, d’esclavagistes… aucune capture n’est inutile. Je suppose que c’est aussi pour ça que vous faites ce métier, n’est-ce pas ? »

Les bras croisés derrière le dos, je ne la regarde que brièvement avant de détourner les yeux en poussant un discret soupir. Inutile d’être marin, néanmoins, pour savoir que notre situation n’est pas bien glorieuse.

« Il est désormais probable que nous marchions dans les pas de Jangoto, j’espère simplement qu’il n’est pas trop tard pour l’intercepter sur l’archipel. »

Cela ne m’arrive pas souvent, mais je n’ai aucun plan, aucune idée de ce qui pourrait augmenter nos chances de réussite. Juste avancer et prier m’insupporte.

« A la rigueur, nous pourrions faire voile directement au nord de Keros, au lieu d'arriver par le sud-ouest. Non seulement c’est souvent là-bas qu’ont lieu les confrontations entre navires pirates, mais c’est aussi le point de départ pour l’île la plus proche de Keros. Ce serait ainsi une manière de bloquer la voie s'il s'avère encore là-bas. »

Je ne le précise pas, mais c’est aussi le chemin qui mène petit à petit à Grand Line. Si Jangoto cherche la gloire, peut-être est-ce la route qu’il souhaite emprunter. Mais, j’ai peur de compromettre mon rôle si je me détache trop des intérêts de South Blue directement.