Au pied du mur

_____Que savons-nous sur les Zoukous ? Maxton se prend la tête puis la secoue, dépité. Jusque-là, personne ne semble connaître ne serait-ce que leur existence, gardée jalousement secrète de génération en génération. La seule chose que nous savons c’est qu’ils vivent au sommet de Grand Line. Et dans la littérature, on ne parle que d’un seul et unique peuple qui vit là-haut : les dragons célestes. Des demi-dieux qui descendent des créateurs du monde, ceux qui – dit-on – nous dirigent dans l’ombre, à la tête du Gouvernement Mondial. Et s’il existait d’autres peuples qui vivaient dans le ciel ? Le saurions-nous ? Les dragons célestes ne partagent pas leur terre. De même que l’on appelle un horticulteur pour se débarrasser d’un nid d’abeille découvert au fond du jardin, ils auraient tout fait pour les éliminer, c’est une certitude. Peut-être que c’est pour cela que Jérôme voulait absolument que sa lettre soit brûlée ? Pour protéger les siens de l’éradication ?

_____Jérôme, un homme retrouvé mutilé sur une plage d’une île étrangement proche de Red Line, l’île de Clare. Un homme qui a gardé le silence toute sa vie durant, emportant le secret de son identité et de son passé dans sa tombe. Un homme qui cachait manifestement un lourd secret. Après nous être lancés sur ses traces dans l’espoir de découvrir un fabuleux trésor, nous avons découvert un message indescriptible laissé par Jérôme, gravé sur une plaquette de granite. Nous avons appris qu’il avait écrit une lettre à celles qui l’avaient recueilli, et dans laquelle il avouait venir d’une tribu de Red Line, les Zoukous. Oui, mais où sur Red Line ? La falaise qui fait face à l’île de Clare semble toute indiquée, d’autant plus que l’on sait que Jérôme passait des matinées entières à contempler l’horizon avec nostalgie. Et, justement, depuis la plage où il se trouvait, la seule chose que l’on voit à l’horizon, c’est Red Line. Mais comment en être sûr ? Pour nous, il n’existe que trois façons de nous rendre sur Red Line. Le Gouvernement Mondial, qui possède un ascenseur permettant d’atteindre directement la terre sainte, Reverse Mountain, un puissant courant ascendant qui passe par-dessus la falaise, et l’escalade. Escalader Red Line est notoirement possible, comme l’a prouvé le tristement célèbre Fisher Tiger, un des pires criminels de l’histoire. D’après la légende, cet homme-poisson aurait même escaladé les dix kilomètres à mains nues ! Mais le problème ce n’est pas tellement de monter : c’est plutôt où monter, et comment redescendre.

_____Sur la première question, mon cartographe sera plus qualifié que moi, donc je le laisse faire ses recherches. Accompagné de Christobald qui a déjà prouvé ses compétences en résolution d’énigmes insolubles, je suis sûre que Maxton saura trouver une piste. Sur le deuxième point, j’ai pris rendez-vous avec Janice Drai, fondatrice de l’association des grimpeurs rouges. C’est dans leur maison mère, au pied de Red Line, que mon navire la Pyrphidée fait escale aujourd’hui.

_____Parmi les tours vertigineuses taillées à même la roche par des millénaires d’histoire et par des peuples ingénieux cherchant de plus en plus d’espace pour accueillir la génération d’après, au milieu des roseaux et des bambous dont le feuillage frémissant chatouille le ciel, entre les terrasses et les jardins suspendus qui sont autant de paradis cachés, au-dessus du château d’eau qui domine des maisons qui n’ont pas de toits, à côté des refuges inscrits dans la falaise et dont les ouvertures béantes donnent sur presque un kilomètre de vide, des ouvreurs fous s’ahannent sur les parois pour installer des spits, des pitons et des relais ; retenus par la force de leurs bras, avec pour seule assurance une corde reliée au dernier point qu’ils ont posé, et dont Dieu seul sait s’il est fiable. Entre les murs des maisons, par-dessus les cordes à linges, serpentant derrière les champs de patates et passant parfois par les fenêtres des bars, des milliers de voies s’offrent aux débutants comme aux confirmés. Des voies d’escalades, partout, ouvertes avec passion par des grimpeurs qui n’ont pas froid aux yeux. Voilà le fonds de commerce d’Altéa, la ville-montagne, une des rares qui aient réussi à se développer au pied de la falaise rouge.

— Red Line est en fait une succession d’îles climatiques collées les unes sur les autres. Si tu étais fine comme une goutte d’eau, tu pourrais traverser à certains endroits parce que ça ne se touche pas, mais c’est impossible pour un humain.

_____Nous sommes assises à près de trois cent cinquante mètres du sol, sur une terrasse qui offre une vue vertigineuse sur le vide. Au loin, East Blue scintille paisiblement, nous chatouillant parfois de quelque brise marine. Janice a écouté mon projet avec intérêt, et après quelques considérations techniques, la conversation a dérivé sur des sujets métaphysiques.

— En fait, ce qui rend Rough Tell inatteignable, ce n’est pas vraiment Red Line ou Calm Belt, mais surtout que personne ne sait vraiment où elle est. Même si tu pouvais traverser, tu te retrouverais perdue au milieu de nulle part, sans avoir où aller dans un océan sans pitié. Tu me diras : il y a les Log Pose, mais qui sait ce qu’ils deviennent une fois sur la dernière île ? Si ça se trouve, il est impossible d’en repartir !

_____Je l’écoute distraitement. J’ai beau être devenue chasseuse de trésors, je ne suis pas vraiment intéressée par la quête du One Piece. Pour moi, c’est une légende de pirates, rien de plus. Et puis, si cette île existait bel et bien, cela ferait longtemps qu’elle aurait été découverte vu que tous les flibustiers du monde la cherchent depuis plus de cent ans.

— Des fois, je les comprends, reprend la grimpeuse. Avoir la mer qui tend les bras … ça donne envie.
— Oui, surtout que Grand Line est encore très peu connue !
— Ah oui ? Elle est presque entièrement cartographiée, non ?
— Seulement les voies principales. Mais il existe d’autres îles !
— Qu’est-ce qui te fais dire ça ?
— Ce serait surprenant, non ?
— … Tu as raison ! C’est fou, ça. Tant de mondes à découvrir. Et c’est pour ça que tu veux escalader Red Line ? Pour voir ce qu’il y a en haut ?
— En partie… mais pour le reste : c’est un secret !
— Cachotière !

_____Janice me dit au revoir avec un sourire ému. Pour elle, nous sommes des aventuriers fous et des pionniers. Nous disposons de tout le soutien de son association. Mais ouvrir une voie de dix kilomètres, ça pose trop de problèmes, m’a-t-elle expliqué. Il n’y a pas que l’aspect pécuniaire avérant à la quantité de matériel nécessaire : tout d’abord, l’oxygène commence à manquer dès quatre ou cinq kilomètres d’altitudes, donc ça risque d’être mortelle pour ceux qui la tentent… nous les premiers. En plus, il y a le facteur temps. Il faudrait grimper dix heures par jours pendant dix jours pour venir à bout de Red Line. Ça signifie que les aventuriers qui se lanceront dans ce défi devront porter des vivres, des tentes et plein d’autres trucs qui les alourdiront ! Et si l’un d’entre eux échouait et restait coincé tout en haut ? Ce serait quasi-impossible de le ramener à terre. La voie deviendrait condamnée, à moins que quelqu’un prenne le risque de se lancer dedans sachant qu’il y a déjà des centaines de kilos qui font tension sur une des cordes… Et puis quand quelqu’un se lance, il faut attendre qu’il descende pour que le suivant puisse partir, ce qui ferait de cette voie la moins rentable du site. Enfin, et surtout, il y a l’aspect symbolique. Ce serait vraiment super de tracer un chemin qui relie le ciel et la terre, et je suis sûre que plein d’aventuriers viendraient des quatre mers pour relever le défi, mais le problème… c’est justement cette même symbolique. Les dragons célestes n’apprécieront pas l’existence de cette route, et pourraient même l’interpréter comme une tentative d’invasion. Certes, nous sommes littéralement à l’autre bout du monde par rapport à Marie-Joie mais n’empêche qu’une armée pourrait l'utiliser pour envahir la terre sainte… En plus, on risque de polluer leur air s’il y a trop de gens qui parviennent jusqu’en haut.

_____Bref, impossible de descendre en utilisant une voie d’escalade. On pourra monter, par contre : le dernier n’aura qu’à déséquiper au fur et à mesure qu’il monte, ce qui nous permettra de gravir les dix kilomètres avec relativement peu de matériel… Mais l’exploit n’en reste pas moins surhumain ! Pour le réussir, je vais avoir besoin de surhommes.

_____L’effervescence du concours d’escalade s’est peu à peu estompée et la ville a progressivement repris une activité normale, mais je vois encore briller une étincelle de motivation dans le regard des gens, étincelle que je n’avais pas repérée à mon arrivée. Les gens sont heureux, ou du moins divertis. De temps en temps, on me salue dans ma rue et on m’adresse quelques compliments. Je prends le temps de répondre, poliment, sincèrement flattée. C’est dommage, parce que maintenant que j’y pense, j’aurais pu en profiter pour obtenir des subventions. C’est vrai, quoi, un sponsor pour payer le « bateau-volant », ça n’aurait pas été de refus. Mais bon, déjà que j’ai bénéficié d’aides pour payer le séjour de mes hommes et l’organisation de la compétition, il ne faut pas trop pousser non plus : maintenant, il va me falloir inventer autre chose.

_____Je passe d’abord par un atelier de charpenterie, qui fabrique des pièces détachées. Je leur explique mon projet et je cherche à les convaincre de me financer, mais ils ne sont pas intéressés pour un rond. Je demande à parler au responsable et l’employé me foudroie du regard, vexé que son avis ne pèse pas suffisamment à ses yeux. Je m’excuse maladroitement et j’appelle la personne en question, qui est malheureusement en déplacement et n’a pas le temps de s’intéresser à moi. J’essaie d’insister, de placer quelques mots clefs mais c’est limite s’il ne me raccroche pas au nez. À ce moment, je me dis que je n’arriverai pas à convaincre des inconnus. Il me faut des gens qui me connaissent, qui me font confiance. Alors j’appelle Vivien, le jeune entrepreneur qui a tout juste repris l’entreprise Navivres, celle qui a construit La Pyrphidée.

— Oh, Ana ! Tu pêches quoi ? Comment va ton bateau ?

_____Vivien est à la fois content est surpris. Il me demande des nouvelles et je lui raconte le concours d’escalade : il est admiratif. Il pose des questions, demande des détails et semble regretter de ne pas avoir pu participer. « La prochaine fois, préviens-moi ! », dit-il au bout d’une phrase. Notre conversation s’éternise et j’ai du mal à amorcer la raison réelle de mon appel. Finalement, il me tend la perche.

— Alors, tu ne m’appelles pas pour me raconter ta vie j’imagine ? Tu n’as pas cassé ton bateau j’espère !

_____Alors je lui parle de ma quête, je lui explique qu’avec l’acquisition du navire et le salaire de mon équipage, je n’ai plus un rond et qu’il faut que je me serre la ceinture, alors j’essaie de grappiller des sous à gauche et à droite.

— Ouais ben pourquoi pas ? Faut que j’en parle à ma secrétaire et qu’on voie si on a les sous.
— Vraiment ?
— Ben ouais, t’imagine ! Avoir construit un bateau qui survit à un bond sur Red Line ! Ce serait le méga coup de pub !
— Ah, je vois…

_____Nous discutons encore de quelques détails et je déchante rapidement. Ce qui intéresse Vivien, c’est de faire de la pub pour son entreprise, pas de parrainer une jeune aventurière. Avoir mon nom associé à Navivres ne lui apportera rien de plus que le fait d’avoir conçu la Pyrphidée, alors si le bateau finit éparpillé en mille morceaux sur les rochers de la falaise, ça ne va pas lui faire plaisir. Je finis par quelques formules de politesse et je lui dis de laisser tomber, un peu penaude. Je n’aurai pas de sponsor. Finalement, je peux soit payer de ma poche, soit espérer trouver un parrain. Allons, un riche excentrique prêt à financer une expédition ? Bof, il voudrait sa part du gâteau, et je risque d’y perdre plus que ce que je vais économiser. Cela dit, j’ai besoin d’argent maintenant… Vraiment, je ne vois pas d’autre alternative. J’expire mon angoisse d’un long soupir et je prends mon denden à deux mains.

— Allô, maman ?

_____Le jour dit, je présente fièrement mon acquisition à Yzora : c’est plus qu’une barque, mais on ne peut pas vraiment parler de bateau non plus. Plutôt un bateau miniature. Il y a tout au plus sept places, en comptant le timonier, et un minuscule mât de métal qui nous servira à accrocher la voile le moment venu. Le bateau est si petit qu’il n’a pas de pont. Survivra-t-il aux courants ? Oui, m’a assuré son vendeur : il est suffisamment lourd pour ne pas craindre d’être renversé, et il a pris soin de lester la carène pour assurer plus de stabilité. La coque est suffisamment épaisse pour ne pas exploser au moindre impact contre un rocher, mais il faudra le plus possible éviter les percussions, surtout de plein fouet. Sur les côtés, nous avons ajouté des perches en bois qui augmentent encore plus l’équilibre de l’embarcation et qui, en suivant les indications de ma mercenaire, nous permettront littéralement de lui donner des ailes. Même si cette dernière semble sceptique quant à la qualité de cet objet, je lui assure qu’il a tout ce qu’il faut pour ce qu’on veut en faire.

_____Je me garde bien de lui dire que je l’ai obtenu en mendiant auprès de la noblesse de Sirup, parce que ça explique grandement les quelques imperfections qui – il faut l’avouer – crèvent les yeux : il est petit, et ne semble pas du tout indiqué pour une virée sur Grand Line. Mais bon, pour un truc qu’on ne va utiliser qu’une seule fois et qui va de toute façon partir s’exploser contre une falaise, ce n’est pas la peine de dépenser beaucoup d’argent, si ?

_____Sharon, ma vigie, saute sur le bateau et installe la voile en deux temps, trois mouvements.

— Testommencer !, s’écrie-t-il joyeusement.

_____Suspectant que ma nouvelle recrue n’a pas eu le temps de s’habituer au langage de ce garçon, je lui fais la traduction :

— On peut commencer les tests.

_____Nous y sommes, au pied du mur, à la croisée des chemins, là où toutes les histoires commencent. Reverse Mountain, le torrent fou, celui qui défie la logique pour partir jour après jour à la conquête du ciel. Tractée par la majestueuse Pyrphidée, notre frêle embarcation ne paye pas de mine devant le défi qui l’attend : dompter les courants et imposer son chemin dans ce tumulte d’eaux et de pierres. Nous sommes six, nous sommes prêts, nous avons pris quelques provisions et bagages et nous échangeons des regards crispés, faisons les dernières vérifications avant que le signal tant attendu nous soit envoyé. Je nous lance, nous glissons, nous sommes emportés. Rapidement, nous prenons de la vitesse et je dois m’arc-bouter sur le gouvernail, Svinette pagayer d’ahan, Christo s’accrocher à son chapeau et Sharon crier à pleins poumons.

— C’est partiiii !, je m’écris joyeusement.

_____Nous sommes entraînés, catapultés. Le courant nous porte et nous prenons rapidement de la vitesse, au-delà du contrôlable : notre bateau, plus léger que tous ceux qui ont tenté la traversée avant lui, est bien plus rapide. Nous retenons notre souffle, concentrés, silencieux, parvenant à peine à nous diriger dans ces effluves impétueuses.

— Triborder !, s’époumone Sharon.

_____« Tournepiler, virervolter ! », continue-t-il avec une gestuelle équivoque. Sous les impulsions d’Yzora, nous slalomons élégamment pour éviter un ilot de rochers, penchons dangereusement, reprenons le cap puis nous stabilisons tant bien que mal. Je m’accroche où je peux : des manœuvres, nous en avons mis partout au cas où, même à l’extérieur pour pouvoir s’accrocher facilement en cas d’éjection imprévue. Et franchement, elles ne sont pas de trop. Toutes les quelques secondes, je manque de tomber, de me retrouver à l’eau, d’être surpassée par la puissance indomptable des éléments. Mais je serre les dents. J’affronte la tempête avec la rage et la certitude de l’aventurière, celle qui sait qu’au bout du tunnel il y a un monde merveilleux qui l’attend, et qui bouillonne de le découvrir. Des gouttes d’eau me fouettent le visage, le vent sifflant me glace les joues et ma respiration se fait de plus en plus courte, mais tout ça ne fait que me rappeler que je suis vivante, indéniablement vivante, et chaque seconde ce constat jouissif ne fait que gonfler mon moral ; ce malgré la douleur, malgré le froid, malgré la peur.

_____La tempête a béni mes éveils maritimes et d’ineffables vents m’ont ailé par  instants. ¹

— Maintornubiler !
— Nous arrivons au sommet, je traduis : commence à catalyser ta tornade !

_____Yzora, qui semble partagée entre « mais qu’est-ce que je fous là laissez-moi partir » et « restons concentrée », hoche la tête et commence à rassembler les vents comme nous l’avons maintes fois répété. Le spectacle est impressionnant. Sortant de ses poignets, des trombes d’air serpentent et tournoient à toute vitesse, à la limite de l’implosion. Et pourtant, elle les garde sous contrôle, leur faisant gagner en puissance petit à petit, sans jamais les laisser s'échapper. À l’entraînement, il y a eu quelques ratés, et elle a parfois déchaîné des tempêtes mémorables sans le vouloir. Nous avons failli nous noyer et il a fallu apprendre à tenir, se tenir, rester à bord et maintenir. Nous avons renforcé les ailes et les voiles afin d'être parés à toute éventualité, pour ne laisser aucune place à la chance – ou plutôt la malchance, et nous avons une grande confiance en notre petite embarcation… trop grande, peut-être.

— Dépliez les ailes !

_____Alors que mon cri retentit, les rapides atteignent leur paroxysme et nous apercevons le sommet de Reverse Montain, l’endroit où il faudra bifurquer.

— Yzora, maintenant !!

_____

↑1. Arthur Rimbaud, Le bateau ivre.

— Waouh, accrochez-vouuuuus !

_____Alors que notre embarcation fait son ultime saut, violemment poussée par les tourbillons de ma mercenaire, nous tentons tant bien que mal de nous accrocher, de ne pas être aspirés dans ce maelström d’incompréhension et de précipitation. Tout va si vite. Je vois Maxton qui fait un câlin au mât et Svinette qui tient le poignet d’un Christ qui manque de s’envoler. Sharon, lui, ne semble pas perturbé pour un sou et c’est limite s’il n’en profite pas pour sautiller vers le bastingage, afin d’admirer la vue impérissable que nous offre l’altitude et le geyser de Reverse Mountain.

— Chaparder !, dit-il avec un sourire complice.

_____Je ne cherche pas à comprendre et alors qu’Yzora hurle des instructions à elle-même, je vois les rochers s’approcher dangereusement ; je voudrais les éviter mais je ne peux rien faire : c’est comme dans un cauchemar, comme quand tu vois la mort arriver et que tu veux bouger mais que ton corps est paralysé… Tout à coup, après un énième cri particulièrement strident, le bateau fait soudainement un bond vers le haut, comme animé par une volonté propre. Nous percutons violemment la falaise et nous rebondissons une, deux fois. La coque se déchire dans un craquement de fin du monde et le mât se brise alors que la barque entame son premier tonneau.

— Sautez !, je crie à qui voudra bien l’entendre.

_____Sans y réfléchir à deux fois, je bondis agilement par-dessus bord et je me ramasse douloureusement contre un rocher bien trop solide et bien trop piquant… Et bien trop vertical ! Oooooooh ! Déjà, je commence à glisser ; je cherche à me raccrocher à quelque chose mais je ne récolte que des coupures, je panique, je vois déjà le vide se rapprocher mais je ne veux pas y croire : je vais survivre.

_____Je tombe à plat dos sur quelque chose de lisse, rebondis, roule, bascule, et soudainement ma main se referme sur quelque chose : une prise sur la paroi. Ma vitesse est telle que j’ai l’impression que mon bras va se déchirer et que mon épaule s’est déboitée, mais je ne lâche pas, jamais. Après quelques secondes, constatant que je suis toujours en vie et que je ne me rapproche plus du vide, je cherche une deuxième prise puis une troisième et une quatrième, encore. Le concours d’escalade n’était rien à côté de ça : Red Line, ce n’est pas de la rigolade. La paroi est abrupte, parfois même en dévers, et les prises brillent par leur absence, mais je sers si fort que la moindre aspérité me permet de tenir. Mètre après mètre, souffle après souffle, je regagne tout ce que j’ai perdu. Rapidement, je suis en sueur, je surchauffe, mon sac à dos me scie les épaules et j’ai peur. Je sens mon cœur imploser et je suis obligée de me vider la tête, ne penser à rien, juste à l’instant, juste à l’effort. Surtout ne pas se demander ce que je ferai après, où sont les autres ni combien de temps ça va durer. Juste l’effort, juste l’instant.

_____La falaise est magnifique. D’un rouge impérial, elle fait face à l’immensité de l’océan avec une grandeur non moins démesurée. De si haut, on a du mal à distinguer la mer qui ressemble à un vague bouilli de brume et de bleu, et les écumes du torrent encore proche projettent des trombes d’eau qui viennent nous bloquer la vue d’un voile translucide et blanchâtre. La roche est piquante et mes mains sont en feu, mais la falaise est solide et mes prises ne cèdent pas. Finalement, après un temps indéterminable, je parviens à me hisser sur une plateforme à peu près droite. Je suis seule, je suis mouillée, j’ai froid, j’ai un mal de chien et l’épaule qui me lance, je suis à bout de souffle mais je suis en vie.

_____Pendant ce temps, Svinette a pris Christobald par la taille et a souplement sauté du pont comme je l’avais indiqué. Contrairement à moi, elle a parfaitement contrôlé son atterrissage et n’a pas basculé dans le vide. Au sommet de la falaise, elle est rejointe par Sharon qui continue de sautiller en parlant de chaparlage. Puis il lui fait signe de le suivre et la mène vers la carcasse du navire, échouée un peu plus loin. Rapidement, ils récupèrent les quelques affaires encore récupérables, puis crapahutent entre les roches et les cailloux. Le sommet de Red Line n’est pas un sentier pour touristes : des rochers monumentaux sortent du sol dans tous les sens et du relief les accueillent avec la plus grande des inhospitalités, mais ils parviennent malgré tout à se frayer un chemin pour trouver le « chocon pendu »,  comme le dit ma vigie. Au bord du gouffre, le mât brisé s’est retrouvé coincé dans une fissure et menace de basculer dans le vide. En haut du mât, la tête à l’envers, Maxton n’a toujours pas lâché son étreinte et se tient toujours agrippé au mât, comme un singe ou un paresseux.

_____Tant bien que mal, je parviens enfin à me hisser sur une énième plateforme. La roche me ripe la peau et une douleur lancinante vient s’ajouter aux autres. Je sais que je saigne, et les nombreuses taches sur mes vêtements en lambeaux sont les témoins muets de l’épreuve que je viens de traverser. Concentrée, je m’apprête à m’attaquer à l’escalade de la paroi suivante quand je remarque des débris sur les côtés. Des bouts de bois, des morceaux de corde, des restes de coque éparpillés çà et là. Intriguée, je m’approche en boitillant, essayant tant bien que mal de ménager mes membres au bord du déchirement. Je montre les dents, combattant la douleur avec un rictus déterminé. Précautionneusement, je pose les pieds là où c’est le plus plat possible – plat tout relatif vu l’aspect accidenté des lieux, et j’avance tout doucement jusqu’à identifier une partie de l’aile droite de notre navire, presque intacte. Je fouille rapidement les environs et j’appelle du plus fort que je peux, cherchant les autres.

— Ouaiiis ? ?!, finit par me répondre une voix, toute proche.

_____Rassurée, je contourne deux-trois rochers en forme de pics démesurés, qui se dressent parmi tant d’autres au sommet de Red Line, comme sur la crête de quelque monstruosité dragonique. Au bout de quelques minutes, je retrouve Sharon qui semble parfaitement intact : pas une égratignure, même pas un peu de poussière sur ses vêtements. Excité, il me fait de grands gestes et disparait en sautillant derrière le relief. Je le suis comme je peux et je finis par arriver au bord du gouffre, et mon sang ne fait qu’un tour : accroché au mât, Maxton fait des cris désespérés tandis que Svinette et Yzora font de leur mieux pour l’aider en faisant pencher la structure de bois du bon côté… Svinette, agacée, est d’ailleurs en train de secouer le mât !

— Aller, descends de là, débile !

_____En quelques enjambées maladroites, je fais mon apparition et tente de calmer le jeu :

— Eh ohohoh, ça va pas non ? Tu vas le faire tomber !
— Mais c’est le but !
— Maxton, calme-toi. Je suis là, tu m’entends ?

_____Sans mot dire, l’homme hoche vigoureusement la tête. Celle-ci est rouge comme une tomate : on dirait qu’elle va exploser.

— Alors tu vas desserrer doucement, d’accord ? Tu vas glisser vers le bas, et Svinette va te récupérer. Ne t’en fais pas, ça va bien se passer.

_____Maxton secoue vivement la tête, refusant catégoriquement toute solution impliquant de se rapprocher du bord. Alors je me répète, je lui dis que tout va bien et que Svinette est là pour le réceptionner. Je lui dis d’y aller doucement, comme ça il aura toujours le temps de resserrer si ça se passe mal. Ce dernier argument semble l’avoir convaincu puisqu’il se met soudainement à glisser.

— Ah !

_____Aussitôt, il resserre son étreinte et s’arrête à nouveau. Il n’a progressé que de quelques centimètres. Mais la fatigue se fait ressentir et je sens qu’il ne va pas tarder à lâcher. D’un regard, je fais signe à Svinette de se tenir prête, parce qu’une fois le mât déchargé du poids du cartographe, il risque de se comporter comme une catapulte…

— C’est bien, Max ! Encore une fois !
— Non !

_____Max secoue la tête de plus en plus fort. Il a beau se voiler la face, je vois bien qu’il ne va pas tenir bien longtemps… Il lâche prise d’un seul coup et je fais de mon mieux pour le réceptionner ; mais ça va trop vite alors je sers tout au plus de piste d’atterrissage vivante.

— Ouarg !

_____Maxton ne pense même pas à crier. Il est tellement surpris et tellement mort de trouille qu’il en est paralysé. Au bout d’un moment, il a la présence d’esprit de remarquer qu’il m’écrabouille, et décide de se relever dignement. D’un coup d’œil, il constate que je suis en bien piteux état et m’offre maladroitement son aide, mais je suis bien trop énervée pour l’accepter. Je titube, me relève, trébuche, retombe et finalement finis pas me redresser en prenant appui sur le relief. Je suis couverte de sang, mes vêtements sont tellement en bordel que je serais plus présentable si j’étais à poils et je tiens à peine debout mais je suis vivante. En plus de ça, on est au complet, ce qui tient plus ou moins du miracle.

— Bien !, je conclue avec un sourire carnassier. Allons de l’avant !

_____Sur ces mots, je m’avance avec détermination dans la seule direction qui s’offre à nous : face à nous, une sorte de canyon se dessine et s’enfonce loin dans Red Line, aussi loin que porte le regard. Ce n’est pas vraiment un sentier mais c’est ce qui semble le plus raisonnable, le plus praticable, avec moins d’escalade et d’obstacles que les autres directions.

Bienvenue sur le toit du monde.