Dans les règles de l'art

    Le crissement de l’acier retentit si fort qu’il fit s’envoler une flopée d’oiseaux apeurés, pourtant coutumiers du tintamarre qui régnait au Port des Jumeaux. Du haut de ses deux mètres et quelques, Grimmjack fendait l’air à grands coups de faux, au rythme d’un pendule dont l’incessant balancement menaçait d’ôter la tête de Kant de ses épaules. Laborieusement, il paraît chacun des coups avec ses ciseaux à bois.

Kant n’aimait pas particulièrement user de ses outils pour combattre. Héritées d’un émérite forgeron de Tanuki, ces lames dont le fil était destiné à fendre le bois avaient pourtant déjà tranché la chair. Inébranlables face aux assauts de l’échalote, elles demeuraient de redoutables armes. Mais elles ne pouvaient égaler l’envergure de la faux.


    Les lames sifflaient et l’acier s’entrechoquait violemment, jusqu’à ce que Kant saisisse l’opportunité de fuir le duel. Plutôt que de parer, il esquiva un grand coup de taille en s’accroupissant, fondant sous la faux. Puis, d’un mouvement sec, il s’élança et s’éloigna en une série de bonds arrière, jusqu’à terminer sa course sur le fait d’une charrette. Kant jeta un coup d’œil à son environnement, puis plongea son regard dans les yeux de Grimmjack.

Un effluve d’entrailles abyssales surprit Kant quand un souvenir lui revint. La première fois qu’il aperçut le chasseur de primes, c’était dans la gueule d’un monstre marin, sur East Blue. Au premier contact, son regard le terrifia : intense et lugubre, glacial et sinistre. Grimmjack avait assurément des yeux maudits. Au fil du temps, Kant s’en accommoda.
"Je te connais, l’échalote, tes grands airs et ton regard infernal n’y changeront rien."

« Attendez ! » s’exclama Kant.

D’un bond, il s’éleva sur le toit d’une bicoque et plongea le bras dans son sac. Fier comme un paon, il exhiba une belle bouteille de gnôle provenant de l’unique brasserie du Port des Jumeaux.

« Trinquons d’abord ! Célébrons notre camaraderie ! » proclama-t-il haut et fort, avant de lamper une généreuse gorgée au goulot.

D’un geste nonchalant, Kant se torcha la gueule et referma la bouteille pour la lancer à son adversaire, dessinant une belle courbe en cloche en signe de courtoisie. Grimmjack s’en saisit, et dès lorsqu’il porta son regard dessus, Kant décocha une flèche.
" Gouttes ça, l’échalote : technique ancestrale des valeureux guerriers de Sirup."


    Il connaissait son carquois comme sa poche. Le projectile que tira Kant en ciblant la bouteille n’était pas une flèche ordinaire, sa pointe était incendiaire. En se brisant sur sa cible, elle dégagerait d’immenses flammes alimentées par la gnôle.
"Désolé, Hayase, j’ai une prédilection pour les coups sous la ceinture. "

    Kant se pavanait.

Non pas parce qu’il fut assez crédule pour penser que s’en était fini de Grimmjack, mais bien parce qu’il ne voulait pas manquer l’opportunité de briller aux yeux d’Hayase. Elle était, à cet instant, la lumière de ses jours. Tandis que son adversaire se débattait sous les flots, il se pavanait, gonflé d’orgueil. D’un coup d’œil, il aperçut des bulles remontant à la surface, et il sentit, à raison, que la contre-attaque était imminente. À sa ceinture, Kant saisit deux fioles au contenu jaunâtre, concoction issue de son art du Kanpo Kenpō. D’un geste vif et précis, il les lança habilement à son meilleur ami Alegsis.

« À mon signal… » dit-il simplement, agrémentant sa requête d’un clin d’œil.

Alegsis avait beau être quelque peu ravagé du ciboulot, lui et Kant s’entendait à merveille et peu de mots leur suffisaient à se comprendre parfaitement. Tout d’un coup, des bandelettes jaillirent d’entre les planches en bois du pilotis et s’enroulèrent autour de Kant. "Hmph, je connais bien tes bandelettes, camarade, je les ai déjà vues à l’œuvre..."


     Même s’il était quelque peu familier des techniques de son adversaire, Kant ne s’en fit pas moins surprendre par les quatre rubans qui bientôt l’étreignirent. Dans la précipitation, il asséna de grands coups de ciseaux à bois afin de s’en débarrasser. Trois bandelettes cédèrent. Quant à la quatrième, Kant s’en saisit et s’empara d’une flèche dans son carquois pour la planter dans le sol, clouant ainsi la dernière bandelette aux planches du pilotis. Il espérait ainsi entraver les prochains mouvements de Grimmjack.

L’erreur que Kant commit alors fut de détourner le regard de son adversaire. En relevant les yeux, il fit face à une attaque tranchante impressionnante, tant par son envergure que par sa forme. Un volatile géant se ruait droit sur lui. Désappointé, Kant contra l’attaque du mieux qu’il put en opposant les lames d’acier de ses ciseaux à bois, mais ses piètres talents de bretteurs ne lui permirent pas de dévier entièrement l’assaut. L’attaque de Grimmjack parvint à le toucher à l’épaule, déchirant ses vêtements et découpant sa chair.

« Non mais, ça fait AÏE !! S’exclama Kant en étreignant sa douloureuse blessure, sans en éprouver un quelconque soulagement. Échalote, bougre de fiente ! »

En dépit de la douleur, il parvint à bander rapidement son arc en y encochant une flèche. Il visa Grimmjack qui se tenait, alerte, droit devant lui. Puis, d’un coup d’œil, Kant fit comprendre à Alegsis que le moment était venu pour lui d’intervenir. Concentré sur son adversaire et sa flèche prête à fendre l’air, le pauvre chasseur de primes ne pouvait se douter que le danger viendrait du rang des spectateurs. D’un lancer vif et précis, Alegsis atteignit Grimmjack en pleine tête avec l’une des fioles qui, se brisant, libéra un nuage de poudre jaunâtre. Hayase n’eut pas le temps d’émettre la moindre protestation que déjà Kant abaissait son arc et filait auprès de son adversaire.

« Alors, l’échalote, sont où tes "Scythe raide moune" ou tes "Scythe grette cornette" ? »

Arborant son sourire le plus narquois, Kant se pavanait à nouveau, sous le nez Grimmjack. Ce dernier venait d’inhaler de la poudre de Mahi, une plante rare aux propriétés anesthésiantes et paralysantes. Immobilisé de la nuque jusqu’aux orteils, le chasseur de primes ne pouvait ni se mouvoir, ni contrôler ses bandelettes. Kant jubila.

« Crains ma fureur échalote ! Crains mon courroux ! T’as découpé ma chemise, j'vais te rincer ! »

Une fois le nuage de poudre complètement dissipé, Kant ne perdit pas une seconde de plus et se rua sur Grimmjack en lui assénant une pluie de coups. La différence de taille entre les deux compagnons donnait à la scène quelques allures comiques, mais le bruit des poings s’abattant sur le visage de l’échalote paralysée témoignaient à eux seuls de la violence de l’échange. Mâchoire, abdomen, tibias, Kant s’évertua à frapper encore et encore chaque partie sensible du corps de son adversaire durant une longue minute.


    Lorsque les membres figés de Grimmjack commencèrent à retrouver leur souplesse, Kant s’écarta de quelques mètres. Essoufflé, il jubilait sans rien dire, certain d’avoir remporté la partie. Comme s’il cherchait à susciter leurs ovations, il adressa un regard à Alegsis et Hayase, avant de s’adresser à nouveau à son adversaire.

« Ça t’apprendra, l’échalote, à me chier dans les … »

Il ne put terminer sa phrase. Heurté en pleine tête par l’une de ses fioles, Kant fut à son tour plongé dans un nuage de poudre de Mahi. Surpris, il retint sa respiration ; mais trop tard.


     Certes, Kant avait espéré recevoir honneurs et applaudissements de la part d’Hayase et d’Alegsis, mais il ne reçut de ce dernier que son propre projectile. L’idiot de chasseur de primes avait interprété le regard de son camarade d’une bien drôle de façon…
Paralysé à son tour, Kant regardait, impuissant, Grimmjack se relever péniblement et retrouver la maîtrise de son corps. Les trente prochaines secondes promettaient d’être des plus pénibles pour le jeune archer…

Technique utilisée:

    Les poings enrobés de bandelettes avaient beau s’abattre sur le visage de Kant, il mettait un point d’honneur à ne jamais baisser le regard. Défier l’adversaire jusqu’au bout, jusqu’au moindre mouvement de pupille, dès lors que c’était la seule partie de son corps qu’il pouvait encore bouger. Cela étant, chaque coup porté par Grimmjack était un prétexte supplémentaire pour maudire Alegsis : bougre d’imbécile !

    Au terme d’une trentaines de seconde, Kant reprit enfin le contrôle de son corps, mais dans quel état ? Il luttait pour conserver ses esprits, tandis que chacune de ses articulations menaçait de céder sous son propre poids. L’échalote n’y était pas allée avec "le dos de la main morte". L’affrontement touchait bel et bien à sa fin. Se faisant face, les deux adversaires reprenaient difficilement leur souffle. Parjure ! Indécence ! Humiliation sans nom ! Kant ne pouvait se résoudre à un match nul, du moins, en apparence. Puisant dans les tréfonds de sa fourberie, il s’avança, les mains en l’air, en déclamant de vive voix :

« Terminé ! C’est bel et bien terminé ! »

S’avançant en boitillant vers Grimmjack, qui demeurait sur ses gardes, Kant lui tendis la main. Ce geste universel, gage de paix, devait sceller le résultat du match : une égalité parfaite, seule résolution mature d’un conflit qui n’avait que trop duré. Le chasseur de primes n’était pas dupe : il connaissait l’animal, et se tenait prêt à frapper son adversaire au moindre signe de velléité.

« C’est nul ! s’exclama Hayase, tandis que les deux adversaires se serraient finalement la main.
- C’est pire que nul ! s’exclama Alegsis, Tank ! Bats-toi ! »

Sous l’injonction, un sourire narquois s’étira sur le visage de Kant, et Grimmjack réalisa que l'affrontement était loin d'être terminé. De sa main libre, le poing toujours renforcé de ses bandages, le chasseur de primes asséna un coup à Kant qui vacilla, sans pour autant lâcher la main qu’il tenait fermement. Cahotant, ce dernier se saisit d'une fiole à sa ceinture et la déboucha d'un geste vif du pouce, puis en avala le contenu avec précipitation. Soudain, il sentit une énergie phénoménale jaillir en lui. Une énergie éphémère, certes, mais amplement suffisante pour lui offrir trois bonnes minutes de vitalité considérable. Déjà, la douleur des coups précédents s’évanouissait et Kant retrouvait toute sa vigueur.

Avec une agilité et une force insoupçonnées, il saisit le poignet de Grimmjack, pivota avec fluidité et, en un mouvement chorégraphié, le fit passer par-dessus son épaule pour l’éclater violemment au sol. S’emparant d’une énième et dernière fiole, Kant l’écrasa sur le visage de son adversaire, ami et rival. La poudre de Némuri, aux puissantes propriétés soporifiques, eut raison du chasseur de primes qui, exténué, plongea dans un profond sommeil.

« Celle-là, elle est pour moi l’échalote… Mais comprends-moi, Hayase nous regarde… »

Se redressant brusquement, toujours galvanisé par les propriétés anesthésiantes de la potion qu’il venait d’ingurgiter, Kant leva triomphalement les bras au ciel et proclama sa victoire. Euphorique, Alegsis s’élança vers son meilleur ami en le félicitant, tandis qu’Hayase applaudissait mollement. À la grande surprise de ses comparses, le vainqueur prétexta une "envie pressante" et s’éclipsa. L'idée même que ses camarades constatent qu'il s'agissait en réalité d'un match nul le révulsait. Kant détala aussi rapidement que possible, franchit le pont du navire d’un bond et regagna le grenier. Là, à l’abri des regards, les effets de sa potion se dissipèrent, et il s’effondra sur le lit près de la fenêtre.

Personne n'en était formellement convaincu, mais cet affrontement marquait assurément le premier d'une longue série...

Techniques utilisées :