Règne du Prince

À l’aube de cette nouvelle journée, le vent se fit toujours autant glacial. La vie reprit plus ou moins son cours depuis la grande bataille opposant la flotte du Malvoulant. Red et sa flotte, accompagnés de Jeska, partirent pour régler certains préparatifs essentiels. Quant à Yukikuraï, il dut également s’en aller afin de mettre de l’ordre dans certaines affaires personnelles. Ragnar n’en demanda pas plus. Il faisait entièrement confiance à ses hommes, ils le lui rendaient plutôt bien. Mais ses hommes, justement, mourraient de froid. Entraînés à vivre dans des conditions difficiles, celles-ci devenaient bien trop pesantes.  

En effet, le lendemain de ce chaos, les prêtres décidèrent de passer à l’offensive en accusant cette coalition d’avoir attirée l’armée de l’empereur Teach. Les plus crédules semblaient y croire, tandis que les plus éclairés se remémoraient ces derniers mois de feu et de sang. Apache n’était pas venue pour la première et serait très certainement revenue d’autres fois encore, elle connaissait bien le chemin. Mais la Révolution, ou disons Ragnar, posait problème avec ces manières... brutales ? Il donnait un pouvoir au roi qu’il n’avait, d’après les lois de ce pays, pas acquis malgré les liens du sang avec le défunt couple royal.  

Depuis lors, l’armée révolutionnaire dut quitter le palais et avait un droit de séjour sur Granita, port principal où la température n’était pas la plus fraîche, mais pas la plus agréable non plus. Alors oui, les hommes râlaient, se disputaient, commençaient même à s’affamer. Les graisses maintenaient le corps à une température acceptable, mais il fallait en contrepartie alimenter ce corps. Ragnar, lui, dans sa tête, était jusqu’ici resté enfermé à méditer. Il ne sortait de sa jambe que de rares instants pour se dégourdir les jambes et vider sa vessie. Il ne répondait à aucune question, n’échangeait de mots avec personne. Enfermé dans sa tente, il méditait. Simplement.  

Kardelya et Suelto furent les plus bousculés. Alors que le commandant était en train de dépérir dans sa tente, la jeune Excuse devait gérer l’armée présente, calmer les ardeurs des uns, rassurer les craintes des autres... ce qui, quelque part, faisait partie de ses fonctions quand Ragnar n’était pas en mesure de les assurer. Cependant, il n’était ni mort, ni malade, ni atteint de démence, bien que l’on pût se réserver pour la dernière option. Un beau jour, quand la situation lui sembla insoutenable, Suelto Visconti prit son courage à deux mains et pénétra les loges de son chef sans avoir la permission.  

À l’intérieur, il tomba des nus. Ragnar était méconnaissable. L'odeur qu’il dégageait était immonde, mais son apparence tout autant épouvantable. Frêle, sale, le visage creusé et l’air mort. Pourtant, il pouvait palper cette aura qui se répandait autour de lui. C’était en raison de cette puissance contrôlée qu’il ne prit aucune pincette en s’adressant à l’Empereur révolutionnaire.  

- À quoi joues-tu, Ragnar ? Ton armée se meurt, exactement à ton image, mais tu restes ici les yeux fermés. Je te savais fêlé, tout en parvenant à te comprendre un tant soit peu, sauf que là...

- Ils arrivent, coupa sèchement l’Atout.  

- Hm ? De qui parles-tu ?  

- Des premiers soldats révolutionnaires assignés à résidence à Winter Island.  

Un silence peu cordial s’installa.  

- Tu ne comptes tout de même pas instaurer de force un QG révolutionnaire ? Et regarde-moi quand je te parle, s’agaça le bras gauche de Ragnar.  

Il ouvrit les yeux et sembla gêné par luminosité, comme s’il n’avait pas vu la lumière depuis des jours.

- Pardonne-moi, Suelto. J’ai tellement usé de mes sens que j’ai perdu l’habitude d’utiliser mes yeux. Je t’expliquerai tout plus tard. Il est temps de nous mettre en marche. Le prince nous attend.  

Il se leva avec difficulté, tapota l’épaule de son camarade et sortit de la tente. Suelto le suivit.  

- Avant ça, je crois qu’une toilette s’impose.  

 

Chacun de ses camarades se tint prêt à devoir se défendre, les sens aiguisés et sensibles au moins comportement suspect. « On peut voir les choses de cette façon, dit-il en réponse à Kardelya. J’apprends encore à maîtriser cette aura que je suis capable de répandre. Mais pour tout te dire, j’ai encore beaucoup à apprendre quand je vois la puissance d’Apache… » En effet, cette dernière l’avait couché et battu à son propre jeu. En pénétrant au sein de ce village de chasseurs, l’Atout aperçut Yukikuraï qui s’y trouvait déjà. Il n’était pas surpris de son changement de rang, mais devait garder le secret jusqu’à ce qu’il l’obtienne. Qui sait, l’Empereur n’y était peut-être pas pour rien, dans cette promotion. Il lui exprima ses salutations d’un simple hochement de tête en suivant le chef de clan.  

Aussitôt intégré dans le tipi du chef de clan, plus spacieuse qu’il ne l’imaginait par l’aspect présenté à l’extérieur, il s’installa face à feu. On lui proposa un calumet avec lequel fumer une recette concoctée par ces chasseurs. Une spécialité locale. Friand de nouveautés, Ragnar accepta volontiers et, après avoir observé la manière de fumer des personnes présentes autour, il les imita tout simplement. Les saveurs inhalées furent exquises et le révolutionnaire prit le temps de savourer ce moment. Il observa également les tenues de ces gens. Des mocassins, des mitaines, des bonnets, des capes, des chemises en peau de... loup ?  

« Que nous vaut l’honneur de votre visite, Sauveur de l’Ombre ? » Ils s’appelaient effectivement par de drôles de surnoms. Celui de Ragnar était déjà tout trouvé. Après avoir expiré tout un grand nuage de fumée, il commença à s’expliquer : « Mes hommes et moi-même sommes ici pour assurer votre protection. Mais pas uniquement. Nous désirons unifier tout le royaume. » Les yeux du doyen et de ses conseillers s’écarquillèrent. « Pour l’heure, nous visitons les différents villages, nous présentons à vous, expliquons la raison de notre venue… Nous aimerions construire une route commerciale sécurisée pour les divers échanges ou voyages en villages. Mais pour cela, les dirigeants de ce royaume, les prêtres, doivent accepter ce projet bénéfique à tous. Hélas, seul le prince semble nous soutenir, malgré un pouvoir très limiter au sein de son propre royaume... » Le vieil homme baissa la tête.  

Pour un peuple adorateur de l’Empereur d’Ivoire et des défunts roi et reine de ce royaume, le nouveau statut du prince n’était que très peu apprécié. Mais Ragnar savait que cet avis n’était pas celui de tous les villages de Winter Island. Hunting Wolf n’était peut-être qu’une exception. Les mines n’étaient pas des plus joyeuses et le chef ordonna d’appeler les femmes pour remplir les ventres de ces messieurs. Kardelya, assise aux côtés de l’Atout, tiqua et un déferlement de colère l’enveloppa soudainement. Les mentalités devaient aussi évoluer. Ragnar l’avait promis à ses femmes.  

« Hem… Dites-moi, messieurs, seuls les femmes cuisines ?  
- En effet. Les hommes chassent…
- Se bourrent la gueule, fument des drogues, mangent et dorment, dit une voix à l’extérieur. Ragnar reconnut la voix de Rogers.
- Quels sont les rôles attribués aux femmes, Sage-Homme ?
- Elles cuisinent, fabriquent nos vêtements, montent et démontent quand nous partons selon les saisons, changent l’eau en bas de la vallée, nettoient les peaux de bête…
- Bien, bien… cela vous semble juste, Sage-Homme ? Votre surnom me laisse entendre que la sagesse vous habite.
- Question bien épineuse que vous me posez. Cela n’a absolument rien de juste, nous le savons vous et moi. Cependant, jeune Sauveur, les coutumes ancestrales, habitudes de nos ancêtres, demeurent encore. »

Ragnar sembla regarder autour de lui, l'air curieux, comme s'il cherchait quelque chose.

« Vos ancêtres se trouvent-ils ici ?  
- Mais que dit ce fou ? Dit un des chasseurs en dégainant sa lame. Le doyen lui asséna l’ordre de se rasseoir d’un geste de la main.
- Le raisonnement du Sauveur n’est pas mauvais, mes frères.
- J’ai bien conscience de mettre le doigt dans quelque chose de très complexe. C’est ancré dans votre culture. Mais en tant que défenseur des libertés, si je puis dire, cela me dérange de voir de telles inégalités. » Le vieil posa son regard sur Kardelya, songeur mais sans aucune malveillance, et comprit certainement que cette dernière n’était pas innocente dans la prise de position de l’Atout. Intérieurement, Ragnar bouillonna et espéra de tout cœur ne pas gâcher cet entretien à cause d’un problème de misogynie.

Quelle perte de temps, estima le révolutionnaire dans son cocon psychique. Cette discussion l’ennuyait terriblement et ne faisait que très peu avancer les choses. Cependant, et il le savait pertinemment, c’était nécessaire dans cette opération de séduction. La politique, ça le débectait, l’écœurait même à certains moments, mais ses fonctions l’obligeaient à s’y tenir avec rigueur. Rigueur tout à fait discutable, mais on parlait ici de Ragnar, un homme créé pour le champ de bataille et rien d’autre. Il se remobilisa et attendit patiemment que sa camarade aille au bout de sa réflexion.

“Je rejoins la dame, fit-il d’un ton détaché. Nous ne vous imposerons rien. En d’autres termes, la décision vous revient entièrement.
- Encore heureux, rétorqua l’un des chasseurs aux côtés du Sage-Homme.” Ragnar ne le releva aucunement cette réponse. Avec le temps, il apprit à jauger les hommes et ignora simplement ceux qu’il considérait comme des nuisibles. “Néanmoins, j’ose espérer que vous prendrez le temps de réfléchir à cette question. Regardez les femmes qui m’entourent. Je suis leur chef, elles me respectent - à leur façon -, obéissent à mes ordres, mais agissent de manière autonome. Et vous savez ce qui est le plus intéressant dans ce que je vous raconte ? C’est qu’elle me surpasse en bien des points et qu’elles se montrent souvent plus efficaces dans ce que l’on considère comme des travaux d’hommes.”

“En fait, reprit une nouvelle fois l’Atout, un chef doit penser à ce qui est mieux pour les siens et, croyez-moi, vous faites fausse route. Entraînez vos femmes, donnez-leur des armes, vous verrez la différence.” Il esquissa un sourire en se tournant en direction de Kardelya, diablement habile, féline, terriblement efficace. Ragnar ne pouvait plus se passer de ses services. Il se retourna face à l’Homme-Sage avec un regard plus sérieux. “Maintenant, j’aimerais que l’on parle de choses un peu plus... politiques.”

L’Empereur exposa ses intentions, notamment les routes commerciales, les accès facilités d’un village à un autre, la sécurité renforcée sur Winter Island par les armées révolutionnaires, les ambitions du Prince dont on a absorbé tous les droits et devoirs de dirigeant. Il resta assez bref et ne dit que les grandes idées, celles qui intéressèrent ce chef de tribu. Densifier son village ne l’intéressait pas forcément, cela détruirait l’écosystème local et tuerait son gagne-pain. Mais le fait de pouvoir s’armer avec des armes de qualité dans la capitale, sans partir dans un voyage long et pénible, semblait davantage l’intéresser. Ses deux compères aussi, qui se projetèrent déjà dans les joies de fréquenter les villes.

“Vous ne serez plus seuls. Les nombreux villages de ce pays seront reliés par ces routes, toutes protégées par mes hommes.” Les trois se murmurèrent des choses. L'Atout entendit tout mais ne comprit pas un seul mot. Foutu dialecte. Il s’agaça mais tenta tout de même de contenir ses émotions. Hors de question qu’on puisse penser de lui qu’il était un arriviste impatient. Alors il se tut est attendit patiemment. Puis il décida finalement de reprendre la parole : ”Si vous acceptez et parvenez à convaincre les villages voisins, nous commencerons les travaux immédiatement.
- Sans l’accord des prêtres ? Beugla nerveusement le chasseur le plus joufflu.
- Ne m’avez-vous donc pas écouté ? J’obéis au Prince, l’héritier du trône de ses défunts parents et à personnes d’autres. Certainement pas à des vieux croutons qui ne pensent qu’à leur bien-être.”

Les trois villageois regardèrent Ragnar d’un air stupéfait. C’était certainement la première fois qu’ils entendirent quelqu’un porter de tels propos à l’encontre de leurs dirigeants. Cependant, le doyen ne sembla pas contre le discours du révolutionnaire. En effet, les vieux prêtres les avaient laissés sans aide, comme morts, depuis toutes ces années de règne. À vrai dire, les chasseurs les mépriser mais les craignaient en même temps. La présence de l’armée révolutionnaire changeait la donne. Le temps de révolution pour les habitants de l’île a sonné.

A lire en mode nuit.

« Tu sais, Kardelya, je pense que les trois fumeurs de calumet ont avant tout pensé à Teach et à ses vagues meurtrières. Je l’ai senti quand j’ai mentionné son nom. Ils jouent les durs devant les étrangers, mais entre modifier quelque peu leurs coutumes ou affronter l’empereur, le choix est vite fait. Et comme tu l’as sagement suggéré, nous allons utiliser ce vulgaire surnom qui m’est donné, comme étant le digne successeur de l’empereur d’Ivoire. »

L’Atout serra les poings en pensant à la folie de cet homme démesuré, propageant la terreur à outrance, ce foutu démon que l’on appelle « empereur ». Tu parles, un homme aux idées noires, obscures et malsaines, songea Ragnar avant de retrouver ses esprits. « Où sont les autres ? Rogers Yuki’ ? Malon ? Demain, je pars à la conquête des autres villages. Le doyen nous accueille et nous invite à dîner avec lui. » Le révolutionnaire profita de son temps pour sortir aux abords du village où le loup qu’il remarqua plus tôt l’attendait. Qui diable est ce loup, pensa-t-il. Que me veut-il ? Je ne saurai dire s’il me provoque ou non.

Le repas fut abondant. Les chasseurs ne manquaient pas de vivres et la chasse s’avérait souvent fructueuse malgré les conditions de vie. Les discussions ne furent pas politiques, Ragnar demanda à en savoir davantage sur les différents rites, les différentes cultures, puis approfondit la discussion en-dehors de cette forêt. Comme il l’imaginait, les régions ne communiquaient absolument, s’ignoraient et vivaient leur vie chacun de son côté. Cette route commerciale avait entièrement sa place. Lorsque le modeste banquet prit fin, l’Atout s’éloigna pour passer un coup d’escargophone : « C’est moi. Mes hommes commenceront la construction de la route commerciale. Quand je sortirai de cette forêt, toutes les tribus seront reliées entre elles. Et de votre côté, Prince Balthazar ?
- Je t’en prie, Ragnar, cesse ces manières futiles. Ici, c’est chaos. Les dirigeants sont complètement démunis et ne savent réellement quoi faire. Ils proposent d’envoyer l’armée, mais je crois que les officiers ont manifesté leur mécontentement. Après tout, vous les avez sauvés. Et si les dirigeants perdent l’armée, plus rien ne pourra m’empêcher de prendre le pouvoir. J’ai quelques soldats derrière moi.
- Et je crois que les villageois où je suis voient de manière hostiles la politique des vieux croûtons. La révolte est proche, Balthazar. Il faut s’en préparer. Mais de manière pacifique, j’entends. Le sang a ici assez coulé. »
Quelques formalités suivirent avant de raccrocher. Ragnar rejoignit son tipi dans lequel il s’allongea, songeur. Puis il s’endormit enfin, après quelques longues minutes à rêver d’un monde meilleur.

***

Le lendemain et les jours suivant, Ragnar et sa petite délégation visitèrent des nombreux villages, toujours avec cette mise en scène, accompagnés de loups sauvages domestiqués. Globalement, personne n’était fermé. Le successeur de l’empereur d’Ivoire séduit tous les partis par son charisme, sa confiance et l’assurance qu’il dégageait. Néanmoins, certains chefs de tribu préférait encore voir la suite des événements avant de se positionner, observer qui rejoindrait les révolutionnaires ou non. Ragnar trouvait ses positions assez lâches, mais on ne refaisait pas les trouillards. Bilan mitigé mais encourageant. Les tribus organiseraient bientôt un conseil pour discuter ensemble. Une nouvelle mesure gentiment instaurée par le révolutionnaire.

« Où allons-nous maintenant ? demanda Suelto Visconti.
- Direction Rainyce, camarade. Quant à toi, Yami, tu te chargeras de gérer tout ce chantier.
- Compris, chef ! J’vais t’faire une route comme t’en auras jamais vu !
- Venant de Suelto, je me serai attendu à des merveilles, mais ça n’a pas le même effet avec toi, rétorqua l’Atout avec une mine sceptique. »

Alors que la petite équipe, composée de Kardelya, Suelto et quelques soldats, se fraya un chemin dans cette neige abondante, tous purent observer la présence de ce jeune loup qui les suivait malgré qu’ils aient quitté la forêt. « Bon dieu, qu’est-ce que tu me veux encore ? Tu n’as donc pas aimé que je te domine ainsi ? Que je t’utilise pour séduire la tribu de chasseurs ? » Le loup grogna. Ragnar en déduit que ce fut là sa réponse. « Suis-nous autant que tu le souhaites, jeune loup. Sache cependant que je te prendrai pour l’un des nôtres à force. » Sur ces paroles, la bande reprit la route sans se plaindre ou réagir. Même Suelto, dont l’idée de bosser avec lui était insupportable, préféra s’abstenir.

***

Rainyce.

« Les légendes des mammouths de Rainyce n’étaient pas donc pas usurpés, constata Suelto Visconti.
- Faut croire que non. Merde, des mammouths.
- Grrr.
- Calme-toi, jeune loup. »

Des étendus de glace et des parcelles de verdure, des geysers qui percent le sol. Mais le froid ici était tel que l’eau se gelait et se transformait en pluie de piques de glace, sympathique coin de paradis. La petite troupe resta un long moment en observation, discrètement, aux abords de cette région. Ils ne purent observer qu’un village. C’était suffisant pour en comprendre le fonctionnement. Cela dura trois petits jours. Il s’agissait d’un peuple nomade qui, étonnamment, suivait les mammouths quand ils bougeaient. Chose encore plus surprenante, des geysers faisaient toujours irruptions quelques temps après leur départ. Ces animaux possédaient-ils le fluide de l’observation ? Ragnar se posa la question. Ou un sixième sens propre à cette espèce.

D’un seul coup, l’Atout disparut sans prévenir personne et réapparut en plein milieu du village, constitué de tentes, presque à l’image des tribus de chasseurs. Il se déplace de plus en plus vite le bougre, pesta Suelto intérieurement. Mais sitôt le pied posé au sol, les mammifères réagirent et les villageois se retournèrent, fourches et harpons en mains. C’était sans compter sur l’apparition du jeune loup qui se mit devant son nouveau maître afin de le protéger. Ou seulement pour affronter les gros mammouths. « Je vous assure que tout cela ne sera pas nécessaire.
- Il ne vous le dira pas, reprit Suelto, essoufflé, mais c’est en partie grâce lui si la flotte du Malvoulant ne vous a pas décimé.
- Mon seul objectif est de rendre votre vie plus agréable sur Winter Island. » Par ailleurs, ils l’ignoraient, mais ce peuple possédait de grandes richesses, en plus d’une grande puissance. C’est le cadeau donné à ceux qui survivaient dans des conditions extrêmes.