Dans une vallée de violence (PV Jaina, FB 1623)

North Blue, Hat Island, 1623.
Hat Island, où, seuls les saguaros verts se dressaient de temps en temps pour piqueter le ciel bas et immense était un enfer aux sols ocre et rouges, un désert étouffant. En ce monde post-jugement dernier, brûlé d’une violence imprégnée dans tous ses atomes, sur les côtes échaudées ou à travers les dunes alourdies, des âmes menaient tant mal que mal leurs vies dans la poussière.
C’est dans l’une de ces vallées gorgées de sang et de soleil que peinait une tremblotante silhouette.

Son chapeau troué à large bords ombrait ses yeux ternis et son nez cassé, sa barbe mal rasée aux coupures fraîches renforçait les rides d’expression qui avaient figé sa mâchoire à force de rictus et de sourires forcés ; et la seule auréole qu’il verrait jamais était celle de sueur qui souillait maintenant son col blanc. Cet homme était un prêcheur sur une île où personne n’écoutait personne. Dans l’air chauffé oscillait longuement les quatre cactus qui marquaient sa cahute ―son simulacre d’église. Tous deux faisaient la paire et ne ressemblaient pas à grand-chose ; sans son habit, il faisait… il serait lui aussi un bandit.

L’homme plissa ses yeux irrités par la lumière et continua son chemin. Il put profiter de quelques secondes de fraîcheur momentanée en baissant la tête, mais très vite ses narines s’enflammèrent pour respirer douloureusement. Le prêtre ahana vers son église de bois et sa mémoire en bribes ocre et rouges. Le prêcheur finissait dans son esprit son sermon hebdomadaire, un défouloir pour les pensées solitaires de celui qui sait qu’il se retrouvera seul quand il espérait ne pas l’être ; de celui qui n’espère plus ce qu’il souhaitait jadis.

« La Violence... La Violence imprègne certains endroits et dans ces lieux teintés, les âmes qui y habitent.
Le prêtre ouvrit une porte branlante et prit le balai à poils cassés qu'il avait posé dans l'entrée. L'église arborait autrefois à ses fenêtres des vitres aux verres colorés, copie des beaux vitraux des grandes îles, mais aujourd'hui, c'était sur le sol, en morceaux, qu'il retrouvait ces mosaïques de couleurs qui tentaient de magnifier la lumière écrasante de l’île. Il passa entre les bancs qui n'étaient plus à leur place et évita les trous qu’il nota dans sa tête pour les refaire plus tard. Il contempla un instant, derrière un autel en pierre banal, la dernière trace de beauté de son église : une statue aux mains jointes et au visage fendu qui tentait encore de regarder vers le Ciel.

En ces vallées de violence, au milieu de la poussière, la liberté est en inflation permanente et la vie humaine a un prix toujours plus bas. S'insinue dans les corps l'Enfer. En ces chairs corruptibles, aux valeurs friables, en ces mains rapidement prêtes à se refermer sur la gorge de quelqu'un, la Violence trouve en nous des instruments mortels.
Le prêcheur balaya jusqu'à tomber sur une pierre enroulée dans un papier, à côté d’un endroit plus foncé sur le parquet.
Le sang même séché ne s'enlevait pas facilement.
Des bruits à l'extérieur. Il déglutit et s'approcha d'une fenêtre sans verre, la main sur le caillou emmitouflé. Le balai sous le bras, il défit machinalement les deux objets tout en guettant dehors. Un message sur le papier:   « On a pas bezoin dégliz et leurs fyaut »...

Si vous, pauvres pêcheurs, ne cherchaient qu'un exutoire à votre misère, vous faites fausse route.
L'homme empoigna le tout et les jeta.

Il reprit son balai ; des bruits aigus de plus en plus stridents cassèrent le silence de l’église ; il continuait de racler les morceaux de verre, de racler quelque chose en lui qui avait dû être de l’espoir, de la dignité et qui comme les morceaux de verre disparaissaient peu à peu.
Notre Seigneur et Maître, lui seul détient la Juste Violence.
Ils tombèrent loin de l’entrée et le prêtre referma la porte brusquement. Un nuage de fumée grandissait dans le lointain. Les sourcils froncés, le front parcouru de veines, le croyant sentit le regard aveugle de la statue au visage fendu.

Vous, hommes et femmes assommés par l'alcool dès les premières lueurs du matin, les yeux, les poings, les pantalons lourds de désirs violents et incurables, je vous le dis, vous ne pourrez longtemps vivre ainsi.
Lentement, il prit des planches de bois et une caisse à outils, tous les deux posés et laissés à la poussière contre le mur. Des couleurs attirèrent son attention : derrière l’autel, des bouteilles de vins vides et pleines renvoyaient maladroitement des tronçons rougeâtres de soleil.
Le Jugement approche et avec lui, la fin de Hat Island comme nous la connaissons. Vous, habitants de Hat Island devez lutter contre vous-même.
Ses mains tremblèrent quand il posa les planches et la caisse, tremblèrent quand son regard s’attarda sur les bouteilles ; il eut soudain mal à la tête.
Nous sommes le véritable ennemi, le créateur de nos vices qui favorise en chacun de nous que l'Enfer gronde et noircit. Vous, habitants dont le regard est une tempête, vous, habitants, sachez que celui qui répand le sang appellera son sang à être répandu.
Le prêtre se détourna pour prendre une planche qu’il mit sur la cadre de la fenêtre sans verre ; et le marteau cogna le clou ; et les bruits du fer craquèrent le bois, planches après planches, enlevant lentement la lumière de l’église, lui donnant la sensation qu’il construisait son propre cercueil.

Vous… vous qui vous transformaient si facilement en bandes de bandits, demandez-vous : qui de l’habitant ou du bandit vînt en premier ? Ce qui vous différencie, c’est juste l’occasion ou l’opportunité. Vous dont les loisirs abominables sont trop peu… et les passe-temps toujours répugnants.

Une ombre s’étendit grâce à la lumière qui filtrait entre les planches. Une ombre jusqu’aux bouteilles. Il alla s’en saisir d’une, la plaça sur l’autel à côté de sa Bible si souvent tenue qu’elle tombait en morceaux . Il regarda le fusil qu’il avait accroché derrière l’autel.
A l’extérieur, les volutes de poussières et des bruits trop humains pour le rassurer se rappelèrent à lui. Le prêcheur prit une lampée de vin de messe et se posta dans l’encadrure de son église, arme en joue, prête à la défendre.
Son fusil s’abaissa pour qu’il puisse se signer. C’était la dernière fournée d’étrangers, que le prêcheur imaginait pelotonnés ensembles comme des animaux malades .

Encadré par plusieurs gardes affublés de pétoire sur des vélos et des chevaux au regard mauvais, une coque de bateau recyclée en véhicule terrestre comme si la mer l’avait rejeté fonçait sur la terre brûlante. Sur ce qu’aurait dû être son pont, une toile épaisse clouée à la va-vite continuait de claquer dans le vent comme elle l’avait faite depuis qu’ils avaient quitté les côtes avec leurs nouveaux produits.

Tressautait sur les routes caillouteuses d’Hat Island, dans le convoi d’esclaves, des visages baissés, des corps fatigués, des âmes ternies. L’espoir était mort. Chacun venait avec son histoire attaché dans ses yeux assombris : venus commercer, venus se ravitailler, venus en vacances, venus et jamais repartis. Une fois au port, des bandes expérimentées les avaient entourés rapidement, les coupant de l'accès à leurs navires et du médiocre équipage qu'ils avaient avec eux. Rien ne les épargnait : ils ne pouvaient rester assis que jusqu'à ce que la prochaine pierre vienne briser leur peu de confort ; que jusqu’à ce que le rai de soleil suivant, à travers les soubresauts de la toile vienne lécher l’intérieur pour leur brûler la peau. Tout mouvement qui aurait pu les soulager leur était interdit parce que seuls les chaînes qu’on avait reliées à des socles les maintenaient en place et qu’à chaque nouvelle vibration, elles leur déchiraient à chaque fois poignets et chevilles pour les empêcher de s’écraser, puis de rouler sur la terre de poudre et de sang.

Les produits devaient arriver en bon état constata un homme fatigué parmi tant d’autres. En la pénombre et l’air vicié de sueur, de sang et d’urine, il lorgna ses compagnons d'infortune. Certains étaient en costumes, d’autres en chemises de vacances ; une femme avec des bleus portait le fantôme d’une robe cocktail ; un homme avait les yeux fuyants ; un vieillard aux lunettes et au regard cassées semblait accuser le monde entier de ses problèmes ; une femme ne ressemblait plus à rien d’humain parce que son maquillage avait coulé à force de pleurer ; une autre femme aux vêtements arrachés frissonnait de la froideur humaine ; tous étaient prostrés, têtes tentant de s’enfouir (de s’enfuir loin d’ici) dans leurs genoux ou leurs jambes repliées, avant qu’à l’unisson, soubresaut oblige, le silence s’emplisse de cris muets. L’homme fatigué baissa la tête et commença à sangloter. Ses pieds étaient nus et sanguinolents. Il aurait donné tous les royaumes des blues pour des bottes, mais il était hors d’atteinte ici, où la lumière du Gouvernement mondial ne semblait rien toucher. On ne choisit pas le monde dans lequel on vit, seulement parfois comment y vivre, mais il avait toujours cru à son confort et à sa sécurité. Il n’avait jamais trahi sa foi dans les instances des institutions qui avaient protégé sa quiétude jusqu’ici, les pensant absolus, comme leur devise l’affirmait.
Un bruit étrange les surprit tous.

Parmi les frissonnants et les apeurés ronflait un homme.
Un homme sans chapeaux comme eux, raison qu’on avait invoqué avec des rires gras pour justifier leur mise en esclavage.
Comment il peut dormir ?
L’homme fatigué tendit son cou pour mieux le voir. La faible lumière ne l’empêchait pas de discerner, derrière le haut du crâne, sur le cou, du sang séché qui montrait qu’il avait été attaqué par-derrière. Ce même sang s’était imprimé dans la toile derrière lui – la blessure était profonde, il avait été attaqué plus d’une fois. Cela ne l’étonnait qu’à moitié : l’endormi en boule gonflait son dos puissant à chaque ronflement qu’il expirait et on entendait le tissu craquer à chaque respiration ; il avait des muscles qui semblaient avoir détruit les manches d’une chemise dans laquelle d’autres auraient flottés, et détail plus terrifiant, des éclaboussures de sang maculait son haut qui ne semblait pas être les siennes. L’endormi grogna quelque chose d’inaudible et se tourna à cause d’un cahot sur la route. Il avait d’étranges cheveux blancs laiteux  qui formaient une couronne de mèches tombantes cachant ses yeux et dans le manque de clarté, son visage ; des rouflaquettes, une moustache, un bouc tous noirs et des poils de différentes tailles qui avaient poussé sur une mâchoire carrée comme s’il n’avait pas pu prendre soin de lui récemment.
Il se tourna encore et ronfla comme un bienheureux.

« Comment i’ fait pour dormir ce type-là ? Il doute de rien, déclara l’homme fatigué.
– Je ne sais pas, je l’envie… répondit une des femmes.
– Que va-t-il se passer pour nous, demanda la femme au maquillage coulé.
– Pourquoi font-ils ça ? Qu’est-ce qu’on a bien pu faire pour mériter cela, sanglota la femme à la robe cocktail.
– On va être tués ou vendus comme esclaves… murmura l’un des hommes avant que les langues ne se délient.
– On est des ressortissants du gouvernement mondial, ils ne peuvent pas nous faire ça !
– Cette île n’est pas du gouv’, ils ont leur propre lois. Et la première est qu’ils détestent les étrangers.
– On doit trouver un moyen d’appeler le Gouvernement ou les Marines, enfin !
– Il faut qu’ils viennent pour annexer cette putain d’île de merde !
– Non, nous sauver surtout !
– Il faut qu’on s’échappe...
– Si on part tous, on peut arriver à trouver de l’aide !
– Où ? L’île entière est notre ennemie !
-– Vous avez été arrêtés où, vous ?
– Un tombeau. On m’a arrêté dans une ville-cimetière appelée Tombstones. C’était le plus grand cimetière que j’avais jamais vu. Il était tout autour de la ville et j’ai l’impression qu’avec le temps, le cimetière a dévoré celle-ci. J’imagine que les gens sont tellement des connards brutaux ici qu’ils foutent tous leurs morts là-bas.
– Moi, dans une ville-fantôme. Je pensais trouver des gens pour m’aider, mais les maisons étaient vides, les saloons inoccupés, le puits asséché. Je sais pas ce qui s’est passé là-bas, mais ça m’étonnerait pas que les gens d’ici ont la bougeotte et que c’en est qu’une parmi tant d’autres.
– Moi, dans un camp de gens corrompus qui s’appelaient Deadwood. Ces types m’ont volé mes bottes et on tentait de me les revendre ensuite.
– J’me demande quel est l’histoire de ce gars-là.
– Comment ils ont fait pour le chopper avec tous ces muscles ?!
–  Comme nous, non ? Quand on l’a braqué avec plein de flingues, il a pas hésité longtemps entre crever ou se laisser faire.
–  On pourrait peut-être essayer de s’enfuir avec lui ? On a qu’une poignée de gardes et qu’un cocher non ?
– Avec des fusils, oui. Entraînés et armés. On pourrait y arriver, mais avec combien de morts ?!
– C’est ça ou finir esclaves.
– Faudrait un plan.
– Prétendre pisser ?
– Vrai qu’ils ne nous ont pas donnés de seaux. Je pense pas qu’ils voudraient qu’on se pisse dessus.
– ça j’en suis moins sûr, après tout on est des esclaves pour eux.
– Faudrait voir, tester.
– Faudrait surtout qu’on ait de l’aide du gros costaud, je sais pas vous, mais moi j’étais venu en vacances en croisière, je suis pas vraiment un combattant.
– Moi non plus.
– Idem.
– Ouais… je crois qu’on a pas le choix.

Certains restaient silencieux, d’autres s’étaient déjà résignés, d’autres encore semblaient attendre quelque chose, une lueur mauvaise au fond des yeux.

– Qui s’y colle ? »

Ils échangèrent tous un regard entendu et invitèrent l’homme fatigué après une série de gestes à réveiller le colosse aux cheveux blancs. Il s’approcha pour voir enfin son visage aux pommettes prononcées, au nez en trompette, à la barbe maculée de bave : il eut un soupir de soulagement qu’il ne comprenait pas vraiment lui-même et consentit à le secouer.
L’endormi réagit en se tournant une nouvelle fois, grommelant quelque chose à propos d’un papa et lâcha un petit pet.
Les autres insistèrent et l’homme fatigué réitéra en l’appelant faiblement du mot qu’il semblait prononcer dans son sommeil : « papa ».

Robb Lochon ouvrit les yeux.

« Faut pas réveiller son papa quand il a congé, mon garçon.
– Vous êtes pas mon père. Il est mort y a longte-
– Mais bien sûr que si ! Je suis le papa de tout le monde ! T’inquiètes, c’est bizarre, mais c’est fait exprès, c’est spirituel, mieux, c’est symbolique, t’inquiètes-t’inquiètes !
– Ah bah là j’avoue que justement je m’inquiète d’autant plus enfaite.
– MAIS NOOOOOOOON, faut pas ! J’suis un peu foufou dans ma tête, mais ça fait le café généralement. Je résous les problèmes ! T’as un problème avec le fait que je résous les problèmes ?
– Non, non, justement j’en ai pas mal de problèmes là présentement.
– Oh ! Ok, comment puis-je t’aider mon garçon ?

*
**

Un garde balafré et ses compagnons d’armes sur leurs vélos tout terrains et leurs chevaux aux regards mauvais ricanait tout en encadrant le convoi de plusieurs véhicules. C’était le job le plus facile que lui et ses gars avaient eu depuis longtemps. Une nouvelle prise pour les usines. Les étrangers continuaient de se rassembler sur leurs côtes comme des poissons sonnés sur les rochers et eux n’avaient qu’à les frapper une ou deux fois pour les ramasser. Lui et son second cerclait autour du bateau terrestre, tandis que les deux autres s’occupaient des deux diligences fabriquées avec le bois abandonné des villes mourantes aux antipodes des routes commerciales.
Si tout se passait comme prévu, ils arriveraient bientôt. Le vent souleva de la poussière et le garde balafré se protégea grâce à son chapeau. Quand la bourrasque passa, son expérience lui dit de se rapprocher de la tête du convoi pour voir s’il n’y avait aucun souci. Les vents poussiéreux de l’île pouvaient être traîtres et le cocher n’en était qu’à son troisième voyage.

Faisant claquer les rênes, la tête protégée par son chapeau à longs bords, un foulard et deux épaisses lunettes aux attaches en cuir, le cocher commençait à être plus rôdé que son partenaire de crime le pensait. En encaissant la bourrasque, il avait cru entendre des bruits métalliques et des craquements de bois derrière lui, mais c’était sans doute la vibration due aux vents de l’île. Le cocher tourna la tête pour voir où étaient ces gardes et c’est à ce moment précis qu’un grand déchirement attira son attention.
Dans la toile, un grand trou ; et du grand trou émergea des membres musclés et un visage aux yeux lumineux de malice. Avant qu’il ait pu crier, le cocher se retrouva avec deux mains calleuses sur sa gorge et se sentit soulever de son siège.

« Où sont mes affaires, sale mioche ?

Le monstre dans la pénombre le secoua plusieurs fois au point où il lâcha les rênes pour tenter de crocheter l’emprise sur sa gorge. Le cocher vit briller sur les poignets du monstre les longues chaînes et au bout de celles-ci les socles aux clous tordus qui devaient les protéger de toute tentative d’évasion. Un réflexe primitif d’habitant d’Hat Island le fit prendre son pistolet pour tirer, mais le prisonnier relâcha son étreinte pour lui écraser la main. Il cria et lâcha son arme qui disparut sous le convoi.
Le prisonnier le surplombait à contre-jour : c’était un homme à la large carrure et au sourire plus large encore. Le cocher déglutit, le corps pendant dans les airs à la merci du prisonnier, au-dessus des chevaux qui continuaient de galoper brutalement.

–  Sacoches… les gardes… autour du convoi...laisse-moi… laisse-moi partir. Ne me… ne me tue pas.
–  Oooookay ! »

Oh no-

Le cocher vit défiler le ciel bleu, les nuages, les chevaux aux yeux exorbités parce qu’ils reconnaissaient celui qui leur donnait des ordres jusque-là, le prisonnier rigolant avec d’autres silhouettes qui sortaient derrière lui, le sol, le sol plus près, BAMSCRATTTTCCGGGGHHHHPPPFFFFFTRRRRRRRRGKT.

Le garde balafré tira tout en criant ÉVASION ÉVASION EVA- jusqu’à ce que deux pieds joints dans des bottes de montagne viennent siffler dans son visage. Il eut juste le temps d’entendre des cris de panique provenant du convoi et d’autres tirs avant de sombrer dans l’inconscience. Robb atterrit sur la croupe du cheval qui se mit à cabrer et qui vira son précédent conducteur, poids mort, sans ménagement. Robb le vit rouler loin d’eux et eut un petit ouch mental compatissant avant de constater qu’il allait lui-même valdinguer s’il ne faisait rien. Il serra ses énormes cuisseaux autour du cheval et glissa malgré tout hors de la selle, mais réussit à arracher les sacoches pour espérer trouver ses effets personnels. Fusa un flingue qu’il cala maladroitement dans sa chemise, une série de balles qui ricochèrent autour de lui, sauf une qu’il rattrapa avec la bouche avant de la recracher par réflexe à cause du goût de la poudre et de la viande séchée dont il s’empara avec une agilité presque surnaturelle.

Robb continua de glisser le long du cheval pour se retrouver sous son ventre, la tête à l’envers, tout en mâchonnant son jerky, pour voir où en était le reste des prisonniers.
Robb vit les autres futurs esclaves tenter de contrôler les chevaux qui conduisait leur bateau bizarre, mais leurs mouvements étaient ralentis par les chaînes et leurs socles qu’il avait déboulonnés. Certains d’entre eux semblaient blessés. Le cheval s’arrêta pour le dégager ; il roula en boule sur le sol en se protégeant la tête et se redressa pour voir foncer sur lui deux mecs armés… en vélos.

Leurs sacoches étaient dans des petits paniers à l’avant décorés avec des crânes de moutons pour les rendre moins mignons. Le Pirate fit craquer son cou et sourit tout en commençant à courir vers eux, les deux bras tendus, nullement gênés par ses entraves bringuebalantes. Il accéléra quand il vit se détacher derrière eux une silhouette qui tombait de la place du cocher après de nouveaux tirs. Leurs revolvers clignotèrent avant de rugir, au même moment où Robb accélérait à nouveau en se baissant le plus possible, les yeux fixés sur les roues, leurs paniers au-dessus d’eux, rétractant ses jambes puissantes pour être le plus parallèle au sol possible. Ses veines gonflèrent, ses jambes se détendirent pour lui permettre de sauter en longueur à pleine vitesse ; les coups l’atteignirent. La terre se souleva en plusieurs endroits, éclatant en un petit nuage de poussière.
Les cavaliers se sentirent partir en l’air : sous eux, une zébrure rouge courant d’une épaule au bas du dos, une tâche rougeâtre grandissant sur l’autre épaule, le Pirate de ses deux bras tendus tordaient sous l’impact les paniers et leurs vélos ; les sacoches virevoltèrent.

Deux sons de roulé-boulés derrière lui, Robb frappa d’un coup sec l’arrière de son épaule touché ; la balle sortit mollement de ses chairs. La douleur le prit, il réprima un cri tout en fonçant vers le convoi, raclant le sol de son bras et sa main valide pour chopper les sacoches au passage.

Des grommellements en arrière lui soufflèrent que les deux gardes n’étaient pas encore défaits ; des coups de feu continuaient de retentir, mais les autres prisonniers s’étaient réfugiés sous la toile, abandonnant l’idée de subir les assauts du dernier garde monté. Les sacoches contenaient d’autres viandes séchées qu’il enfourna dans sa bouche, de l’argent dont il ne s’embarrassa pas et son sac de voyage qu’il accrocha à la boucle qu’il avait à l’arrière de sa ceinture de cuir made in Drum.

C’est le dernier garde qui les a, c’est ça ?

Il avait besoin de son barda médical et sa pelle. Avec celle-ci, il aurait pu au moins dévier les balles de ces satanés cracheurs. Il était une cible trop facile. Déjà les corps s’amassaient dans la traînée du convoi, la poussière les recouvrant peu à peu. Le Médecin ferma les yeux pour se concentrer sur la douleur qui ravageait son épaule et son âme. Il sortit le pistolet sans balles de sa chemise. Il le prit par la crosse, visa, pria ses Dieux de lui accorder un peu de chance et le lança de toute sa force sur la tronche du garde qui canardait les prisonniers.

L’arme tournoya au-dessus du garde qui la suivit du regard en ricanant.
Robb ricana aussi quand il stoppa les chevaux en leur rentrant ses genoux dans les côtes de toute la puissance supraluminique de sa charge.
Les animaux crièrent, le garde qui vit le bateau pencher vers lui cria, les gens toujours à l’intérieur dudit bateau crièrent aussi.
Et Robb Lochon, silhouette bourrin sous un soleil tyrannique, une explosion de poussière et de hurlements courroucés en fond, Pirate en une terre de violence qui ressemblait tant à chez lui, cria à pleins poumons, en levant son poing valide vers le ciel :

« C’EST QUI LE PAPAAAAAAAAAAAA ?! »

A l’horizon, sur un pan de vallée plus haut, cinq individus se tenaient sur des chevaux. Tous les cinq foncèrent vers le convoi. Tous connaissaient la fureur potentielle d’Hector Gabril et tous voulaient sa place. Tôt ou tard se disaient-ils, une occasion arriverait et l’occasion était là.

Ils ne virent pas qu’une autre personne les suivait de loin.

Chasseurs chassés, proies prédateurs, la chaîne alimentaire de Hat Island ressemblait à leurs arbres généalogiques : si certains l’imaginaient comme quelque chose de vertical et hiérarchique, elle faisait plus penser à un cycle avec des flèches qui tournaient en rond.

Parmi les cinq : Bill le Sauvage cinglait sévèrement l’air de sa cravache ; Beau le Beau avançait tout en s’admirant dans un miroir, les jambes tendues, les pieds croisés sur l’échine de son étalon blanc à la grande crinière bondissant plus que galopant ; Leland le faible parce qu’il était la dernière recrue (parce qu’il était surtout un simple père de famille désespéré par une série de dettes) tenait maladroitement les rênes de son âne ; Wes le Terne, ne pipant mot, le chapeau couvrant la moitié de son visage à la barbe mal rasée surveillait sans expression ; Psycho-Jim, le frère de Bill le Sauvage motivait son cheval à aller plus vite en faisant claquer les dents acérées de sa grande bouche près des oreilles de l’animal.

Ils discernaient le convoi arrêté, avec le véhicule de tête renversé et les deux autres mis à l’arrêt par une tripotée d’esclaves armés qui ne connaissaient plus leur place. Un individu se détachait du lot par les va-et-viens qu’il faisait.

Robb Lochon passa en revue les prisonniers morts. Il y avait l’homme fatigué qui l’avait réveillé, une femme et un autre homme qu’il remarquait pour la première fois. Il était allé voir s’éteindre le dernier garde écrasé par son cheval et une partie du navire terrestre. Le Médecin n’avait pas cillé. Seulement après, le Montagnard s’était soigné après avoir retrouvé son sac médical et la pelle de combat héritée de son père, puis s’était occupé des autres prisonniers. Sa blessure n’était pas trop profonde, son corps guérirait plus vite que leurs cœurs.
Le reste du convoi s’était rendu rapidement, mais rien n’était réglé : il fallait toujours quitter l’île et si possible être sûr que les ex-futurs esclaves ne connaissent pas le sort qu’on leur avait réservé ; et devant une bande désorganisée de gens apeurés certes armés, mais pas entraînés, Robb avait peur que leur « rébellion » ne fasse pas long feu.

Il entendit des coups de feux et des cris d’allégresse ; il ferma les yeux pour soupirer intérieurement.

Putain d’île de cons.

Dans certains endroits, la violence imprégnait tout ; il cria aux prisonniers de s’enfuir.

Un autre jour sur Hat Island se lèverait et un autre convoi démarrerait, il le savait ; le Montagnard sauta derrière le deuxième véhicule du convoi, tomba nez à nez avec un des gardes pour lui piquer son chapeau qu’il mit sur sa tête.

Spoiler:

On ne pouvait pas lutter contre le monde entier d’une île ; Robb détacha ce qu’il avait entendu dire être un cheval et se rendit compte qu’il ne savait pas comment utiliser pareille créature. Il n’avait pas prêté attention à comment les malfrats qu’il tabassait étaient posés sur pareille bestasse.
Robb Lochon n’était pas pirate à se laisser abattre parce que quelque chose semblait inutile, envers et contre tous, Robb Lochon essayait.
Il fit un long détour en courant par là où les nouveaux bandits semblaient arriver, le cheval sur le dos, appelant à l’aide une silhouette qu’il croyait avoir discerné…

*
**

Dans une usine qui attendait sa nouvelle main d’œuvres, Nnara regardait avec un mélange de haine, de mépris et de pitié, les hommes pâles au milieu du métal froid, du cliquetis régulier des machines et des chaînes d’assemblages de la bière locale qui ralentissaient de plus en plus.

Où était la relève ?

Nnora à la tête coiffée de plumes faisait les cent pas. Ses allées et venues sur les plaques de métal croisées en une série de petits carrés, plateformes qui entouraient une zone en dessous d’un toit en charpente de bois la surprenait encore. Personne de sa tribu n’aurait pensé un jour pouvoir créer un bâtiment utilisant l’espace vertical pour étager des matières aussi solides et lourdes que de l’acier, lancé et fixé comme par magie dans l’air, retenus seulement par une série de clous plus résistants que tout ce qu’elle avait pu connaître jusque-là. L’ingénierie de l’homme pâle était aussi grandiose que son avarice et sa volonté d’asservir les autres ; ils avaient appris d’eux ça aussi.

Notre monde est déjà perdu, il ne reviendra pas… J’utiliserai tout ce qui est à ma disposition pour rester maîtresse de notre île, quitte à perdre la confiance des miens.

Une sensation dans la gorge et le ventre alourdit son pas un instant ; le dégoût la submergea. Le dégoût envers sa situation, envers son peuple, les Drognars, envers elle-même, envers eux… Nnara s’arrêta et posa ses mains sur la rambarde.
Sous l’entrecroisement des croisillons, ses «employés forcés » s’échinaient : les chaînes de montages s’activaient sans s’arrêter, les tapis métalliques crissaient dans une rythmique d’un nouveau temps, le temps de l’industrie. D’étranges machines aux étranges formes, tels les plantes aux formes synthétiques d’un nouveau monde, des formes crantées, striées, tournoyantes, avec toute la cruauté de la beauté sans aucune de sa douceur enchaînaient la main vivante dans des gestes répétitifs qui érodaient l’âme, une cadence mécanique qui transformait le long temps de l’artisan en esclave pressé, les machines rondes et carrées semblant attacher ceux qui les actionnent, les corps chauds se fondant contre les corps froids. Suant sur les machines sans émotions, les individus cessaient pour devenir des personnes et n’étaient plus que des bras et des torses, des visages et des corps tendus dans l’exercice. Bientôt, ils penseraient tous trouver en cette répétition une libération : libres d’agir, libres de penser, les formes fixes des machines et mouvantes des hommes se complétant, les gestes s’harmonisant, l’union sale de l’homme et la machine inexorablement s’opérant.
Un frisson gagna les bras croisés de Nnara sur le métal et s’étendit dans tout son corps. Les machines n’ont ni volonté, ni sentiments, elles ne nous emprisonnent pas. Ce fut notre choix. Ce sont des créations humaines et peut être qu’elles en ont tout simplement gagnés la froideur. Nnara vit sur les chaînes d’assemblages les bouteilles en verres vides être remplies, les capsules dentelées fermaient les boissons alcoolisées, les étiquettes collées par des mains qui perdaient lentement leurs agilités et loin derrière, par une fenêtre rectangulaire, des champs de cactus, principal ingrédient de leur bière. Ils étaient surveillés par des gardes (certains des villages des hommes pâles, d’autres du sien, les rares qui, comme elle, virent une nouvelle opportunité dans la poudre et l’acier) armés sur des chaises. Les hommes se confondaient hormis les peintures et les plumes ; aux ceintures les dagues des premiers étaient des tomahawks pour les seconds. Enfin, une série de sons, le poids de pas qui font retentir le métal, la détourna de leur travail. Son second se tenait prêt à faire son rapport.

« Où est mon arrivage ?
– Nos hommes de confiance nous disent qu’ils ne sont jamais arrivés à bon port. Quelque chose a dû se passer durant l’acheminement.
– On sait pourtant qui je suis et que je fais affaire avec Gabril.
– Vous savez comment sont les gens d’ici, Madame.
– Je sais. Je sais que quand ils ne combattent pas, ils aiment boire. Et qui leur permet de boire une délicieuse bière ?
– Corporation Entreprise, Madame.
– Et qui dirige Corporation Entreprise, Wyatt ?
– Vous, Madame.
– Exactement. La vie c’est du profit, et le profit, c’est la vie. Leurs vies. Et elle pointa les esclaves en bas qui tentaient de ne pas écouter les éclats de voix de leur maîtresse. Exact Town me livre les esclaves, garde en échange toutes les possessions des touristes et autres visiteurs idiots et je leur offre, parfois, une ristourne…

Wyatt Buck tout de noir vêtu s’était rapproché, une goutte de sueur perlant le long de son visage grêlé de cicatrices, la main pianotant doucement sur son holster.

...Monte une équipe. Prends une dizaine d’hommes avec toi. Fusils, pistolets, dagues, vous avez jusqu’à demain soir pour trouver la source du problème. Tu envoies aussi deux personnes avec nos chevaux les plus rapides pour Exact Town et Gabril, dis-lui que j’offre des caisses gratuites de bière à ceux qui régleront le problème. Portez bien vos insignes qu’ils ne vous attaquent pas surtout. Je te laisse décider du périmètre et du reste de l’équipement à prendre avec toi. Ramène moi ma marchandise.
– C’est comme si c’était fait, Madame.

L’homme de main en second, chef de la sécurité et des basses œuvres de Nnara et de sa Corporation se retourna avec un grand sourire et à mesure qu’il descendait les marches métalliques fit jaillir des étincelles suscitées par ses éperons. Il produit quelques sifflements avec deux doigts gantés qui firent soulever de leurs chaises des hommes habillés de manière similaire à lui, ainsi que quelques hommes affublés de plumes aux visages patibulaires.

Vous avez tous entendu la dame. Exécution ! »

Des râteliers des fusils furent pris, des bandes de cartouches passées sur la poitrine, des chevaux harnachés et derrière les hommes ne resta plus que des nuages de poussière qui couvraient le monde.

*
**

Beau le Beau vit se refléter dans son miroir la forme disparaissant de Leland. Il soupira en roulant des yeux au ciel, ne demanda pas leur opinion aux autres et les trois cavaliers et le cheval restant continuèrent leur route. Ils retrouveraient bien quelqu’un d’autre pour s’occuper des chevaux si besoin. Le soleil éclipsa son image pour y montrer au loin deux formes, l’une debout devant l’autre au sol. Le vent, le galop des chevaux, les cris de sa bande et de leurs armes à feux l’empêchèrent d’entendre quoique ce soit, mais bientôt, la personne debout se détourna tandis que la personne allongée ne bougea plus et que sur le sol grandissait quelque chose de rouge.
Il fronça ses sourcils finement taillés pour observer, loin devant eux, l’énergumène qu’ils avaient repéré qui tenter de les contourner… son cheval sur le dos ?!

Alors que le canasson et Robb courait en zigzags rapides pour se mettre derrière les maigres couverts qu’il pouvait trouver, une pluie de coups de feux éclatait des morceaux de roches, d’arbustes ou de cactus tout autour de lui. Les cris des armes et les cris des esclaves se mêlaient et du coin de l’oeil, le Pirate pouvait voir quelques rares personnes essayaient de calmer la panique qui s’emparer de la foule et de la guider en lieu sûr, si tant est qu’il y en ait un quelque part sur Hat Island. Un coup érafla sa jambe, un autre manqua l’une de ses oreilles de très peu quand il arriva face à face avec son ou plutôt sa sauveuse.
Sous son chapeau, sa peau et ses cheveux étaient d’albâtres, mais ses yeux étaient rouges et sur sa peau blanche, des taches de sang coulaient doucement. Robb se figea, son cheval circonspect à califourchon sur sa tête, sa nuque et son bras valide et se demanda si tous les gens de cette île étaient tous fous et s’il était venu demander de l’aide à la mauvaise personne. Le temps sembla se ralentir, les sons s’atténuer. Dans d’autres circonstances, des citadins l’auraient sans doute trouvé belle, mais le Montagnard, lui, se revit soudain des années auparavant, ensanglanté et furieux dans la neige, des cadavres de lapahn autour de lui ; elle cria et comme s’extirpant d’un rêve, les mots ne furent pas reconnus tout de suite par son cerveau.

« Planque-toi !! » hurla la femme à l’homme qui servait de monture à son cheval. Le Montagnard se dégagea de sa torpeur pour s’élancer avec l’animal, tandis qu’elle ralentissait les cavaliers avec des tirs de couverture. Le Montagnard regarda à gauche, du sable, de la poussière, des cactus et un caillou à peine assez grand pour lui ; les coups de feux et le claquement des sabots se rapprochaient, des zébrures de poussière et de petits rochers striaient ses jambes et son dos ; à droite, du sable, de la poussière, des cactus et un arbuste famélique ; des gouttes de sueur défilèrent sur sa peau. Il lui fallait quelque chose d’assez grand derrière lequel se cacher.
Le cheval tenta de se pencher pour mieux voir la jument de la pistolera et le Pirate se rendit soudain compte de la lourdeur de l’animal...

Beau corrigea l’angle de son miroir de poche pour reporter son attention sur lui-même tout en tirant distraitement sur leur(s) victime(s). Au moment où une de ses moues allait l’enchanter, une sensation de brûlure fulgurante lui délogea de la main le miroir brisé. Beau le Beau voulut les mettre en joue, mais la douleur lui fit mordre sa lèvre inférieure : sa main avait un trou fumant. Il se mit en amazone, passa son revolver dans son autre main valide et visa en tournant sa tête dans un même mouvement pour afficher son meilleur profil, tandis qu’à ces côtés, ses camarades accéléraient tout en tirant pour prendre en tenaille le petit groupe.

Les coups de Jaina le cueillirent au niveau du visage. L’homme le mieux sapé de tout l’Ouest d’Hat Island s’effondra sur son cheval qui hennit ; un autre hennissement lui répondit.
Jaina fut recouverte soudain d’une ombre gigantesque. Le canasson porté jusque-là par un Robb paniqué les yeux grands fermés le visage dégoulinant qui avait jeté l’animal massif de toute sa force vers la troupe d’agresseurs.

« PARDOOOOOOON ! Y A PAS D’ENDROITS OU S’PLANQUEEEEER ! »

Le cheval bandit fusa dans l’air et regarda amoureusement Orphée, jument magnifique, et souffla par ses naseaux de fierté pour attirer son attention sur sa position royale qui défiait les lois communes des humains et des animaux… un grand sourire chevalin et une moue charismatique qui lentement fut changé en une grimace de douleur quand il se prit les trois autres montures et leurs bandits.
Le Pirate rajusta son chapeau de cowboy en arrivant au niveau de Jaina l’air de rien, avant de faire tournoyer dans sa main valide... une pelle. Il pointa avec elle les convois et les gens qui criaient.

«  Moi, c’est Robb et toi ? ‘Faudrait que tu m’aides à aider les gens là-bas, steuplait ! J’te donnerai… euh… de l’argent ! Steuplait ! ‘Doit en avoir sur moi. »

« Jaina… Jainaaaaa, il faut se réveiller. Aide-moi, cheval noir. C’est ta maîtresse après tout… ou ta partenaire ? J’sais pas vot’ relation à vous autres. »

Des hennissements d’assentiments, puis le souffle chaud de narines amicales soulevèrent des mèches de cheveux argentés par petits à-coups. La main ferme aux phalanges rosâtres de cicatrices toucha doucement l’épaule de la pistolera qui ouvrit enfin les yeux. Tout de suite, le Médecin l’aida à se redresser sur sa chaise et tamponna son front avec un torchon mouillé d’eau fraîche (et subrepticement nettoyer la bave et le sang qui maculait son visage). Avant qu’elle ait pu commencer à dire quoi que ce soit, il lui montra sur la table devant elle le verre d’eau, la bouteille de vin et la bouteille de bière locale qu’il avait pu négocier avec leur hôte. De l’air chaud souffla sur son cou et Orphée se pencha pour voler l’eau de sa maîtresse. En face d’elle, un assemblage hétéroclite d’individus la fixait : un vieil homme avec un vêtement usé de prêtre, une femme, l’air penaude, celle qui l’avait assommé, et un cheval à la grande cicatrice assis comme un humain sur une chaise dont il avait clairement cassé les quatre pieds.

En absence d’un siège pour lui, Robb fit la chose logique et monta sur ce qui pouvait passer pour les « épaules » du cheval qui croisait ses « bras », un sourire chevalin décoché vers la jument. En regardant l’énergumène trop en hauteur, la pistolera pouvait à présent observer qu’ils étaient dans un bâtiment de bois aux charpentes hautes et aux longues fenêtres à vitraux à moitié brisés : une église.

« Bon, maint’nant qu’t’es réveillée Jaina, j’peux t’raconter où on est et ce qui nous est arrivé après qu’on t’a obligé à faire dodo avant l’heure de la sieste. »

*
**

Un laps de temps flou auparavant.

Robb fit tournoyer sa pelle devant lui tout en fonçant vers les individus coincés sous le cheval qui commençait de s’ébrouer et de se relever.

« Tire-toi canasson et désolé d’t’avoir jeté ! » dit-il en faisant des gestes pour qu’il s’enfuie.
A la place, le cheval se rapprocha de lui, une ombre sur les yeux, se mettant sur ses deux pattes arrières pour lancer des directs et des jabs dans l’air.

« Attends, t’es quand même pas furax contre moi pour le lancer, hein ?! Hein ?! »

Le cheval franchit la distance qui les séparait avec hargne et lui flanqua un méchant coup de sabot. Le cowboy amateur décolla du sol. Robb s’écroula de tout son long en massant sa joue et cracha un peu de sang ; des balles zébrèrent le ciel au-dessus de lui.

« Bon, okay, j’l’ai p’têt’ mérité un peu. »

Une ombre entra dans son regard et le Montagnard roula instinctivement sur le côté, se redressa sur un genou juste à temps pour lever sa pelle et dévier un autre crochet du cheval furieux dans un booooooong métallique retentissant.

« Hey, ça suffit maintenant, si tu t’calmes pas mon garçon, j’vais t’calmer et tu vas pas apprécier ! »

Le cheval à la cicatrice lui décocha un regard mauvais avant de pousser un hennissement déchirant et de retomber sur ses pattes avant ; une balle venait de rentrer sur le côté de son cou musculeux pour en ressortir, une de ses pattes postérieures saignait. Le cheval releva la tête et se tourna pour affronter ses nouveaux adversaires ; une silhouette le dépassa. Robb fit tournoyer sa pelle et retourna les balles à leur envoyeur. Les deux frères eurent une réaction différente : Bill le Sauvage pesta et esquiva, Psycho-Jim fonça vers l’assaut et tomba à la renverse.
Le Médecin eut un temps de latence devant cette étrange attitude suicidaire. Un laps de secondes cruciales : le grand-frère n’avait marqué aucun temps d’arrêt face à la mort fraternelle et il vidait le chargeur de son revolver, le barillet tournant et claquant à chaque feu. Robb écarquilla les yeux en voyant comme au ralenti Psycho-Jim se relever, la balle renvoyée fumante entre ses dents noircies ; les balles fusaient dans l’air ; la pelle se releva ; le sabot se leva… le sabot se leva ?!

Le cheval sauta au-dessus du champ de bataille pour retomber derrière les deux frères et lançait deux coups de sabots sur Psycho-Jim.
Robb se jeta sur le côté et intercepta la moitié des balles avant d’être lacéré par celles restantes.
Ensanglanté, il raffermit sa prise sur la manche de sa pelle avant d’inspirer par le nez et de souffler profondément par la bouche.

Une fois vidé d’air, il inspira pour charger tous ses muscles d’oxygène et ses veines se bandèrent dans son bras jusqu’à sa main armée.

Son bras se mit en arrière, ses yeux visèrent, il envoya de toutes ses forces sa pelle comme une javeline.
L’arme transperça l’air dans un sifflement strident suivi de toute sa brutale vitesse par son manieur, le bras tendu. Robb n’était pas rapide comme bon nombre de Pirates, capables de disparaître et de réapparaître comme des fantômes derrière leurs ennemis, mais quand il s’agissait d’un sprint court en ligne droite, peu de gens en face pouvaient se targuer de pouvoir l’arrêter. Bill le Sauvage tourna la tête pour apercevoir son frère cueilli par les deux sabots, hurler, hurler de rire, être déplacé sur plusieurs mètres avant de relever son visage au sourire carnassier pour se voir emboutir par une pelle dans l’estomac qui le plia en deux.

Mettant de nouvelles balles une à une dans le barillet, Bill vit la forme de leur adversaire soulever un nuage de poussière en arrivant derrière son arme lancée, frapper du bras le visage de son frère qui crachait encore bave et sang avant d’ouvrir la main pour récupérer la poignée de son arme. Le barillet rempli claqua et le pistolero actionna le chien, visant ; le visage de son frère ruissela de sang et, semant ces dents dont il était si fier, son corps rebondit plusieurs fois sur le sol en dégageant une bourrasque de poussière.
Les volutes obscurcissaient ses adversaires. Bill tira, tira, tira, d’épaisses gouttes de sueur parcourant son visage.
Deux cris sauvages, l’un d’un cheval et l’autre de son cavalier, debout sur son échine, lui fit lever la tête, réalisant son erreur, son arme aussitôt trouva la route de leurs corps. Il tira et tira encore, mais le Pirate s’était projeté en l’air, dos au soleil.

Bill le Sauvage hurla de rage, aveuglé, avant que deux bruits lourds devant et derrière le fassent pâlir. Robb, à l’aide de la poignée creuse de sa pelle, attrapa l’arme pour la dévier, continua le mouvement de manière rotative en reculant ses poignets pour ne plus tenir piégé le revolver et décala la position de son corps légèrement ; d’un coup sec, le Montagnard cisailla l’arme à feu.

Le cheval envoya deux coups de sabots dans le dos de Bill dont le souffle fut coupé et Robb l’accueillit d’un autre coup de poignée de sa pelle projetée directement sous le sternum.
Les yeux du bandit devinrent blancs et sa tête chuta, le corps maintenu debout par l’angle de l’arme du Pirate. Son chapeau, symbole d’Hat Island, glissa au sol.

Robb marcha dessus sans le voir et projeta le grand-frère près du petit, avant de leur envoyer des pansements sur le coin de la gueule. Tous les deux respiraient encore.
Il ne se retourna pas, remettant sa pelle dans son étui et sortit une clope qu’il mit dans sa bouche.
En cet instant, appréciant la fraîcheur et la compagnie que le grand cheval et le chapeau lui donnaient, il comprenait peut-être un peu plus Jaina.

Quand le couple arriva quelques minutes plus tard pour lui dire ce qu’il s’était passé avec Jaina, ils trouvèrent le Médecin fumant, des pansements un peu partout sur le corps, et ramenant un sac fait à la va-vite sur le dos, suivi d’un cheval lui aussi mal en point. Il leur sourit et les écouta.

À mesure qu’ils expliquèrent tout en marchant vers le convoi arrêté, le visage de Robb passa par plusieurs émotions. L’étonnement (Jaina était venue pour quelqu’un ?!), le désarroi (la recherchée l’avait frappé ?!) et le rire. Les rejoignant, la tête baissée, Orphée traînait la patte.

« Bah alors pourquoi t’étais pas avec ta maîtresse, toi ?  L’étranger n’eut pour toute réponse que de se faire mordiller la tête par le cheval.

« Aïeaïeaïe ! Stop, stop ! »

Secouant son chapeau plein de salive en pestant, le Médecin rejoignit le petit groupe d’affranchis toujours autour du corps de la pistolera.

Robb remarqua ses holsters vides, mais ne dit rien.

Il souffla un trait de fumée avant de se baisser pour l’ausculter. Quand l’examen rapide, les premiers soins, les bandages furent faits, le Médecin accroupi se retrouva nez à nez avec une bande armée autour de lui qui ne le voyait plus, mais fixait Jaina d’un regard mauvais.
Ils étaient loin d’être sortis de l’avalanche. L’île était toujours dangereuse et ils étaient perdus en terre inconnue. Il fallait qu’ils trouvent un endroit sûr pour se faire oublier. Et vite.
Le Montagnard se redressa et leur intima de recouvrer les quelques chevaux qui pourraient faire avancer une des voitures du convoi.
Une partie du groupe partit, une partie du groupe resta. Quelques regards s’échangèrent chez ceux restés en arrière. Le Montagnard se releva lentement, tout en fixant Jaina sur le sol, la main maintenant sur le manche de sa pelle.

« Qu’est-ce que vous attendez ? On doit partir. On a pas d’temps à perdre.
– M. Lochon… On peut pas la laisser venir avec nous. Il faut la laisser là.
– J’ai passé un deal avec elle et je tiens à l’honorer.
– Quel marché ?!
– Je lui ai promis de l’argent pour qu’elle nous aide et elle a tenu sa part du marché.

Et il montra d’un geste nonchalant les silhouettes étendues et l’absence immédiate de danger.

C’était ça ou s’en faire une ennemie et comme elle avait débarqué de toute façon, je pouvais pas tellement l’ignorer.
– On ne peut pas lui faire confiance ! Elle est dangereuse, elle aurait pu vous tirer une balle dans le dos ou pire nous attaquer ! Elle n’a pas hésité longtemps à abattre tout ce qui entravait sa route. C’est une meurtrière sans coeur, comme eux. Le fait qu’elle nous ait aidé pour de l’argent le prouve.
– Et vous m’faites confiance à moi, c’est ça ?
– Oui ! Vous nous avez aidé sans demander votre reste, vous nous avait défendus ! Sans vous on serait tous morts.
– J’allais pas vous laisser là, z’étiez à côté de moi. J’entends dormir sans nouveaux regrets ce soir. Et pis, qui vous dit que j’ai pas prévu de vous rançonner dès que les choses s’seront calmées?
– Enfin… vous… vous ne feriez pas ça, non ? Haha… N’est-ce pas ?

Le Pirate le laissa mariner quelques secondes qui parurent une éternité avant de lui faire un sourire en coin.

– Z’avez vraiment d’la chance que j’vous aide gratuit’ les petiots. L’argent m’a jamais intéressé. On fait encore du troc chez moi. Vous donnez trop d’valeur à des bouts d’métaux même pas précieux. Et les billets, m’en parlez même pas. A part les foutre sur un mur ou dans une cabine comme déco’ parce qu’ils sont jolis, autant s’torcher avec. Ça a quasiment pas la valeur de ce avec quoi j’peux l’échanger !

Bien sûr, Robb n’allait pas leur dire que c’était pour ça que la piraterie était si facile à comprendre pour lui et les siens. Il soupira, laissant sa cigarette tomber et devenir mégot sous son pied, avant de continuer :

Je suis d’accord qu’elle est agressive, pas très sympa, mais au moins sa cupidité est honnête. Ça aurait pu être pire : elle aurait pu vouloir le pognon d’avance avant d’en branler une, et d’se tirer sans avoir rien fait ! Si vous croyez qu’les gens vont vous sauver à chaque fois qu’i’ vous arrivent un pépin, vous allez en chier. Maintenant, videz vos poches.
 Il eut un grand sourire.
J’ai pas d’argent, moi, bwo ho ho !

Et il leur montra le trésor pathétique en sa possession : quelques bonbons à la menthe et une fin de paquets de clopes.

Moi à la limite je peux lui retenir mes honoraires comme je l’ai ausculté, mais vous autres, vous avez pas trop l’excuse.

Des sourcils froncés et des mines déconfites autour de lui ; Robb serra davantage la manche de sa pelle qui coulissa imperceptiblement hors de son fourreau.

J’ajouterai une dernière chose pour les récalcitrants suicidaires : Jaina est la seule native du coin. Si on veut s’en sortir vivants, on a besoin d’elle. C’est sans doute la seule qui sait comment s’échapper de cette île. »

Le parterre soupira en harmonie et chacun s’attela à chercher dans les affaires qu’ils avaient récupérées juste avant que la bataille ne commence. La somme fut rassemblée et confiée au Médecin qui cala sa patiente sur son dos ; Orphée vint le rejoindre et souffler un air chaud réconfortant sur le derrière de leurs crânes ; le cheval à la cicatrice offrit une fleur de cactus entre ses dents à la jument. Robb eut l’intuition que les deux équidés refuseraient sans doute de traîner tout ce petit monde en lieu sûr. Il se sentait faible. Il avait été plus lent qu’il ne pensait face aux bandits et moult nouvelles plaies sous des bandages le prouvaient. Arrêter des balles et les renvoyer parfaitement, hein ? Il se sentait faible. La chaleur était trop intense. Le groupe des deux animaux et des deux humains arrivèrent au convoi où les affranchis faisaient des aller-retours pour préparer leur départ imminent, là où, enfin, le Montagnard s’autorisa à s’effondrer sur ses genoux, de poser l’inconsciente à ses côtés, d’exiger de l’eau dans la fraîcheur de l’ombre. Sa vision était trouble. Il devait rester éveillé pour donner des directives.
Pour ne pas qu’ils l’abandonnent. Pour tenir promesse Jaina. Tenir.
Le Montagnard s’ébroua et avala goulûment l’eau qu’on lui tendit.
Le Médecin intima qu’on en donne régulièrement à Jaina, se releva difficilement avec de l’aide, n’ayant pas assez de forces pour individualiser les visages flous ; et soudain les deux combattants se trouvaient dans le convoi, bientôt rejoints par des hommes et des femmes blessées, mais en vies.
Le véhicule se mit en branle sous le coup des rênes. Tout ne fut plus que voix et roues et eau et clarté soudaine rapidement perdue.
Pendant longtemps, demi-conscient, son monde ne fut que soubresauts, puis, trop rapidement, l’obscurité fit place à la clarté brûlante. Les cahots à l’arrêt. Quelque chose se passait. On le releva et des silhouettes s’évanouirent de son champ trouble de vision. Il vit du sable, du bois, un grand bâtiment en bois.
Une église. Ils avaient trouvé une Église au Milieu de Nulle part.
Un vieil homme aux yeux ternis, au nez cassé, au chapeau troué à larges bords, tenue de prêcheur.
Robb se souvenait avoir dit quelque chose, appuyé par les autres.
Des paroles réconfortantes. Des signes. On les déplaçait.
Et puis il avait dormi profondément.
Quand il s’était réveillé une heure plus tard, il avait découvert un hôte étonné d’être entouré. Il avait suivi son regard à un moment, son regard enthousiaste, vers des silhouettes agenouillées devant une statue fendue.
Et, une autre heure plus tard, il avait réveillé Jaina.

*
**
Retour au présent du début du post.

Le Pirate descendit et mit devant la pistolera ses deux pistolets et lui présenta les balles qu’il posa à côté. Il montra d’un mouvement de tête les autres personnes pour lui faire comprendre que cette tactique déshonorable n’était pas de lui. Sa propre arme était adossée contre la table.
Il posa un lourd sac d’affaires rassemblé juste avant de rejoindre le convoi : l’argent qu’il avait dit ne pas avoir aux affranchis, le maigre argent que les bandits gardant les convois d’esclaves et la bande de Bill le Sauvage avaient sur eux.

« J’ai un autre deal à te proposer. »

Rapidement, le Montagnard revit ses dernières interactions avec la native d’Hat Island. Comment il l’avait jaugé, les yeux plissés comme un chat courroucé quand elle l’avait braqué ; ses calculs dans sa tête quand il avait cru la voir réussir des tirs de légende ;  comment leurs différences de culture l’avait surpris, elle qui le menaçait de le tuer pour avoir lancé le cheval, mais qui ne semblait pas faire grand cas de ses semblables. Après l’avoir aidé, il lui semblait plus en mesure de la comprendre.

Il avait déposé le chapeau volé sur la table et, debout, avait pris une lampée d’une autre bouteille de vin en disant ça. Le prêcheur à côté sembla regretter son aide. Sous le soleil, Robb aux longues mèches blanches, aux yeux marrons, aux pommettes saillantes, aux rouflaquettes et à la barbe courte et hirsute, se rejoignant durant ses derniers jours en un bouc, pansements un peu partout, la peau trop claire par rapport à l’île, un grand sourire jovial renvoyait sans doute une autre image que l’individu excentrique au chapeau qu'elle avait croisé.

« Je me représente. Mon nom est Robb Lochon. Je crois que tu t’es trompé tout à l’heure. Je suis pas d’ici. Je suis un Pirate. C’est la première fois que je voyais un cheval tout à l’heure. On s’est expliqués tous les deux d’ailleurs, ça va mieux. Je viens d’un endroit très différent d’ici. Tu ne sembles pas en avoir grand-chose à foutre des êtres humains et moi peut être un peu trop, bwo ho ho. J’vais pas passer par quat’ chemins : je voudrais t’réembaucher pour nous aider à nous barrer de ton île. J’ai réussi à les persuader de pas t’laisser dans l’sable là-bas pour ça. Celle que tu sembles chercher est là, comme tu le vois. Je m’demande c’que tu lui veux. J’aimerais qu’on s’fasse plus confiance. Je pense qu’il est temps de causer. Si t’as des questions, hésites pas. Je crois pas avoir quelqu’chose à t’cacher, Jaina. »