Au cœur de l'agitation du plus grand marché de Madinat, se tenait un petit stand exposant divers tissus et vêtements. En bois clair, il était couvert de tentures chatoyantes qui attiraient l'oeil des passants par la vivacité de leurs teintes. Une flopée de breloques brillantes étaient suspendues à son débord de toit. Ces anneaux, pendentifs et morceaux de fer ou de verre, souvent ouvragés en formes géométriques, renvoyaient les rayons du soleil, projetant ainsi des centaines de petites tâches de lumière colorées en tous sens. C'était presque féerique.
Les habitués du marché et autres promeneurs s'arrêtaient pour admirer cette nouvelle curiosité. Nombreux étaient ceux qui s'extasiaient face aux vêtement de haute couture présentés sur des croix de bois ou accrochés à des cintres. La qualité de leurs tissage et leurs coupes travaillées ne laissaient pas de doute quant au talent de leur créateur. On voulait toucher les étoffes précieuses, essayer les tenues et frôler de sa tête les drôles de décorations qui ornaient la boutique éphémère.
Au milieu de toute cette agitation, Reda tâchait de garder l'oeil ouvert. Il craignait les vols et n'avait pas l'habitude de travailler ainsi, dehors, entouré de badauds de toutes sortes. Le calme de sa boutique à Nanohana lui manquait déjà, ses riches et distingués clients également...Mais il n'avait pas le choix : pour payer son voyage, il allait devoir travailler de cette façon fort déplaisante.

- Faites attention, Monsieur, c'est fragile...murmura-t-il à un homme qui était en train de tripoter une des suspensions en verre. L'objet tournoyait au-dessus de sa tête et semblait beaucoup l'amuser. Peut-être souhaitez-vous l'acquérir ?

- Ah ! Pardon ! Non, je regardais juste. C'est marrant ces machins...

- Ils viennent de Nanohana.

- Ah ? D'accord...

- C'est de là que vous venez, n'est-ce pas ? Intervint une femme d'un âge mûr, apparemment très intéressée par l'un des kimonos de soie qui était exposé.

- On ne peut rien vous cacher, Madame. Répondit le marchand en lui adressant un sourire (faussement) radieux. Reda Jallab, pour vous servir...Ajouta-t-il en exécutant une petite courbette pour se présenter.

- Comme c'est charmant !

Cela faisait une bonne semaine que ce marchand s'était installé dans le coin. On disait qu'il venait d'Alabasta et que c'était un doux enjôleur, ce qu'il venait de confirmer. Il semblait humble et heureux de partager son art avec la population d'Imashung.

- Dites-moi, fit-elle la vieille dame en se penchant un peu vers lui d'un air amusé, certains prétendent que vous avez été le couturier officiel des Nefertari. Elle lui sourit innocemment.

- Hé bien...Une de mes créations est effectivement dans la garde-robe de la reine Nefertari, Madame. Mais je serais bien prétentieux et menteur de me considérer comme le couturier officiel de la cour ! Ce n'était qu'une commande ponctuelle à laquelle j'ai humblement répondu.

La curieuse resta bouche bée. Elle s'était attendue à un démenti total de cette rumeur et était parfaitement stupéfaite d'apprendre qu'une partie était vraie.

- Vraiment ?! S'exclama-t-elle en manquant de s'étouffer.

Reda sourit et exécuta une nouvelle courbette. C'était plutôt bon pour ses affaires alors autant en profiter. La vieille dame bouscula un peu l'homme qui jouait toujours avec les breloques et s'empressa de montrer au vendeur tout l'intérêt qu'elle portait désormais réellement au kimono.
Il était simple, plutôt court, blanc, avec un majestueux motif d'arbre brun qui courait de la hanche droite jusqu'au coude du même côté. Le fin obi (ceinture) qui le fermait était brun lui aussi, avec quelques lignes dorées. L'ensemble logiquement ample et droit dans la coupe proposait cependant un col volontairement plissé sur tout son contour, ce qui rendait le vêtement innovant.

- Voulez-vous l'essayer, Madame ? Il est à 70 000 berries, mais vous m'êtes sympathique donc je peux vous le faire à 65 000 si vous le désirez...

Reda conclut rapidement l'affaire et empocha les berries. Cette vente attira d'autres clients qui vinrent s'agglutiner autour du stand. Enfin, après quelques heures de chahut, le marché se vida quelque peu et le jeune homme put enfin se permettre de s'asseoir sur le petit tabouret de bois qu'il avait emporté. Toujours visible derrière son comptoir et ses étoffes, il croisa les jambes et ferma les yeux une poignée de minutes.
Madinat lui plaisait, malgré son aspect chaotique. Ici, il réussissait à vendre sa marchandise et à glaner des informations assez facilement. Les gens étaient agités, certes, mais également très bavards, ce qui l'arrangeait bien. Pour retrouver la trace de l'équipage qu'il recherchait, il avait d'abord pensé se rendre dans la crevasse d'Accham. Malheureusement, la caravane qui l'avait ramassé à son arrivée ne se rendait qu'à Médinat. Un mal pour un bien peut-être ? Il valait mieux voir les choses ainsi. Après tout, il avait aisément trouvé une chambre potable dans l'auberge du Voldétourneaux et obtenu dès le deuxième jour l'autorisation d'exposer son art au marché. C'était assez inespéré ! Et puis, cela lui permettait de brouiller les pistes quant à son périple et d'éviter ainsi ses anciens clients et les membres de sa famille susceptibles de tenter de le ramener à Alabasta.
Reda soupira. Qu'avait-il appris depuis son arrivée ? En évoquant le capitaine Rud Von Rift dans différents pubs, il avait réussi à apprendre que son navire se nommait la Vandale et que c'était une caravelle, choses qu'il avait complètement oubliées avec le temps. Il avait également entendu que son équipage avait bel et bien appareillé à Imashung onze ans plus tôt et qu'il avait créé du remue-ménage au port principal de l'île à cause d'une sombre histoire de barils de rhum volés. Là, Reda n'avait pas tout compris, aussi avait-il gardé sur un calepin le nom et l'adresse de l'ivrogne qui lui en avait parlé, histoire de pouvoir avoir une nouvelle discussion avec lui à un moment plus opportun. Par contre, il avait beau décrire sa soeur, personne ne semblait l'avoir croisée. Son nom ne disait rien à personne.

Rouvrant les yeux, le marchand se massa un peu la nuque et quitta son tabouret pour venir s'adosser à une des poutres latérales de sa boutique. Il remit en place les multiples bracelets de ses poignets qui avaient tendance à remonter sur ses avant-bras et entreprit de faire de même avec ses nombreux colliers. 

Occupé à vendre sa marchandise, Reda tâchait dans le même temps d'observer les passants. Malgré la chaleur écrasante, la population de Madinat était active et le marché fourmillait d'individus tous plus étonnants les uns que les autres. Certains étaient très semblables aux Alabastiens, et le Marchand comprit rapidement que nombre d'entre eux venaient effectivement de son île natale. D'autres, lui paraissaient très étranges, comme ce vieil homme massif qui traînait un peu plus loin avec deux chiens couverts de poussière. Il avait l'air patibulaire et son torse nu était couvert de cicatrices. Reda plissa les yeux pour mieux le distinguer et se mit à songer. Qui était cet individu ? Quel était son passé ? Pourquoi avait-il cet aspect si dur et taciturne ?  
Le jeune homme n'était pas du genre à s'occuper des autres et encore moins à se soucier de la vie de parfaits inconnus. Cependant, c'était la première fois qu'il voyageait et il savait qu'il lui était nécessaire d'en apprendre davantage sur cette ville qu'il découvrait. Il avait l'espoir de percevoir ainsi les "bonnes" personnes à alpager pour obtenir quelques informations concernant les pirates de la Vandale. Dans son esprit légèrement étriqué, des pirates ne pouvaient avoir frayé qu'avec ce genre de "gars" à la mine grotesque. C'était sans doute un à priori dangereux...
Bientôt, l'homme s'en fut et Reda retourna à ses étoffes. Il avait vendu un riche kimono, ce qui n'était pas mal, mais il espérait vendre encore quelques mètres de tissus avant la fin de la journée.

Tandis qu'il triait un peu les étoffes désorganisées par les curieuses du jour, qui se massaient d'ailleurs encore en gloussant devant l'échoppe éphémère, le Marchand vit du coin de l'oeil une femme seule s'approcher de son étal. Il se redressa et lui adressa un de ses plus beaux sourires.
Son regard se figea alors sur elle. C'était une cyborg ! Surpris, Reda ne put s'empêcher de la dévisager et de laisser courir ses yeux sur ses bras d'acier. C'était la première fois qu'il croisait un de ces êtres faits de chairs et de fer. Elle paraissait jeune, avec ses cheveux courts et sa peau d'albâtre. Son regard était profond et elle possédait tous les attributs féminins qu'un homme pourrait oser espérer. Quelque part, c'était aussi effrayant que fascinant...
Son choc fit place à la curiosité la plus naturelle : Reda voulait savoir d'où venait cette femme et comment elle avait pu se retrouver avec un corps aussi particulier. Aussi s'avança-t-il un peu derrière son échoppe pour la saluer :

- Bonj...

Un cri de contentement, particulièrement bruyant, interrompit le marchand. Son regard tomba immédiatement sur son origine : c'était un petit bonhomme, trempé des pieds à la tête, qui venait d'arriver en trottinant derrière la belle. Apparemment, il s'était jeté dans une fontaine ou un abreuvoir pour se soulager de la chaleur ambiante. C'était pour le moins ridicule...
L'homme interpella la belle cyborg et jeta un coup d'oeil sur les tissus qu'elle regardait. Reda tiqua un légèrement : il allait l'empêcher d'aborder la jeune femme comme il l'aurait voulu ! Le marchand décida cependant de ne pas vexer cet éventuel client et lui offrit un sourire parfaitement commercial. L'autre lui répondit à peine, ce qui l'offusqua en son for intérieur. Mais bon, il n'était pas là pour chercher la bagarre, aussi laissa-t-il couler. Ce n'était pas la première fois qu'il croisait quelqu'un de désagréable.
Mais lorsque l'homme désigna sa boutique d'un air méprisant pour lui dire qu'il vendait de la camelote, le sang de Reda ne fit qu'un tour. Comment osait-il l'insulter ainsi ? C'était parfaitement gratuit et mesquin. 

- Dites-donc...commença Reda. Je ne vous permets pas !

Un éclat de voix l'empêcha de continuer. Le duo, les clientes et lui-même tournèrent la tête dans un même mouvement pour tenter de voir ce qu'il se passait. De toute évidence, quelque chose n'allait pas. Reda entrouvrit la bouche en apercevant la cohorte d'esclaves qui traversait le marché. Il en avait déjà aperçus depuis son arrivée, notamment aux côtés de ses riches clients pour porter leurs achats, mais il n'avait jamais vu un tel nombre de malheureux au même endroit. Ceux-là étaient liés par des chaînes et menés comme des bêtes vers un abattoir. Ils étaient costauds. Sans doute étaient-ils destinés aux fameux combats dont il avait entendu parler la veille. De les voir ainsi escortés, fouettés, au milieu d'une population indifférente voire amusée, donna la nausée au jeune homme. Comment pouvait-on traiter un être pensant de cette manière ?

Le Marchand vit alors le petit gars qui venait de l'insulter s'avancer en direction de l'affreuse cohorte. Sa démarche indiquait qu'il voulait se battre. Ecarquillant les yeux, Reda le considéra avec surprise et un soupçon d'admiration. Qu'espérait-il donc faire ?! Heureusement pour lui, sa compagne l'arrêta net et lui intima le silence. Elle posa alors son regard sur le marchand. Reda haussa un sourcil, comme pour lui répondre qu'il avait effectivement bien saisit la situation et qu'il trouvait son ami un peu téméraire.

Le duo prit le parti de quitter l'endroit et Reda les regarda s'éloigner. Tant pis pour la cyborg, il en rencontrerait sans doute d'autres au cours de son voyage. Il ramena donc son attention sur les esclaves et soupira. Quelle misère ! C'était vraiment infâme comme pratique. Même s'il n'était pas le plus respectueux des hommes quant à ceux qu'il considérait comme ses inférieurs, jamais il n'irait les réduire à...ça. L'homme poisson lui faisait pitié et le fascinait dans le même temps. Il en avait déjà également vus à Alabasta, mais pas suffisamment pour les trouver banals.

- Oh mon Dieu ! AU FEU !!

Reda sursauta et se retourna pour diriger son regard sur la femme qui s'était mise à crier derrière lui. Ce qu'il vit alors le liquéfia sur place : une des poutres de son stand était en train de s'enflammer. Les quelques clientes qui étaient restées à proximité s'éloignèrent en poussant des cris de souris tandis que l'ensemble des commerçants qui entouraient son emplacement accoururent pour lui prêter main forte.
Le marchand eut le réflexe de sauver sa marchandise en attrapant l'ensemble des étoffes sur le présentoir pour les pousser sur le bord opposé au foyer ardent. Quelques unes tombèrent au sol et une des croix sur lesquelles reposaient des tenues complètes s'écroula devant lui. Il se prit les pieds dedans et se retrouva le visage dans la poussière. Sa main droite écopa d'une belle écharde au passage et son sang teinta son kimono. Reda se releva en grognant un juron et s'empressa d'aller éteindre le feu avec les autres. Heureusement, son voisin direct avait eut le réflexe de balancer du sable sur la structure et d'étouffer les flammes avec sa propre cape.
Il leur fallut presque une demi-heure pour avoir l'assurance que le feu ne reprendrait pas. Reda se tint un moment devant sa boutique, les bras ballants. Son front perlait de sueur et son nez le démangeait. Une aimable voisine lui offrit alors un peu d'eau et lui enleva l'écharde qu'il avait dans la main. Au moins la solidarité était-elle de mise entre commerçants. 

- Ne vous inquiétez pas, vous n'avez rien perdu, fit la vieille dame. Enfin...si, ces petits bibelots. Mais vos étoffes n'ont pas brûlées.

Maintenant qu'elle le disait, Reda se rendit compte que quelques une de ses décorations de verre avaient effectivement été brisées dans la panique, sans compter que la poutre qui avait été rongée par le feu tenait à peine.
Reda remercia chaleureusement les gens qui l'avaient aidé et leur souhaita une bonne soirée. Il rangea ses étoffes dans un de ses sacs et décrocha les décorations encore potables. Puis, quand tout fut empaqueté, il fit le tour de sa boutique pour observer un peu l'ensemble. D'où était donc parti le feu ? Comment était-ce possible ? Il réfléchit. Les rayons du soleil avaient peut-être brûlé le bois en passant au travers de ses babioles en verre...Quel idiot ! C'était bien joli de vouloir décorer la boutique si c'était pour la faire flamber !

Récupérant ses affaires, Reda entreprit de rentrer à l'auberge. Il sua à grosses gouttes, chargé comme une mule, et atteignit le Voldétourneaux alors que l'obscurité s'installait déjà dans les ruelles de la cité. Il fit un rapide signe au patron des lieux et monta dans sa chambre.
Une fois débarrassé de son barda, le jeune homme poussa un soupir de soulagement. Son dos lui cuisait. Las, il ôta son kimono sali par les événement et prit un bain. L'eau était froide mais cela lui fit le plus grand bien. Il lava avec un savon dur sa main blessée en grimaçant puis se reposa un peu dans la baignoire. Quelle journée ! Il se sentait abattu.
Une fois propre et vêtu d'un nouveau kimono, le marchand banda sa main et descendit dans la salle principale pour s'enquérir d'un dîner. Il avait terriblement faim ! Toutes ces émotions avaient creusé son estomac et noirci son humeur. Il fallait qu'il mange pour retrouver un tant soit peu son sourire.

Alors qu'il descendait les marches, Reda observa les badauds déjà installés à table. Certains buvaient uniquement, d'autres mangeaient déjà. La plupart d'entre eux semblaient joyeusement se raconter leur journée. Un quatuor jouait aux cartes dans un coin et un couple se bécotait gentiment dans un autre. L'ambiance était plutôt détendue, ce qui rassura le marchand. Il arrivait que le Voldétourneaux soit agité en soirée, ce qui lui déplaisait fortement. Ce soir, il avait besoin de calme.

- Un verre de liqueur s'il vous plaît. Je prendrais aussi un de vos bouillons de choux et du boeuf, comme l'autre fois, fit-il à une des serveuses qu'il avait l'habitude d'interpeller. N'oubliez pas le bout de pain.

- Bien sûr, Monsieur Jallab ! Mandarine ou datte ?

- Datte.

Enfin assis, Reda reçut rapidement sa liqueur préférée et commença à la siroter tranquillement. Il se détendit et exerça son oreille pour écouter ses voisins. Un homme racontait que son cheval avait une patte cassée à cause d'un "satané rocher au milieu du chemin". Inintéressant. Un autre disait que les taxes sur l'eau de vie avaient encore augmenté et que cela allait impacter le prix des consommables. Fâcheux. Une jeune femme gloussait plus loin, amusée par le discours de son amant au sujet des cactus qui fleurissaient en ce moment. Presque écœurant.
Finalement, Reda se laissa retomber contre le dossier de sa chaise et maugréa qu'il avait hâte de se coucher. Il perçut alors dans l'ombre un groupe composé de deux demoiselles et d'un trio d'hommes à l'air important. Les jeunes femmes lui jetaient des regards en biais, visiblement intéressées par ses vêtements, et sans doute ses bijoux. Le marchand leur sourit. Il vit que les gaillards s'échangeaient des regards louches et discutaient en prenant garde de ne pas élever la voix. Eux, ils avaient des choses à cacher...
Apparemment, ce n'était pas le cas pour tout le monde puisqu'un client brailla soudain, ce qui attira l'attention de tous dans cette partie de la salle. C'était une voix familière. Reda se redressa et tendit le cou pour apercevoir celui auquel elle appartenait. Il reconnut alors aisément le petit homme qui l'avait insulté tantôt en critiquant sa marchandise. Le marchand fronça les sourcils. 

*Décidément, il y a des jours comme ça...*

Mais quand ses yeux tombèrent sur la cyborg, son humeur s'apaisa aussitôt. Elle était là elle aussi ?! Peut-être qu'il allait pouvoir l'aborder finalement ! D'après l'exclamation de son compagnon, elle s'appelait Hayase...

- Votre repas, Monsieur, fit la serveuse en déposant devant Reda une belle assiette bien garnie. Et le pain !

- Oui, oui, merci...répondit-il sans même la regarder.

Attaquant machinalement son dîner, le Marchand tendit l'oreille et tâcha d'écouter le duo. Il comprit rapidement que le petit homme était complètement ivre et qu'il râlait au sujet des esclaves vus dans l'après-midi. Reda tendit davantage l'oreille. La belle Hayase semblait abattue par l'attitude de son ami qui commençait à attirer tous les regards sur eux. 
Que faire ? Comment l'aborder sans s'engager dans une conversation avec cet ivrogne antipathique ? Fallait-il attendre ou tenter sa chance dès à présent ? Le cerveau de Reda tournait un peu au ralenti à cause de la fatigue mais il concevait aisément qu'il ne pouvait pas simplement se lever et aller les voir pour leur dire "tiens, je vous reconnais !" ou carrément leur dire qu'il avait entendu leur conversation. Enfin, tout le monde autour d'eux avait entendu le nimbus râler...Et puis, il n'y avait guère de façon plus correcte de les aborder...

Reda finit sa soupe en deux-trois cuillères, saisit son verre de liqueur de dattes et quitta sa table d'un bond. Bien décidé à obtenir quelques informations au sujet de la cyborg et des esclaves, il s'en fut les rencontrer.

- Bonsoir ! fit-il en leur adressant un large sourire. Je vous reconnais, je vous ai vu tout à l'heure au marché ! Il leva son verre en signe de salut. Reda Jallab, humble marchand d'étoffes, pour vous servir, ajouta-t-il en esquissant une petite courbette.

Il jeta un regard complice à la fameuse Hayase et désigna son compagnon d'un léger coup de tête.

- Votre ami a l'air d'avoir un peu trop bu...M'est avis qu'il devrait baisser d'un ton s'il ne veut pas attirer des curieux moins bien attentionnés que moi...

Sans se soucier de l'alcoolique, Reda s'appuya contre leur table et leur indiqua du regard le groupe qu'il avait repéré juste avant eux. Les hommes dévisageaient le petit homme comme s'ils avaient pu le dépecer sur place d'un regard. Ils étaient sans doute du côté des esclavagistes et entendre un gugus comme lui crier au scandale concernant leurs pratiques n'était pas de leur goût.

- Puis-je m'asseoir avec vous ? Je dois bien avouer que je suis...intrigué par vos...charmantes particularités...

Le monde semblait s'être figé autour de la scène lunaire à laquelle tous venaient d'assister. Reda lui même était resté paralysé face à la violence de la cyborg. Tandis que les portes de l'auberge claquaient derrière la jeune femme, son cœur battait encore à tout rompre : il avait eu la peur de sa vie ! Le marchand tentait de mettre de l'ordre dans ses idées mais le choc l'avait rendu aussi immobile que muet. Son esprit, lui, s'agitait en tout sens. Comment était-ce possible ? Une simple phrase d'accroche, qui s'était voulue agréable, avait suffi à déclencher l'ire de la belle et à chambouler l'ambiance de l'auberge...

Le compagnon de la cyborg se leva soudain. Reda se tendit et lui jeta un regard inquiet. Il fut soulagé de voir le petit bonhomme quitter la pièce à son tour : il était sans aucun doute parti rattraper son amie. Le marchand ouvrit la bouche pour lui parler mais se ravisa. Il valait mieux les laisser entre eux. De toute façon, il n'avait plus aucune envie de dialoguer. Entre le gaillard qui l'avait déjà insulté sur le marché et la cyborg qui était capable de lui casser le cou pour un sourire, il ne voyait plus l'intérêt de les approcher.

Une fois le duo parti, les clients peinèrent à reprendre le cours de leurs discussions. Les voix s'élevaient toujours contre la jeune femme, la maudissant, l'insultant de tous les noms d'oiseaux possibles. Certains murmuraient entre eux que « les monstres de genre-là » devaient cesser de se mêler à eux, les « vrais humains ». Reda serra les dents et jeta un regard aux blessés qui avaient été rassemblés dans un coin : le personnel tâchait de leur donner les premiers soins. Autour d'eux, des morceaux de bois étaient éparpillés en tous sens.
Quelle violence ! Et quelle force ! Décidément, le marchand n'en revenait pas : cette femme venait tout de même de casser en deux la table d'un seul coup de poing et d'éclater une chaise en mille morceaux simplement en la lançant ! Ses capacités, liées à ses prothèses, étaient tout bonnement incroyables. N'importe quel être humain normalement constitué aurait été incapable de briser ainsi le mobilier à mains nues. C'était réellement effrayant...Mais...fallait-il la haïr pour ce qu'elle était ? C'était tentant...

Il fallut une bonne poignée de minutes supplémentaires à Reda pour qu'il ne sorte de sa torpeur. Il déglutit enfin et se dirigea lentement vers le comptoir. Le barman l'accueillit avec un sourire légèrement condescendant. Les sourcils froncés, il s'adressa à lui du ton que prend habituellement un adulte envers un enfant :

- Hé bah, qu'est-ce qui vous a pris d'aller vous frotter à cette dégénérée ? Franchement ! Vous avez vu la pagaille que ça m'a fichu !? Bravo...

Reda s'installa sur un haut tabouret et vida d'une traite ce qu'il restait de son verre avant de le poser devant l'homme.

- Un autre s'il vous plaît...demanda-t-il en grognant. Voyant que le tenancier hésitait, le marchand lui mis quelques berries sous le nez. Je payerai pour les dégâts aussi...

- Mouais...fit le tenancier en plongeant la tête dans sa réserve de liqueurs pour récupérer la bouteille de dattes. Je devrai mettre un panneau anti-robots devant la boutique...Ma femme avait raison...Pfffff...Il soupira bruyamment et resservit le marchand.

Reda leva un sourcil et saisit doucement son deuxième verre. Il le but d'un coup, sans s'arrêter avant la dernière goutte. Le barman le regarda faire en affichant un air inquiet, mais il finit par hausser les épaules avant de le servir une troisième fois. Après tout, ce petit gars avait dû avoir peur. C'est bien connu : l'alcool désinhibe et permet d'oublier un temps les tracas. Et puis, c'était son rôle de satisfaire le client. En tout cas, celui-là payait son loyer et ne semblait pas manquer de ressources : autant en profiter !

- Dites-moi...fit soudain le marchand, pourquoi tout le monde ici déteste les cyborgs ? Je veux dire...celle-ci a l'air d'être particulièrement soupe-au-lait mais...ils ne sont sans doute pas tous comme ça, si ?

Il avait presque honte d'avouer son ignorance, mais sa curiosité et l'envie de comprendre ce qu'il venait de se passer le poussaient à poser des questions.

- Boarf, ils ne sont presque plus humains ! Cracha le tenancier. Franchement...Vous avez bien vu sa réaction ! Elle est dérangée ! En plus, elle est forte comme un bœuf ! Vous ne trouvez pas ça effrayant de savoir que ce genre de...chose traîne dans la rue ? Il baissa d'un ton et se pencha un peu au-dessus du comptoir pour continuer plus discrètement. Et puis, c'est souvent des armes créées par le gouvernement pour exécuter ses sales besognes...Vous ne connaissez pas les Pacifistas ? C'est des cyborgs eux aussi...

Reda avait déjà aperçu un Pacifista, mais il n'avait pas encore 10 ans et s'en souvenait à peine. Le cyborg s'était rendu directement au palais d'Alubarna, sans s'attarder dans les rues de la capitale.

- Mm...fit-il en balayant la question d'un geste de la main. J'aurais au moins tenté...ajouta-t-il pour lui-même.

Le marchand se remit à siroter son verre. Le regard dans le vide, l'air contrarié, il réfléchissait. Constatant que le jeune homme avait besoin de solitude, le tenancier s'en fut servir ses autres clients.
Reda commençait à se demander ce qui l'avait pris d'aborder ainsi la cyborg. Il avait tellement l'habitude d'entretenir d'excellentes relations avec ses clients, notamment les femmes, qu'il n'avait pas réellement songé à l'impact de ses mots. A ses yeux, les prothèses de la jeune femme étaient fascinantes. Mais, à y bien réfléchir, c'était sans doute la trace d'une terrible mutilation ou d'un handicap de naissance : pas étonnant qu'elle ait réagi avec colère ! Enfin, elle avait tout de même exagéré à tout casser autour d'elle, au point de faire des blessés sans aucun rapport avec leur affaire...A la limite, elle l'aurait frappé lui, cela aurait été plus logique. Bon, il s'estimait heureux de ne pas avoir été sa cible directe : aux vues de sa puissance, elle l'aurait tué...

Le temps passa et Reda en était à son cinquième verre de liqueur. A vrai dire, la tenancière, qui était revenue de l'arrière-boutique, avait décidé de lui laisser la bouteille à portée de mains et le marchand se servait tout seul, ce qui ne l'aidait pas à être raisonnable. Plongé dans ses sombres pensées, il ressassait les mots que lui avait criés la cyborg : « Tu ne sais pas à quel point j'ai souffert pour avoir ce corps que je ne voulais même pas !! » Qu'avait-elle donc vécu ? Avait-elle eu un accident terrible ? Il se demandait ce que cela lui ferait s'il se réveillait dans un hôpital avec des bras en moins...Il frissonna. Quelle horreur ! Évidemment que l'aborder de cette façon avait été stupide ! Et en même temps...il était normal d'être curieux, non ?

Alors qu'il débattait avec lui-même, Reda n'entendit pas la porte de l'auberge s'ouvrir dans son dos. Il ne réalisa pas non plus que le patron avait arrêté d'essuyer son verre en voyant le gaillard qui venait d'entrer. Ce n'est que lorsqu'une liasse de billets atterrit sur le comptoir non loin de lui que le marchand releva la tête. Aussi surpris que la tenancière, il regarda le petit bonhomme s'éloigner pour aller chopper par le col un des gars qui avaient insulté la cyborg. Vengeur, il n'avait pas hésité à le soulever et à le balancer contre un mur avant de hurler à l'assemblée qu'elle avait intérêt à adopter un autre comportement avec son amie. Quelque part, Reda se senti humilié : cela s'adressait à lui aussi puisqu'il avait été le malheureux déclencheur de ce merdier.
Malgré tout, il ne réussit par à quitter le gaillard des yeux tandis que les autres se détournaient afin d'éviter d'être sa prochaine cible. Quand leurs yeux se croisèrent, le marchand resta de glace. L'autre éclata de rire alors de rire. Déstabilisé, Reda hésita face à son invitation : cherchait-il encore la guerre ou lui proposait-il réellement de faire la paix ? Son sourire le rassura un peu et, pris d'une certaine témérité, il se leva, saisit sa bouteille et son verre, et rejoignit le bonhomme à sa table.
Une fois assis, il le laissa se présenter et en fit de même, assez chichement cependant. Puis, il poussa la bouteille de liqueur vers lui en signe d'amitié. Lorsque Kant se mit à lui parler de son amie la cyborg, il l'écouta très attentivement, sans ciller, et ce malgré la fatigue qui l'assaillait depuis un bon moment.

- J'pouvais pas savoir...fit-il finalement en baissant la tête d'un air penaud. C'est vrai que maintenant que vous avez éclairé ma lanterne, ça m'paraît évident que j'ai gaffé. Je suis désolé : mon but n'était vraiment pas de l'insulter. Il jeta un regard aux badauds qui les dévisageaient d'un air mauvais. J'suis pas comme eux...J'étais simplement curieux. Elle est...fascinante. Violente, mais fascinante. J'avais jamais vu de cyborg auparavant...

Son langage était un peu bancal, comme son équilibre, mais la sincérité y était d'autant plus facile à lire.

- J'ai eu une sale journée j'crois...J'suis fatigué. Ma boutique a pris feu, y'a des esclaves partout, les gens sont intolérants...J'aime pas cette ville. Nanohana me manque déjà.

La discussion tourna court, puisque l'heure tardait et que les deux hommes étaient ivres. Kant s'en fut bientôt à l'étage pour regagner sa chambre. Avant de disparaître, il fila un tuyau à Reda : Hayase, la cyborg, aimait la mandarine.

- Ok, marmonna le marchand en lui faisant un signe de la main.

Le lendemain matin, Reda eut quelques difficultés à se lever. Un mal de crâne peu habituel lui transperçait les tempes et il mit du temps à faire ses ablutions pour paraître plus frais. Quand il descendit au rez-de-chaussée pour prendre son petit déjeuner, il y avait déjà quelques clients partis travailler. Il s'installa à sa table préférée et mangea ses œufs. Il commanda une bouteille de liqueur à la mandarine pour l'offrir à la cyborg. Il ignorait si elle était bien rentrée dans la nuit ou si elle l'avait passée dehors mais, au moins, il pourrait donner cette bouteille à son compagnon pour qu'il la lui transmette en guise d'excuses.

Alors qu'il terminait son repas, le Marchand aperçut soudain la cyborg. Prenant son courage à deux mains, il saisit la bouteille qui lui était destinée et alla à sa rencontre. Il la lui tendit doucement et s'excusa :

-  Je suis vraiment navré pour hier soir. Je ne pensais pas vous blesser. Accepteriez-vous ce petit présent en guise de paix ? J'ai été très maladroit...Peut-être le suis-je encore...C'est votre ami, Kant, qui m'a dit que vous aimiez la mandarine...

Il lui sourit, l'air gêné. Puis, il s'assura qu'elle tenait bien la bouteille avant de lui indiquer sa table pour l'inviter à l'accompagner.

- Personnellement, je préfère la liqueur de dattes. Sans doute l'habitude. Enfin, je n'en bois pas le matin...Hayase, c'est bien ça ? Appelez-moi Reda. Je vous paye un petit-déjeuner ? Demanda-t-il avec amabilité. Promis, je ne poserai pas de questions indiscrètes cette fois ! ajouta-t-il en levant les mains comme pour prouver d'avance son innocence. Kant pourra nous rejoindre si l'envie lui en dit...Nous avons un peu discuté hier.