Rencontre étonnante et avenir incertain

Cela faisait bien longtemps que nous n’avions pas remis les pieds à Logue Town. Un an, pour dire vrai. Une certaine nostalgie s’était emparée de nous une fois son sol foulé à nouveau. Des nouvelles de notre père et de notre maître nous parvenaient souvent, mais il était indéniable qu’ils nous manquaient au plus haut point.

Cependant, nous ne pouvions pas baisser les bras et reculer. La tâche se montrait certes ardue, mais avec l’expérience que nous avions déjà accumulée sur l’île du Karaté en ingénierie, nous ne pouvions pas échouer. La commandante Popov nous avait à l’œil, notre candidature et notre implication dans nos études l’avaient poussée à nous observer attentivement.

La raison de notre présence ici, dans la ville où tout commence et où tout finit, s’en trouvait être simple. Nous assistions à un séminaire au sein de son université. Il traitait de l’importance de la biologie dans les années à venir et de ses applications au cœur des expériences courantes de la brigade scientifique.

Il était intéressant, nous ne pouvions le dénier, mais il s’éternisait un peu trop à notre goût. Voilà quatre heures que le présentateur faisait une logorrhée sur l’utilisation des facteurs anormaux des cellules dans l’étude des maladies orphelines. Nous nous étirions une fois encore, perdue dans le rang du milieu, pour nous reconcentrer sur ce verbiage presque indigeste.

Mais le salut de notre âme vint enfin nous délivrer quand les hôtes de la convention annoncèrent la pause de midi. Nous avions quartier libre pendant une heure et demie ; autant dire de quoi visiter la ville et trouver un bon restaurant pour manger. Naoko, notre meilleure amie depuis notre entrée à l’académie, nous proposa d’aller flâner en centre-ville dans l’espoir de dénicher une pépite gastronomique.

Nous la suivîmes donc avec alacrité, le son de ses bottes à talons et de sa canne se réverbérant sur les murs des bâtisses. Nous discutions de ces quatre dernières heures avec un peu de dérision. Cherchant un lieu où nous arrêter, nous guignâmes les diverses enseignes et cartes de la rue piétonne de Logue Town.

Nous nous posâmes dans un établissement tout à fait pittoresque. L’ambiance y était tout particulièrement charmante. Elle fleurait bon l’ancien, avec des meubles passés de mode par trop longtemps, mais dont l’apparence marquait une certaine authenticité. Les serveurs portaient beaux dans leur uniforme plutôt classique et sobre, qui accompagnait avec justesse le décor. Nous nous approchâmes de notre amie et l’enlaçâmes enjouée.

D’un petit coup de canne dans les jambes, elle nous pressa pour que nous suivions la barmaid qui nous devançait et nous indiquait déjà une table à proximité d’un tableau couvrant le mur nord.

C’était une représentation de la fameuse exécution de Gol D. Roger. Un moment historique jamais égalé depuis. Aucun autre prétendant au titre de Roi des pirates n’était sorti de l’ombre et il en serait ainsi pour encore des décennies. Nous nous saisîmes du menu et tout en regardant les suggestions, nous lorgnâmes sur cette œuvre imposante.

Naoko, un peu confuse, leva son nez de sa carte et posa sur nous une oeillade perplexe. Nous pointâmes l’objet de nos convoitises. Elle acquiesça après avoir compris où nous voulions en venir.

Elle se pencha vers nous et nous toucha là main de ses doigts gantés.

Nous rîmes de bon cœur ensemble tandis que la barmaid arriva près de nous pour noter nos commandes. Nous prîmes toutes deux un plat du jour, un risotto terre-mer de calamars et chorizo, ainsi qu’un carafon de vin rouge. Alors que nous lui servîmes un verre, elle nous posa une question un tantinet étrange.

Nous levâmes nos verres et les firent tinter dans les airs scellant cette promesse tacite. Une heure passa sans vraiment que nous y prêtions attention. Dans le doute, Naoko regarda sa montre à gousset pour nous rappeler à l’ordre. Il nous restait une petite demi-heure pour retourner à la conférence, ce qui était suffisant. Après nous être acquittée de l’addition, nous nous remîmes en route, son bras dans le mien.


Nous déambulâmes ainsi encore quelques instants, profitant de ce peu de temps au cœur de la cité. Notre meilleure amie fit du lèche-vitrine bien malgré elle, une habitude qui ne la quittait pas. Cependant qu’elle admirait une robe de soirée plutôt échancrée et qui soulignerait parfaitement sa silhouette, un reflet attira notre attention dans la devanture.


Une mink renarde passa derrière nous dans la foule. Nous n’en avions entendu parler qu’à l’académie, dans des manuels scolaires. En voir une pour la première fois de nos yeux vus relevait d’une expérience inattendue, mais sympathique. Nous faudrait-il l’aborder ?

Alors que nous saluions Naoko de la main, nous nous retournâmes pour pourchasser cette demoiselle en fourrure, cependant elle nous avait échapper de vue, comme nous le craignions. Ainsi, nous nous élançâmes à sa poursuite, cherchant avec peu d’assurance l’éventuel chemin qu’elle aurait pu emprunter.

Dix minutes plus tard, dans cette cohorte infernale du début d’après-midi, nous allions baisser les bras quand nous l’aperçûmes sortir d’une boutique. Elle marcha une nouvelle fois devant nous sans nous remarquer. Une beauté animale irradiait d’elle, avec sa fourrure duveteuse et ses cheveux aussi roux et particuliers que son pelage. Nous nous approchâmes d’elle, un peu incertaine, et l’alpaguâmes.

Tandis que nous venions d’émettre ce compliment et qu’elle allait repartir sans demander son reste, nous poursuivîmes derechef.

Elle était donc partante pour nous accompagner, mais à la condition que ça soit nous qui payons. Soit, découvrir une culture différente valait bien ça. Nous l’invitâmes à nous suivre dans les rues de Longue Town à la recherche d’un café. Nous ne savions pas réellement comment nous comporter. Nous nous attendions à ce qu’elle refuse.

L'artère bondée du centre ne nous laissa que peu de choix. En cette heure, les  terrasses se remplissaient à vue d’œil. Seule solution à notre disposition, s’aventurer dans un bar non pas à l’extérieur, mais à l’intérieur.

Nous en décidâmes un au hasard, et fîmes rentrer la renarde en premier. L’ambiance que dégageait l’endroit se voulait cosy et chaleureuse. Une agréable musique se jouait sur un gramophone, du… swing si nous ne nous trompions pas. Une piste de danse un peu plus loin accueillait des clients dont la passion irradiait en ce moment.

Tandis que des talents divertissaient l’assemblée, un garçon nous invita à nous asseoir à une dernière table disponible. Décidément, aujourd’hui était le jour où nous avons passer le plus de temps dans des établissements de ce type depuis des semaines.— Prenez ce que vous voulez. Notre solde est suffisante que pour ce permettre un écart de temps en temps.Nous l’observâmes un brin alors qu’elle avait le nez perdu dans le menu. Son poil avait l’air soyeux, nous avions envie d’y plonger la main dedans. Mais nous nous retînmes. Sa coupe de cheveux nous rappela vaguement la nôtre, cela nous fit sourire.— Dites-nous donc. Ce n’est pas courant de voir une Mink dans les parages. Qu’est-ce qui vous amène ici ?

Soudain, quand elle le fit la première, nous nous rendîmes compte que nous ne nous étions pas présentée. Où avions-nous la tête ? Sûrement ailleurs, trop intriguée par la demoiselle que pour penser comme il faut.– Avec plaisir. Sherry donc. Enchantée. Nous sommes Ashlinn. Mais, faite, nous vous en prions. La marine ne lésine pas sur la solde. Ce n’est pas un plat en plus qui va nous ruiner. Elle sembla hésité sur sa présence en ville, à dire vrai, dans un monde comme le notre, venir à Logue town pouvait caché plus d’une raison. Mais le tourisme, qu’elle finit par avancer, était la plus conventionnelle.— Oh, et bien, le motif est un peu abscons, mais vous êtes la première Minks que nous ayons rencontrée et aborder.  Nous avons fait ça sur un coup de tête. Rien de plus. Pardonnez-nous si cela vous met dans l’embarras. Nous étions en pause dîner avec notre meilleure amie quand nous vous avons aperçu. Nous assistions toutes deux à un séminaire scientifique à l’université.Le serveur arriva rapidement prendre notre commande. Tandis que notre invitée souhaita un plat, nous ne primes qu’un cocktail, ayant déjà mangé.— Et que venez-vous visiter dans cette ville chargée d’histoire ?L’assiette parvint bien vite, fumant et fleurant bon toutes les arômes que le chef coque avait concoctées. Notre brevage suivit immédiatement. Nous la regardâmes savourer son met avec envie. Elle était très jolie avec son poile automne.Que diriez-vous si nous vous faisons parcourir la ville après ce repas ?  Nous avons-nous même été à votre place il y a un an.

Le regard scrutateur, sa queue fouettant l’air et ses oreilles aux aguets, nous laissait à penser que de vives émotions traversaient la renarde en cet instant. Était-ce la nourriture qui venait d’atterrir devant elle ?

Nous l’observâmes manger goulûment et avec une bonne fourchette, enfin jusqu’au moment où elle avala de travers. Notre premier réflexe, l'inquiétude. Mais elle se ressaisit bien vite en sortant une excuse.— Prenez le temps de mâcher voyons, nous dîmes, riant de bon cœur. Votre plat ne va pas s’évaporer devant vos beaux yeux.
Nous fûmes surprise d’apprendre qu’elle possédait un frère. Serait-ce un mink lui également ? Et ils sont artistes ? Plein de questions s’éveillaient dans notre esprit et une irrépressible curiosité grandissait peu à peu en nous.— Oh, vous avez un frère ? C’est un mink renard lui aussi ? Où d’une autre… espèce de Mink ? C’est comme ça que cela se dit ? avancions-nous un peu hésitante, nous ne voulions pas la froissée. Et vous êtes des artistes ? Quel genre de représentation? Ou bien est-ce de la peinture ?Nous étions désolée pour cette jeune personne, nous nous révélions parfois un flot intarissable d’interrogation quand un sujet piquait notre intérêt. Puis vint sa propre demande.
Des minks dans la marine ? Nous en avions jamais croisé ni même entendu parler. Peut-être que notre entrée récente dans ce corps armé expliquait cette ignorance. Un sentiment de gêne poignit en cet instant.— Nous n’en avons jamais rencontré jusqu’à ce jour. Pourtant, cela ne serait pas improbable. Nous contemplâmes cette jeune renarde, qui se régalait avec envie. C’était à croire qu’elle ne mangeait pas à sa faim en d’autre temps. À cette pensée, une tristesse certaine nous envahit. Mais nous ne voulions pas non plus toucher à une corde sensible. Ainsi, nous nous retînmes de poser cette question par trop indiscrète.

Pourtant, nous ne nous départîmes pas pour autant de cette envie de l’interroger. Nous étions déjà heureuse qu’elle ait accepté que nous lui fassions une visite des lieux environnants.— Dites-nous, seriez vous prête à nous en dire plus sur votre espèce ?La jeune renarde répondit par l’affirmatif et les vannes s’ouvrirent.— En qualité de mink lié à un animal, vous avez des traits généralement associés à celui-ci ? Par exemple, étant vous-même une renarde, êtes-vous aussi rusée et espiègle que lui ? Ou bien ce n’est qu’une apparence que mère nature vous a conférée ?  Existe-t-il des ramifications aquatiques des minks ? Ou bien aérienne ? Est-ce que la romance interespèce est courante ? Autorisée ? Vivez-vous sur une île ? Ou bien êtes-vous dispersée aux quatre vents ? Une curiosité sans fin, suffocante, accablante, pour elle comme pour nous. Alors nous nous stoppâmes là. Lui laissant déjà le temps de répondre à ce lot. Nous remarquâmes qu’elle avait fini ses assiettes. Nous hélâmes le serveur pour qu’il vienne.— Un dernier verre avant de faire cette visite ?

Elle avait donc un frère renard aussi, cela paraissait plus que logique. Et de surcroit une artiste de cirque ! Sympa. Nous n’en avions jamais vu un spectacle de ce genre. Peut être qu’ils sont là pour faire des représentations ?— Et vous êtes en ville pour vous produire ? nous demandâmes, des paillettes dans les yeux. Cela nous ferait extrêmement plaisir de vous voir sur scène. Qu’avez-vous d’autre comme collègue ?L’hésitation de la renarde égraina notre certitude un instant. Peut-être avons-nous posé trop de questions indiscrètes. Mais elle finit par nous répondre de manière détournée. Nous étions dubitative.— Vous vous doutez bien que si nous vous interrogeons, c’est que nous ignorons toutes ces choses. Nous sommes un peu déçu de ne pas avoir de plus amples réponses. Mais soit !Prise aux dépourvues, elle joua notre propre jeu et commença à nous questionner. Un peu taquine dans son ton, elle nous charmait un peu, nous le sentions.— En effet, une vieille habitude qui date de notre enfance tardive. Nous étions simplement curieuse sur votre peuple, et cela passe par là. Mais, j’ai surtout l’impression que c’est vous qui essayez de me séduire en cet instant. Charme qui pourrait bien trouvé oreille attentive si vous persistezNous lui fîmes un clin d’œil complice avant d’appeler le garçon pour commander à boire, un verre de vin doré pour nous et ce que voulait notre rencontre.— C’est moins un devoir de mettre en prison ceux qui dérangent nos dirigeants que d’empêcher des pirates violent de terroriser la population. Ce sont ces personnes qui retiennent notre priorité.Nous avions affirmé cela avec détermination et une certaine morgue, car le bien des gens représentait bien plus que d’assurer la domination d’une caste.

Alors qu’on nous apportait nos commandes, la discussion continuait plus en avant, tantôt un peu plus animée, tantôt plus modérée. Mais les minutes s’égrainèrent avec plaisir. Finalement, nous payâmes notre compte et saisîmes la main de la renarde de la nôtre pour l’emmener en dehors du restaurant et dans les rues de la ville. Nous passions un bon moment en sa compagnie.
Comme à notre première venue dans cette cité, nous voulions lui en faire découvrir les lieux importants. Notre première destination, ce fut cette place légendaire, spectacle de la plus grande exécution de l’histoire de notre monde.

Le carré était bondé, bien entendu. Des badauds qui venaient comme nous regarder là où le roi des pirates perdit la vie.— Bienvenue sur la place de la ville où tout commence et où tout finit !

Nous avions suivi Sherry dans la foule, sans vraiment savoir ce que la cachait. Avait-elle aperçu quelque chose ? Il n’en était rien. Notre stupeur crût quand nous comprîmes de quoi il en retournait. Des truands avaient encerclé notre nouvelle amie alors qu’elle essayait de récupérer une petite fille à ce qui semblait le plus puissant des gaillards. Sans réellement nous laisser le temps de raisonner, nous sautâmes par-dessus les épaules d’un des malabars, l’envoyant au tapis en rebondissant sur ta tête, et atterrîmes dans le cénacle humain, dos à la renarde. — Nous vous conseillons d’y réfléchir à deux fois avant de faire ça, nous l’intimâmes, tout en nous mettant en garde.
— J’aim’rai voir ça, gamine, la marine ne m’fait pas peur, cracha celui que nous toisions, avant de foncer vers nous.
— Cela ne sera pas beau à observer, nous t’avions prévenu.Malgré l’absence de nos poings d’acier et de vapeur, nous n’étions pas pour autan une proie facile. Près de vingt ans d’entraînement à la boxe nous précédaient. Esquivant sa charge d’un pas rapide sur la gauche, nous lui décochâmes un corchet du droit d’anthologie, le projetant au pied d’un de ses collègues.

C’était l’étincelle qui venait de mettre le feu aux poudres. Ses homologues fulminèrent et entrèrent dans le combat en même temps. Évidemment, quoi de mieux que de participer à la fête tous ensemble. Sherry avait déjà commencé à répliquer de son côté, ne laissant aucun répit à ses adversaires.

Un coup d’œil discret dans sa direction nous apprenait qu’elle se débrouillait bien. Mais, cette distraction se révéla suffisante pour qu’un des zouaves nous décoche un revers dans la tempe. Cela nous sonna un instant, mais nous sourîmes à pleine dent. Ils allaient se montrer quand même un peu coriaces.

Nous gloussâmes avant de faire quelques pas chassés rapides en direction de celui qui nous avait molestée avant de danser autour de ton bras, feintant une démarche directe, pour se retrouver dans son dos et le frapper dans la mâchoire à entière puissance. Nos phalanges craquèrent, mais tinrent bon sous le choc. Au contraire de la mandibule du malheureux que nous entendîmes distinctement se briser. Il hurlait à la mort, se roulant par terre et agrippant ses joues.— Sale ordure ! Tu vas le regretter, nous menaça son camarade à sa droite.
— Nous détestons au plus haut point qu’on s’en prenne à des enfants, nous affirmâmes, un regard plein de haine pour ses marauds, repensant à notre sœur kidnappée.L’homme sorti un couteau à cran d’arrêt de sa poche et se rapprocha, comblant le peu de distance qui nous séparait pour venir nous suriner. Nous reculâmes d’instinct pour esquiver le fil de sa lame. Et nous tombâmes de nouveau contre le dos de notre alliée. Après avoir soufflé une bonne fois pour retrouver contenance, nous retournâmes à l’assaut.

Les badauds qui peuplaient la place alors que nous combattions en son sein avaient fini par comprendre eux aussi ce qui se tramait. La marine avait maille à partir avec des raclures et ils avaient donc eu le réflexe de s’écarter pour nous laisser la place suffisante pour manœuvrer.

Ce que nous ne remarquâmes pas d’emblée, c’était que pendant cette rixe, la costaud qui s’occupait de garder la gamine s’était carapaté.— Il n’est plus là. Il faut le retrouver pour le bien de l'enfant !