Martine va au Zoo

Santa Klaus avait débarqué sur Shell Town le matin-même, de bonne heure. Comme son rendez-vous était en fin d'après-midi, il en avait profité pour flâner dans la ville. Il n'était jamais venu ici, donc autant en profiter pour se balader. Son navire faisait escale quelques jours le temps de vider puis remplir la cale, et distribuer les permissions aux marins.
Laissant le capitaine du bateau s'occuper de tous les détails administratifs à la capitainerie, il mit donc un de ses anciens costumes, le marron. Cela lui fit bizarre, étant donné que ce n'était plus tellement le genre de vêtements qu'il portait depuis son accident de pédalo. Après quelques mouvements néanmoins, il se sentit un peu mieux.

La ville était bâtie assez verticalement, ce qui le réjouit étrangement. Cela donnait une architecture agréable à l'oeil. Par contre, les maisons en terre séchée, bien qu'homogènes, faisaient un peu pouilleuses. Au hasard de ses flâneries, Santa tomba sur plusieurs panneaux qu'il ignora au début, puis qu'il décida de suivre, après être rentré déjeuner sur son bateau. Le coq, James, lui bricola quelque chose avec des restes de poisson séché et des agrumes. En même temps, les cales en étaient encore pleines.
Une fois son repas frugal avalé, sur un signe de main aux marins de corvée de déchargement ou de quart, il redescendit à terre et demanda son chemin. Suivant le raccourci qu'on lui avait proposé, il enfila plusieurs ruelles très pentues aux pavés branlants pour arriver directement devant le zoo.

On le lui avait vanté, les panneaux et affiches avaient achevé de l'intriguer, et il avait du temps à perdre, donc il décida d'y faire un tour, histoire de voir. Après avoir brièvement fait la queue à l'entrée, et qu'on lui ait proposé vite fait de mettre un déguisement ''rigolo'' le temps de la visite, il entra.
Les animaux le laissaient pour la plupart relativement de marbre, au moins autant qu'eux étaient de marbre face à lui. Santa fit quelques tours, savourant l'ambiance joyeuse, et prit une barbe à papa pour sur le chemin jusqu'à son rendez-vous. L'image du grand quadragénaire qui en paraissait soixante, mangeant une barbe à papa deux fois plus petite que sa barbe de papa en costume trois pièces devait paraître suffisamment intrigante pour que les gens y regardent à deux fois.

Et décidément, le costume ne lui était vraiment plus très agréable, à force de se balader torse nu, mais connaissant la personne qu'il allait voir, et à quel point elle était portée sur la nécessité d'une apparence toujours tirée à quatre épingles, il avait fait un effort. Il fut donc introduit quelques minutes avant l'heure dite par un majordome averti et distingué dans un petit salon meublé avec goût. Là, il retrouva son hôte.

Thomas Kennedy
Ecoterroriste en herbe

Après avoir échangé les civilités d'usage et s'être enquis de son état de santé depuis son réveil du coma, Thomas lui assura de ses meilleurs vœux et lui proposa un verre de cognac, que Santa refusa poliment. L'hôte de la maison était un armateur avec lequel la Santagricole travaillait. Il était donc important de maintenir de bons rapports, aussi bien économiques qu'humains, dans l'idéal. Alors que Thomas se dégelait petit à petit, la conversation se détendait, devenant de plus en plus familière.
« - Tout de même, c'est heureux que vous vous en soyiez sorti, mais vous avez pris un sacré coup de vieux !
- Ho ! Ho ! Ho ! »
Santa ne sut pas trop quoi répondre, donc il se contenta de rire civilement. La dernière fois qu'il avait vu Thomas Kennedy, il arborait une fière et imposante chevelure blonde qui lui cascadait au-delà des épaules. Quelques années plus tard, il était quasiment chauve, barbu, et ses sourcils lui poussaient presque jusqu'aux oreilles.

Cette réplique tomba plutôt mal, provoquant un blanc de la part des deux hommes. De plus, depuis qu'il était arrivé, Thomas jetait les yeux de plus en plus souvent vers l'horloge qui se trouvait derrière Santa. Et ses yeux contenaient une pointe d'appréhension, ce qui était une émotion qu'il n'avait jamais associée à l'armateur, toujours fin négociateur et maître de lui-même. L'Envoyé de l'Esprit de Nowel hésita à mettre ça sur le compte d'une combine tordue de Kennedy, qui aimait bien rentrer dans la tête des gens, puis écarta cette hypothèse.
Quand l'horloge sonna l'heure, les deux hommes tapèrent leurs mains sur leurs cuisses simultanément, se surprenant l'un l'autre.
« - Ho ! Ho ! Ho ! Il semblerait qu'il soit temps pour moi d'y aller.
- Je suis navré de vous mettre dehors, cher ami, mais une autre obligation m'attend.
- Pas de problème, je comprends bien, Thomas.
- En tout cas, cela fut fort sympathique de vous revoir, et c'est toujours un plaisir de discuter avec vous.
- Je vous retourne le compliment.
- Et je vous souhaite bonne chance dans vos projets humanitaires. Soyez assurés de mon soutien le plus sincère.
- Sur ce, bonne soirée.
- A vous aussi, monsieur Klaus, à vous aussi... »

Une fois dehors, Santa se rendit compte sans surprise que la nuit était tombée. Il en profita pour se glisser sous un porche une dizaine de mètres plus loin, observant attentivement l'entrée de la demeure de Thomas Kennedy. Après un peu d'attente, une silhouette qui ressemblait parfaitement à la sienne sortit, équipée d'un grand pardessus dont le col était relevé. Il jeta un coup d'oeil conspirateur autour de lui avant de se dépêcher vers sa destination.

Santa lui emboîta le pas aussi discrètement que possible.

Le soir précédent, après avoir filé Thomas jusqu'à son lieu de rendez-vous secret, Santa avait été face à un dilemme. Une petite maison d'apparence proprette servait de cadre à la réunion, mais l'Envoyé de l'Esprit de Nowel se voyait mal toquer à la porte et demander à entrer. En faisant le tour de la maison, il arriva dans un petit jardin protégé par une haie d'un mètre vingt de haut qu'il enjambant en s'excusant tout bas de l'intrusion.
De là, il arriva à côté d'une fenêtre protégée par des voilages mais qui sinon était ouverte. Il entendit d'ailleurs distinctement la voix de Thomas qui saluait l'assistance, déjà réunie en ce lieu. Un rapide regard lui permit d'identifier un salon bien meublé. Peut-être, après tout, qu'il avait surestimé la culpabilité de Thomas, et que celui-ci ne faisait que jouer au bridge ou au scrabble avec des amis ? Un petit poker, à la rigueur ?

Aussi, quand la conversation commença à se tourner vers les moyens de libérer les animaux du zoo, alors qu'ils y était enchainés de manière aussi inique que cruelle, Santa fit face à un dilemme dont il ne voulait pas vraiment. Sauver les animaux ou protéger les métiers et les vies des habitants, telle était la question.
Du coup, il décida de remettre la décision à plus tard, et d'écouter ce que les écoterroristes allaient raconter, notamment sur leurs plans. Au final, ce ne fut pas très intéressant, jusqu'à ce qu'une personne qu'il ne connaissait pas prenne la parole et impose un plan à base de dynamitage des cages pour profiter du chaos pour évacuer les animaux. Cela semblait particulièrement dangereux, pour à peu près tout le monde. Et ils n'avaient même pas fermé la fenêtre. Santa avait beau ne pas beaucoup s'y connaître en conspirations, cela lui semblait un genre de minimum.

Voyant que peu après cela, la réunion touchait à sa fin, il revint vers l'avant de la maison pour tenter de distinguer les traits des révolutionnaires en herbe, mais l'obscurité et le fait que le lampadaire le plus proche se trouve à l'autre bout de la rue mit son idée en échec. Il rentra donc chez lui au plus profond de la nuit, s'embarquant sur le bateau après s'être identifié auprès de la sentinelle de quart.


Le lendemain matin, la fatigue tapait un peu, mais la montée d'adrénaline commençait déjà à achever de le réveiller. Il avait veillé jusque fort avant dans la nuit pour réfléchir à s'il fallait dénoncer les terroristes à la marine pour empêcher l'exécution de leur plan, ou bien même les assister à le réaliser pour aider les animaux.

Comme il avait du mal à décider, il décida de faire un peu des deux en même temps, plus ou moins.

Un passage à la coquerie, où il descendit une tasse de café en emportant un tranchoir de pain couvert de bacon et d'oeufs brouillés le rendit d'attaque. Avant de débarquer, il alla voir le capitaine :
« - Ho ! Ho ! Ho ! Bien le bonjour, capitaine !
- Bonjour, M. Klaus. Que puis-je faire pour vous aujourd'hui ?
- Mmmmh, il se pourrait qu'il y ait du grabuge en ville aujourd'hui, gardez l'oeil ouvert, d'accord ?
- Qu'est-ce qui vous fait dire ça ?
- Un pressentiment, peut-être un message de l'Esprit de Nowel.
- Bien sûr. »
Qu'il le croit ou non n'avait pas la moindre espèce d'importance. C'était quelqu'un qui travaillait pour sa société, enfin celle qu'il avait développée, donc il ferait ce qu'on lui dirait de faire, billevesées de Nowel ou non. Le capitaine était un homme pragmatique, après tout.

Santa avait changé de tenue pour aujourd'hui. S'il portait toujours un costume trois pièces relativement sympathique, il était maintenant également doté d'un ample pardessus donc le col élégamment relevé cachait le bas de son visage, effet qui était aggravé par sa large écharpe. En tout honnêteté, il était persuadé d'avoir juste l'air suspicieux, et ses couches de vêtements l'empêchaient de se mouvoir correctement, mais il fallait ce qu'il fallait pour qu'il ne soit pas trop reconnaissable.
Le Chevalier de Nowel entra dans le zoo dès l'ouverture et se promena tranquillement. Il savait que les terroristes arriveraient un peu plus tard, donc il pouvait en profiter pour reconnaître un peu plus sérieusement les lieux, ce qu'il fit avec application.

L'heure vint enfin pour les libérateurs des animaux de faire sentir leur présence. Par conséquent, Santa décida de se placer vers le centre du zoo, pour pouvoir intervenir n'importe où, n'importe quand. De ce qu'il savait, toutes les charges explosives devaient être détonées simultanément pour générer le plus de chaos possible, mais il ne savait hélas pas où elles seraient positionnées.
De là où il était, il pouvait voir un attroupement du côté de la cage aux lions, avec des employés du zoo qui tentaient de se frayer un chemin parmi la foule. Il semblait presque que la totalité des visiteurs du musée étaient rassemblés là.

Si un des bâtons de dynamite se trouvait dans le coin... Santa fit quelques pas hésitants dans cette direction, puis une explosion de l'autre côté le fit violemment sursauter. Sans hésiter cette fois, il partit d'un gros sprint vers l'origine du bruit. La charge avait creusé un grand trou qui ouvrait sur la cage d'animaux non-identifiés, c'est-à-dire qu'ils s'étaient tous carapatés après la détonation. Deux corps se trouvaient dans le coin, un homme à quatre pattes et une femme allongée sur le côté.
Après avoir prodigué les premiers secours au maximum de ses faibles capacités à la femme, il se dirigea vers l'homme aux sourcils roussis, qui semblait en état de choc.
« - Vous allez bien, monsieur ? S'inquiéta Santa.
- Je voulais juste tester si ça marchait...
- Tout va bien, monsieur, personne ne semble gravement blessé.
- Juste le dispositif de mise à feu...
- Rendez-vous aux autorités, monsieur, cela vaudra mieux.
- Je pensais pas que ça allait exploser maintenant... Le signal... Il fallait attendre le signal...
- Tout ira bien, ne vous en faites pas. Calmez-vous, respirez profondément... »

Seulement, les animaux, eux, personne ne leur avait dit de se calmer, apparemment. Ce que Santa n'avait pas vu à l'origine, c'était que la charge avait été posée entre deux zones du zoo, les ouvrant toutes les deux. Aussi, quand un troupeau d'éléphants commença à barrir puis sortir au trot, il se dit que ça aurait pu être pire.

Par contre, quand ce fut le tour des ours d'aller faire un tour, il se dit que ça allait être pas mal de boulot, de faire ce qu'il voulait faire.


Parce que son objectif, c'était de laisser l'échappée des animaux se faire tout en protégeant au mieux les civils du chaos ambiant.


L'Envoyé de l'Esprit de Nowel n'avait pas pour habitude de choisir la facilité.

Un homme assez trapu entra dans le même enclos dont j'étais entré illégalement pour assouvir mes envies, en effet je voulais m'amuser avec ces gros chats mignons tous pleins, mais surtout le gigantesque ''Jozper ''. « Hey ! Face de fion, tu te prends pour qui ? Dégage de ce putain d'enclos, j'ai pas toute la journée, t'as deux secondes, sinon, j'viens te... » Le mec qui ressemblait plus à une boule de muscle qu'autre chose n'arrêtait pas de m'injurier ce qui avait attiré mon attention. Délaissant subitement les gros matous pour en suite rétorquer sèchement au type à la dégaine étrange.

« Hoï le vieux bizarre, c'est à moi que tu parles ?! T'VEUX TE BATTRE ?! »

Je serrais des dents tellement fort que j'en avais mal à la mâchoire, j'étais totalement euphorique, mon sang ne fit qu'un tour avant de bondir en direction de mon interlocuteur ! Mais à ma grande surprise en pleine course je fis stoppé net par la totalité des fauves contenus dans l'enclos, ils formaient une gigantesque pyramide sur moi. J'étais complètement enfoui sous ces imposants animaux recouverts d'un amas de fourrures, cette sensation horrible d'être à bout de souffle m'envahissait j'étais donc pris au piège. Je n'arrivais pas à voir le bout de mes doigts à cause de cet entassement animaliers qui ne laissait entrer aucun rayon de lumière

- M..Mmmais il est où le vieux ?!
- Brouaaawwwww!
- Hin ? VOUS COMMUNIQUEZ AVEC MOI ?!
- GROUAAAAAAHHH !
- Hum je vois..
- Miaouw ?

Une conversation des plus étranges avait lieu je discutais comme si de rien était avec des félidés, mais à priori je ne comprenais strictement rien ! Cette situation eut le don de m'énerver encore plus que je l'étais déjà, je sentais mon sang bouillonner à l'intérieur de mes veines. Mon corps me demandait qu'une seule chose.. FRACASSER le vieillard qui s'était moqué ouvertement de ma gueule, mais les conditions tournaient en ma défaveur. Entièrement enveloppé de félins plus gros les un que les autres je ne pouvais rien faire.. Jusqu'au moment où je me mis à rugir de la même manière que les bestiaux collés à mon derche !

« AARRRRGHHHHHHH BORDEL !!!! ENFOIRÉ DE JOZPER ! » Il dégustait mon fessier, j'étais en train de me faire croquer la fesse droite par l'attraction principale du parc, le roi du Zoo le célèbre lion ''Jozper''. Grâce à l'adrénaline engendrée par la douleur de ses crocs plantés dans ma fesse droite, je pus me dégager en écartant violemment et de toutes mes forces mes bras vers l'extérieur. (En passant un coup de pied dans la gueule de Jozper) Chaque félidés s'envolèrent un chouilla plus loin.

« OUUUUUUUUUUF ! J'ÉTOUFFAIS LA DESSOUS ! »

À peine sortis de cette galère je me mis à la recherche du vieux à la dégaine étrange, mais il avait disparu ! Toute mon attention fut posée sur les hurlements qui jaillissaient dans tous les sens, je n'en croyais pas mes yeux ! En l'espace de quelques minutes le parc c'était transformé en jungle ! La plus part des animaux en captivité c'étaient libérés par je ne sais quel moyen. Je ne cachais pas ma joie en effet mon cœur s'emballait à la vue de ce spectacle, je ne savais pas où donner du regard ! Ils y en avaient de partout.. De la bonne viande sur patte..

«  À TABLE ! »

Petit à petit mes yeux se transformèrent, ils devenaient littéralement deux mégas rôtis de porcs fumant. J'avais tellement la dalle que de la fumée émanait de mes globes oculaires et se mélangeait à l'atmosphère quant à ma salive ? Elle coulait à flot.. J'étais perdu dans mes pensées occupées à m'inventer des tas de plats cuisinés, quand tout à-coup :

« grrrrrrRRRROOOUUUAAAAAH ! »

C'était ''Jozper'' qui était en train de bondir sur moi tel une proie sans défense..

Santa faisait face à une meute d'une demi-douzaine de loups, maintenant derrière lui un couple terrifié dont les pantalons étaient quelque peu déchirés. Le chaos ambiant avait dû contribuer à exciter les animaux, ou alors ils n'étaient tout simplement pas nourris, car leur agressivité était effarante.
L'Envoyé de l'Esprit de Nowel attendit calmement. Quand, à la périphérie de sa vision, la première tâche grise lui bondit dessus, il la cueillit en plein vol d'une mandale qui la réexpédia à terre, où elle fit un roulé-boulé. Mais déjà deux autres loups –ou louves, il ne faisait pas la distinction, se ruaient vers ses mollets gueule ouverte. Un coup de pied circulaire les arrêta et les expédia un peu plus loin, pêle-mêle.
La meute montra les dents, reculant d'un demi-pas. Voyant cela, Santa bondit en avant vers celui qu'il présumait être le chef, un loup couturé de cicatrices qui était étrangement plus petit que les autres. D'habitude, n'étaient-ils pas plus gros, justement, avec une oreille manquante ? Enfin, sa position au centre, un peu en retrait, et sa posture suffisaient à Santa. Il avait écouté un documentaire, une fois, par radio-escargophone, qui l'expliquait.

Sa résistance au premier assaut avait focalisé l'attention de la meute sur lui, cette dernière délaissant totalement le couple, qui prit la poudre d'escampette vers la sortie la plus proche, l'homme tirant la femme par la main en jetant des regards paniqués autour de lui.
Par conséquent, son bond au milieu des loups en égaya la moitié, qui tentèrent de prendre leurs distances. Tendant le bras à presque s'en démettre l'épaule, Santa attrapa la queue du mâle alpha. Tombant par terre en serrant le poing de toutes ses forces, il ramena le loup vers lui et l'immobilisa d'une clef de bras. La meute se retourna comme un seul homme –ou un seul loup plutôt, et montra les dents, se préparant à charger.

Le quadragénaire plaqua le chef sur le dos et lui découvrit la gorge, ignorant les coups de griffes qui ne laissaient que des éraflures sur son costard. Celui-ci avait connu des jours meilleurs. Bloquant le loup au sol de sa main gauche, il leva la droite, prêt à assommer le premier canidé s'approchant un peu trop.
Alors que l'alpha résistait en tentant de baisser à nouveau la gueule, il la leva finalement, dévoilant totalement son cou, abandonnant ainsi le combat. Les autres loups couinèrent plaintivement en applatissant leurs oreilles. Santa se releva et fit comprendre, au terme de plusieurs minutes de gestes frénétiques, que la meute devait retourner dans une des cages. En sueur après cela, il n'eut plus qu'à boucher le trou dans la barrière avec un morceau de grillage qui trainait dans les environs.

Santa essuya son front de la sueur qui coulait dans ses sourcils puis redressa la tête pour voir si d'autres bonnes âmes avaient besoin de son aide. Un rugissement bestial attira son attention, suivi rapidement d'un cri suraigu qui lui vrilla presque les oreilles. Il partit au pas de course dans cette direction.
Un ours kodak immense menaçait une petite fille vêtue comme il se doit d'une robe blanche et d'un chapeau de paille. Le sang de Santa ne fit qu'un tour devant ce spectacle, et il accéléra au maximum de ses capacités pour s'interposer entre la peut-être future belle et la bête.

Après un nouveau rugissement de défi qui lui envoya droit dans la figure l'haleine pestilentielle et quelques filets de bave de l'ours, ce dernier se dressa sur ses deux pattes arrière et lui lança un sauvage coup de griffe que Santa esquiva en se baissant. Il profita du déséquilibre de la bête pour s'essuyer le visage et faire signe à la petite fille de s'enfuir.
Heureusement, elle obtempéra immédiatement, sur un nouveau cri perçant les oreilles. Seulement, le coup d'oeil en arrière de l'Envoyé de l'Esprit de Nowel donna le temps à l'ours de lui aligner une frappe verticale qui l'applatit au sol sous le choc.

Sans laisser le temps à l'ours de l'achever à terre, Santa roula en arrière, le front en sang, un peu sonné par l'attaque. Ses vertèbres craquèrent quand il étira son cou. Secouant la tête pour se remettre les idées en place, il remua les bras pour se remettre à l'aise dans son costume.
Pendant ce temps, l'ours s'était remis à quatre pattes et le chargea, gueule pleine de dents grande ouverte. Santa se laissa glisser sous la bête, ayant même le temps d'apercevoir un reste de yaourt aux fruits au fond de la gorge de son adversaire. Pas étonnant qu'il soit autant à cran, se dit le quadragénaire, s'il n'avait pas eu de repas consistant depuis l'Esprit de Nowel savait quand.

Santa se redressa après avoir évité la charge et lança un coup de poing à l'ours qui était en train de se retourner. Il eut le sentiment que cela n'avait eu aucun effet, sentiment corroboré par le fait que le plantigrade acheva de se tourner vers lui pour lui lancer un nouveau coup de patte.
Le bond en arrière de l'homme fit que les griffes ne se plantèrent pas dans sa peau, se contentant de l'érafler assez profondément, déchirant la chemise et la veste comme si c'était de la gaze. Santa grimaça. Ses vêtements, non content d'entraver sa liberté de mouvement, étaient maintenant en lambeaux, et tâchés par le sang qui coulait de ses quelques blessures.

L'Envoyé de Nowel saisit des deux mains le haut de sa chemise, et la déchira sur toute sa longueur, s'en débarrassant, ainsi que de sa veste d'un mouvement des épaules. Après avoir sautillé deux-trois fois sur place, il se mit souplement en garde.
L'ours le chargea à nouveau à quatre pattes. Santa tendit les mains vers la tête de l'ursidé, évitant d'un mouvement des poignets de se les faire happer, puis prit appui sur celles-ci pour sauter au-dessus de la charge, atterissant sur le dos de l'ours.

Une fois là-haut, il se mit en position d'équitation, les bras serrés autour du cou de son adversaire. Celui-ci rua un peu, se tordant dans tous les sens pour attraper ce qui s'accrochait à son dos puis, voyant que cela n'avait pas grand effet, se redressa sur ses pattes arrière.
De là, Santa avait non seulement une vue imprenable sur les environs, mais également une opportunité. Le plantigrade devrait être un peu moins stable sur ses pattes arrières qu'à quatre pattes, donc le quadragénaire, toujours fermement accroché à la bête, se vrilla brusquement vers la gauche, entrainant avec lui la tête, puis le reste de l'ours. Quand il sentit ce dernier perdre son équilibre, il sauta souplement à terre, le laissant tomber violemment sur le dos.

Malheureusement, Santa, en retombant, trébucha sur une ombrelle rose et chuta lui aussi. Le temps de se relever, le plantigrade en avait fait de même et l'attrapa entre ses bras, tentant de lui broyer le torse en serrant très fort.
L'Envoyé de l'Esprit de Nowel décida de répliquer avec sa technique équivalente, ''Santa Hug'', qui était directement inspirée du câlin de l'ours. De toute façon, dans la position où il se trouvait, il n'avait pas d'autre choix. Il parvint à crocheter ses doigts dans le dos de son adversaire, puis commença à serrer aussi fort qu'il le pouvait.

Il avait beau contracter ses muscles, il sentait peu à peu les membres de l'ours s'enfoncer dans son torse. Ses cotes commencèrent à émettre de sourdes protestations sous la forme de vagues de douleur, qu'il ignora pour serrer sa propre étreinte plus fort. L'homme et la bête laissèrent tous deux échapper un gémissement alors que de l'air était expulsé de leurs poumons.
Bloquant autant de souffle que possible dans sa cage thoracique, Santa continua à serrer, ignorant les coups de dents que l'ours tentait de lui assener d'en haut. Aucun ne le toucherait, considérant sa position.

Confusément, au milieu des poils de son adversaire, il entendit un lourd bruit de galopement qui se rapprochait à toute vitesse. Il sentait que ça allait mal se finir, cette affaire.

Cela ne loupa pas.

Un rhinocéros d'une taille peu commune les renversa tous les deux dans un grand mouvement de tête. Heureusement pour Santa, l'ours amortit la plus grand partie du choc, qui éjecta le quadragénaire jusque dans un arbre proche.

Sonné par l'attaque surprenante, Santa ne put que voir, sans pouvoir réagir, le rhinocéros repartir, quelqu'un s'accrochant de toutes ses forces à la bête, suivie par un perroquet. Le temps qu'il reprenne ses esprits, l'ours était K.O. et le rhino parti.
Profitant de son point de vue surélevé, il jeta un coup d'oeil autour de lui, tentant de voir si quelqu'un avait besoin d'aide. Rien ne semblait nécessiter sa présence, vu comme ça. Cependant, il aperçut une colonne d'animaux guidés par une poignée de personnes qui partaient par l'arrière du zoo.

Evidemment, il ne pouvait que s'agir des écoterroristes. Santa plissa les yeux. Il n'était pas vraiment content. Il se laissa glisser au bas de l'arbre et alterna demi-sprint et trot pour les rejoindre. Prenant un petit détour, il fit irruption au milieu du cortège, qui s'arrêta, et leva les mains pour montrer qu'il était là avec des intentions pacifiques.
« - Bonjour, madame, messieurs. J'imagine que c'est vous qui avez déclenché le grabuge dans le zoo ? Ho ! Ho ! Ho !
- Enfin bref, ce n'est pas tellement le sujet, reprit Santa en ne marquant qu'à peine une pause. Que vous souhaitiez libérer les animaux de ce zoo est une entreprise tout à fait louable, et je comprends bien que cela exige d'y mettre les moyens. »
Santa promena un regard sévère sur l'assemblée, s'arrêtant sur chacun des humains présents.
« - Cependant, est-il tolérable pour autant de laisser les visiteurs du zoo être la proie des bêtes restantes ? Est-il même tolérable de laisser des animaux derrière, sans doute paniqués par le chaos et le désordre, sachant qu'ils seront probablement sommairement exécutés par les marines venus rétablir l'ordre ? D'ailleurs, étrange qu'ils ne soient toujours pas là, enfin passons... »

Santa laissa l'effet de ses paroles flotter dans l'air avant de reprendre :
« - Ho ! Ho ! Ho ! Enfin, à vous de voir si vous voulez être sages, mais l'Esprit de Nowel vous connaît tous ! Bon, j'entends le rugissement d'un lion, il faut que j'y retourne ! Un GROS lion... »

Le quadragénaire jeta un coup d'oeil à la colonne d'animaux. Sous ses yeux, une jument encensa en hennissant. Il se dirigea vers elle, puis la dépassa en lui flattant distraitement l'encolure. Il marcha droit vers un grand renne et ouvrit sa paume devant ses naseaux, se laissant renifler en détail avant de lui gratouiller la tête, le regardant droit dans les yeux.
Une forme de communication s'établit instantannément entre eux deux. La toundra, la neige, les sapins formaient un tout qui évolua paisiblement vers une impression de chaleur et de solidarité, puis de joie et et de bonheur.

L'échange n'avait pas pris plus de dix secondes.

Santa grimpa à crue sur le renne, ayant à peine besoin de s'accrocher à ses poils pour maintenir son assiette, sa monture partant au galop dans la direction du rugissement.

HRP:

Après avoir été averti par un homme bégayant tenant une fillette qu'il restait une personne en danger un peu plus loin, Santa éperonna sans éperons son renne. Le galop vif de sa monture lui permit d'arriver rapidement là où il voulait aller.
Le quadragénaire sauta à terre face au lion énorme qu'il avait entendu auparavant. Un jeune homme au grand sourire se trouvait déjà là :
« - Attrape-moi si tu peux, Jozper ! Bwahahaha !
- Rrrraow ! »

Apparemment, le félin avait un nom, ce qui devait dénoter de la grande puissance dont il faisait preuve. Puis Santa se rappela que dans un zoo, tous les animaux étaient nommés. Au temps pour le nom pittoresque donné par les chasseurs du coin, impressionnés par la férocité de la bête, reine de son territoire, et tout et tout.
Sans lui prêter attention, la personne qui distrayait la bête partit en courant dans une direction, le lion à sa suite. La surprise figea l'Envoyé de l'Esprit de Nowel, qui cligna des yeux comme un hibou. Il leva la main comme pour leur dire de l'attendre mais aucun mot ne franchit ses lèvres.

Quand son cerveau se remit en marche, un petit « Ho ! Ho ! Ho ! » résonna dans sa tête. Il remonta sur son renne, qui l'avait gentiment attendu, et lança le trot. Son point de vue surélevé lui permit de rapidement retrouver le duo de tête.
Il les rattrapa à hauteur des portes du zoo, et comprit alors pourquoi les marines n'avaient toujours pas fait irruption pour calmer, organiser et régler la situation. Les quelques civils encore coincés là se tassèrent contre la porte en voyant le gros lion passer devant eux, sans leur accorder un regard.

En tout cas, Santa nota qu'ils étaient en train de communiquer avec les gens à l'extérieur, visiblement sur les moyens d'ouvrir des portes. Quelques scies, vraisemblablement lancées par les marines, gisaient autour des bambous, les ayant à peine entamés.
Ils avaient manifestement essayé de couper le bois de la manière habituelle, avec des outils, sans succès. Le quadragénaire décida de s'adresser aux forces de l'ordre.
« - Bonjour ?
- Oui ? Qui est-ce ?
- Je suis Santa Klaus.
- Ah-ha ! Vous êtes un des terroristes qui ont attaqué le zoo ?
- Quoi ?! Mais non, pas du t...
- Vous voulez vous rendre, c'est ça ? Vous avez vu que votre affaire partait à vau-l'eau ?
- Absolument p...
- Oui, je m'en doutais. On vous négociera ptet une remise de peine, si on est de bonne humeur.
- Ecoutez-moi, deux minutes, d'accord ?
- Vous avez des otages, c'est ça ? La situation ne fait qu'empirer...
- Ho ! Ho ! Ho ! Il ne semble pas vouloir m'écouter...
- Hoy, Cap'taine ? Intervint un des civils, reprenant ses esprits.
- Oui ? Vous êtes un des otages ?
- Euh, ouais, nan. On est pas des otages, en fait.
- Comment ça ? Que s'est-il passé ? Vous avez vaincu le preneur d'otages ?
- A propos de ça, y'a pas d'otages, c'était juste un type qui passait par là et voulait vous causer.
- Ah-ha ! Serait-ce le syndrome de Stockholm ? Je vois, je vois...
- Mais pas du tout, putain !
- La situation se complexifie à vue d'œil...
- Il bite rien, ce con !
- Bon, monsieur le preneur d'otages, restez calme, d'accord ? Ne vous énervez pas, ne tuez ou blessez personne ! Quelles sont vos demandes ?
- Mais c'est paaaas un preneur d'otages, bordel ! Il nous donne un coup d'main !
- C'est ce qu'il vous fait croire, ça ! »

A ces mots, l'homme qui avait pris la parole pour venir en aide à Santa se tourna vers la porte et fracassa sa tête contre celle-ci, exprimant son désespoir le plus profond à l'aide de la version évoluée du facepalm, le wallpalm.
« - Bon, c'est pas une lumière, mais on va essayer de lui expliquer, m'sieur Klaus.
- Appelez-moi Santa.
- J'imagine que vous allez repartir à la poursuite du gros matou ?
- Oui, probablement. Ce doit être le mieux à faire pour le moment.
- Ouais, sûrement.
- Il faudrait ouvrir les portes. Vous avez essayé de creuser autour des bambous pour les déloger ?
- Nan, on va faire ça, du coup. Doivent être disposés à nous envoyer d'autres outils, de l'autre côté.
- Ah ?! Vous croyez qu'on va armer des terroristes preneurs d'otages ? Vous vous fourrez l'doigt dans l'œil jusqu'au coude, mon bon monsieur !
- Capitaine ! Le manuel dit qu'il faut jamais contredire les preneurs d'otages !
- Ah euh... Mince ! Euh bah, patientez, on va voir ce qu'on peut faire, okay, m'sieur l'preneur d'otages ?
- Ho ! Ho ! Ho ! Il est fatigant, hein ?
- Plutôt, ouais.
- Si creuser ne suffit pas, je reviendrai avec le renne pour vous donner un coup de main après m'être occupé du lion, d'accord ?
- Va pour ça, Santa. Bonne chance.
- Merci, vous aussi.
- Vous allez vous enfuir ? Laissez les otages ! Ne leur faites pas de mal ! »

Ignorant le policier qui était légèrement têtu, Santa remonta sur son renne et lança un petit galop au hasard pour retrouver le duo qu'il suivait auparavant. Au terme de quelques minutes de chevauchée, le jeune homme jaillit d'un petit chemin transversale presque sous les sabots de sa monture, qu'il évita en se contorsionnant.
Le renne pila en voyant quelqu'un juste sous lui, et Santa passa par-dessus son encolure, s'écrasant par terre. Il serait tombé tête la première s'il n'avait pas eu le temps de mettre les mains devant lui, écopant au passage d'une foulure au poignet.

Il était en train de se remettre à quatre pattes quand le félin sauta au-dessus de lui, l'ignorant complètement, toujours à la poursuite de l'autre. Sur une grimace, le quadragénaire se releva et alla chercher le renne, qui s'était écarté de quelques pas, sans doute effrayé. Après l'avoir flatté quelques secondes, il se remit en selle avec un soupir.
Le fait que le lion soit totalement obnubilé par le jeune homme –qui était on ne savait comment parvenu à survivre jusqu'à présent, offrait peut-être une ouverture pour calmer la bête définitivement.

Tandis que Santa rattrapait le duo, il cogita sur la manière d'aborder la situation. La fatigue de la quasi-nuit blanche et du combat avec l'ours, ainsi que d'avoir couru un peu partout, commençait à se faire sentir. De même, la douleur de ses multiples blessures bénignes se rappelait à lui par pulsations maintenant que le rythme ralentissait, que l'adrénaline retombait.
L'Envoyé de Nowel reforgea sa concentration et se pencha vers l'avant, faisant ainsi comprendre à sa monture qu'il convenait d'accélérer, ce qu'elle fit de fort bon gré. Arrivant à hauteur du lion, il plongea sur celui-ci, les envoyant, lui et le félin, à terre.

Il immobilisa alors Jozper au sol du mieux qu'il put, sans même essayer de se relever. Il lui bloqua d'abord les pattes avant avec les bras, s'accrochant des jambes. Puis, quand les contorsions de la bête de zoo rendirent sa position précaire, il se retourna.
Pendant qu'il luttait, le lion se releva, mais ses appuis furent fauchés d'un coup de pied au ras du sol., le faisant tomber sur le côté. Attrapant son adversaire par la queue, Santa le tira brusquement en arrière. Ensuite, il tenta d'immobiliser la tête de la bête avec ses pieds croisés, bloquant également les puissantes pattes avant avec ses genoux et cuisses. Enfin, il s'agripa des mains aux poils du lion et gaina son corps.

Dans cette position, Jozper ne pouvait pas le mordre, ne pouvait pas se redresser, et les coups de pattes qu'il pouvait donner n'infligeaient que de maigres dégâts aux jambes du quadragénaire. Par contre, la posture était tout à fait désagréable et inhabituelle pour l'Envoyé de Nowel, qui se mit à souffler lourdement.

Santa espérait que le jeune homme qui avait fait diversion tout ce temps allait bientôt revenir avec des secours, ou une corde, histoire de ficeler le lion.

Cinq minutes plus tard, il n'y avait pas un son aux alentours, à part le renne qui broutait un peu d'herbe dans un coin. La sueur commençait clairement à perler sur son corps, et la douleur de ses quelques coupures et éraflures semblait négligeable par rapport à celle de ses muscles.

Dix minutes plus tard, même le renne était parti ailleurs, en quête d'herbe plus verte. La douleur de sa foulure au poignet commençait à concurrencer les grognements de ses muscles et son souffle d'abord profond s'était considérablement raccourci.

Dans une dernière contorsion, Jozper se libéra de son étreinte et fit quelques bonds pour s'écarter de Santa, qui se releva péniblement. Oublié, le jeune homme au cheveux noirs qui avait été poursuivi tant de temps. L'attention du lion était entièrement focalisée sur lui, et le quadragénaire ne se sentait pas de mener à nouveau un long combat.
Le son d'un sifflet se fit entendre, suivi d'une voix grave. Les mots étaient inintelligibles, mais le bruit des bottes frappant le sol au pas de course rassura Santa. Des renforts étaient sans doute en route. Après tout, les animaux ne portaient pas de bottes. Aux dernières nouvelles.

Comme supputé par l'Envoyé de Nowel, tout un groupe de marines fit son apparition, avec un civil essoufflé à son côté.
« - Ha ! C'est lui le preneur d'otages ?
- Mais j'vous ai dit que c'était pas un preneur d'otages !
- Ah, euh... Oui, pardon. Monsieur Santa, c'est ça ?
- Ho !... Ho !... Ho !... Répondit le colosse, le souffle court.
- C'est bon, j'ai des employés du zoo avec moi, ils vont s'occuper du lion. Ils ont des balles anesthésiantes, ou quelque chose comme ça... »
Aussitôt dit, aussitôt fait. Dès que deux-trois fléchettes se furent plantées dans le corps de Jozper, celui-ci commença à dodeliner de la tête avant de se laisser glisser à terre sur un dernier baillement.

Un peu plus tard, une fois la situation calmée, Santa apprit que les dégâts étaient relativement minimes dès qu'on s'éloignait des zones où avait été posée de la dynamite. De même, aucun civil n'avait écopé d'une blessure grave, le pire étant quelques morsures. Mais comme les animaux étaient bien soignés, aucun transfert de maladie n'était à craindre.
En parlant des animaux, une grande partie avait été retrouvée sur la berge, derrière le zoo. Apparemment, l'arrivée imminente des marines avait incité les éco-terroristes à plier bagage sans embarquer tout le monde sur le bateau...

Santa regardait Shell Town disparaître dans le lointain, accoudé au bastingage, couvert de bandages. C'était déjà la fin de l'après-midi, étant donné qu'il avait fallu ensuite palabrer quelques heures avec la marine, histoire de donner son témoignage et le déroulement exact des événements.
Evidemment, il n'avait rien dit de Thomas Kennedy, son vieil ami qui avait trempé là-dedans, ni même du fait qu'il était au courant de l'attaque le soir précédent, pour ne pas s'attirer d'ennuis. Il repensa aux terroristes, qui étaient partis sans un regard en arrière. Cela le gênait. Et l'homme qui avait sauvé la petite fille. Il ne l'avait pas revu ensuite. Ni celui qui avait distrait le lion pendant toute la durée de l'attaque, l'empêchant de faire, peut-être, de nombreuses victimes.

Santa soupira. A son âge, il avait l'habitude de voir le passé s'envoler pour ne jamais revenir. Une occasion perdue n'était, en fin de compte, que ça.