Et toi, à quoi tu joues ? [PV un assassin sans imagination]

« Lâchez-moi ! »

Le cri retentit dans une sombre ruelle. Aigu, apeuré, la jeune femme qui s’est fait coincer par un officier de la marine se débat. En vain. Ses mains coincées au-dessus de sa tête, elle s’agite, cherche à se dégager. Le soldat sourit et lui souffle de se calmer, qu’ils vont passer du bon temps ensembles. Son haleine pue l’alcool, mais sa prise est ferme. Sa victime crie plus fort, remue de plus bel. Dans son regard dépareillé, l’homme aviné voit de la peur. Son sourire s’élargissant, il entreprend de passer sa main sous la robe de la jeune femme.

***

« Vous êtes sûr ? »
« Absolument certain. »
« Bien. »

Un sourire peu rassurant s’étendit sur le visage de Louise. Elle laissa glisser quelques berrys dans la main de l’homme défroqué qui l’avait renseignée et quitta la ruelle sombre. Elle avait bien fait de venir jusqu’à East Blue. Depuis les semaines où elle les traquait, elle obtenait enfin une vraie piste sur les révolutionnaires. Avec un peu de chance, elle pourrait les débusquer le soir même. Ses sources lui avaient affirmée que ceux qu’elle cherchait se trouvait en ville. Si c’était vraiment le cas, ce serait un vrai jeu d’enfant. Mais avant tout, un peu de shopping !

Par chance, la blonde avait récupéré un peu d’argent en livrant aux autorités un bandit de bas étage. Un voleur qui ne valait même pas ce qu’il dérobait, mais l’argent était toujours bon à prendre. Surtout avec ce que la jeune femme présageait. Pour ce soir, ses habituels vêtements ne conviendraient pas. Elle aurait besoin d’être une autre, d’endosser un rôle. Ce ne serait pas la première fois, ni la dernière, mais cela nécessitait toujours une certaine préparation. Une préparation qui demandait quelques menues dépenses. Des dépenses qui ne lui ressemblaient pas. Aussi, quand la chasseuse de prime entra dans une boutique de vêtements, elle ne put contenir un soupir affligé. Affliction qui s’accentua lorsqu’une vendeuse s’avança vers elle avec un sourire commercial et une démarche ridicule.

« Bonjour Mademoiselle, puis-je vous aider ? »
« Je… »
« Non ! Ne dites rien. Je vois bien que vous avez besoin de refaire votre garde robe. Vous semblez sortie d’un bordel, ce n’est guère adapté pour sortir. Laissez-moi faire, je me charge de tout ! »

Louise la contempla, l’air interdit. C’était quoi ça ? Si elle traitait ainsi tous ses clients, les affaires ne devaient pas être spécialement fructueuses. Mais bon, la blonde était convaincue qu’elle reviendrait avec ce dont elle aurait besoin. Ou tout du moins, elle l’espérait.

Quelques minutes plus tard, la vendeuse revint avec une pile de vêtements dans les bras. Sans les avoir encore vu, Louise savait qu’ils défiaient le mauvais goût et que jamais elle ne porterait ça si elle n’y était pas contrainte. Ce fut donc en réprimant des grimaces de dégoût qu’elle observa la vendeuse lui proposer robes à froufrous, jupes bariolées et autres ensembles à paillettes. Plus kitsch, tu meurs. Louise sentait venir la crise d’épilepsie lorsque – enfin ! – on lui montra une robe courte et blanche, simple et mignonne. Elle était tout ce qu’il y a de plus décent, les quelques nœuds et autres dentelles étaient placés avec goût et elle semblait taillée pour une jeune fille modèle. Exactement ce qu’il lui fallait !

« Je la prends. Et celle-là uniquement. »

Le ton employé par la blonde avait suffit à convaincre la commerçante de ne pas insister et ce fut avec un sourire forcé qu’elle observa sa cliente partir, un seul et unique sac à la main. Ladite cliente, elle, se dirigea vers un hôtel pas cher où elle se paya une chambre. Là, elle déposa ses affaires et commença à se préparer. Une fois n’est pas coutume, elle se natta les cheveux soigneusement et se maquilla de manière naturelle. Lorsqu’elle sortit de l’hôtel, elle n’était plus la salope de base, elle était devenue une jeune femme élégante et douce. Une bonne blague pour qui la connaissait.

Pendant une heure ou deux encore, Louise se balada en ville. La soirée n’était pas encore avancée pour se rendre là où se trouvaient potentiellement les révolutionnaires. Pendant une ou deux heures encore, elle se fit à son rôle, s’obligeant à ne pas se montrer aussi hautaine et provocante qu’habituellement. Finalement, lorsque la lune fut haute dans le ciel, la blonde se dirigea vers les bas-fonds de la ville. Les quartiers étaient plus sordides, moins entretenus. Les tavernes mal famées faisaient également légion. Louise ne leur prêta d’abord pas attention puis décida finalement de s’arrêter vers l’une d’elle dont l’enseigne était « Le Paladin ». Pour la suite, elle n’avait plus qu’à patienter. Prenant un mine mal à l’aise, comme si elle ne savait pas ce qu’elle faisait ici, la jeune femme reluquait la porte, ayant l’air d’hésiter à entrer. Régulièrement, des hommes ivres en sortaient et la regardaient comme si elle était une attardée. Puis, après quelques minutes, son attente fut récompensée.

Un marine encore vêtu de son uniforme sortit du Paladin. Il la repéra presque immédiatement et, tout alcoolisé qu’il était, s’approcha d’elle. Le vin aidant, il se montra très vite provoquant, la coinçant contre un mur, essayant de lui porter les derniers outrages.

« Lâchez-moi ! »

Si l’homme n’avait pas été aussi saoul, il aurait peut-être remarqué que la blonde n’était pas sincère. Il aurait peut-être vu le demi-sourire qui, pendant une seconde, avait pris la place de la peur. Evidemment, rien de tout cela n’arriva. Fier de lui et de la pauvre jouvencelle en détresse qu’il venait de trouver, il se contenta de passer sa main sous sa jupe, ignorant les larmes que la belle parvenait à faire couler sur commande.

« S’il vous plait… »

Ultime supplique. Ultime espoir que la scène éveille l’esprit chevaleresque de ceux qu’elle cherche.

Invisible, l’ombre fond sur sa proie. Silencieuse, elle le tient. Inaudible, elle le tue.

Le corps du marine s’affaissa, libérant Louise de son emprise. Parfaitement calme en apparence, elle entreprit lentement de défroisser sa robe et de détacher ses cheveux, sa natte ayant été mise à mal. Pourtant, la sérénité qu’elle laissait voir était à des années lumières de ce qu’elle ressentait réellement. Ses mains tremblaient et elle avait envie de se laisser glisser au sol le temps de se reprendre. N’allez cependant pas croire que tout ceci venait de la peur éprouvée face à son agresseur. Si la blonde l’avait souhaité, elle s’en serait débarrassée sans le moindre problème. Non, le problème était autre part. Juste en face d’elle, en vérité.

« L’heure est trop tardive pour une jeune femme. Cette ville est condamnée, vous feriez mieux de rentrer chez vous et d’éviter de vous exposer ainsi. Seul le hasard vous a sauvé ce soir, ma Dame. Plus de peur que de mal, mais vous avez frôlé bien pire que la mort que je viens d’administrer à ce criminel. Cette ville est pourrie, mais ne perdez pas espoir … un jour viendra où cela changera. »

Alors qu’elle reprenait contenance, qu’elle changeait d’attitude pour laisser partir la douce jeune fille qu’elle avait prétendu être, Louise écoutait ces paroles. Prononcées avec sincérité, elle n’en paraissaient pas moins ridicules pour la blonde. Tous ces discours révolutionnaires sonnaient durement à ses oreilles, lui donnaient l’envie irrépressible de frapper ceux qui les proféraient. Elle s’en abstint pourtant, consciente que la colère équivalait à la perte de contrôle, et la perte de contrôle à la défaite. Elle laissa donc son « sauveur » parler, terminer sa tirade. Elle avait des questions à lui poser, et ce n’est pas en répondant agressivement qu’elle parviendrait à tirer quoique ce soit de lui. Mais les événements en voulurent autrement. Ils ne laissèrent pas l’occasion à la jeune femme de s’exprimer. En effet, à peine la silhouette encapuchonnée se fut-elle tu que déjà elle disparaissait dans l’ombre dans laquelle elle était apparue.

« Merde ! »

Le juron se perdit dans la nuit. Si près du but, la blonde échouait. De colère, elle frappa le mur contre son dos. Geste inutile qui n’eut pour résultat que de lui écorcher la main. Une nouvelle injure jaillit de ses lèvres avant qu’elle se ressaisisse. Dans un geste nerveux, elle se passa la main dans les cheveux tandis que son cerveau carburait à toute vitesse. Ce n’était pas parce qu’un homme lui avait échappé qu’elle avait perdu toute chance d’atteindre son but. Si une rumeur sur la présence des révolutionnaires avait traversé les blues, ce n’était pas parce qu’un simple péquenot avait décidé de s’établir ici. Il y avait peu de chance pour que le ou les homme(s) quittent les lieux dès le soir même. En se rendant au Paladin, il y avait fort à parier qu’elle trouverait ce qu’elle cherchait.

***

Contrairement à ce que le nom de la taverne pouvait laisser entendre, il n’y avait rien de noble au Paladin. Il ne s’agissait ni plus ni moins que d’un de ces lieux de débauche des bas quartiers. En poussant la porte, Louise ne se faisait aucune illusion sur ce qu’elle allait trouver dans le bâtiment. Des endroits comme ça, elle en avait fréquenté des dizaines depuis qu’elle sillonnait les mers à la recherche de son frère. Ainsi, elle ne fut pas plus surprise par les remugles d’alcool et de sueur que par le bruit assourdissant qu’une bande d’hommes ivres morts pouvaient produire. Lorsqu’elle entreprit de se frayer un chemin entre les tables, pas une main ne parvint à la toucher, l’effleurant à peine. Les gestes des hommes avinés étaient prévisibles, lents et maladroits, guères difficiles à éviter. Ces poivrots, Louise ne leur accorda pas un regard, se contentant d’avancer, visage fermé. En quelques seconde, elle atteint le comptoir.

« Un César. »

Le serveur l’observa avec un air étonné. Habitué aux pochards qui peuplaient actuellement les lieux, il n’avait pas l’habitude qu’on lui commande quelque chose de plus recherché qu’une choppe de bière ou de rhum. Après quelques instants de préparation, il tendit le cocktail à la jeune femme qui s’en saisit avant de se retourner, verre en main, en observant la salle. Il y avait pas mal de marines qui venaient se détendre après la fin de leur service, des pêcheurs, des commerçants, des alcooliques, quelques filles de joie dont la vulgarité plaisait aux pirates présents. Mais, au milieu de cette faune agitée et bruyante, Louise ne décelait aucun révolutionnaire. D’un autre côté, il aurait été étonnant qu’ils se baladent avec un panneau « Je suis un révo’ » sur le front. Elle devrait prendre son mal en patience. Avec un soupire, elle porta son verre à ses lèvres et but une gorgée du breuvage. C’était fort, mais ça faisait du bien. Elle avait bien besoin de ça après sa mésaventure de la ruelle.

Il ne fallut pas longtemps avant que Louise se fasse aborder. D’un autre côté, vu l’ambiance des lieux, il n’y avait rien d’étonnant à cela. Tout ce qu’East Blue comptait d’ivrognes devait s’être rassemblé ici ce soir pour noyer son alcoolisme dans un peu de bibine. C’était vraiment pas fameux comme taverne, mais bon, d’un autre côté, si on voulait se rencontrer discrètement, c’était l’idéal. Les clients présents ne devaient pas être en mesure de se rappeler de quoi que ce soit le lendemain et les serveurs étaient bien trop affairés pour retenir des visages. Louise comprenait pourquoi cet endroit pouvait être le repère supposé de révolutionnaires. Mais il était toutefois difficile de croire que quiconque soit là pour comploter. Oh, bien sûr, y’avait deux ou trois gars qui avaient l’air sains, mais dans l’ensemble, c’était pas glorieux !

Bref, rien d’étonnant donc à ce que la jeune femme soit rapidement le centre d’attention d’une de ces brutes avinées. La blonde s’attendait même à devoir repousser les avances de balourds inintéressants, mais ce soir, le sort en avait décidé autrement. En effet, à peine s’était-elle installée pour se siffler son cocktail et observer qu’un jeune homme à peu près sortable lui offrit un nouveau verre. Quelle bonne idée, tiens ! Ca lui ferait des frais en moins. Quoique, entre nous, on ne pouvait pas dire qu’elle payait souvent ses consommations… L’art de la séduction à de nombreux avantages, mine de rien.

L’homme qui s’était installé à côté d’elle avait des allures de pirate, et il était tout à fait probable qu’il en soit un. Mais Louise savait que les apparences étaient trompeuses et elle n’était pas assez stupide pour se laisser piéger par des a priori sans fondement réel. Alors que le type lui demandait ce qu’elle faisait là – limite il se foutait de sa gueule en lui demandant – la blonde le détailla. Grand, bien bâti, pas désagréable à regarder, il était pas mal. Si elle n’avait pas eu d’autres projets, la chasseuse de prime lui aurait volontiers proposé de partager sa nuit. Mais elle n’était pas là pour ça, ou tout du moins, pas pour le moment. Elle avait d’autres révolutionnaires à fouetter. Paranoïa aidant, Louise ne mit pas longtemps à se demander si ce type en était un. Il n’en avait pas l’air, mais on ne sait jamais avec ces malades fanatiques. Il pourrait même être le type de la ruelle. Il avait la carrure. La carrure mais pas la voix ni l’attitude. Oh pis merde hein, le meilleur moyen d’en apprendre plus, c’est de parler, non ? Au diable les réflexions métaphysiques à deux balles !

« La même chose que les poivrots dans ton genre. Je viens boire. Merci le verre, d’ailleurs. »

Elle lui avait répondu sur un ton égal, mais la moquerie se teintait d’une insolence caractéristique à la jeune femme. Si le type n’était pas capable de faire avec, ce n’était pas son problème après tout. Elle n’aurait pas de mal à trouver plus intéressant ailleurs. Mais bon, tant qu’elle y était, hein… Elle porta son verre à ses lèvres, avala une gorgée et reprit, observant son interlocuteur dans les yeux, comme elle le faisait à chaque fois qu’elle adressait la parole à quelqu’un :

« Et toi ? Pourquoi venir trainer dans un coin pareil ? On peut y faire de mauvaises rencontres… »

Ouais, Louise donne des conseils de sécurité à un type qui ne doit avoir aucun mal à se défendre. C’est presque l’hôpital qui se fout de la charité… Mais elle ne dit pas cela sérieusement. Elle veut simplement provoquer l’autre, le tester, voir ce qu’il vaut. Qui sait, on peut toujours soutirer des informations à un pilier de comptoir. Et même si ce gars n’était pas d’ici, il devait bien avoir laissé ses oreilles trainer durant la journée ou elle ne savait quand. Au point où elle en était, toute info était bonne à prendre. Et puis vu sa haine viscérale pour les révolutionnaires, elle avait tendance à se montrer un peu trop obsédée par ses recherches lorsqu’elle s’y mettait. Surtout après la rencontre qu’elle avait fait dans la ruelle un peu plus tôt. Putain, si elle tenait ce mec…

Visiblement, le type en face de Louise n’était pas aussi rustre que ce que la blonde avait présagé au premier abord. Il ne faut pas se fier aux apparences, elle l’avait bien dit. Ce fut donc avec un certain contentement que la jeune femme se rendit compte que son interlocuteur était bien plus fin que la moyenne des hommes présents ici. Ce qui, en un sens, n’était pas un exploit non plus. Un enfant de cinq ans aurait été plus subtil que ces poivrots. M’enfin, ce qui comptait, c’est que le ‘marchand’ à côté d’elle n’en soit pas un. Un marchand… Quelle blague ! Ce type n’avait rien d’un honnête commerçant. Lorsqu’il se présenta en tant que tel, elle lui répondit par un sourire tout ce qu’il y a de plus ironique et significatif. Elle était loin d’être dupe et faisant en sorte que l’autre le comprenne bien.

Toutefois, le statu quo qui s’établissait entre les deux protagonistes intriguait Louise. Sans qu’elle parvienne vraiment à définir comment, elle sentait que le type en face d’elle jouait avec elle, ou croyait le faire. Malgré le ton léger et moqueur, il y avait autre chose derrière ce masque de bonhomie un peu trop amical. Elle ne savait pas comment elle devinait ça, ni même pourquoi, mais elle était convaincue que ce type cachait quelque chose. Peut-être était-ce aussi sa paranoïa naturelle qui parlait, mais cet Ivélias Naïlo n’inspirait pas la confiance. Mais bon, de toute manière, Louise s’était toujours méfiée des gens qui essayaient d’entrer un peu trop loin dans son espace vital. Elle n’aimait pas les gens affables ou sympathiques qui avaient l’air de vouloir tout savoir sur vous pour vous aider. Dans le fond, elle pourrait presque dire qu’elle préférait les soulards de la taverne plutôt que les gars comme son interlocuteur. Eux, au moins, ils ne posaient pas de questions gênantes. Mais bon, une petite conversation à double-jeu n’était pas non plus dénuée d’intérêt parfois.

La blonde avait écouté parler Ivélias – dont le nom la laissant franchement sceptique – en souriant. Elle n’avait pu s’empêcher de tiquer face à sa perspicacité quant à sa présence ici, mais son sourire n’avait pas quitté ses lèvres, à la fois amusé et provocateur. Ce n’était pas parce qu’elle n’était pas vêtue comme la dernière des trainées qu’elle n’était pas en mesure de charmer un homme. Elle n’était peut-être pas aussi belle qu’une sirène, elle n’en était pas moins charismatique et charmeuse. Charmante ? Là, c’était une toute autre histoire…

« Je vois, t’es plutôt perspicace pour un aventurier. »

Tout en parlant, elle avait insisté sur le mot aventurier, montrant bien le crédit qu’elle apportait aux paroles proférées un peu plus tôt. Mais leur manque d’honnêteté respectif et le côté joueur d’Ivélias firent naitre une idée plutôt plaisante dans l’esprit de la blonde. Quitte à s’amuser, autant y aller jusqu’au bout, non ?

« Ca te dirait de jouer un peu ? Comme tu l’as deviné, je ne suis pas là seulement pour boire. Et toi, t’es tout sauf un marchand, et je te pense encore moins honnête. Je me plante peut-être, j’en sais rien. Mais ce que je te propose, c’est un jeu de gages. »

La blonde prit le temps de finir son cocktail avant de reprendre, amusée.

« Rien de compliqué. Chacun notre tour, on se donne un gage, si on le réussit, on peut poser une question à l’autre, si on le rate, on doit répondre à une question. »

En temps normal, la blonde n’aimait pas les jeux qui impliquaient des questions-réponses, mais pour ce soir, elle ferait une exception. Ce type de distraction était après tout idéal pour observer les comportements des gens autour d’elle et peut-être trouver ce qu’elle cherchait.

« Oh, et j’oubliais… »

Elle commanda du rhum avant de reprendre :

« Mizuno. Je m’appelle Louise Mizuno. Enchantée également. J’espère que je ne te vexe pas en te laissant le monopole de la courbette. »

Malgré le sourire ironique et une apparente légèreté, la blonde avait insisté sur son nom de famille en guettant une réaction quelconque chez son interlocuteur ou chez n’importe qui d’autre. Ce nom était aussi sans doute celui d’un révolutionnaire, celui de son frère, si ce dernier n’en avait pas changé. En offrant ainsi son nom, elle espérait recevoir un indice quelconque sur la situation actuelle de William.

Le cœur de Louise rata un battement. En donnant son nom, elle avait obtenu bien plus encore que ce qu’elle avait souhaité. Elle avait d’abord pensé devoir se contenter de la légère hésitation de son interlocuteur, mais celui-ci avait enchainé en déclarant connaitre ce nom. Elle voulut parler, poser une question. Son corps lui répondait à peine tant son esprit était pris dans une chape de souvenirs.

Elle se revoyait huit ans plus tôt, en bas de l’escalier de la maison familial, son frère, sac sur le dos, quittait la demeure sans même lui accorder un regard. Elle n’avait pas compris. Pas à temps. Plus jamais elle n’avait revu William après ça. Plus jamais elle n’avait été capable d’accorder sa confiance à quiconque. La trahison avait été trop douloureuse pour qu’elle prenne le risque que cela se reproduise. Jamais.

Un éclat de rire bruyant la ramena à la réalité. Son regard égaré se promena sur la salle et elle réalisa qu’elle venait de se montrer dangereusement vulnérable. Cela n’avait duré que quelques secondes, mais c’était déjà bien trop. Son air amusé avait complètement disparu de son visage et elle posa sur Ivélias un regard noir. Le genre par rassurant et qui veut généralement dire le fixant n’est pas loin de tuer le fixer. Mais la blonde ne ferait pas ce genre d’erreur. Ou tout du moins pas en public. Elle prit son verre de rhum sur le comptoir et en but une longue rasade. Heureusement qu’elle tenait l’alcool, sinon il y avait fort à parier que l’ivresse l’aurait déjà gagnée.

Lorsqu’elle posa son verre, rien de ce qui s’était passé dans les quelques instants précédents ne se lisait sur son visage. Son sourire provocateur avait repris sa place et elle observait son partenaire de jeu avec le même intérêt teinté d’ironie que précédemment. Ce type avait essayé de se moquer d’elle, de l’enrouler dans sa propre toile et ça, elle ne lui pardonnerait pas. Elle la Reine, celle qui dictait les ordres, qui s’occupait non seulement des pions, mais aussi des autres pièces. Elle était l’atout essentiel d’un joueur, la pièce mobile qui prendrait le roi arrogant et lâche. Celui qui la manipulerait n’était pas encore né, et dès à présent, elle ne baisserait plus sa garde. Que cet Ivélias – ou peu importe son nom – se tienne près, la partie commençait maintenant.

Monsieur voulait jouer les hommes galants ? Grand bien lui en fasse. Les risques, il allait les prendre, et il risquait de ne pas aimer. La vengeance est un plat qui se mange froid, n’est-ce pas ? Louise ne se laissera pas enflammer par sa haine ou ses sentiments. Oh non, elle avait déjà assez donné lorsque, plus jeune, ce genre de cas s’était produit. Elle ne ferait pas l’erreur de recommencer. Ses années passées à jouer aux échecs lui avaient appris à se tempérer, à gagner en finesse, à mieux cerner les comportements. Des compétences utiles qu’elle saurait une nouvelle fois mettre en pratique ici.

« Très bien. Puisque tu veux prendre les risques en premier… »

Louise savait d’ores et déjà ce qu’elle comptait imposer à l’autre. Mais elle allait devoir auparavant choisir un intervenant extérieur qui n’avait rien demandé.

« Tu vois ce mec là-bas ? A côté de la fenêtre, avec la fille sur les genoux. »

Ce faisant, la blonde désigna un homme bruyant, visiblement bien entamé, qui tenait une prostitué sur une de ses larges cuisses. Il avait tout de la brute épaisse violente et encore plus dangereuse sous l’emprise de l’alcool. L’arme à feu posée sur la table et la lourde hache reposant contre la fenêtre renforçait cette impression. Il parlait fort, riait à gorge déployé sans se soucier de la bière qui coulait dans sa barbe et sur ses vêtements. Autour de lui, ses compagnons n’en menaient pas plus large et même les autres ivrognes de la taverne semblaient les éviter.

« Va lui rouler une pelle. »

Le gage était tombé. Peut-être un peu puéril, facile et prévisible, mais toujours efficace. Et puis, considérant la victime du gage, on était loin de la blague d’adolescents. Pour le coup, Ivélias courrait un véritable danger s’il acceptait le défi. Louise était curieuse de voir ce qu’il allait faire. Cela valait bien de devoir répondre à une question. Car après tout, si l’autre prenait les risques en premier, il prenait également l’avantage en cas de réussite. Le coup était bien pensé, mais la blonde ne se laisserait pas faire aussi facilement.

Si Louise n’était pas aussi maitresse d’elle-même, si la perte de contrôle n’était pas sa peur la plus grande, elle aurait très certainement envoyé son verre à la figure de son interlocuteur. Il venait d’agir avec une lâcheté incomparable, privant ainsi la jeune femme de sa revanche. Très bien, elle lui montrerait ce que c’était de jouer réellement. L’attitude affligée de l’homme n’eut cependant pas raison du masque de la blonde. Elle se contrôlerait jusqu’au bout, elle en faisait serment. Mais avant ça, elle avait une petite leçon à donner. Et puis elle voulait jouer aussi. Elle avait gentiment écouté les propos de son interlocuteur, sans leur accorder plus de crédit que cela. Question, gage. Trop facile. Il était tombé dans son propre piège. Amateur.

« Je m’occupe de toi dans une minute. Attends et regarde. »

Louise posa son verre sur le bar et se leva. Elle grimaça légèrement en sentant sa robe voler légèrement autour d’elle. Elle faisait vraiment sainte Nitouche comme ça. Mais bon, elle était bien obligée de faire avec. Elle adressa un sourire moqueur à Ivélias puis fendit la foule, en direction de la cible désignée un peu plus tôt. Là, séductrice, elle se planta devant la brute avinée et sa poule.

« Mon ami là-bas m’a lancé comme défi de t’embrasser. Je n’aimerais pas le décevoir. »
« Ah ah ah ! Quel culot ma jolie, viens donc par là ! »

Sans se faire prier, le blonde passa ses bras autour du cou de l’homme et l’embrassa langoureusement. Trop ivre pour se poser des questions, il se laissa faire, ne cherchant pas à savoir d’où sortait cette fille ni même les tenants et les aboutissants de son geste. Il profita simplement de l’instant et lorsque l’inconnue se releva, il éclata à nouveau de rire.

« Tu veux pas rester ? Tu me plais bien ! On pourrait passer la nuit ensemble. »
« Pas ce soir, je suis déjà prise, une prochaine fois peut-être… »

Les paroles n’étaient pas vraiment prononcées dans le vent. La jeune femme était parfaitement capable de revenir le lendemain pour coucher avec cet homme, aussi immonde soit-il. Mais comme elle l’avait dit, elle avait d’autres préoccupations dans l’immédiat. Elle s’accorda toutefois un petit plaisir et embrassa également la prostituée sur les genoux de l’homme. Le spectacle fit sans doute rêver les hommes attablés, mais il ne s’agissait de rien d’autre qu’un jeu pour Louise. Un jeu et une provocation envers Ivélias et ses tentatives de manipulations.

Ayant ainsi assouvie sa petite lubie de la soirée, la jeune femme revint vers le bar et reprit sa place, l’air amusé.

« Très bien, à nous deux maintenant. Ma question d’abord. Quelles sont tes différentes identités ? »

La question était piège, c’était une évidence. Louise se souvenait parfaitement du nom qu’il lui avait donné, mais s’il lui posait la question, c’est qu’il y avait forcément d’autres noms dont elle ne connaissait pas l’existence. Le seul moyen de parvenir à réussir ce gage était de le contraindre à lui dévoiler ces noms. D’autres se seraient sans doute fait pigeonner par ce genre de subterfuge, mais pas elle. Au risque de paraitre présomptueuse – ce qu’elle était -, elle était bien plus maline que ça.

La Reine dirigeait, les autres obéissaient. Il faudrait bien plus qu’un gage raté à Ivélias pour réussir à les renverser, elle et son égo. Cela dit, l’intention y était et il était plutôt malin. Mais d’autres s’étaient cassés les dents sur le cas de Louise Mizuno. Les dents ou autre chose. Malgré sa frêle silhouette et l’apparente fragilité qu’elle pouvait dégager, elle avait mis un point d’honneur à savoir se défendre. Elle avait ses faiblesses, mais elle avait surtout des atouts dont elle savait se servir à bon usage. Comme ce fruit du démon qu’elle mangé, par exemple. Le fruit de l’échiquier… Il était complexe à comprendre, encore plus à manipuler, mais elle avait appris à en faire une arme de choix. Nombreux étaient ceux qui étaient tombés dans ce piège, et nombreux seraient ceux qui y feraient face. Dans tous les cas, Louise restait la Reine. Majestueuse et invaincue. Mais jusqu’à quand ?

Malgré le jeu, les mensonges et les défis, il y avait une sorte de flirt entre les deux protagonistes. Leur échange était comme un tango. Ils se repoussaient, s’attiraient, dégageaient une certaine passion. Mais une passion qui n’était pas tournée l’un envers l’autre. Une passion du danger, du challenge, et peut-être d’autres choses, Louise ne pouvait pas dire ce qu’il en était pour son adversaire. Oui, un adversaire. C’était ce qu’était Ivélias désormais. Peut-être deviendrait-il un partenaire, elle n’en savait rien. Mais pour le moment, il était seulement question d’opposition et d’affrontement. Un affrontement où le plus malin et le plus inventif l’emporterait. Qui avait pour le moment le meilleur score ? Impossible à dire. Chacun était persuadé d’avoir une longueur d’avance sur l’autre. Louise par ses défis impossibles, par son assurance et sa manipulation pensait avoir coincé Ivélias. Pour ce dernier, il en était de même. D’une certaine manière, les deux personnages se ressemblaient. D’une certaine manière. La chasseuse de prime refusait d’être comparée à cet homme. Elle n’avait rien d’une révolutionnaire.

Oui, vous avez bien lu. Si elle n’a aucune preuve, elle a malgré tout bien compris qu’elle n’a pas à faire à un simple marchand. Elle s’est rendue compte que son interlocuteur cache plus de chose qu’il ne le laisse penser. Il y avait cette attitude dérangeante. Il était trop charmeur pour être rassurant, trop fin pour passer pour un homme simple. Il y avait aussi son comportement. Posé, réfléchi. Il reniflait ses verres avant de les boire, comme s’il craignait qu’on les empoisonne. Le commun des mortels n’avait rien à craindre de ce côté-là. Pourquoi tant de méfiance, alors ? Et enfin, il y avait ses mots. Pourquoi mettre au défi la blonde de donner son nom si le nom qu’il avait donné était réel ? Louise ne savait pas qui elle avait en face d’elle, mais elle était certaine qu’il s’agissait d’un homme à multiples facettes. Un homme qui n’était pas aussi sympathique qu’il le laissait croire. Et puis, il avait également dit qu’il connaissait le nom de Mizuno. Qui, ailleurs que dans la Révolution, aurait pu en entendre parler ? Elle-même n’était pas assez connue pour cela. Ivélias était un révolutionnaire. Elle en mettrait sa main à couper. Rien que ce simple fait donnait envie à Louise de le frapper, le forcer à parler, à révéler ce qu’il savait. Mais ce n’était pas une bonne idée. Loin de là. La violence gratuite, c’était pour les faibles.

Pourtant, lorsqu’il répondit à la question de la jeune femme, celle-ci ne put qu’admirer la subtilité de l’homme. Il avait su contourner le piège et redevenir maitre de son gage. Bien joué, elle était forcée de l’admettre. Mais rien n’était encore perdu. Les scores étaient à égalité. Ou peut-être pas complètement… La jeune femme n’avait pas encore entendu la question de son adversaire, et d’après ce qu’il avait montré jusqu’à présent, elle redoutait le pire. Elle ne manifesta toutefois aucune inquiétude lorsqu’il lui fit remarquer qu’il avait déjà une idée sur ce qu’il comptait lui demander. La seule chose qu’elle ne put réprimer, ce fut un frisson lorsque les doigts de l’autre effleurèrent les siens. Aucun désir là-dedans, ni même de la peur, mais un dégoût certain. Elle ne repoussa pas Ivélias pour autant, mais l’idée d’être si proche d’un Révolutionnaire la révulsait. Malgré tout, elle était prête à aller jusqu'au bout pour obtenir ce qu’elle voulait. Cela faisait longtemps qu’elle avait appris à faire abstraction de son corps. Peu importe ce qu’elle lui faisait subir, cela n’avait aucune importance, tant qu’elle restait maître des situations dans lesquelles elle se fourrait. Alcool, drogue, sexe… Son corps n’importait pas, ne valait rien. Mais laissons de côté ces digressions, elle avait une partie à mener. Si elle ne se trompait pas, l’autre lui avait bien demandé « dis-moi quel est mon nom ». Il l’avait eu en restant vague sur la question des identités, elle l’aurait sur le sens de la formule.

« Moi quel est mon nom. »

Ce genre de blague, Louise ne les avait jamais trouvées plus tordantes que ça, mais dans la situation présente, elles l’arrangeaient. La parade avait beau être enfantine, elle ferait peut-être ses preuves. Tout dépendrait de comment Ivélias prenait la chose. S’il refusait cette solution de facilité, Louise lui concéderait. Après tout, c’était un peu tricher que de répondre de la sorte. Mais comme on dit : qui ne tente rien, n’a rien.

Tricher n’est pas jouer. Cette maxime empruntée aux dames aurait pu s’appliquer à la réponse de Louise. N’était-ce pas de la triche que d’utiliser contre Ivélias sa propre tournure ? Ou bien était-ce tout simplement une habile feinte ? La frontière pour passer de l’une de ces propositions à l’autre était mince. Si l’adversaire de la blonde avait refusé la réponse, la jeune femme n’aurait pas protesté. Mais il n’en fut rien. Même si la victoire s’était de ce fait montrée facile et peu honorable, l’ego de la chasseuse de prime ne s’en sentait pas entaché. Elle se moquait bien des stratagèmes utilisés tant qu’elle pouvait gagner. Le moyen importait peu, même si elle tirait une certaine satisfaction à piéger ses adversaires comme elle venait de le faire. Et le regard interrogateur que lui renvoya Ivélias valait bien cette bassesse.

Toutefois, bon joueur, il accepta. Le rire qui accompagna ses paroles surprit Louise. Dans sa méfiance et ses réflexions, elle en était presque venue à oublier que derrière le côté révulsant du révolutionnaire, il y avait un être humain comme les autres. L’idée la fit frémir. Après tout, les pires monstres ne sont-ils pas les hommes eux-mêmes ? La perspective était plutôt inquiétante et ne faisait que renforcer ses appréhensions face à l’homme. Pourtant, avec son sourire aux lèvres et son air amusé, elle aurait pu le trouver sympathique, voire charmant. L’impression était vraiment… déroutante. Elle pinça les lèvres et reprit son verre de rhum abandonné plus tôt. Elle le porta à ses lèvres, laissant l’odeur plus que le goût l’enivrer avant de le reposer, en ayant à peine bu. Ce verre serait le dernier de la soirée. Elle ne voulait pas prendre le risque de perdre encore plus pied. Elle ne donnerait pas ce plaisir à celui qu’elle était en train de plumer, pour reprendre les mots de l’autre.

« Evidemment. Je ne joue pas si je ne pense pas être en mesure de gagner. »

Evidence même. Elle n’avait peut-être pas froid aux yeux, mais elle ne risquait pas à prendre des risques inutiles. Si elle avait pensé qu’elle n’aurait aucune chance de vaincre l’autre à ce jeu de défis, elle ne lui aurait jamais proposé. Surtout en considérant les enjeux. De toute manière, elle avait toujours excellé au domaine des jeux, peu importe lesquels. Qu’il s’agisse des échecs, où elle était un maître incontesté, du poker, du Monopoly, elle avait toujours un train d’avance sur les autres. Elle n’était pas forcément la meilleure à tous, mais elle savait se servir de ses atouts pour mettre en déroute les autres joueurs, pour les déstabiliser, les manipuler et les contraindre à commettre une erreur. C’était sournois, rarement apprécié, mais plutôt efficace comme tactique.

« Donc, le gage d’abord, la question ensuite. »

Quel défi lancer à Ivélias ? Encore une tâche dangereuse et impossible ? Non, ce n’était pas intéressant. Une énigme alors ? Pourquoi pas. Hm… Non, on verrait cela plus tard. Un peu d’action ne ferait pas de mal et permettrait à la blonde de tester son interlocuteur. Parcourant la salle des yeux, elle eut une idée en observant les malfrats attablés.

« Je vais te donner une chance de te rattraper. Tu dois voler quelque chose à quelqu’un dans cette pièce. N’importe quoi à n’importe qui, toi exclu, bien évidemment. »

En soit, le vol n’était pas si compliqué que ça, Louise en avait conscience. Mais elle voulait voir de quelle manière il allait réagir, ce qu’il allait faire et comment. Néanmoins, avant de le voir à l’œuvre, elle avait une question à lui poser. Une question qui tournait et retournait dans sa tête depuis tout à l’heure. Le tout était de la poser correctement afin de ne pas offrir à son adversaire une possibilité de se défiler. Elle devait faire attention aux mots qu’elle comptait employer et se montrer précise car elle n’avait droit qu’à une seule chance pour le moment. Elle inspira avant de se lancer.

« La question maintenant. Qui est l’autre personne portant le nom de Mizuno que tu connais à part moi ? »

Connaissait-il son frère réellement ? Savait-il où il était, ce qu’il faisait ? Louise aurait voulu rajouter toutes ces questions, mais elle ne le pouvait pas. Elle était contrainte d’attendre, le visage impassible, la réaction de son interlocuteur.

Louise était préparée. Elle savait que la réponse serait difficile à accepter, que son interlocuteur exploiterait la moindre de ses failles. Elle savait. Et pourtant, les deux mots prononcés lui firent l’effet d’un coup de poing dans l’estomac. Son frère. Alors c’était bien la vérité ? Etrangement, elle ne se sentait pas capable de remettre en question les propos de l’autre. Pas un instant elle n’envisagea qu’il puisse mentir. Son frère. Il le connaissait. Et il le connaissait suffisamment pour faire le rapprochement avec elle. La blonde ferma les yeux, se forçant à ne pas laisser ses sentiments l’endiguer. Elle devait tenir. Elle ne pouvait pas s’effondrer, pas maintenant. Pas en pleine partie.

Quelques instants plus tôt, Ivélias avait eu le culot de réussir son gage en déposant une pièce d’échec sur le comptoir. Une pièce qui appartenait à Louise. Un roi immaculé. Echec et mat avait-il dit. La phrase n’avait pas plu à la blonde. Elle était celle qui devait prononcer ces mots. Elle était la Reine implacable qui ne reculait devant aucun sacrifice. Jamais elle n’avait douté de cela, et le fait que ce fanfaron abatte ainsi le roi devant elle ne remettrait pas ses convictions en question. Plutôt mourir. Et puis de toute façon, le roi n’était pas important. Il n’était qu’un enjeu mineur de la partie. On devait le protéger, certes, mais sans les autres pièces, le roi perdait tout intérêt. Futile pièce. Un sourire sans joie fendit le visage la jeune femme. S’il savait. Si Ivélias savait ce que les échecs représentaient pour elle, s’il savait que si elle l’avait mis au défi de la battre il n’y serait jamais parvenu… Elle prenait toujours les noirs. Non seulement pour laisser un coup d’avance à ses adversaires, mais aussi parce qu’elle avait quitté depuis longtemps la pure innocence de l’enfance. Ses rêves, ses désirs, ses espoirs, tout s’était envolé. Ils avaient sombrés comme ce roi qu’Ivélias avait abattu. Quelle situation ironique.

« Dans tes rêves. »

Non, elle ne s’était pas laissée démonter par le vol. Elle ne l’avait peut-être pas vu faire, elle n’appréciait peut-être pas que la main du révolutionnaire se soit aventurée dans son sac, mais elle ne lui ferait pas la joie de se montrer troublée par cet « exploit ». Elle avait de toute manière obtenue l’information qu’elle voulait. Elle avait eu une preuve du danger que pouvait représenter Ivélias. C’était ce qu’elle avait cherché et ce qu’elle avait obtenu. Pourquoi demander plus ? Non, elle ne dirait rien de plus, n’afficherait rien. Elle attendrait la suite en silence, soutenant le regard de l’homme. Sans crainte. Ce stupide gage ne l’intéressait déjà plus. Ce qu’elle voulait c’était sa réponse. Une réponse qui tardait à venir, qui oppressait la jeune femme par son retard. Le sourire de son adversaire faillit être la goutte d’eau qui faisait déborder le vase. Lumineux, victorieux, charmant, il aurait donné envie de vomir à Louise. Il n’y avait rien de vrai chez cet homme, sa satisfaction et son ego mis à part. Il jouait avec elle ou pensait le faire. Elle en était parfaitement consciente. Elle savait ce qu’il faisait pour l’avoir elle-même fait subir à de nombreux autres auparavant. C’était donc ainsi que ses victimes avaient pu se sentir ? Prises au piège, inquiètes ? Non, certainement pas. Ils n’avaient jamais été assez subtils pour déceler la toile qu’elle avait tissé autour d’eux. Et lorsqu’ils s’en rendaient compte, c’était déjà trop tard. Qu’en était-il pour elle ? Elle n’eut pas le temps d’y songer plus que déjà la réponse tant attendue tombait, implacable.

Son frère. C’était bel et bien ce qu’il avait osé dire. C’était ce qu’elle s’était attendue à entendre. Et pourtant, elle ne su faire face. Elle se sentait au bord d’un gouffre où Ivélias n’attendait que de la pousser. Les yeux fermés, la blonde tenta de se reculer, de s’éloigner de cette abysse qui l’attirait inexorablement. Ses mains tremblaient et elle dut serrer les pans de sa robe pour les abaisser. Echec et mat, hein ? Louise devait lui concéder ce coup. Lorsqu’elle se sentit en mesure de faire à nouveau face à son adversaire, elle rouvrit les yeux et les planta dans son regard océan. Encore un abyme. Elle n’y prit pas garde et accueillit le sourire qu’il lui offrit avec un sourire dur et peu engageant. Si elle avait pu, elle l’aurait tué sur le champ. Mais au lieu de passer à l’action, elle laissa son esprit visualiser encore et encore le corps de cet Ivélias se faire transpercer de part en part par son poignard. Vision délectable qu’elle n’était pas encore en mesure de rendre réelle. Si elle attaquait dans son état, dans ce lieu, les risques seraient trop élevés pour elle. Elle se contenta donc d’un regard meurtrier. Et lorsque la nouvelle question tomba, ce fut presque avec sérénité qu’elle l’accepta.

Avait-elle déjà tué ? Pour un peu, la question l’aurait amusée. Evidemment. Bien sûr qu’elle avait tué, à plusieurs reprises déjà. Mais la mort n’était rien sinon une délivrance. Combien de fois avait-elle-même songé à s’accorder cette délivrance ? Combien de fois s’était-elle sentie prête à se donner la mort ? Sa vie n’avait rimé à rien. Enfermée dans une spirale autodestructrice, elle avait toujours été trop lâche pour voir la réalité en face, pour accepter ses erreurs. Ses voyages, ses recherches, tout n’était qu’une fuite désespérée pour échapper à ses propres démons.

Avait-elle déjà tué ? Oui. Et elle était sa première victime. Elle se tuait à petit feu. Chaque jour un peu plus. Cette manière d’oublier son corps, de se perdre dans les plaisirs de la chair et dans l’ivresse de l’alcool ou des drogues n’était qu’un moyen parmi d’autres de se punir de sa lâcheté.

« Oui. »

Comment placer plus de détresse dans un seul mot ? Pour la première fois dans la soirée, Louise s’était montrée sincère. Pour la première fois depuis des années, elle avait dévoilé une fragilité qu’elle avait toujours fait en sorte de dissimuler. Elle avait laissé une ouverture vers ce roi si bien protégé. Mais tout cela ne dura qu’un instant, un fugace instant auquel la jeune femme mit un terme avant même qu’il ait pu réellement prendre vie. Elle n’avait pas le droit de perdre pied.

Alors Ivélias ? Quel plaisir retires-tu de m’avoir humilié ? Les yeux fichés dans ceux de son interlocuteur, la question inaudible que posait la jeune femme se devinait sans mal. Elle s’était montrée faible et méritait la réaction de son adversaire. Elle aurait agi pareil, elle n’en doutait pas une seconde. Peut-être avec un contentement plus marqué. Elle était une prédatrice après tout. Elle ne s’estimait satisfaite qu’une fois sa cible brisée, étalée devant ses pieds, prête à faire tout ce qu’elle lui demanderait. Louise n’avait pas un bon fond. Ses expériences avaient peut-être joué sur sa personnalité, mais elles n’avaient fait que ressortir ce qu’il y avait de pire chez elle. D’une certaine manière, elle était toute aussi monstrueuse que les révolutionnaires qu’elle exécrait. Mais elle s’assumait et c’était ce qui lui permettait d’avancer la tête haute. A condition que personne ne s’amuse à attaquer ses points faibles, bien sûr. La soirée avait été longue et éprouvante et la blonde sentait avec un certain soulagement qu’elle touchait à sa fin. Ivélias le confirma en annonçant qu’il se retirait pour la nuit.

Le comportement de l’homme avait changé. Il n’y avait plus chez lui la malice qui avait dominé l’échange dès leur rencontre. Il n’était plus question de défi, de jeu ou de quoique ce soit d’autre. Non, maintenant, il semblait las. Las de quoi ? D’elle ? De son caractère de merde et de ses jeux de gamine ? Peut-être. Louise n’avait pas tellement envie de savoir en fait. Elle avait assez donné pour la soirée. Suffisamment pour que, contrecoup de l’émotion, elle laisse son aversion et sa colère prendre quelque peu le contrôle de ses actes. Oh, pas une colère foudroyante qui vous fais agir sans réfléchir, non. Une colère plus froide, plus calculée, quelque chose de plus dérangeant. Grâce à un monumental effort de volonté et des années passées à dénier la réalité, la jeune femme parvenait à repousser sa détresse, à l’enfouir là où elle ne pourrait pas ressortir avant un moment, avant qu’elle ne soit seule.

« Bien, j’espère que le spectacle t’aura plu. »

Il n’y avait plus aucune fragilité décelable chez la jeune femme. Toute inquiétude, tristesse ou forme de remord avait disparu. Elle ne pensait plus, elle agissait simplement avec la froideur calculée dont elle avait appris à user. Elle ne cherchait pas à comprendre pourquoi elle réagissait comme ça, pourquoi elle se sentait juste inapte à ressentir quoi que ce soit. Elle agissait. Elle agissait comme la salope manipulatrice qu’elle était. Est-ce que son désarroi passé avait réellement existé ? Avait-elle seulement éprouvé les émotions manifestées un peu plus tôt ? Impossible à dire. Comme pour protéger son esprit, tous les sentiments superflus s’étaient envolés. Le changement radical était déroutant, peut-être même dérangeant. Elle n’en avait cure. Elle ne pensait pas.

Lorsqu’Ivélias se releva après lui avoir murmuré quelques mots, elle ne manifesta aucune surprise. Elle se contenta de sourire froidement, le détaillant de bas en haut. Elle s’était interrogée plus tôt au sujet de l’homme masqué de la rue, puis elle l’avait oublié. Mais en soit, il n’y avait rien de surprenant à ce qu’il s’agisse d’Ivélias. Qui d’autre ?

« Evidemment… Ca ne peut être que toi. J’aurais dû faire le rapprochement plus tôt. »

Sourire toujours aussi sinistre aux lèvres, la blonde se leva à son tour. Elle s’approcha de son interlocuteur sans pour autant le menacer d’aucune façon. Très calme, elle laissa glisser sa main contre sa joue avec de se pencher à son oreille pour à son tour lui murmurer quelques mots.

« Ce charmant visage, je ne l’oublierais pas, sois-en sûr. Mais pour te remercier des informations que tu m’as fournie, je n’en toucherais pas un mot au gouvernement, n’aie crainte. Mais je te traquerais, toi comme mon frère, et lorsqu’on se reverra, notre rencontre sera bien moins amicale. »

Oui, il s’agissait bien d’une menace. Cela ne plairait peut-être pas à Ivélias, mais ce n’était pas important. En revanche, pour ponctuer sa tirade, la blonde redescendit vers le visage de son interlocuteur et effleura ses lèvres en lui susurrant un « à bientôt ».