Pièges touristiques et tourisme d'affaire

Ces derniers temps, la chance avait souri à Mama. La beau temps chassant la pluie, ces quelques mois de captivité ne pouvaient qu’annoncer de meilleurs jours.

Sasha était revenue de ses emplettes toute heureuse. Elle voulait faire un cadeau à sa capitaine officieuse mais sa liesse la trahissait : elle avait déniché non pas un, mais deux tickets dorés pour le Cuisino, la nouvelle acquisition de la Dragonne Céleste Sainte Adela Otero Nibal y Milcar, un luxueux navire-hôtel-casino.

L’intéressée avait donc distribué dans le monde entier des tickets dorés trouvables dans n’importe quel produit. Et Sasha en avait dégoté deux !
Aussitôt, pour se changer les idées et les siennes, elle avait crû bon contacter l’équipage qui les allaient dépêcher un bateau-taxi pour les transporter jusqu’à destination.

Le départ était imminent, mais Mama n’était toujours pas d’accord.

— Mais allez Mama ! J’ai fait ça pour être sympa …
— Oui, mais non. Ça pue le piège à plein nez ! Pourquoi une Tenryubito ferait preuve de sympathie ?
— Pour étaler sa richesse ! Et c’est tous frais payés !
— Des vacances aux frais de la princesse ? Hm … Là, tu me donnes envie ! Mais non, le piège est de plus en plus grossier … Et puis tu ne penses même pas à Grant !
— Non mais faut bien quelqu’un pour garder les moutons …
— TU M’AIDES PAS LA !
— Ah mais j’m’en fous : quoi qu’il arrive, j’garde les moutons. Mais si tu veux que j’t’aide, alors laisse-moi t’dire que tu d’vrais y aller. Ca t’ferait du bien.
— CA M’AIDE PAS À ARGUMENTER CONTRE !
— T’as jamais dit à quoi j’devais t’aider, alors j’ai tranché intérieurement : j’t’aide à t’décider.

Mama se mit à croiser les bras et à bouder, pour clore le débat.

— J’vois pas pourquoi tu veux pas y aller … C’est une bourgeoise qui t’paye tout pour rouler des mécaniques, et tu sais qu’c’est un piège : bah profite, fais-la raquer et évite le piège.


Sasha jubilait. Et ainsi donc, elles étaient parties toutes deux.

Le voyage jusqu’au Cuisino s’était bien déroulé, si ce n’était que la timonière était intenable à cause de l’excitation. Mama regrettait d’avoir troqué la tranquillité de son homme contre l’agitation de son amie. Mais dans le fond, cela lui faisait plaisir à voir. Encore une fois, son physique masculin et ses traits durs contrastaient vivement avec sa joie enfantine.

Arrivées sur place, elles traversèrent les pièces communes luxueuses, qui ne manquaient pas d’attiser le ravissement et l’étonnement de la timonière : restaurant immense et richement décoré, casino bruyant et rutilant où l’argent coulait à flots, piscine, transats, bar … Même Mama écarquillait les yeux, même si elle ne pouvait s’empêcher de penser au coût de ce navire et de l’origine du financement. Après tout, on ne créait pas des riches sans faire trinquer les pauvres. Et là, c’était le summum de l’opulence. Pour autant, ses yeux n’avaient de cesse de s’agrandir, au moins autant que sa bouche. Ce qui l’agaçait d’autant plus !

Mais elle mit immédiatement Sasha en garde :

— Pas touche aux jeux d’argent. Tu commences par y liquider ton porte-monnaie, et dans la seconde qui suit, t’hypothèques un rein pour continuer à tout perdre.
— Promis !

Elles étaient guidées par un membre de l’équipage qui était envoyé pour les conduire à leurs chambres. Si elles rêvaient d’une cabine personnelle au mieux, ou d’une cabine à se partager à elles deux au pire, elles déchantèrent très vite. A mesure qu’elles avançaient, le stupre laissait place au vacarme assourdissant des machines. Comme un somptueux tableau qui s’écaillait pour laisser place à une toile moisie.

— C’est un raccourci que vous nous faites prendre ?
— Non, Madame.
— Ah, je vois ! Vous nous faites visiter absolument tout le bateau pour qu’on évite de se perdre, c’est ça ?
— Non non … Non plus … euh … Mademoiselle.

Mama devenait méfiante. Ils s’enfonçaient toujours plus loin dans le ventre du navire. Ils durent élever la voix pour se faire entendre.

— Et voilà ! Nous sommes arrivés !
— Vous vous êtes trompé, on est au poste d’équipage des techniciens.
— Exact ! Je vois que vous êtes connaisseuse ! Eh bien si vous aviez des doutes quant à la flottabilité de notre sublime, vous voilà rassurées ! Vous pouvez dormir sur vos deux oreilles : s’il y a la moindre panne, vous savez que nos techniciens peuvent intervenir à tout moment puisqu’ils vivent juste à côté de la salle des machines ! Je vous laisse vous familiariser avec vos nouveaux voisins de chambre, ils seront les plus à même de désigner vos hamacs ainsi que votre coffre personnel.

Elles se décomposèrent. Leur rêve se transformait en cauchemar … sauf pour Sasha qui relativisait déjà.

— Comme ce sera difficile de dormir et qu’on ne voudra pas s’éterniser ici, au moins on pourra profiter à fond du bateau !


Et effectivement, une fois leurs hamacs et leurs coffres attribués, elles ne perdirent pas plus de temps pour s’éloigner de cette promiscuité, de ce confort sommaire et surtout de ce brouhaha incessant. Elles regagnèrent donc le pont principal.
En chemin, Sasha s’extasia sur un panneau sur lequel était plaqué une affiche.

— Oh ! Trop bien ! Regarde Mama ! Un Dragon Back Fight ! C’est comme un Davy Back Fight, mais contre la Dragonne Céleste ! Ça te dit qu’on participe ?
— Et risquer de perdre et de rejoindre l’équipe de la bourge ? Non merci !
— Tour du Cuisino à la nage … Beach Volley … Concours de danse … Parkour des Dragons … Concours de dressage … Pêche aux m…
— CONCOURS DE DRESSAGE ?! NON MAIS ELLE A CRU QUE LES ANIMAUX ÉTAIENT DES JOUETS ?!
— Je … euh …
— Sasha, promets-moi que quoi qu’il arrive, tu n’y participeras pas.
— Euh … non … promis.
— Promets mieux.
— Mama, je te promets que quoi qu’il arrive je n’y participerai pas !
— Bien, et maintenant, si je perds, je te demande juste de profiter du reste du voyage en faisant attention à tout, et surtout, de présenter mes excuses à Grant.

Elle ne laissa pas le temps à son amie de répondre et se dirigea vers le lieu du concours de dressage, Sasha péniblement sur ses talons, pour leur montrer que les animaux méritaient autant de considération que les humains.

Et elle avait gagné ! Un minocoffre. Sinon, elle avait perdu. Perdu le concours de dressage, et perdu sa liberté. Mais Sainte Adela était joueuse, et acceptait une tentative de libération contre une compensation. Et par deux nouvelles fois, elle avait essayé en remisant son minocoffre. Et perdu. Deux fois. Mais elle avait gagné un minocoffre !
La première tentative de libération se fit avec le concours de danse, parce que selon Mama, “Sainte Adela devait mettre la main à la pâte pour gagner son dû”, parce que “c’est ce que la vie normale t’apprend et qu’elle devait l’apprendre à son tour, riche ou pas”. Elle ne savait pas danser et avait improvisé un simulacre de danse brutale, primale, pour impressionner le jury.
La seconde tentative se fit avec le tour du Cuisino à la nage. Elle s’en était bien sortie, seulement son adversaire lui avait tendu un piège dans le bassin aux requins et aux poulpes géants. Et du fait, elle en avait oublié de toucher une des bouées qui balisaient le parcours.

Heureusement pour elle, Jeska Kamahlsson, la navigatrice des fameux Libres Pirates, avait eu la bonté de lui offrir sa liberté en guise de lot grâce à sa victoire personnelle contre la Tenryubito.
Mama l’avait retrouvée aussitôt en la remerciant chaleureusement et l’invitant à bord ainsi qu’à leur ranch sur Kage Berg pour y passer un week-end qui ne comporterait aucun piège, contrairement à ici. Elle y serait reçue comme hôte de marque, autant que Mama pouvait se le permettre !



Enfin, la croisière pouvait se dérouler sous le meilleur auspices …

Vraiment ?

***

Pour se remettre de leurs émotions, Mama et Sasha étaient parties se restaurer avant de digérer tranquillement en maillot de bain sur un transat. Pour une fois, elle se laissait aller bien volontiers …
Sa liberté retrouvée, Mama portait un chapeau de paille, des lunettes de soleil rose surmontées d’une fleur de monoï géante qu’elle avait chipé dans un des vases du hall d’accueil -fleur aussitôt remplacée sous le regard noir d’un des nombreux factotums. Elle portait un deux-pièces violet composé d’un petit paréo porté à la taille et d’un top sans manche percé d’un large trou au milieu de sa poitrine, le tout laissait même apparaître ses abdominaux.
Son sang d’encre troqué contre sa capitaine, et comme cette dernière, Sasha était elle aussi féminine que masculine, selon les canons de beauté absurdes, de par son caleçon masculin assorti à son soutien-gorge. Le fait qu’elle laissât apparaître ses branchies à l’air libre était signe de sa pleine confiance.

Elles se prélassaient doucereusement au soleil, légèrement brumisées par l’embrun que charriait l’allure soutenue du Cuisino sur la mer et par les gouttelettes envoyées par les gamins qui jouaient ou se chamaillaient dans la piscine. Le tout était tout à fait agréable et rafraîchissant ! Mama, comme à peu près tout le monde ici présent, se délectait de cet instant paradisiaque ! Elle en oubliait même la raison de l’étalement de cette richesse et qu’à l’autre du monde, de pauvres gens se tuaient littéralement à tâche, quand ils ne mourraient pas de faim ou de soif. Quand elle en pris conscience, elle eut un remord qu’elle étouffa en se repositionnant dans son bain de soleil. Un peu de répit lui faisait le plus grand bien. Elle avait assez donné et la misère lui sauterait au visage bien assez tôt.

Seule ombre au tableau, cette odeur de cigare étouffante qui se faisait de plus en plus marquée. En étant en extérieur, elle ne pouvait trop rien dire, surtout qu’elle rognerait la liberté d’autrui pour son propre bien-être. Néanmoins, elle en était incommodée. Alors elle balaya le pont d’un regard noir à la recherche du coupable.

Soudainement, elle se mit à blêmir et à se renfoncer dans son transat avant de poser son chapeau de paille sur son visage et de lancer sa serviette sur celui de sa timonière.

— Je vous dérange peut-être ?

Comme si cela était possible, le visage de la révolutionnaire pâlit davantage, sous le regard perplexe de Sasha et le regard noir que lui coulait sa cible involontaire.
Elle pâlit déjà parce qu'elle venait de viser quelqu'un d'autre, ensuite parce que ce quelqu'un d'autre n'était autre que la Izya, la Reine céleste -et accessoirement, même si elle l'ignorait, la Directrice de la Cloud'Academia qu'elle avait fréquentée et comptait fréquenter à nouveau pour s'améliorer. Et enfin, aussi mais surtout, parce qu'elle voulait se faire discrète alors que Victor Bahia approchait !
Les yeux de Mama oscillaient frénétiquement entre Izya et Bahia, ne parvenant pas à détecter la plus grosse menace.

L’économiste de Saint-Uréa -avec qui ils se menaient mutuellement la vie dure- portait un short, son sempiternel chapeau et était entouré, elle imaginait, de collaborateurs au moins aussi crapuleux que lui ! Cigare délicatement mordu ou élégamment porté aux mains, les hommes marchaient paisiblement, entourés de minettes en tenue de plage, et riant grassement.
Mama et Sasha se firent (encore plus) petites mais le groupe les ignorait totalement. Manifestement, même ce petit remue-ménage n'avait pas attiré leur attention.

— Aaah ! Pour une fois que je peux me le permettre, laissez-moi respirer un peu ! Reprenons les affaires ce soir, autour d’un dîner copieux, voulez-vous ?

Ils rirent mais acceptèrent toutefois, avant de se disperser. Bahia se retrouva seul au bar où il se posa lourdement sur une chaise de comptoir. Mama et Sasha, de peur de se faire démasquer et de s’attirer des ennuis, lui tournèrent le dos en même temps. Désormais, elles faisaient face à la Dragonne céleste qui s'éclaircit la gorge à la recherche d'excuses alors qu'une colère froide montait lentement mais sûrement en elles.
Les deux commères se ratatinèrent davantage dans leurs transats avant que la capitaine officieuse ne balbutiât un timide et honteux :

— Désolévraimentc'estpasvousquejevisaismaisj'avaismonchapeausurlesyeuxdonc...
— Mouais, ça ira ... répondit l'intéressée qui se rallongeait dans son transat et remettait ses lunettes de soleil, tout en semblant se désintéresser d'elles.

Mais alors qu'elles n'osaient plus regarder Izya directement, quelque chose attira leur attention à l’entrée principale du Cuisino, au loin, où se jouait un tout autre manège. Un hoquet de surprise bloqua la respiration de Mama et son cœur manqua un battement : deux personnes qu’absolument tout le monde connaissait faisaient leur entrée fracassante ! La pirate, assez peu satisfaite de ces excuses et à raison, vit néanmoins sa curiosité piquée par le changement d'attitude des deux amies.

Parce qu'au loin, l’amiral Tetsuda menaçait Ragnar, l’Atout de l’Armée révolutionnaire !! Si Green Wolf arborait un sourire crâne, l’Empereur avait l’air calme, voire confiant. Puis la situation se désamorça mais l’Homme de Fer paraissait tout de même rester sur les nerfs. Chacun se dirigeait enfin dans son coin.

Comme une commère, Sasha se retourna vers Mama.

— T’as vu ?!
— Mais oui ! T’as pas envie d’aller le voir ?!
— Tu rigoles ? Je vais passer pour une groupie au mieux, pour un moucheron au pire !! Mais en tout cas, ça me donne une idée !
— Qu’est-ce que tu as en tête ? Rien de dangereux j’espère ?
— Ma fille ... Je ne sais pas si tu me connais bien … ou si tu ne me connais vraiment pas … En temps normal, ça le serait, dangereux, mais là … visiblement, ce serait mal vu de gâcher la petite sauterie avec une échauffourée. Sinon, rien aurait empêché Tetsuda et Ragnar de s’affronter …

Un sourire aussi sournois qu’entendu fendait le visage de Mama. Avec le jeu d’ombres naturelles, ce dernier s’assombrissait même à mesure qu’elle baissait la tête, l’air méchamment satisfaite.
Sasha comprit de suite où elle voulait en venir, et les mêmes idées la hantèrent. Elle s’en fit craquer les doigts de plaisir et d’impatience.

Elles se dirigèrent immédiatement vers un Bahia avachi devant son cocktail, visage face au ciel pour bronzer tout en se protégeant les yeux avec son chapeau. Elles tirèrent les chaises à ses côtés pour se rapprocher et discuter entre six yeux. Entendant cela, l’intéressé maugréa.

— Oh, la paix ! Ce soir, je vous ai dit !
— Nan. Maintenant.

Il reconnut la voix de Sasha et de surprise il faillit même tomber à la renverse mais Mama le retint.

— Et à l’avenir, évite de nous confondre avec tes petites crapules de copains, tu veux ? Barman, la même chose que ce brave pour mon amie et moi.

Bahia donnait de la tête à gauche et à droite, coincé comme un navire clandestin pris dans la lueur d’un phare. Il n’aimait pas se montrer vulnérable et sa colère chassa ce sentiment. Il serrait tellement les mâchoires que son cigare en craquelait grâce. Finalement il se redressa et s’intima au calme en crachant de la fumée à un rythme soutenu mais régulier, pire qu’une locomotive. Son cigare rougeoyait et les braises avançaient dangereusement vite vers ses lèvres. La cendre tomba dans son cocktail.

— Relax, on te veut pas de mal ! Vois ça comme le Carnaval de Saint-Uréa ! De toute façon, j’imagine que tu veux rester bien sagement dans les petits papiers de la Dragonne céleste, hein ? Non, tu ne veux définitivement pas gâcher cette petite croisière ! Regarde, t’en gâches déjà ton verre ! Mais c’est loin d’être dans tes priorités, le gaspillage, pas vrai ?
— Oh, si, que c’est une de mes priorités ! Et tu le sais que trop bien, que je n’aime pas gaspiller l’argent !

L’arrivée du barman réduisit le trio au silence mais la tension restait palpable. D’un geste de la main, sans même lui adresser la parole, Bahia lui recommanda un mojito, poussant avec dédain son verre cendré. Une fois Mama et Sasha servies et le premier cocktail gâché repris, il s’éloigna. Mama continua l’assaut.

— Et j’en ai rien à foutre, mon petit pote. Sans en faire une affaire personnelle, compte bien sur moi pour continuer à te pourrir l’existence tant ton petit commerce existera. La vie des gens n’est pas monnayable. Les gens ne sont pas des ressources.

L’économiste parvint enfin à reprendre le contrôle de lui-même.

— Non mais regardez-moi ça … Ça caquette, ça frime ! C’est facile, quand on est protégée. C’est facile quand on a du soutien, comme à Zaun ! Moi, j…
— Toi, tu fais pareil mais à Saint-Uréa. Alors museau, tu seras gentil.
— Non, mais c'est vrai. Toute cette petite comédie te rend accessible. Inoffensif. Alors pourquoi on devrait s'en priver ? Tu ne t'es jamais vraiment privé, toi ...
— Et c'est bien normal ! J’ai bâti MOI-MÊME mon propre empire ! Et il s’avère qu’effectivement, il me procure quelques avantages.
— Alors quoi ? Tu vas nous sortir cette pauvre histoire que tous les gros bourges comme toi nous vomissent à chaque fois ? Que t’as commencé avec quelques allumettes, que t’as troqué contre des pommes, que t’as lustrées et que t’as revendu pour plus cher ? Et que c’est comme ça que tu t’es retrouvé à acheter et revendre des humains ou des armes ?
— C’est toujours mieux que de se faire passer pour plus prestigieux qu’on est, non ? Qu’en pensez-vous, Alastor d’Astrélion, Monsieur le Ménestrel ? Ne croyez pas que la Dame de Pierre vous ait gardé par duplicité. Vous l’amusiez, ou vous serviez ses intérêts sans le savoir, à vos dépends.
— Le seul dupe que je vois ici, c’est toi, Bahia, à croire qu’on restera des petits sans jamais rien faire, à jouer avec fourberie, sans aucune ambition.
— Tu vas céder à l’Armée révolutionnaire ? Elle s'est montrée insistante depuis qu'elle t'a porté secours, n’est-ce pas ? Depuis qu'elle a eu vent de tes petites prouesses contre moi ? Mais ça ne marchera pas. Non, tu n’es pas une suiveuse, tu as un caractère bien trop fort pour te faire donner des ordres. Et quand tes supérieurs s’en apercevront, ils te vireront comme une malpropre. Et crois-moi, ce jour-là, je serai là pour vous cueillir, ta petite copine et toi, et pour vous montrer que je sais vous tenir tête. En me faisant perdre du temps et de l'argent, vous avez nuit à ma notoriété. Ne croyez pas que vous allez vous en sortir indemnes.

***

Si les pensées de Mama étaient en ébullition, ses émotions étaient une roulette sur laquelle étaient peints plusieurs sentiments. Voire une roulette manshonnienne même. Si la mauvaise réaction sortaient, c’était la mort assurée ! Certes, il y avait peu de chance mais elle était non-nulle.
Et cette roulette accélérait à chaque fois que ses yeux passaient frénétiquement sur chacun de ses interlocuteurs. Sa bouche était articulée au rythme des mots qui voulaient en sortir avant d’être chassés par d’autres, sans qu’elle n’eût le temps d’en émettre un seul pour autant.

A cet instant, elle comprit une fraction de ce que vivait Sasha : une partie d’elle voulait envoyer paître Bahia, une autre voulait tout expliquer à l’Empereur et une dernière voulait s’excuser auprès de la Dragonne céleste. Comme s’il y avait trois Mama Boutanche en elle !

Ce qui la tira de sa panique totale intérieure -et du malaise général auprès du petit groupe qu’ils formaient- fut le rire que son amie voulait discret, mais qui était non seulement trop bruyant, mais en plus trop insistant. Un peu comme si elle se délectait de la situation -ce qui était le cas, mais aussi comme si elle lui cachait quelque chose.

Pour la forme, elle lui donna un coup de coude dans les côtes qui fit vaciller son tabouret de bar. Elle se rattrapa à temps, et toutes deux se fusillaient du regard, l'œil inquisiteur.

En aparté.

— Mais c’est trop marrant ! C’est un signe du destin, Mama !
— Nan. C’est juste une situation de merde.
— Tu devrais en profiter !
— Non ! C’est pas le genre de la maison ! Le privilège que m’accorde le Cuisino me suffit amplement !

Au fond d’elle-même, Mama aurait bien voulu rejoindre l’Armée révolutionnaire, mais elle ne voulait pas avoir de supérieur. Parce que c’était prendre le risque de se retrouver avec un autoritaire ou avec quelqu’un qui n’a pas ses méthodes. Et puis elle ne voulait pas s’engager sans son homme, ni lui forcer la main parce qu’il avait justement raccroché les gants quelques années plus tôt.
Ce qu’elle ignorait, c’était que, de lui-même, il s’agitait secrètement, avec la complicité de Sasha et de l’Armée révolutionnaire, pour lui exaucer ce vœu. De toute façon, ce n’était pas comme si elle l'entraînait pas déjà dans de sales coups en lui faisant des caprices puériles …

Mais le silence ne s'éternisait que trop, et il en devenait gênant. Ses interlocuteurs commençaient même à s’impatienter. Mama, jurant les avoir entendus se racler la gorge, réunit ses forces, tendit son verre à Izya avec un sourire qu’elle espérait chaleureux et prit la parole d’un ton qu’elle voulait assuré.

— Tenez, et je vous présente à nouveau mes plus sincères excuses pour tout à l’heure.

Maintenant qu’elle avait enfin pris la parole, la confiance revenait au galop et, sans qu’elle ne s’en rendît compte, doubla son sens de l’honneur qui avait tenu bon lors des messes basses avec Sasha. Au diable les privilèges, elle n’allait pas se gêner finalement !

— Je n’ignore pas qui vous êtes et ce que vous avez fait. En partie, du moins. Et c’est pour cela que je vous apprécie. Mais voyez-vous -et en cela, ça rejoint votre question, cher Empereur- devant vous se tient ce cher Victor Bahia, économiste de Saint-Uréa de son état, mais également fervent défenseur de l’esclavagisme.

Mama espérait faire mouche auprès du Révolutionnaire mais également auprès de la pirate, connaissant en partie son passif. Dans tous les cas, Bahia tentait tant bien que mal de garder sa consistance, même si son cigare se consumait encore plus rapidement sous la colère sourde qui grondait en lui.

— Et pas des moindres ! Malgré son abolition officielle, d’autres comme lui le pratiquent toujours. Mais lui est réputé pour être un tyran avec ses esclaves, et mon amie ici présente peut témoigner : quand je l’ai sauvée, elle était anéantie. Brisée. Il m’a fallu du temps pour sympathiser avec elle, pour gagner sa confiance et encore davantage pour la sociabiliser.

Sasha devint écarlate et opina honteusement du chef avant d’essayer de se noyer dans son mojito, seule dans son coin pour se faire oublier.

— Alors oui, j’ai déboulé dans ses petites magouilles comme un chien dans un jeu de quille. Mais ça n’avait rien de personnel : par mon action, je condamnais l’acte. Mais depuis, ce cher Monsieur Bahia m’en veut. Il m’a envoyé à la Nouvelle-Réa, de laquelle j’ai fait s’échapper quelques dizaines de prisonniers avant qu’il ne me capture à nouveau et m’envoie à Zaun pour me montrer que des hommes s’enchaînent parfois d’eux-même à cause de leur précarité. Fort heureusement, grâce à Sasha, mon amie à mes côtés, l’Armée révolutionnaire est venue me tirer des griffes de son homme de main qui me surveillait de près.
— Et moi qui ai oublié mon violon ! J’aurais pu en jouer pour aider le pathos suintant de ces récents événements à dégouliner encore plus ! Ou pour célébrer votre recrutement, quoi que vous puissiez en dire. Je vous connais, vous, les petits soldats de la justice sociale : quand vous mettez le grappin sur un militant, vous le lâchez seulement quand vous obtenez gain de cause ! Vous faites pareil avec vos adversaires ! Vous êtes pires que des mouches à viande !

La colère lui avait oublié qu’il était entouré de quatre personnes dont deux très puissantes qui pouvaient l’avoir dans leur collimateur pour les raisons évoquées.
Mama ne releva pas les piques et continua.

— Je ne pensais pas le croiser sous d’aussi bonnes augures qu’aujourd’hui. Je le sais depuis que j’ai vu votre petit échange avec Green Wolf. Oui, j’ai compris que je pouvais impunément me permettre de lui faire savoir que nos routes se recroiseront tant qu’il tiendra ce genre de petite affaire. Et que je ne serai pas toujours une Révolutionnaire indépendante qui barbote gentiment sur les Blues. Alors je ne me suis pas gênée.

Sasha ôta la paille de sa bouche et siffla :

— Mais de toute façon, lui il fait pareil à Saint-Uréa, alors bon …

Désormais, elle affichait un large sourire crâne, espérant que ce petit résumé attisât la haine sur ce déchet humain. Avec un peu de chance, il abandonnerait l’idée de lui coller aux basques pour la mater dans un moment de faiblesse.

Cela faisait plaisir à voir. A vrai dire, Mama ne savait pas si elle aurait pu tenir tête à Bahia, seules à seul. Mais voilà que le destin lui jouait un nouveau tour ! Et favorable, cette fois-ci !
Elle s’était donc ragaillardie et avait retrouvé toute sa confiance.

— Merci de m’avoir débarrassé de ce gêneur. Je ne sais pas comment vous remercier … Et j’espère surtout qu’il me fichera la paix une fois parti du Cuisino … Mais pas la peine de s’éterniser sur ce cafard ! Je vous en prie, appelez-moi Ma… !
— …loma R’shmalo ! Même si elle déteste son nom parce qu'elle dit qu'il sonne trop mou !
— Sasha !
— Eh oh, toi aussi t’as remué le couteau dans la plaie avec moi ! A mon tour maintenant !
— Ahem, mes excuses … Vous pouvez m’appelez Mama, donc ! Enchantée !

Elle fit une petite courbette avant de se tourner vers la dragonne céleste. Mama avait l’air un tantinet gênée et semblait appréhender la réponse de la pirate.

— Izya, loin de moi l’envie de vous empêcher de boire -après tout, on ne m’appelle pas Mama Boutanche pour rien- mais je n’aime pas que les miens boivent de l’alcool à bord et sèment la zizanie après. M’est avis qu’on devrait penser au confort de tous, autant le vôtre que celui des autres. Alors pour cela, je veux bien vous offrir mon verre une nouvelle fois, mais, s’il vous plaît, ne comptez plus sur moi ensuite. Et puis vous ne voudriez pas gâcher ces vacances au frais de la princesse sans pouvoir en profiter à cause d’une gueule de bois, hm ?

Mama ponctua cette question avec un petit sourire complice, puis, d’un signe de main, appela le serveur pour lui redemander la même chose. S’il acquiesça d’un signe de tête, son regard se fit méfiant, les sourcils froncés. Ce devrait être la dernière qu’il les servirait.
Enfin, elle se tourna vers Ragnar, à nouveau l’air embêté.

— Monsieur Etzmurt …

Sa phrase mourut ses lèvres, elle-même tiraillée dans un dilemme qu’elle n’osait pas avouer à voix haute, encore moins devant Sasha. Mais il fallait qu’elle fît montre de courage, alors elle rassembla ses forces.

— Sachez que je voudrais sincèrement rejoindre l’Armée révolutionnaire. Du plus profond de mon cœur.

Dans son dos, Sasha affichait un sourire espiègle. Comme Mama avait lâché un gros morceau qui lui pesait, elle marqua encore une fois une pause, mais sa bravoure se débina et elle commençait à noyer le poisson.

— Rien que pour être capable de confronter ces salauds de gros bonnets, j’aimerais le faire. Pour pouvoir mener des actions de plus grande envergure aussi …

Nouvelle pause. Elle avait baissé les yeux, accablée par ce qu’elle n’osait pas dire. L’Empereur brisa le silence.

— Mais … ?

Surprise, Mama releva la tête. Heureusement pour elle, le barman amenait les boissons, c’était donc une diversion parfaite et bienvenue ! Elle en profita pour distribuer les verres : celui de Ragnar, le sien à Izya, et elle garda celui qui était destiné à Sasha. Cette dernière s’en indigna.

— Eh mais c’est le mien !
— Non, t’as assez bu, et moi j’en ai besoin. Pour … bah …

Sans plus de mot, elle avala son mojito d’un trait et elle grimaça aussitôt.

— Mais je ne veux pas forcer Sasha et mon homme à me suivre dans cette aventure. Et je ne veux pas non plus m’engager sans eux.

Si sa timonière s’en doutait, si elle réservait une surprise à sa capitaine officieuse, c’était encore autre chose que de l’entendre. Et cette phrase la toucha tellement qu’elle en porta sa main devant la bouche.

— Pourtant, je me conduis comme une gamine capricieuse à foncer tête baissée à chaque fois que j’entends des choses qui me révoltent ! Et dans ce monde de privilèges, je vois rouge partout, tout le temps ! Alors je fais des pieds et des mains aux miens pour qu’on aille jouer les redresseurs de torts, mais sans force de frappe, ça finit toujours mal ! Et malgré ça, Sasha et Grant me suivent toujours, de gré mais souvent de force ! Je peux pas leur imposer mon engagement, vous comprenez ?

Mama rebaissa la tête, ramassée sur sa chaise de bar. Si Sasha se délectait de cette petite scène au début, elle était désormais dans le même état d’esprit que son amie après cet aveu touchant.

— Je m’excuse, mais je commence à fatiguer … Je vais me coucher.
— Hein !? Vraiment !? En plein après-midi ?! Au poste d’équipage des techniciens ?! Avec tout ce raffut ?!

Mama ne répondit pas et s’éloignait déjà, la tête dans les épaules. Cette réaction avait coupé court à tout pathos, et si le révolutionnaire et la pirate était perplexe, Sasha sauta sur l’occasion, comme ça, de but en blanc, avec tout son culot. Elle frappa dans ses mains d’impatience.

— Ça vous dirait de la recruter ? Ou d’être son supérieur ? Bon, je dois vous avouer que je la vois pas autre chose que capitaine, et elle veut pas d’un supérieur trop chiant. Mais vous, vous avez pas l’air de l’être donc ça pourrait marcher ! Ah, et je dois aussi vous dire qu’en fait, on veut lui faire la surprise : avec Grant et l’Armée révolutionnaire, on est en train de réunir un équipage et on va lui offrir une frégate pour transporter tout ce beau monde ! Si ça vous va, on garde contact et je vous tiens au jus une fois retournées chez nous, à Kage Berg !

Sans sa capitaine officieuse, Sasha était libre de parler et d’apporter sa petite touche personnelle au projet, la cerise rutilante sur l’énorme gâteau au chocolat ! Le panache presque éthéré sur le couvre-chef de bonne facture !
C’était bel et bien sa marque : elle imaginait un projet, elle laissait aux autres le loisir de le mener à bien, mais elle ne manquait pas d’y apporter la touche finale, sa patte excentrique, presque démesurée !

Mais … pas le ventre vide ! Alors elle commanda des tapas sans viande ni aucun produit d’origine animale à un barman incommodé. En attendant son retour, toujours dans son excentricité et sa soif d’amusement, elle se prêta au petit jeu de l’Empereur et de la Dragonne céleste, auquel elle n’avait perdu aucune miette. Au contraire même, elle s’en était délectée avec délice !
Si ses yeux étincelaient de malice, ses lèvres se tordaient en un sourire espiègle, voire entendu.

Cet état d’esprit, mêlé à son physique peu féminin et ses traits durs, détonnait bizarrement. Le pire, c’est qu’elle adorait en jouer ! Elle aimait quand les apparences étaient floues.

— Mais si vous voulez, Madame Tahgel, je peux vous lui faire rendre la monnaie de sa pièce, à cette harpie ! Donnez-moi un bandage, quelques minutes, et je serai méconnaissable ! Je lui ferai du rentre-dedans en faire s’évanouir les culs bénis !

Et puis tout à coup, elle semblait mal à l’aise, tout joie de vivre quittée. Elle jouait avec les ronds de cocktail laissés par les verres vides sur le comptoir.

— Boarf, je peux vous expliquer pourquoi je pourrais faire ça … Mama vous a déjà déballé le début … Avant qu’elle me sauve, je suis passée par … plusieurs … hm … “états” … Et ç’a cassé quelque chose au fond de moi … Maintenant, mon for intérieur ne m’appartient plus vraiment … ou du moins, plus à moi seule, Sasha … Mais si je vous dis qu’on est trois dans ma tête, vous allez me prendre pour une fo… eh merde. Bon ! Bah oui, voilà, arrêtons de tortiller du cul marcher droit : on est trois dans ma tête. Y’a Alexis -vous voulez pas la rencontrer, c’est une barbare qui me aussi peur qu’elle m’a sauvé la vie- et y’a Maxime. Alexis est née quand j’ai failli mourir quand j’étais enfant, capturée par des esclavagistes, et Maxime est né quand j’ai fugué de chez mes parents adoptifs. Si c’est moi qui ai fait naître Maxime pour être engagée en tant que mousse sur des navires pour me permettre de voyager … Pour ça, j’ai regardé les marins dans les ports, et je les ai imités pour parler comme eux et me comporter comme eux. Et pour cacher mes seins même s’ils sont petits, je me les suis compressés avec un bandage. Bon, depuis Maxime a pris son indépendance et son caractère a changé … Bref, tout ça pour dire que si vous voulez, je peux être l’homme de la situation !

Comme pour la sauver du malaise, toujours très gênée pour parler d’elle et encore plus de son passé, le barman apporta les amuse-bouches qu’elle proposa à ces deux interlocuteurs. Bien sûr, elle ne se priva pas d’engloutir une poignée de cet apéritif.
Enfin, elle pouvait revenir sur un terrain sur lequel elle était plus à l’aise ! Après tout, l’occasion était trop belle pour ne pas expliquer son fameux projet au membre du Conseil des DRAGONS. A nouveau, son grain de folie pétillant revenait, ravivé de plus bel !

— Mais revenons à l’Armée révolutionnaire ! Il y a longtemps de ça, Mama formait la Barge des Barges, un groupe révolutionnaire indépendant sur les Blues, avec notamment Grant et moi. Quand elle l’a dissout, certains d’entre nous -notamment Niko Maragos, si vous connaissez …- se sont engagés dans l’Armée Révolutionnaire qui nous avait souvent proposé de les rejoindre, et Mama avait toujours refusé.

Deuxième tapas.

— Quand Mama s’est sacrifiée pour nous libérer de l’Île aux Esclaves, elle a été capturée par ce sale connard de Bahia pour l’emmener sur Zaun ! Mais nous, avec une cinquantaine d’esclaves, on pouvait rien faire ! Alors on est rentrés et j’ai contacté Niko pour savoir s’il pouvait nous aider sur ce coup-là. De fil en aiguille, l’affaire est tombée entre les mains d’un certain duo, Emrich et Dan, de Luvneel. Ces deux-là connaissent bien Bahia et sont au courant de ses petites affaires. Ils savaient que Bahia avait un accord avec des boîtes d’armement dans lesquelles il envoyait des esclaves pour gonfler la main d'œuvre, ou la remplacer quand elle blesse au travail. Ils ont mené leur petite enquête, et ils se sont aperçus que Mama faisait partie de ceux-là et qu’elle était gardée par un homme de main de Bahia. Ils sont intervenus, ils l’ont sauvée, et ils nous l’ont ramenée sur Kage Berg.

Troisième tapas et commande d’un verre non-alcoolisé. Ras-le-bol du barman qui espérait vainement être payé plus.

— Depuis, ils nous tannent pour qu’on reprenne du service. On voit bien que Mama crève d’envie d’y aller, mais elle se retient pour nous. Ou … à cause de nous … Et comme c’est un crève-cœur pour son homme, il a décidé de se faire violence et de sortir de sa retraite pour lui faire plaisir. Et il veut que ça reste une surprise ! Alors avec ses économies grâce au ranch familial qu’il a transformé en refuge animalier et en cultures, il a acheté une frégate qui est en ce moment même en construction ! Moi, de mon côté, je m’attèle à nous dégoter un équipage digne de ce nom, grâce à ces Dan et Emrich, mais aussi grâce à Niko qui veut bien nous rejoindre !

Commande arrivée sitôt engloutie cul-sec, soupir de soulagement, grand sourire.

— Voilà ! Vous savez tout ! Alors, vous prenez, cher Atout ?

Enfin la pipelette se taisait, accrochée aux lèvres de l'Empereur, le regard suppliant, presque humide de larmes de crocodile.

Soudainement, Sasha bondit de son tabouret qui se mit à vaciller dangereusement, et elle atterrit sur Ragnar en le serrant dans ses bras, comme s’il avait fait plaisir à une vraie gamine.

— Merci beaucoup ! Vous allez voir, vous ne le regretterez pas !

Comme le silence s’imposait en maître, elle prit conscience de son acte, peu protocolaire. Ses yeux s’élargirent et elle recula vivement. Si brutalement que le tabouret tomba vraiment, ce coup-ci. Elle le ramassa et salua son futur supérieur à la manière des Marines, le bout de la tranche de son index juste devant la tempe droite, la main raide, au garde-à-vous et droite comme un i, ne sachant pas comment s’y prendre.

— Désolée pour ça, Empereur ! Si vous voulez rester en contact avec nous l’instant qu’on officialise tout ça, passez un coup d’escargophone au seul refuge animalier de Kage Berg qui existe, et demandez Grant ou moi-même !

Enfin, elle s’inclina vers la Dragonne céleste, plus relâchée, et donc plus à l’aise.

— Comme vous voulez, Madame Izya ! Et je vous souhaite la même chose ! Trouvez votre Mama, une amie qui saura vous tirer vers le haut et qui sera à vos côtés dans les meilleurs moments comme dans les pires … même si là elle est pas là et que ça m’arrange ! J’espère que vous saurez trouver un terrain d’entente avec cette Jes … (Un ange passa) …ka ?


La Jeska ? La Jeska qui a sauvé Mama du Dragon Back Fight ?!


Elle écarquilla les yeux, consciente de la bêtise qu’elle voulait commettre. Elle se reprit immédiatement en se frottant quand même l’arrière du crâne de gêne.

— Je suis persuadée qu’au fond, c’est une bonne personne ! C’est juste que … bah … vous ne l’avez pas vue sous son meilleur jour ?