La Justice, c'est un code et une corde, rien de plus.

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Oulah, désolé du retard dans la réponse, j'vous avais complétement oublié.

Mes p'tit-fils ayant leurs partiels, je suis débordé avec eux pour l'instant. Je repasserai quand je pourrai, d'ici un mois sans doute.

Bien à vous,

Le Juge.

Il y a deux règles à respecter, dans un bar. Premièrement, se méfier des petits vieux. Secondement, se méfier des alcooliques qui comatent dans leur coin.
Dès lors, on comprend toute la bêtise de ce petit gars un brin éméché, là. Titubant plus que marchant, il se tenait au zinc pour arriver jusqu'aux toilettes où il comptait se débarrasser d'un surplus de bile et d'alcool. Malheureusement, sur la route, il heurta le Juge. Avec le choc, la mécanique un peu rouillée se remit en branle. Les rouages crissèrent et grincèrent dans la caboche.
Brusquement¹, le Juge se releva dans un concert de craquements. Dans un grognement rauque, il essaya de retrouver sa gorge qui devait traîner entre ses pieds et sa tête. Il la retrouva et articula péniblement quelques mots. L'alcool qu'il éructa attaquait le vernis du bar.

- Frapper un juge entraîne la pendaison à Langtry, fiston.
- Quoi, mais non, je...

Pris d'un haut-le-cœur, le jeune homme vida le contenu de ses entrailles aux pieds du Juge. Celui-ci le regarda d'un œil vide mais accusateur. Il y eut un instant de flottement. Le Juge se leva et le toisa. Trois secondes plus tard, les jambes du malheureux quittaient terre. Dans un concert de mugissements grotesques, le coupable battit des jambes, tentant de se rattraper à ce qu'il pouvait.
La fête fut interrompue par un coup de feu qui rompit la corde. Le Juge se retourna en faisant craquer ses vertèbres. Cachant le peu de lumière qui filtrait par la porte ouverte, une silhouette tenait un canon qui fumait encore.

- Roy Bean ? Vous êtes Roy Bean, the Judge ? J'ai l'honneur de vous apprendre que vous êtes en état d'arrestation.
- Et tu es venu tout seul pour m'annoncer ça, gamin ? Parce qu'il te faudra plus qu'un colt pour m'arrêter. Déjà qu'interrompre un magistrat en plein exercice de ses fonctions, ça pourrait te valoir la pendaison...
- Je ne suis pas tout seul, Judge.

En effet. Ils devaient être quatre dehors, à ce qu'on pouvait voir. Comprenant que la partie était jouée, le juge laissa tomber les mains et deux flingues au sol. Après tout, il serait toujours temps de s'évader plus tard. Il cracha par terre un peu de son sang mêlé à du whisky frelaté. Il releva la tête et fixa le représentant de la loi qui attendait face à lui.

- Bien, allons-y, alors. Avec un peu de chance, on arrivera pour l'heure de la soupe.


Le cortège alla jusqu'aux chevaux qui étaient attachés juste devant le rade. Ils montèrent tous et s'en allèrent. Il n'y avait pas besoin d'attacher le juge, puisque celui-ci avait une escorte qui décourageait toute tentative d'évasion. De plus, le vieil homme n'était pas du genre à tomber dans l'héroïsme bon marché. Il savait que sa peau valait cher et qu'il valait mieux éviter de la trouer pour un rien.
Bref, voici les portes du pénitencier. Une musique lui revint en tête, traitant d'une maison du Soleil Levant, loin dans le pays, à l'Ouest. Il entra et on le conduisit dans une cellule qui n'avait rien de confortable. S'il fallait trouver une définition pour le mot « confortable », en cherchant tout ce que n'était pas cette cellule, on aurait eu une bonne définition en poche...
Mais le comble, pour Roy, c'était qu'on l'avait enfermé dans cette cellule sans passer par la case "réfectoire". Le ventre grommela. Il n'y avait rien d'autre que de l'alcool qui avait passé la barrière de ses lèvres depuis maintenant quatre jours. Et contrairement à ce que dit la chanson, on ne vit pas que de sexe et d'alcool ! Sentant son estomac se rebeller, il appuya fort dessus et maugréa contre ces enfants de putain de la Marine qui traitaient si mal leurs prisonniers. Après tout, il n'était pas un monstre. Tous ceux qu'il avait tué avaient été jugés et condamnés aussi sec. Le juge était là pour appliquer la justice, pas pour la subir.
Sur ces bonnes pensées, il s'endormit.

Le lendemain, on vint le tirer par le col et on le conduisit face à un officier. Celui-ci avait une pile de papier sur son bureau. Il tenait une page couverte d'une écriture serrée et lança un regard par-dessus ses lunettes au détenu. Il ouvrit la bouche et dressa la liste des infractions et autres crimes qu'avait commis le juge depuis son entrée dans la Marine, en passant par sa phase de piraterie et de chasse de pirates. Il finit après une heure de parlotte en résumant :

- Phantly Roy Bean, vous êtes accusés de quatre-vingt-six meurtres, de recel d'armes, de contrebande de whisky, de quarante-cinq agressions contre des membres de la marine et de construction d'un bar sans permis. Qu'avez-vous à répondre à tout cela ?
- Que vous pouvez m'appeler Judge, mon p'tit gars.
- Je tiens à rappeler que votre exécution est prévue pour dans deux jours, Roy. Vous n'avez rien à dire pour votre défense ?
- Je n'ai fait qu'appliquer la loi, m'sieur !
- Oui, en effet. Je lis ici que vous avez condamné un homme à la potence parce qu'il était passé à côté de vous sans vous saluer.
- J'ai commué sa peine en une amende et à un exil forcé. Il n'y a pas eu mort d'homme.
- Et ces agressions contre des membres de la Marine, Roy ? Je vois que certaines ont eu lieu du temps où vous étiez sergent.
- Ah ! Ce sont les possesseurs de fruits du démon, monsieur. Je ne les supporte pas. Ils vont à l'encontre des lois naturelles. Et une loi reste une loi. Qui la transgresse doit être puni.
- Hum... Bref. Vous serez pendu demain (nos supérieurs ont le sens de l'ironie, n'est-ce pas ?). À moins que vous n'ayez une solution à votre problème qui risque de vous prendre à la gorge ?
- ...
- Bien, vous pouvez le reconduire dans sa cellule, messieurs. Merci.

Sans ménagement, on le jeta entre les murs sales et humides de son cachot. Quelques heures plus tard, on vint enfin lui servir à manger. Du pâté, des pièces de viande, des pommes de terre, du pain, des bières et du chocolat. Le tout recouvert de crèmes et de sauces. Quand le juge vint se renseigner auprès de son geôlier, il entendit répondre :

- C'est le menu des pendus. On ne leur sert que des choses lourdes et pesantes. Vous avez de la chance. Les condamnés à la décapitation ne mangent que des légumes ou presque. Il parait que dans le temps, ceux qui étaient jeté aux fauves étaient nourris de mets fins et raffinés, pour contenter les bêtes.

Le juge demanda un cure-dent et s'adossa contre le mur. Maintenant qu'il avait mangé, il pouvait réfléchir à l'aise. La situation n'était pas désespérée mais elle nécessitait un peu de jugeote. Comment s'en sortir ? Il fallait sans doute jouer le jeu de cet officier qui avait l'air d'être un petit fils-à-papa qui n'avait jamais été en première ligne. En pensant à la première ligne, il se replongea dans ses souvenirs. Il s'endormit en prononçant le nom de "Lillie".
À son réveil, il ne restait plus que quelques heures pour trouver une solution. Il s'en voulut un instant de pioncer en pareil moment mais il se rendit vite compte que ça lui avait fait beaucoup de bien. Il réfléchissait encore mieux, à présent. Près de trois heures avant son exécution, il demanda à ce qu'on l'emmène voir l'officier.
Il était dans son bureau, toujours derrière ses paperasses.

- Salut, fiston. J'ai bien réfléchi et voilà ce que je te propose. Plutôt que de me passer la corde au cou, j'aurais une proposition à vous faire. Ça devrait plaire à votre saloperie de hiérarchiasse. Voilà : je rends le pognon que j'ai accumulé, enfin ce qu'il en reste, et je réintègre la Marine. J'suis un peu rouillé mais j'suis encore capable de rendre des services à ce ramassis de fumiers chez qui j'ai honte d'avoir bossé auparavant, dans ma jeunesse. Alors, il en dit quoi, le gamin ?
- Vous réintégrerez la Marine en tant que simple matelot, dans ce cas. Et on prélèvera de l'argent sur votre solde pour dédommager les parents de vos victimes.
- De quoi ?! On est d'accord pour la solde, du moment que j'ai ma dose de whisky tous les mois, mais pas question de repartir du bas de l'échelle. Je veux un grade de sous-lieutenant, comme lorsque j'ai quitté les rangs.
- Et que proposez-vous en échange de cette faveur ? J'ai entendu dire que vous avez quelques propriétés, fruits de magouille et saisies peu légales.
- Urgh. Bien, je cède tout à la Marine, excepté mon bar que je confie à ma fille, Rose. Et je veux qu'elle soit sous votre protection. Au moindre pépin, je vous condamne pour incompétence et j'exécute la sentence dans la seconde qui suit.

L'officier sourit et tendit la main au juge.

- Bienvenue parmi nous, Judge. Je vais avertir l'administration et nous vous contacterons dans deux jours, le temps pour vous de réunir l'argent et de préparer vos affaires. Nous vous affecterons sur un bateau dans la semaine. Merci de votre coopération.
- Tu causes comme dans un livre, mon p'tit gars. Mais c't un plaisir de faire affaire avec toi. À jamais, j'espère.

Se retournant d'un bloc dans un concert d'articulations au supplice, le vieil homme s'en alla, le menton aussi haut que lui permettaient ses rhumatismes. Il sortit et inspira une grande bouffée d'air frais. Puis, il alla s'arroser le gosier qu'il avait sec comme le cœur d'un notaire.


Trois semaines plus tard, le juge en était à son cinquième équipage. Il avait agressé trois fois des possesseurs de fruit du démon lors des deux premières semaines. Le quatrième équipage avait voulu faire de lui le chef-coq. Résultat des courses : trois morts et vingt-six malades. On avait donc décidé de chercher un équipage qui correspondrait aux talents du vieillard. Dans les hautes sphères, on commençait à se demander si réengager le juge avait été une si bonne idée que ça.
Enfin, on vint au bar de la cantine de la Marine. Trois hommes tentaient de détacher un quatrième du plafond quand une voix retentit.

-Judge ? Nous vous avons trouvé un équipage qui, nous l'espérons, vous conviendra. Veuillez nous suivre, s'il vous plait.

Se grattant l'entre-jambe, le magistrat hésita un instant puis vida son verre d'un seul trait. Il se leva pour partir et se ravisa au dernier moment. Il embarqua la bouteille aux trois quarts pleine et s'en alla en traînant les pieds.
Mais ceci, c'est une autre histoire, les enfants.




1. Enfin, aussi brusquement que peut l'être un vieil homme bourré qui n'a pas mangé depuis quelques jours déjà et qui compense le manque de nourriture par une triple dose d'alcool.