La belle et la bête

Le voyage fut riche en enseignements. Tout d’abord en la personne de Shaïness qui lui révéla tant son nom que ses attributions. C’était pour lui une masse d’information assez conséquente. Il identifiait la révolution comme un tout global qui semblait n’être unie que par une volonté commune d’améliorer les choses. Des gens qui considéraient que le système était un carcan qui nuisait au monde, que les lois n’étaient pas faites pour le bien commun. De là, il y avait deux modes de pensée : soit on changeait les choses de dehors, soit on le faisait de l’intérieur. Visiblement elle avait choisi de faire les deux. C’était chose louable. Elle se confia à lui, prenant lentement mesure du peu qu’il savait. Solomon avait un a priori sur la Marine assez évident. Il les pensait faibles et trop malléables. Aussi loin qu’il put remonter, il n’avait jamais apprécié le fond de l’Homme. Soldats, esclavagistes … pour lui c’était la pire chose. Il ne se pensait pas supérieur ni inférieur au reste du monde, et estimait qu’il devrait en être pour tout le monde. Ainsi rejoint-il Shaïness sur son avis quant aux Dragon Célestes. Nul homme ne naissait enchaîné.

De ses propres mots, Solomon ne considérait pas forcément la révolution comme une force suffisante pour lutter contre de tels êtres, mais il pensait qu’un homme pouvait changer les choses après tout. Ce qu’il voulait n’était pas très bien défini. Il désirait aider de son mieux mais ne savait pas encore comment. Il était certain qu’il possédait un bon fond, malgré ses airs patibulaires et ses sautes d’humeur. Rien que de la façon dont il traitait sa monture par exemple. Il espérait ainsi avoir été un homme bon dans son passé, quelqu’un qui méritait d’être connu. Quelqu’un dont il valait le coup de se rappeler. Pour l’heure il allait écrire son propre chapitre, sans considération pour le reste du bouquin. Il avait rejoint ce qui pouvait le plus se rapprocher du ‘bon camp’. Certainement pas le plus facile ni le plus glorieux, mais il n’était pas un pirate ni un vendu. C’était déjà cela.

« Pour l’heure, j’ai juste envie de donner un coup de main. Après on verra. » révéla-t-il simplement à Shaïness.

Ce n’était pas un engagement à vie qu’il proférait là. Il la remerciait de la confiance qu’elle semblait lui apporter, tout en se doutant bien qu’elle ne disait pas tout. Ainsi il ne la poussa pas plus loin. Lorsqu’elle s’essaya à lui soutirer d’autres informations sur son passé, il resta autant sibyllin qu’il l’avait été. Il avait été esclave, puis naufragé et enfin révolutionnaire. Sa vie aurait très bien pu commencer comme cela, après tout. Sauf qu’il s’était révélé être un esclave plutôt réfractaire. Il avait alors découvert qu’il était fort, rapide. Et qu’il avait un don étrange. Il lui décrivit alors comment il avait pu la percevoir, cette façon qu’il avait de sentir le monde qui l’entourait. La vie, les voix. Tout cela ne faisait qu’un. Tout comme le fait qu’il pouvait en général anticiper ce qui allait arriver. Il se livra ainsi bien plus sur ses étranges capacités que sur son histoire. Ainsi, il lui présenta le mantra et il se trouva qu’il le maîtrisait mieux que nombre de ses compatriotes, comme si dans sa précédente vie il avait fait en sorte de pousser ce don aussi loin qu’il le pouvait. Ne pouvant compter que sur cette capacité durant son périple il avait dû la renforcer encore plus.

« Et il y a des choses que je sais faire, mais que je ne peux visiblement reproduire : en combat notamment. J’ai … j’ai une facilité à tuer assez déconcertante. Je préfère éviter de le faire, mais lorsqu’on arrive à me surprendre … » lui confia-t-il, ne trouvant pas utile d’aller plus loin.

Cela pouvait être une menace déguisée, mais non. Juste un trait d’honnêteté de la part d’un homme qui ne savait même pas lui-même l’étendue de sa monstruosité. Lorsqu’on revenait d’entre les morts et qu’on passait ses premières semaines en temps que marchandise, on réapprenait l’importance que pouvait avoir une vie. On était alors beaucoup plus réticent à la prendre. C’était un peu ce qu’il s’était passé pour Solomon. Voilà pourquoi il pensait être un soldat de première ligne de la Révolution. Mais où, quand et comment … mystère.

Puis la ville de tous les vices émergea d’entre les dunes. La momie resta interdite pendant quelques secondes contemplant les immeubles qui perçaient le sable avec insolence. Dans une terre où la nature avait autant de droits, c’était d’un mauvais goût certain. Des palmiers, des jardins. Combien d’eau ponctionnaient-ils ? Combien de choses superflues affluaient dans cette ville ? Il sentait que la discussion avec Shaïness l’avait rendu plus révolutionnaire que jamais. Il s’était calmé et était un peu plus rentré dans le moule qui fut, certainement, le sien auparavant. Reprenant des réflexes un peu plus logiques, il renversa la capuche sur son crâne. Voulue miteuse, elle cachait assez bien sa trogne et laissait ses mains bandées visibles afin de conforter l’image du lépreux venu vivre ses derniers instants dans la ville de tous les vices. Ainsi on ne verrait pas son visage et nul ne pourrait faire le lien.

Ils passèrent l’entrée de la cité. Ce qui effara Solomon fut la rapidité à laquelle des hommes et des femmes vinrent les encercler. Il avait été esclave un temps dérisoire, certes, mais cela lui serra le cœur tout de même. Ici les gens venaient prendre du plaisir, ainsi les esclaves étaient encore plus délaissés qu’ailleurs. Quel meilleur endroit pour raviver la flamme de la révolution ? C’était un bien grand mot, mais il avait son fond de vérité. Lorsqu’ils virent ses mains et qu’il leur expliqua en un mot ce qu’il était, ils reculèrent et préférèrent aller s’occuper de la donzelle qui l’accompagnait. D’un œil entendu, il avança sans l’attendre. Il n’était pas difficile à repérer, ils se retrouveraient sans grand mal. Il confia sa monture contre quelques pièces puis commença alors à flâner. Il finit par s’arrêter devant quelques stands non loin du marché aux esclaves. Il réprima le frisson qui lui courrait le long de l’échine à chaque fois qu’il croisait le regard résigné de l’un d’entre eux, au moment où il était conduit dans le bâtiment dédié. Il ne savait pas pourquoi cela lui évoquait autant de souffrance, mais le fait était là. Peut-être en fut-il un durant son autre vie … Tous étaient huilés afin d'être mis en valeur, puis menés tour à tour à une structure ouvragée. C'était une structure magnifique en soi : statues, arabesques et tout le tintouin. L’endroit affluait de touristes qui trouvaient alors l’occasion de ramener un esclave chez eux. Les crieurs publics s’en donnaient à cœur joie pour rameuter les badauds qui voulaient assister aux ventes à l'intérieur du bâtiment. Cela ne ressemblait que trop à une vente aux enchères où les plus riches faisaient étalage de leur richesse. L’endroit n’était qu’un concentré horripilant de décadence. Même si ces hommes et femmes semblaient mieux traités que dans la galère, ils n’en restaient pas moins inférieurs au commun. Il soupira de dépit, cheminant entre les étoles cramoisies et les esclaves dégarnis. Tous étaient trop vieux, trop faibles ou trop jeunes pour rôtir ainsi sous le soleil d’Alabasta, et pourtant …

« Approchez, approchez ! Ali Bobo et la caverne aux merveilles : meilleurs feux d’artifice de tout le royaume ! » hurla une voix non loin de Solomon.

Celui-ci arqua un sourcil, se demandant ce qu’il pouvait bien faire là. Bah après tout, la cité de tous les excès pouvait bien se le permettre … Il passa devant l’étal sans s’arrêter, puis son regard fut attiré par un étrange attirail. Sans s’en rendre compte, il toucha son gantelet à la lame secrète.

« Ah mon bon monsieur, sont-ce les fumigènes qui vous intéressent tant ? Ah ! Qualité irréprochable. Parfait pour les entrées théâtrales et les spectacles musicaux ! Car bien évidemment, je ne conseille aucune activité criminelle ! » lui fit le marchand.

La momie s’arrêta là, commençant à inspecter les différentes marchandises sous le couvert de sa capuche écru. Il sentit une présence familière se glisser derrière lui. D’un geste de la main, il lui montra ce qui l’avait arrêté là. S’ils devaient faire dans la démesure, pourquoi ne pas y mettre des effets de son et de lumière ? Et de la fumée, surtout de la fumée.

Le mantra ne lui avait jamais causé la moindre migraine. Ce qu’il fallait, c’était savoir quand s’en couper et quand laisser le monde envahir ses sens. Il ne s’était pas posé la question de comment il y arrivait. En général, il perdait simplement sa concentration et ça s’en allait. Comme lorsque l’on prenait conscience de sa respiration et que cela passait des phénomènes nerveux inconscients à volontaires. Il avait essayé de lui expliquer, mais autant demander à un poisson comment il faisait pour respirer sous l’eau. Avec le temps, peut-être … De la même manière, il percevait le trouble qui habitait Shaïness par rapport à son passif. Il taisait le charnier et les soldats, peut-être parce qu’il avait peur de se dénuder entièrement. C’était certainement le meilleur moyen pour lui d’en savoir plus mais en révélant toutes ses origines, il avait peur de la découverte qu’il en ferait. Surtout si elle s’avérait de mauvais augure. Pourtant, à chaque fois qu’ils abordaient un sujet aussi mystérieux, il la voyait se fermer de son côté. Elle acceptait son silence. À lui d’accepter le sien. Et puis, peut-être qu’au fond il ne désirait pas retrouver ce passé-là. Peut-être qu’il espérait pouvoir reprendre à zéro, devenir autre chose. C’étaient là des pans de sa personnalité qu’il ne savait traiter. Connais-toi toi-même. Il lui faudrait du temps pour faire honneur à cette maxime …

C’était là toutes les sombres pensées qu’il ruminait dans les marchés de Rainbase. Les stands luxueux n’étaient pas choses à lui plaire. Il préférait l’infini du désert en métaphore à ce qu’il ressentait au fond de lui. Ici il percevait le vice de la cité de manière décuplée. Shaïness avait parlé de pouvoir prédire le futur sur une courte échelle. Pourtant, il avait l’impression de voir beaucoup plus loin dans les mailles de la société. De voir les fondations s’éroder sous les pieds des nobles et de percevoir la souffrance du peuple décuplée par leur nombre. C’était une main qui vous enserrait la gorge. Comment rester humain face à tant de détresse ? Il se doutait que ce n’était pas son don qui lui permettait de voir cela, mais bien son esprit. Une sorte de regard acerbe sur le monde qui avait été forgé par des années de souffrance et de privation. Mais où, et comment ? Voilà ce qui le répugnait à l’idée de creuser encore plus sur son passé. Il avait besoin de savoir et en avait terriblement peur à la fois. Dès qu’il faisait un pas en avant, il ne désirait plus que revenir sur ses pas. Qui donc fut-il pour avoir autant peur de le découvrir ?

« Non. Je ne serais pas esclave. » grommela-t-il autant pour elle que pour lui.

« Je … j’ai la sensation qu’avant même la galère je … Non. Oublie. » lâcha-t-il avant de lui tourner le dos et d’aller rejoindre le Silo.

Il ne voulait pas l’ennuyer avec ses considérations altruistes. Autant prêcher un converti, il n’arrangerait rien en lui disant qu’il souffrait de voir des gens ainsi enchaînés. Qu’il percevait cela comme un échec personnel qu’ils ne puissent se lever et marcher en hommes libres. Mais pourquoi, bon sang, pourquoi autant d’empathie ? Foutu mantra qui lui prêtait les émotions de ces pauvres hères. Ou alors, pire que ça ? Révolte, sang. Un frisson lui parcourut l’échine. Il porta la main à ses bandages, pris d’une soudaine envie de contempler sa gueule abîmée. Non. Non, pas encore … lui soufflait une voix désincarnée. Ce n’est pas encore le moment. Superstitieux, la momie glissa sa main jusqu’à son poignet où une Corneille Blanche trônait. C’était la même voix croassante que la bestiole d’Hebieso. Du coin de l’œil, il lui sembla alors apercevoir le contremaître à la peau d’ébène. Il se retourna, seul au milieu d’une foule anonyme. Le monde était terne et la couleur jaillissait par à-coups autour de lui. Il posa la main sur son cœur, laissa son don se ternir puis refluer en lui. Crise de panique. Un gamin le regardait, éberlué. Il en avait laissé tomber sa glace sur le sol blanc dallé. Il avait ouvert la bouche, muet de stupeur.

« Dégage, le mioche. » grogna Solomon en tournant les talons.

La fumée se dissipa alors, comme elle était venue. Invisible, insondable. L’enfant raconterait à ses copains qu’il l’avait vu, qu’il avait vu celui que tous pensaient mort : un homme dont une fumée grise s’échappait de lui à chaque pas. Mais personne ne le croirait, c’était normal : qui écouterait un enfant ? Il gagna le Silo en jouant des coudes, capuche sur la tête. Le but était de gagner les sous-sols et de voir ce qu’il s’y passait réellement. La méthode était des plus simples, mais pas des plus subtiles. Des gardes orchestraient la valse des esclaves, triant et redirigeant le tout. D’un coup d’œil en passant par devant la porte ouverte, Solomon avait pu se rendre compte qu’à partir de là, ils étaient parqués. Il lui faudrait juste passer la porte sans se faire attraper. Bon. Il se dirigea vers un groupe d’esclave qui roulait des hanches et susurrait des mots déplacés aux passants. Il farfouilla dans sa poche, attrapant quelques pièces au passage. Quelque chose lui disait que cela ferait l’affaire.

« Beurk … je fais rien aux pestiférés moi … » frissonna la première en apercevant Solomon qui se dirigeait vers elle.

Il leva la main en signe de paix, aligna l’argent.

« Pas de soucis, damoiselle. Je m’en voudrais de vous nuire. En vérité, je viens pour mon maître. Son frère travaille au poste là-bas, vous voyez ? Et bien il se trouve que demain il va se marier … et il aimerait lui faire une petite surprise. » mentit-il, de sa plus belle voix éraillée.

« Je vois, hu hu hu … » gloussa une seconde, s’emparant de la monnaie sans poser les évidentes questions.

Les quatre professionnelles s’en allèrent en roulant des hanches et rigolant entre elles. La momie serra le poing, inspirant profondément. Il ne pouvait rien faire pour elle, inutile de s’en vouloir. Elles allèrent interrompre la file d’esclave et se frotter à l’administrateur. Les soldats tentèrent de les en dissuader mais leurs charmes étaient véritables. Ils ne furent pas distraits trop longtemps, juste assez pour qu’un ombre encapuchonnée ne se faufila derrière eux pour entrer dans les sous-sols du Silo. Il louvoya dans les ombres avec aisance, gagnant un coin à l’abri des regards. Tout ici n’était que cages et poutres recouvertes de goudron. L’arôme écœurant du goudron parvenait visiblement à couper les effluves humaines, tout en assainissant l’air ambiant. Pourtant la momie percevait là l’odeur du bétail humain. Ils restaient esclaves avant tout, malgré ceux qui se voulaient humanistes à Alabasta. Arrivés ici, ils n’étaient pas traités réellement différemment des autres pays. Il gageait même que les plus récalcitrants repartaient sur une galère vers des terres moins clémentes. Il observa discrètement le parcours de l’esclave moyen : lavé, marqué et nourri d’un gruau consistant. C’était là une file qui allait ensuite se regrouper dans différentes cages en fonction de leur âge et de leur sexe. Ce n’était là qu’un état transitoire : les gardes expliquaient en leur devenir aux esclaves et Solomon profitait en même temps de leur enseignement. Ces cages étaient marquées de noms de propriétaires, les négriers. Ces derniers achetaient les esclaves avant même leur sortie du navire et tâchaient de les transformer en chiens de salon pour être vendus au Silo. Les plus beaux, ou dociles, y terminaient pour faire bonne figure devant les touristes tandis que les autres trouvaient des acheteurs avant même de sortir de l’isolation des sous-sols du Silo. Ecoeurant.

La première pièce où ils ressemblaient à du bétail n’était qu’un état transitoire le temps de tous les identifier et les acheminer. C’était le dégrossissage des esclaves. Ils les préparaient à leur suite, ventant les bienfaits d’Alabsta et leur confiant qu’ils seraient bientôt heureux. Comment devenir heureux lorsque l’on n’a plus de liberté, lorsqu’on est considéré moins qu’un humain ? Ils étaient envoyés dans une pièce annexe par la suite. Cela passait du camp misérable au taudis. Puis du taudis à un dortoir. Il voyait bien ce qu’Alabasta faisait. Ils montraient aux esclaves qu’ils étaient différents, qu’ils seraient plus heureux avec eux. Ils essayaient de faire en sorte qu’ils renoncent d’eux-mêmes à leur liberté. Tout cela se passait généralement en douceur, la plupart s’étant déjà résignée, mais certaines fois les coups de fouets pleuvaient. La menace extrême en cas de refus ou de violence récidiviste était le retour sur les galères. Il fallait croire que c’était efficace pour calmer les plus téméraires d’entre eux, ceux qui n’étaient pas encore repartis dans les galères dès le départ.

Solomon ne pouvait pas se faire passer pour un esclave à cause de ses bandages. Il ne pourrait pas être ‘vendable’ ainsi. De ce fait, il prit l’initiative de ne pas suivre cette ligne du plan. Il était vrai qu’ils étaient bien traités de manière générale. On les observait avec soin, mais toujours avec cette distance qu’un homme pouvait avoir avec un animal. Il n’y avait pas une once de considération dans les yeux des soldats. Ici, ça sentait la servitude et la mort. C’était une odeur insoutenable. Quelque part, il enviait Shaïness qui se prélassait à l’étage. Les sous-sols du Silo étaient gigantesques. A tel point que plusieurs centaines d’esclaves transitaient quotidiennement par là. Ceux qui arrivaient, ceux que l’on préparait puis ceux qui étaient ‘prêts’ à la vente. Des négriers passaient régulièrement inspecter leur marchandise future et bien souvent, les esclaves ne voyaient pas véritablement le sol marbré du Silo. Seuls les plus beaux, ceux qui présentaient la meilleure plus-value avaient cet honneur. À entendre les gardes, il comprit que c’étaient en général ceux-là qui partaient pour les hautes sphères. Le pire qu’il pouvait arriver à un esclave étant de servir dans les mines. Certes, ils avaient horaires, logement et nourriture mais aucun n’en ressortait vivant : une belle fortune que voilà. Etait-ce donc là l’envers du décor ? Ils se contenaient d’un ‘mieux’ en se comparant aux autres nations et cela leur suffisait ? Une mort douce était préférable à une mort douloureuse, mais cela restait une mort. Il en allait de même pour l’esclavage. Une colère sourde commençait à gronder en Solomon, faisant trembler ses membres.

« Hey. Retourne dans ta cage. » lui ordonna un milicien qui s’était faufilé derrière lui à son insu, profitant de son état de colère pour échapper au mantra.

La main de la momie vola vers lui et une lame secrète jaillit de sa gaine pour lui perforer le cœur. Le soldat s’écroula sans demander son reste alors que d’un geste, Solomon rengainait sa lame. Sa main gauche était maculée de sang. Il s’essuya comme il le put puis déguerpit sans demander son reste. Il passa par les étages supérieurs et se faufila du Silo trop rapidement pour que l’on s’attarde sur lui. Il essaya de ré-activer la lame secrète, sans succès. Cela s’était fait inconsciemment, et il se détestait pour cela. Il frémit et se mêla de nouveau à la foule. Il devait trouver Shaïness ou il allait de nouveau exploser. Vite. Très vite. Il étendit son mantra, percevant la voix sucrée de l’infiltrée et l’intercepta à la sortie du Silo.

« Il … il faut qu’on s’en aille. J’en peux plus. C’est trop pour moi … comment osent-ils faire cela à des êtres humains ? Je … j’aurais pu les tuer tous … » lui confia-t-il, semblant autant perdu que ses paroles étaient confuses.

Pour première réaction, il eut un geste de recul. Il ne l’avait pas vu venir et ce geste l’avait pris au dépourvu. Il essaya de sourire, ce qui donna une grimace atroce, puis finit par resserrer ses bras autour de la jeune femme. Il fronça les sourcils. Le parfum de Shaïness lui chatouilla les narines et son esprit essaya de se raccrocher à quelque chose. Une sensation, quelque chose de flou et de précis à la fois. Un visage, il pouvait presque le … Seul l’instant présent importait. Petit à petit, il avait l’impression de remonter la pente mais toujours le présent se faisait une place au moment le plus inopportun. La tuer ? Tuer. Il n’aimait pas ce mot. C’était simple et terrible à la fois. Inéluctable. La fin de toute chose. Il repensa à la façon dont il avait neutralisé ce garde. La façon dont le geste lui était venu, comment son esprit s’était mécaniquement ordonné pour mettre fin à sa vie. Quelque chose inscrit au plus profond de son esprit. Etait-il l’un d’eux ? Un homme de l’Umbra ? Cela aurait pu expliquer pourquoi il se battait et tuait ainsi, pourquoi il avait tenu à conserver le bracelet. Et s’il avait été un mercenaire engagé par des hommes mal intentionnés ? Par un triste hasard, il aurait pu se retrouver dans le charnier : peut-être n’était-il pas un révolutionnaire après tout …

« Il n’y a aucun risque. Conserve ton but en ligne de mire et continue de regarder ton reflet droit dans les yeux tous les matins. Ça ira. » fit-il, masquant au mieux son trouble.

Si c’était ça, sa réelle histoire, il n’avait aucune envie de la retrouver.

« Dis. Si jamais je découvre que je suis … étais un sale type, tu feras de même ? » laissant percevoir à Shaïness une légère faille dans son armure.

« ‘fin bref. Tu n’es pas devenue comme eux, preuve que tu ne risques pas de le devenir de si tôt. Mais je veillerai à ce que cela n’arrive pas. » fit-il, avant qu’elle ne réponde à sa question.

Puis il rompit le contact et lui tourna le dos. Chacun avait ses démons, et même lui avait montré une parcelle d’humanité. La momie se gratta la tête, souriant doucement. La suite du plan n’était pas des plus aisées.

« On a du pain sur la planche, le Roi-momie doit sortir une dernière fois de sa tombe … » soupira-t-il, soupesant les fumigènes qu’ils avaient acheté.

A partir de là, tout ne serait qu’investigation. Leur but était assez simple en somme : il leur fallait apprendre comment fonctionnait la ronde des esclaves. Il leur fallait trouver un moment et un endroit où frapper. Un moment où maîtres et esclaves seraient assez nombreux et réunis. Un endroit où tous pourraient le voir. C’était un plan audacieux qui misait intégralement sur la petite réputation que s’était faite Solomon à travers ses différentes mésaventures. La duperie et la mise en scène étaient des armes puissantes … Cette phrase lui faisait bizarrement écho. Dès lors, Shaïness et lui disparurent de la circulation, se fondant dans la masse et en apprenant un peu plus sur les coutumes locales. Solomon, quant à lui, faisait de son mieux pour cacher son visage et ses blessures. Il devrait se faire oublier pendant quelques jours afin que tout soit pour le mieux. Ainsi ce fut principalement la demoiselle papillon qui mena le plus gros de leurs investigations. La momie, quant à elle, se renseigna plutôt sur l’histoire du pays afin de s’imprégner tant de sa majesté que de ses sables. À tel point qu’il se crut presque alabastien au bout d’un moment.

Ils en finirent par trouver l’endroit idéal, alors que les tensions et les remous causés par leurs différentes actions commençaient à retomber. C’était un endroit non loin des abords du désert, une sorte de place forte où des compétitions étaient régulièrement organisées entre les esclaves, réunissant au mieux plusieurs centaines personnes dans les gradins. Les maîtres mettaient en lice leurs meilleurs éléments pour le plaisir du public et il y avait là une foule incroyable de toutes sortes : esclaves sportifs, esclaves d’entretien, esclaves d’apparat etc. chacun avec leurs maîtres respectifs. L’endroit était visiblement réputé car de nombreux paris y étaient organisés, avec la certification que les esclaves étaient heureux et mis en valeur. Une exposition canine aurait eu les mêmes prétentions. Pendant la nuit, les deux compères préparèrent le terrain puis, une huitaine de jours plus tard, ils passèrent à l’action. C’était un vendredi après-midi. Il faisait chaud.

Le stade était plongé dans un brouhaha incessant. Des esclaves huilés faisaient leur show devant des familles entières, et les adolescentes fondaient devant le charisme de tel ou tel champion. Les maîtres de maison se chamaillaient pour leurs favoris comme ils l’auraient fait d’une réelle équipe de sportifs. C’était là un bruit incessant ponctué de hourras ou de sifflements en fonction des différents succès. Le stade Nefertari, puisque c’était son nom, accueillait bien plus de locaux que de visiteurs. La cité de Rainbase était celle de tous les vices après tout, et ici trônait les vices du jeu d’argent, du pari. La plupart des gens qui venaient là étaient des propriétaires conséquents qui comptaient à leur actif plusieurs dizaines d’esclaves. Se trouvaient aussi des gens du commun que le seul concept avait attiré. Les jeux ne prenaient place que le matin et en fin d’après-midi, à cause du Soleil ravageur. La fin d’après-midi était en général l’endroit de plus grande affluence. Le moment était venu. Dans l’ombre, Solomon fit signe à sa comparse que tout était en place. Il se sentait comme l’un de ces esclaves allant pavaner devant ces imbéciles. Il activa le haut parleur qu’ils avaient caché sous ses oripeaux puis fit éclater le premier fumigène. Ils avaient dû s’en procurer plusieurs dizaines pour arriver à réaliser leur petit cinéma.

Le fumigène commença à exhaler une fumée diffuse qui prit rapidement en consistance. Elle gonfla puis d’autres éclatèrent, donnant l’impression qu’une masse informe prenait place au milieu du stade. Un nuage opaque et boursouflé au sein duquel on put apercevoir une forme sombre au milieu. Le brouhaha prit fin et un silence glacial s’empara des gradins. Les esclaves s’arrêtèrent, scrutant la masse d’un œil apeuré. De son Ankh, la momie dissipa la fumée devant lui, dégageant l’espace par un mouvement d’air. Il se révéla ainsi au public, habillé des atours de l’antique Pharaon. La fumée gagna en opacité derrière lui, montant dans le ciel à n’en plus finir, couvrant le soleil et l’entrée du stade. Les natifs blêmirent. Ils avaient tous entendu la rumeur. Un enfant pleura.

« Où est donc mon peuple ?! » tonna la voix de l’antique Pharaon, amplifiée à travers tous les hauts parleurs du stade.

La voix grésillante rajoutait une dose de mystique à la mise en scène, comme si la magie propre du Roi saturait la technologie. Ce n’était qu’un réglage.

« Où est mon peuple ? » rugit-il, faisant frémir l’assemblée.

Il avança, la fumée le suivait.

« Où sont ceux dont le sang nourrit le sable de mon pays, ceux dont le sang fait germer ma terre ?! » tempêta le Roi-momie, levant son Ankh vers le public.

« Ma terre est souillée par ceux qui volent mon peuple, ceux qui tuent et exploitent les véritables Alabastiens ! Que l’on me rende mon Royaume et que l’on bannisse ces calomniateurs ! JE SUIS SEMONSKHET, le seul et véritable Roi d’Alabasta ! Les esclaves sont mon sang et ma chair ! Et vous, qui êtes-vous, odieux profiteurs ?! Tout homme qui n’a pas saigné et sué sur les chantiers n’est pas digne de marcher dans mon Royaume ! L’opprobre qui vous habite n’a d’égale que votre infamie ! Vos manigances, votre impudence à dénigrer les propres constructeurs de ce royaume m’ont tiré de mon sommeil, et je réclame vengeance ! N’oubliez pas où se trouve le véritable cœur d’Alabasta ! » rugit-il, levant haut son poing.

La fumée s’étendit tout autour de lui, puis les extrémités remontèrent à son geste, l’accompagnant de leur étreinte grisâtre.

« Err’uchen ! Ich’bellli, kan’jrahla yuthendam ! » proféra-t-il, tirant des cris d’horreurs aux mères de famille.

Puis il baissa son poing, vibrant de la propre hargne de son discours. La fumée tournoya et se referma sur lui comme une mâchoire avant de se dissiper et de laisser un terrain vide, débarrassé du mort-vivant vengeur. La foule resta interdite, ne sachant comment prendre ce triste présage. Le sacré de l’évènement avait amplifié l’effet de mise en scène et nombreux étaient ceux qui tremblaient de peur à présent …

Il n’en apprit pas autant qu’il en attendait, sinon cette désagréable sensation de savoir de quoi Shaïness parlait, mis à part la blague vaseuse qu’il n’avait pas vraiment comprise. Il ne fut de plus pas étonné par la réaction de Sonny car il avait lui-même vu le bazar ambiant de Rainbase suite à son apparition et comprenait que le chef de la cellule locale, du moins c’était ainsi que la donzelle papillon le présentait, fut inquiet. Il percevait la voix rendue criarde par le denden avec amusement, se demandant ce qu’il aurait fait à sa place. Certainement la même chose, ou pire. Qu’un furibond vienne empiéter sur son chemin, et il lui ferait comprendre qu’il n’était pas un drôle avec qui il pouvait jouer. Tch. Encore cet esprit vindicatif qui lui hérissait le poil. Il aurait donné cher pour revoir Hebieso, et plus encore. Ce foutu contremaître qui l’avait propulsé dans tout cela.

Les charmes féminins n’étaient pas son fort, et il n’en comprenait d’autant pas les réflexions de Shaïness. Son besoin des parfums, de s’habiller, de jouer avec son chameau. Ainsi il l’attendait sans bruit, se contenter de hocher de la tête lorsqu’il lui semblait qu’elle lui demandait son avis. Il trouvait décidément ce voyage bien long et plusieurs fois se surpris à se demander s’il n’aurait pas mieux fait de lui prendre son denden pour contacter directement ce Sonny. Mais il se rappelait alors qu’elle l’avait aidé et l’avait secouru. Elle était ce qu’on pouvait appeler une amie, alors il ne devrait pas se comporter avec elle comme il l’aurait fait avec un pékin lambda. Une notion de respect ou d’attachement peut-être. Il n’était plus seul, et il se souvenait ce que ça lui avait fait lorsqu’il avait compris qu’ils chemineraient ensemble. La sensation qu’il en retirait. Plutôt sympathique à vrai dire.

Les jours se succédèrent sans nouvelle allusion à l’ami révolutionnaire de Shaïness, toujours dans la même routine. La donzelle qui dormait auprès du feu, sous sa tente, et la momie qui montait la garde pour cause de son manque de sommeil. Il en profitait pour nettoyer ses plaies à l’abri de son regard, changer ses pansements. Le couvert de la nuit l’empêchait de se voir lui-même et c’en était parfait. Il sentait que ses cheveux repoussaient, qu’une barbe inégale se propageait sur ses traits. Son œil lui faisait toujours terriblement mal, ainsi il le protégeait de la lumière. À présent, on pouvait apercevoir sa peau entre les bandes relâchées, mais rien de plus. Quant à son bras gauche … Il refusait d’y toucher. Il ne l’avait fait qu’une fois. C’était devenu la raison de bien des cauchemars. Lui-même penchait pour une malédiction, une sorte de blessure purulente qui générait une fange gazeuse qui lui recouvrait le bras. Quoi qu’il en fût, il garda l’horreur de la vue de son corps mutilé aux yeux de la jeune femme tant préoccupée par la beauté et les apparences. Vingt contre un qu’il la choquerait jusqu’à la fin de ses jours …

Ils finirent alors par arriver à Yuba, sous les conseils avisés dudit Sonny. C’était visiblement une ville fantôme. Enfin, c’était ce qu’il avait cru comprendre car une activité sans nom y régnait et une population disparate avait envahi les lieux. Des tentes, des enfants et des femmes. La musique trônait entre les différentes huttes, et les danseurs se disputaient les faveurs de tels ou tels artistes. Un endroit un peu trop animé pour une ville morte. Des tentures s’étendaient de toits en toits, timide simulacre d’une cité détruite par la rage du désert. Au-delà des hères festifs trônaient les échoppes et quelque chose qui pouvait ressembler à une ville tout ce qu’il y avait de plus banale. On se serait cru dans la ville désertique de base que l’on finit par traverser dans tout rpg digne de ce nom. Au détail près que ces nomades là étaient plutôt de la veine chauvine, et des étrangers, cela se remarquait rapidement. L’arrivée de Solomon et de Shaïness ne passa pas inaperçue et elle dut paraître incongrue car la rumeur de leur arrivée s’amplifiait au fur et à mesure de leur arrivée. Les enfants tournaient autour d’eux en riant, les parents les haranguaient dans un dialecte inconnu pour les sommer de rentrer à couvert.

« Cela commençait à m’étonner que tout le monde parle la même langue à travers l’ensemble de ce monde … » grommela la momie pour elle-même, se confrontant pour la première fois à la barrière de la langue.

Il montra alors d’un signe de la tête les hommes nomades qui s’approchaient d’eux, portant une tenue similaire à celle de Shaïness. Le révolutionnaire baissa un peu plus sa capuche et fit glisser ses manches au-dessus de ses poignets. Pas question de déclencher un énième scandale, la fille-papillon lui avait bien fait comprendre qu’ils devaient se cacher là à présent. Ce n’était pas pour lui plaire, lui qui préférait à l’inaction le feu le plus ardent. Rester caché était une perte de temps à ses yeux, mais après des semaines à errer, il pouvait bien se permettre un peu de temps à couvert. Surtout que Shaïness était une mine d’or en ce qui concernait histoires et anecdotes cocasses. Ainsi, il en apprendrait peut-être plus sur l’histoire de la Révolution, et certainement la sienne propre, en l’écoutant parler. C’était qu’elle demeurait femme jusqu’au bout des ongles, et en accusait parfois les travers les plus stéréotypés. À commencer par le besoin quasi-incessant de meubler le silence alors que lui se complaisait, et même trop, de ses propres pensées. Enfin, elle parlait trop pour lui qui préférait se perdre dans ses propres pensées

« Pourquoi ils me regardent comme ça … » grogna-t-il, apercevant l’un des hommes le montrer du doigt.

Les nomades en vinrent à leur barrer la route, levant une main en signe de paix. Ils s’adressèrent à eux dans le même dialecte puis posèrent leur main à leur cimeterre en s’apercevant qu’ils ne les comprenaient pas. L’un d’entre eux, drapés d’une étole pourpre en plus de leur sarouel et de leur tunique blancs, s’approcha de Solomon.

« Bijour itranger. Vous n’ivez rin n’a faire ici : ci toun terre interdite pour les itrangers. » lui fit-il avec un accent déplorable.

Fronçant les sourcils, la momie se tourna vers Shaïness, comprenant alors que les nomades ne lui accordaient pas tant de statut que cela. C’était à peine si ils la considéraient. Dire que l’on parlait de stéréotypes un peu plus tôt … ahem.

« Holà, homme du désert. Nous ne sommes ici que pour quelques jours, le temps de visiter la région et pour heu … des histoires d’archéologie. » fit Solomon, trouvant le mensonge le moins crédible qui pouvait lui passer par la tête.

« C’i pas grave, itranger, cela ni change rein. Vous n’ites pas li bienvinus ici. Je vais vous dimander di partir. » lui répondit l’homme en lui indiquant le sentier qui s’étendait derrière lui.

Un autre homme harangua l’interprète dans sa langue puis les deux individus commencèrent à argumenter. L’autre nomade ne portait pas de tunique rouge, mais une étole dorée qui semblait indiquer une provenance autre de sa tribu. Il était fort peu probable que ces hommes eussent une organisation militaire potable, ainsi l’autorité était assurée par chacun des ‘clans’ dans leur zone respective. Enfin, c’était la supposition de Solomon. Tout comme le fait que le gars à la tenue dorée avait un statut supérieur à celui à l’étole carmine. La momie se racla la gorge pour les interrompre, en se penchant sur son chameau. Une fois. Deux fois. Bon.

« Je peux vous aider ? » les interrompit-il, avec un sourire empreint de sarcasmes.

« Ci possible, oui. » répondit l’homme à l’étole rouge, en regardant son confrère avec un air mauvais.

« Suivez-moi. Votre femme vous attendra avec les nôtres, elle les aidera à laver le linge et nourrir les enfants. » trancha l’homme au drapé doré, sans même un regard à l’attention de Shaïness.

Solomon arqua un sourcil, haussa les épaules puis fit un signe de la tête à la donzelle. Mieux valait ne pas froisser leur égo machiste et se plier aux coutumes locales. Il viendrait la trouver après. Et puis elle pourrait en apprendre tout autant parmi les femmes du royaume. Logiquement, si elles étaient autant calculées par les hommes que Shaïness l’était en ce moment, elles devraient savoir pléthore de choses …

« Voilà. Adieu étranger. »

Quoi ? Solomon arqua un sourcil. Les dunes à l’horizon ne ressemblaient en rien à la tente de leur chef. Il se retourna vers les nomades et leur offrit un regard las. N’avaient-ils pas besoin d’aide ? Tch. Ils lui avaient menti pour endormir sa méfiance et le virer de là. Banco. Devant sa réticence, le nomade posa sa main sur son cimeterre. Visiblement, ils avaient le don pour jouer aux imbéciles. Le type n’était pas seulement un salopard machiste, c’était un être d’une arrogance rare. Et Solomon en connaissait des êtres à l’arrogance rare. Au moins un, c’était pour dire. Afin d’éviter toute échauffourée dans le camp, devant les enfants et le reste, il avait eu l’intelligence de l’induire en erreur de le guider de l’autre côté du camp, tout en prenant soin de garder Shaïness à l’intérieur. Prenaient-ils les femmes pour de la quantité négligeable ? Enfin bon. La momie soupira de dépit.

« Pas vraiment non, où est mon amie ? » grogna-t-il, plaçant lui aussi sa main sur son katana émoussé.

« La femme reste avec nous, elle nous servira et deviendra la femme de l’un des nôtres. Contente toi d’être en vie et passe ton chemin, les étrangers ne sont pas les bienvenus ici. » répliqua le nomade, soulevant son cimeterre pour en révéler le début de la lame.

« Et si je suis pas d’accord ? » fit Solomon, un méchant sourire sur les lèvres.

« Tu mourras. » menaça l’homme, dégainant complètement son arme, aussi tôt imité par ses six comparses.

Dans ce monde, il fallait être inconscient pour croire que six hommes suffisaient à en mater un autre. C’était un monde où un gars pouvait déclencher des raz-de-marée en claquant des doigts, c’était un monde où un seul être pouvait changer la donne. Alors là, se dresser face à un gars qui avait pu traverser seul le désert en compagnie d’une femme qu’ils dénigraient tant, c’était presque de l’inconscience. Il dégaina sa propre arme, bien décidé à ne pas se laisser marcher sur les pieds. Y’avait du touareg qui méritait d’avoir un peu plus de plomb dans la tête.

« Méfie-toi, ami bédouin, tu risque de t’en mordre le keffieh. Si tu oses seulement me toucher, je m’assurerai de faire en sorte que ta tête aille saluer ton postérieur. Littéralement. » gronda le révolutionnaire, faisant jouer son arme.

Ils avaient visiblement la fibre scatologique sensible. Le nomade lâcha une insulte dans sa langue puis fit un geste de taillade vers la momie. Lent, prévisible. Il se recula d’un maigre petit pas pour éviter le coup mollasson qui lui était destiné.

« Joue pas à ça … je veux juste rester ici quelques jours, tranquillement … j’ai aucune envie d’avoir à tous vous maltraiter pour … » fit-il, retenant un autre coup de sa lame.

Il appliqua son autre main contre son arme et repoussa l’imprudent nomade qui lui avait sauté dessus. Il roula à terre et s’écrasa pitoyablement dans le sable, tête la première. Mauvaise idée.

« Putain … une semaine de merde à voyager sur un chameau crasseux pour ça … une semaine à me farcir les  … non mais arrêtez ! » grogna-t-il, attrapant un autre par le col.

Il l’envoya rouler dans un de ses copains, d’un simple geste du bras. Il ne connaissait pas lui-même sa propre force et il ne l’avait mise à l’épreuve que contre l’assassin qui avait tenté de le supprimer. Les conditions n’étaient jusqu’à lors pas propice à de pareilles extrémités, mais le manque d’hospitalité des nomades fut certainement la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Il lâcha un éclat de rire coincé, fit tourner son épée et se recula de quelques mètres d’un seul bond. Bon sang. Ne voulaient-ils pas comprendre qu’il était un guerrier amnésique aux pouvoirs que lui-même ne pouvait pas comprendre ? Il fracassait des murs à main nue, il pouvait voler, se déplacer plus vite qu’une pensée et il voyait tout à l’avance. En plus de ça, il était doué pour tuer. Plus que n’importe lequel d’eux le seraient jamais. Ah, vous voyez maintenant de qui il parlait lorsqu’il disait connaître un gars doté d’une arrogance rare ?

« Je vais … vous fumer. » gonda le révolutionnaire, serrant les dents et soufflant comme un bœuf.

Mais le hasard ne lui permis pas forcément de mettre sa menace à exécution. Le gars à la toge dorée se rua sur lui, suivit par ses cinq larrons. Le révolutionnaires pivota et le cueillit d’un coup de pied circulaire en pleine poitrine. Le coup faucha le nomade et l’expédia dans ses compagnons. Le pauvre hère les envoya bouler chacun de leur côté et poursuivit sa course dans le camp, emportant une dizaine de tentes sur son chemin. Une légère fumée diaphane émanait des bandelettes de la momie, matérialisation de son état d’énervement avancé. Un coup de sifflet strident retentit alors. Des paroles dans une langue incompréhensible puis le son d’une multitude de pas. Les cinq gars mis à terre par l’unique coup de Solomon se relevaient péniblement, tentant de fuir la force vengeresse de l’intrus. Mais rapidement ce furent une cinquantaine d’hommes qui se ramena, sabre au clair. L’alerte avait été sonnée, le camp n’allait pas tarder à se rappliquer au complet. Parfait. Génial. De quoi passer de superbes vacances.

Solomon les toisa, épée en avant. Ils s’arrangèrent en arc de cercle autour de lui puis peu à peu en vinrent à former un cercle. Cinquante contre un, la matérialisation du courage et de la mesure. Quelques dizaines de secondes s’écoulèrent, puis sans un cri commun ils se ruèrent tous à l’assaut dans une imitation pittoresque de fresque épique. Les cris de colère se muèrent en hallalis. Ne cherchant pas même à mesurer ses coups, c’était par paquet de trois que le révolutionnaire expédiait ses adversaires, les envoyant rebondir sur le sable sans se soucier de la façon dont cela se faisait. On les voyait se faire envoyer paître puis se relever et revenir à l’assaut jusqu’à se prendre un second ou troisième coup et rester allongé pour de bon. Une scène ridicule où un seul homme en humiliait cinquante autres.

Un coup de feu fut alors tiré, et la scène prit fin. Un homme au drapé améthyste était arrivé monté sur un chameau. Il avait tiré en l’air, et à son arrivée l’assaut se stoppa. Les nomades reculèrent d’un pas sous ordre de celui qui semblait avoir autorité sur eux. C’était un gars à la moustache qui induisait l’obédience. Il s’avança calmement, jusqu’à être à la hauteur de ses premiers hommes.

« C’est eux qui ont … » commença Solomon, avant qu’une lame argentée ne pointe à travers sa poitrine, le perforant de part en part.

Le révolutionnaire ouvrit des yeux ronds, se retourna et, d'un geste rageur, cueillit du coude le nomade qu’il avait humilié en premier lieu. Quelque chose craqua au niveau de la mâchoire du pauvre type, qui rencontra alors le sable avec un son peu ragoûtant. La momie resta immobile quelques secondes, contemplant le métal qui lui transperçait le corps. Il toucha la lame qui perçait son torse, la faisant tinter. Il se retourna pour voir par quelle magie elle tenait, jusqu’à tourner trois fois sur lui-même comme un chien chassant sa queue. Puis il essaya de se saisir de la poignée du cimeterre mais elle était pile au milieu de son dos et avec toutes les draperies dans lesquelles il était enveloppé il ne pouvait y parvenir. Ainsi se redressa-t-il, après avoir gesticulé dans tous les sens, et fit comme si rien ne s’était passé. Si ce n’était la lame qui lui perçait le cœur sans lui faire mal ni le tuer … Depuis quand était-il immortel ? C’était visiblement à ajouter à la liste de ses supers-pouvoirs.

« Je … ahem. Salut ? » fit-il au nomade monté sur son chameau en joignant son index et son majeur gauches à sa tempe.

Les choses étaient incertaines. Floues, brumeuses. Quelque chose s’était produit, il ne pouvait l’expliquer. La fanfaronnade tout d’abord, comme si on ne perdait pas la face. Puis le visage de Shaïness. Ses yeux empreints d’une colère froide et sans merci, un regard qui faisait écho en son âme. Quelque chose qui lui raclait la colonne et le ramenait en arrière. En arrière dans un temps révolu, où celui qu’il avait été n’avait plus ni place ni raison. Le monde se teinta de carmin lorsque le sang gicla, propulsé par le seul doigt vengeur de la demoiselle, auréolé d’un filin aussi acéré que ses iris. D’une puissance inouïe, d’une rage inconsidérable. Il était resté là, interdit. Seulement à regarder, contempler la furie en pleine action. Il ne l’avait jamais vue se battre à vrai dire. Ça avait quelque chose de mystique, terrifiant presque. Il se sentait bien penaud à côté, il n’était capable que de force brute, de choses incongrues qui n’avaient rien du millimétrage insensé de Shaïness. Il sentait là l’entraînement, l’endurance. Quelque chose qui parcourait chacune des fibres de la jeune femme. Et ses fibres à lui … de quoi étaient-elles faites ?

Mais les champs de bataille n’étaient pas lieux aisés pour les introspections. Il semblait à la fois perdu et habité. Un coup vint vers Shaïness. Un coup qu’il vit venir avant qu’il ne vienne réellement. Quelque chose qui n’aurait jamais lieu, avorté avant même que l’idée ne puisse s’imposer à la scène. La peur de mourir, l’incompréhension de sa potentielle immortalité et la perspective d’avoir mis la donzelle en danger firent sortir quelque chose de lui. Une émanation qui prit naissance à sa poitrine et irradia son être. Ce fut l’instant où Shaïness le for ça pivoter, à faire face à la bataille qui allait se jouer. Le contact avec la main de la donzelle l’ancra dans la réalité et un sourire mauvais se dessina sur son visage. Ces gars avaient osé le planter. Il aurait tout le temps de penser au pourquoi de sa survie après leur avoir fait payer.

Il esquiva un coup, passant sous le coude d’un nomade et lui imprima une poussée dans le torse. D’une force telle que le gars s’en alla tamponner ses collègues, les emportant dans sa chute. La momie ne mesurait ni sa force, ni son talent. Il suffisait qu’il voit rouge pour que les choses empirent. Il para deux coups de sabre simultanément, attrapant les poignets de ses opposants. D’un geste du poignet, il les tordit et les fit rouler à terre avec un craquement sinistre. Ce n’était qu’une affaire de démesure, une différence de niveau effarante. Les hommes de ce monde ne connaissaient pas de limite dans leur propre force, guidés par le feu iridescent de la volonté. Il n’y faisait pas exception, même si cela n’était qu’une réminiscence de son ancienne vie. Il expédiait les nomades un par un, ne cherchant pas à les tuer. Ce qu’il voulait c’était leur faire mal, et ça marchait plutôt bien.

« Qu’est ce que tu … aïe ! » fit-il, surpris par le geste de Shaïness.

La jeune femme s’était emparé de la garde qui dépassait du dos de la momie et appuyant sa main sur son épaule, elle en avait retiré le cimeterre. Il haussa un sourcil, palpa son absence de blessure.

« Ah non … en fait ça va, j’ai rien … » lâcha-t-il, avant de relever le poing droit et d’écraser le nez d’un nomade qui lui arrivait dans le dos, sans même le regarder.

Le pauvre hère s’écrasa à terre dans une gerbe de sang. Shaïness broya les valseuses de son bonhomme d’un coup sournois, tandis que la momie s’avançait vers ce qu’il restait de la troupe de nomades. Il se fit craquer les doigts. La nuque.

« Bon. Vous êtes vraiment certains de vouloir faire ça ? Visiblement, y’a pas moyen de me crever, et ensuite on vous aligne à vitesse assez régulière. À votre place, j’obéirais. » gronda Solomon, se grattant le nez.

Pour toute réponse, un des nomades poussa un cri strident et se rua sur la momie en faisant de grands mouvements de sabre. La momie laissa tomber ses bras, ballants, puis se redressa en soupirant. Stupidité, quand tu nous tenais … La meilleure solution était de ne pas se poser de questions. Il attrapa la tête de son tudesque adversaire en se faufilant entre ses moulinets et la lui enfonça proprement dans le sable. Le coup de l’autruche. Ça sonnait bien pour un nom d’attaque. Seul le séant du nomade dépassait, alors que derrière eux, Shaïness faisait un peu moins dans la dentelle. Solomon posa son pied sur l’arrière-train de sa victime, puis son coude sur son genou. La parfaite posture pour bien se gausser de leur infériorité. Hé hé … immortel, mec, immortel ! Ah ah ah ! Ouais, pas s’poser d’questions, ça facilitait drôlement les choses …

« Alors les romaines, on vient pas voir papa ? » ricana-t-il, leur faisant signe d’approcher avec des gestes un peu trop salace à leur goût.

« ASSEZ ! »

La momie se retourna, fronçant les sourcils. Sa posture en perdait de sa superbe. Tous les nomades s’étaient visiblement arrêtés pour ça. La momie se recula jusqu’à Shaïness alors que le cercle se reformait autour d’eux. Ils se collèrent dos à dos et Solomon commença à secouer frénétiquement son bras gauche. Ça pouvait avoir l’air imbécile mais … il ne savait toujours pas faire sortir cette satané lame, et elle restait sa seule arme discrète. Il resta à adresser des regards les plus effrayants possibles aux nomades, jouant de ses bandages pour essayer de les terrifier. Fallait croire que l’histoire du Roi-momie réincarné n’était pas arrivé jusqu’à eux. Et puis la mascarade de Rain base, c’était le genre de truc qui marchait que sur les touristes … Enfin, il avait saisi le principe de la propagation de la rumeur tout ça. D’autant plus qu’il s’était surpris lui-même avec son discours. C’était d’un tel naturel de duper les gens … hé hé hé …

- « On ne l'a pas défié, on lui a botté le cul, oui ! Regardez, il est toujours à terre et inconscient. »

Et lui, et lui … ahem … et eux … Bah. La momie lâcha un éclat de rire amusé qui lui attira une œillade noire de l’empaffé en chef. Ok, ok. Il se taisait. Mais ce petit échauffement lui avait fait grand bien. Hey, mais attends, là-bas c’était pas …

« Hebieso … ? » marmonna-t-il, avant que Shaïness ne le tire par la manche, lui indiquant la tente de l’empaffé en chef.

La momie fronça de nouveau les sourcils, regarda mieux ce qu’il lui semblait avoir aperçu de son œil unique. Il résista une demi-seconde à la traction de sa comparse en balayant la foule hétéroclite d’un regard soupçonneux puis lui emboîta le pas. C’était la quatrième fois qu’il avait l’impression de l’apercevoir. Eramulu. Anohana. Rainbase. Et maintenant Yuba ? Ce ne pouvait pas être un hasard, ce ne pouvait pas être son imagination. Le contremaître avait bel et bien existé, ses bandes empestaient encore son baume hallucinogène. Et puis cette marque sur son poignet, cette corneille blanche. Tiens, d’ailleurs … il n’avait jamais vérifié si une pareille marque était présente sur son autre poignet. Inconsciemment, il porta sa main à sa poitrine, où les bandes n’étaient pas même fendues. Sa tunique, sa cape mais pas les bandages. Il fronça les sourcils. Tout cela lui rappelait une histoire, quelque chose qui …

« Aïe … » lâcha-t-il en se prenant l’armature de la tente.

Il se massa le front, regarda une nouvelle fois en arrière à la recherche du contremaître. Chou blanc. Sans mauvais jeu de mot. Il se baissa puis entra à la suite de Shaïness, la vision d’Hebieso l’ayant aussi tôt remis dans le droit chemin. A chaque fois qu’il commençait à partir en vrille, à s’éloigner un tant soit peu de ce qu’il présumait être son rôle il le voyait. Ce ne pouvait pas être une coïncidence … mais était-ce son esprit ou … ? Non. Il serait capable de percevoir sa voix. Certes, il y avait encore quelques détails qui lui échappaient à ce sujet, mais pas à ce point. Il s’assit en tailleur à côté de Shaïness, sans cesser de regarder vers l’entrée. Ça ne pouvait être qu’un signe. Mais quelle en était la signification ?

- « Dommage pour vous, j'en ai pas, de conscience. Je ne veux pas parler pour S—mon ami... »

« Heu … oui ? Quoi ? Ah ... ouais, j’suis un tueur. Un vrai. » lâcha Solomon, émergeant de son intense réflexion sans penser à autre chose qu’à donner du crédit à Shaïness.

Ce fut l’instant précis où il revint dans la conversation, se rapprochant doucement de sa comparse et inspectant le ‘Issifi’ d’un œil circonspect. Il laissa la révolutionnaire mener le débat, essayant de comprendre ce qu’il avait manqué au départ. Il avait bu le thé, mangé un morceau de gâteau mais les paroles étaient du brouillard dans sa tête. Il chassa ses mésaventures de son esprit afin de se préoccuper du présent. Voyons, que pouvait-il faire pour s’empêcher de divaguer ? Il s’accrocha au visage de l’Issifi. Tiens. Ce mouvement là, ce petit tic. Ah, il le refaisait encore. Hé hé, ça c’était quand il essayait de jouer les innocents. Oui. Voilà, oh ! Encore. Il sentait Shaïness fulminer à côté de lui. Attendez … la momie ouvrit ses oreilles au discours de l’homme sage. Tuer des pillards pour eux, en réparation de la mort de l’Asherafi ? Mouais. Il en doutait, ce n’était pas vraiment le fin mot de l’histoire il en était persuadé.

« C’est ça votre marché : vous nous aidez à nous enfuir si nous vous débarrassons de ces pillards ? » s’étonna Solomon, se grattant le menton.

Il vit que Shaïness était prête à se gausser de l’Issifi qui pensait pourvoir les vaincre. Vrai qu’elle avait fait fort en écrasant l’Asherafi, mais il sentait qu’il y avait autre chose là-dessous.

« Parce que nous sommes révolutionnaires, c’est ça ? Vous savez que vous n’êtes pas en mesure de nous menacer, Issifi : vous êtes sage. Vous nous avez indiqué la direction de Syrdaha, ce qui constitue donc notre seule échappatoire si nous vous affrontons, pourquoi pas. Hors vous savez que nous aurons à affronter les bandits même si nous refusons votre hospitalité : vous avez compris que nous ne pouvons pas retourner sur nos pas. Cela sous entend que vous êtes persuadé que nous ne vous causerons pas de mal. Du moins pas plus … Je ne vois donc pas d’autre raison que cela : vous nous demandez notre aide parce que nous sommes révolutionnaires, et … » fit la momie, avec un petit sourire.

« Je ne vous demande pas votre aide, étranger. Je … » commença-t-il à répondre, coupant la parole à Solomon.

« Vous essayez de nous rouler, je sais. Vous n’êtes pas stupides, vous essayez de faire vibrer la corde de la culpabilité, la corde de l’empathie. Enfin, au début. Là vous essayez de toucher la corde sensible chez mon amie. Et si vous comptiez rameuter l’armée, ou la milice, vous l’auriez déjà fait pour les bouter hors de là. La vérité c’est que vous êtes impuissant, Issifi. Et que la superstition vous noue les tripes. Alors de vous à moi, je ne croie pas vraiment à vos malédictions. Si votre peuple est incapable de les bouter hors de Syrdaha, comment pensez-vous que nous puissions réussir ? Voilà qui statue bien sur vos sous-entendus, il ne s’agit pas d’une offre. On vous a commandé de nous faire partir au plus vite et vous essayez de nous manipuler à vos propres fins. Et vous avez bien de la chance que nous ne soyons pas de simples criminels. Ce qui justifie, d’ailleurs, le fait que nous soyons ici à discuter au lieu de nous étriper joyeusement, que vous nous ayez invités. » poursuivit la momie, s’étonnant de sa propre perspicacité.

Il perçut les battements du cœur de l’Issifi. Ils s’accéléraient. Un sourire timide égrena les traits de la momie. Qu’il ait trouvé la vérité ou non, il savait qu’il venait de marquer un point. De faire peur à l’homme-sage.

« Vous … vous êtes plus sagace que vous en avez l’air. » grogna le vieil homme, se calmant peu à peu.

Et il avait l’air de quoi ? Une momie imbécile à la force et aux manières hasardeuses ? Ouais. Ça collait bien au tableau.

« Si vous le dites. Vous êtes un très bon commerçant, selon vos dires. Alors nous allons vous faire une offre. Laissez-nous nous cacher ici et nous vous protègerons des pillards. » proposa Solomon, adressant un regard entendu à Shaïness, avec un petit brin de malice.

Evidemment, il voyait plus loin que ça. Mais l’air satisfait que l’Issifi prit lui arracha une esquisse de sourire. Il devait certainement penser que la momie n’avait pas vraiment compris grand-chose à la situation.

« Je ne peux pas. Les lois sont formelles, et vous encourrez la mort. Vous avez tué l’Asherafi. Le seul moyen de vivre pour vous est de … » commença-t-il, se redressant sur son coussin carmin.

« … de reprendre Syrdaha ? D’accomplir un acte de bravoure qui nous vaudra le respect de votre peuple ? De canaliser notre évidente force dans un but louable et profitable à tous ? Mais je croyais que les nomades n’étaient, justement, pas attachés aux possessions terriennes. » le coupa Solomon, avec le même air innocent.

« Et bien oui. Mais notre berceau est une terre de pèlerinage. Une terre qui doit rester vierge de … » répondit l’Issifi en claquant de la langue, offusqué par la critique de la momie.

« … de tout pillage : rester telle qu’elle l’a toujours été. Un lieu de pèlerinage, en effet. Mais dites-moi. Un lieu de pèlerinage aussi facile d’accès pour des brigands, c’est un peu dangereux pour vous, non ? Ce qui s’est produit une fois pourrait se produire plusieurs fois dans l’avenir vous ne pensez pas ? » le coupa de nouveau Solomon, prenant peu à peu l’ascendant sur la direction de la discussion.

« Nous sommes nomades, quelques guerriers demeuraient pour garder la terre sacrée de nos ancêtres. Ce n’est pas la culture de notre peuple. » fit-il, devinant petit à petit à quel jeu jouait la momie.

« Donc nous sommes d’accord. Nous deviendrons les Asherafi de votre peuple et nous bouterons les pillards hors de Syrdaha. » trancha le révolutionnaire, faisant signe à Shaïness qu’il savait ce qu’il faisait.

Loin de lui l’idée de la faire taire, mais il jouait à un jeu qui le faisait revivre. Quelque chose qui lui insufflait du feu au ventre. Il sentait sa nasse se resserrer sur sa proie. Il le sentait avancer sans même se douter du couperet qui allait s’abattre sur sa nuque. La momie se lécha les lèvres, tâchant de masquer son petit sourire. Les bandes rendaient ses traits difficiles à comprendre, et c’était tant mieux.

« Et nous nous installerons à Syrdaha. » conclut-il, faisant blêmir l’Issifi.

« Et bien oui, nous ne sommes pas les bienvenus ici, et vous comptez sur nous pour bouter les bandits hors de vos ruines sacrées. Qu’est ce qui nous empêchera de nous y installer par la suite ? Si vous ne pouvez les dérouter et que nous le faisons, vous n’arriverez pas à nous vaincre. D’autant plus que nous ne sommes pas seuls, Issifi. Nous sommes révolutionnaires. Et nous avons des alliés partout. Vous ne le savez que trop bien, non ? » poursuivit la momie, affichant ouvertement son sourire en coin.

L’homme-sage grogna, fronça les sourcils. Solomon avait raison, c’était valable selon un certain point de vue : celui de leur victoire. Les deux personnages n’avaient fait montre que de force brute, ce qui laissait présager dans l’esprit de l’Issifi qu’ils pouvaient être encore bien plus nuisibles qu’ils l’avaient montré. Une autre chose que le révolutionnaire avait supposée et qui tombait juste : les nomades avaient eu des contacts fréquents avec les révolutionnaires. Un peuple nomade pour véhiculer des armes, de la nourriture, ça passait facilement. On imaginait bien tous les services qu’ils s’étaient mutuellement rendus au travers des siècles. Une sorte d’accord tacite qui pouvait générer des contacts de temps en temps. Suffisamment pour que l’Issifi mesure la profondeur de la menace de Solomon.

« Bien. Maintenant nous pouvons discuter, Issifi. Ce que je vous propose est simple : nous vous débarrassons des pillards et nous nous assurerons qu’ils n’y reviennent jamais. Vous n’êtes pas des sédentaires, nous si. Vous n’avez pas les moyens de vaincre ces criminels, nous si. Et si nous nous engageons à préserver votre site sacré, nous le ferons. Sans compter que Shaïness est à présent Asherafi. Le guerrier le plus sacré de votre tribu, selon vos propres termes. Alors je gage qu’elle puisse nommer les personnes qu’elle désire au titre de gardien de la terre sacrée, hmm ? » fit la momie, adressant un clin d’œil à la donzelle.

En lui attribuant ce titre comme un sobriquet, l’Issifi avait en effet donné ce pouvoir relatif à Shaïness. Il pensait envoyer les deux personnages en fuite éliminer leur ennemi, mais cela s’était visiblement retourné contre lui. Il fronça les sourcils, pesant le pour et le contre de cette proposition. Il avait le sentiment de ne pas avoir le choix, et cette perspective le mettait mal à l’aise. Il n’aimait pas qu’on essaye de le prendre à son propre jeu, ce qui était normal en soi. Cette fois, il serait obligé d’en référer à la hiérarchie de son clan, dût-il en émousser son honneur. C’était une décision lourde de sens, et quelque chose qui frôlait le sacrilège. Mais les arguments de Solomon étaient tels : ils les débarrasseraient des intrus et protègeraient l’endroit. C’était presque trop beau pour être vrai, mais demeurait un détail non négligeable …

« Et notre peuple ? » demanda-t-il, s’emparant de l’hameçon que lui tendait le révolutionnaire.

« Et bien, cela restera votre site sacré : nous n’avons besoin que de masures, pas de richesses. La traque exercée par le Gouvernement ne viendra pas entacher le berceau d’Alabasta, ce serait pire encore que les quelques incidents diplomatiques déjà encourus. Nous réclamons asile contre service rendu, en somme. » conclut-il, demandant l’assentiment de Shaïness sur ce dernier point.

Vu la façon dont ça se déroulait, c’était peu croyable que l’Issifi cède aussi facilement. Ces bâtiments étaient leurs sites sacrés mais voir les pilleurs les occuper semblait leur faire revoir certaines exigences à la baisse. Après tout, les révos sauraient gérer l’entretien des espaces verts, ce n’était pas plus mal. Mais la bombe que venait de lâcher Shaï avant de partir, c’était un peu le couac qui noua la gorge de l’emplumé en chef. Une femme au pouvoir ? Une étrangère qu’on envoyait au charbon ça passait, mais en profiter pour mettre en place un conseil de femmes ? Heu … Bon, la momie semblait approuver l’idée, mais les regards que s’échangèrent les hommes assis autour d’eux étaient lourds de sous-entendus.

« Allons bon, c’est profitable non : vous nous offrez un toit, nous vous offrons une protection. Un mercenariat avec plus d’avantages encore. Quant aux femmes … » commença Solomon, esquissant un sourire grimaçant sous son keffieh.

« Les femmes ?! Nous sommes les Nomades du désert, nous ne sommes pas des hommes jugulés par leurs bas instincts ! Nos femmes sont nos propriétés, as-tu vu le chameau décider du destin de la caravane ? » grogna un homme dans l’assemblée, coupant l’herbe sous le pied de l’Issifi.

La momie leva un doigt, voulant rétorquer qu’il avait déjà vu des cas où les chameaux avaient mené une rébellion et pas plus tard qu’hier mais il se rappelait que cette information était confidentielle. Il se ravisa, laissant son doigt en l’air puis fronça les sourcils.

« M’est avis que toi, tu ferais moins le malin si tas donzelle était dans le coin. Jolie écharpe en passant. » répliqua le révolutionnaire avec un sourire carnassier.

Le nomade changea de couleur puis leva un poing vindicatif. Comment ça Moumoune avait pouvoir de décision sur lui ? Mais ce n’était pas vrai ! Et si il portait une écharpe rose, c’était parce que le sable s’infiltrait partout, pas à cause de la couleur. Et puis ça s’appelait un keffieh. Et les broderies, c’était parce qu’il avait virilement demandé à sa femme d’en faire et puis …

« Suffit. »

Un geste de l’Issifi mit fin aux suppliques insensées de l’impudent. L’homme avait au moins assez de charisme pour imposer le silence. Une vague de protestation se fit entendre.

« Nous n’allons pas changer nos traditions pour vos beaux yeux, l’étranger. Asherafi peut-être, mais certainement morte demain ton amie. Ne prenez pas votre mission à la légère : même si tu penses l’emporter, la force brute ne vous suffira pas. Il y a tant de choses que vous ignorez sur le désert … » lâcha-t-il sur un ton sibyllin.

Le révolutionnaire soupira en se passant une main sur les cheveux épars qui saillaient de sous ses bandages.

« Il n’empêche qu’elle a raison. Si vous voulez, ce sera notre mise supplémentaire sur notre marché. Cela impacte vos rituels, vos traditions. Certes. Mais il faut évoluer avec son temps. Que pensez-vous que vos femmes diront après avoir vu ce dont mon amie est capable. Qu’elles sont vos égales. Qu’elles peuvent même vous surpasser. Alors à votre place, je rangerai ce qui me sert de virilité dans mon caelçon et je me montrerai digne de la chance qui vous est offerte. Si elle s’est montrée meurtrière avec vous, ne me sous-estimez pas. » trancha-t-il, ne détournant pas le regard de celui de l’Issifi.

« Bien. Nous n’avons pas le choix après tout. Nous soumettrons cette motion à un vote où même les femmes seront amenées à voter, d’accord ? Si elles ne veulent pas de cette place dans le conseil, nous ne pourrons les en blâmer … » négocia le vieil homme, réprimant un petit sourire en coin.

Le révolutionnaire opina du chef, se promettant de surveiller ce ‘vote’. De la même manière, il conseillerait un petit discours progressiste et féministe à Shaïness, histoire de mener à bien son plan. Voyant que le feu commençait à s’apaiser il soupira. Maintenant venait la phase la plus intéressante … la préparation à cette foutue bataille. Comprenez le sens ironique de la chose. Ah, elle avait bien saisi son moment pour partir Shaïness.

« Donc. Qu’en est-il de la situation dans votre ville sainte ? J’aurai besoin de savoir le nombre des pillards, leur lieux d’occupation et, surtout, comment ils sont arrivés là. » demanda-t-il, se grattant le menton.

« Et bien c’est assez compliqué à expliquer … » commença l’Issifi en se rasseyant plus confortablement sur ses coussins.


S’en suivit une longue discussion ponctuée de soupirs et de secouements dépités de tête. Des révélations. Des drames. Des cris de joie, des larmes de colère, de la trahison … Des pleurs et tout ce qu’il fallait pour faire un mauvais épisode de Desperate Housewives. Ahem, pardon. Un épisode de Desperate Housewives.