Manfred plus trop à la montagne

Voilà quelques semaines que l’Atout faisait secrètement suivre l’une des flottes du Malvoulant, dont les activités lui semblaient être curieuses. Si toutes les flottes de l’empereur agissaient de la sorte, Ragnar estimait qu’il fallait tous réellement les éradiquer de cette planète. Ainsi, le monde se portera sans doute mieux. Chemin faisant, entre filatures et enquêtes de voisinage, les hommes de l’ombre au service de la révolution s’arrêtèrent à Winter Island, vestige de du défunt empereur d’Ivoire. Sans trop s’interroger sur la question, il comprit largement les motifs qui amenaient les sbires de Teach en ces lieux.  

Quelques semaines que la révolution observait les raids des pirates sur cette œuvre géologique glacière. Ragnar avait eu l’autorisation de s’en prendre à Teach, à condition de s’allier aux bonnes personnes et d’avoir une stratégie en béton. Ce que ses collègues du DRAGONS ignoraient encore, c’était ce qu’il projetait avec Winter Island. Chaque chose en son temps, il fallait à présent se rendre en ce lieu qui sera celui de la déclaration de guerre officielle contre l’empereur considéré comme le plus maléfique de son ère. De fines gouttelettes de sueurs froides parcouraient le dos du révolutionnaire en réalisant l’enjeu de ses actions.  

Son navire enfin prêt à quitter Aeden, il partit accompagné de ses hommes, puis de Yukikuraï, Rogers et Kardelya qui les avait rejoints à la base. Son équipage, se présentant comme une flotte - quand on savait que les révolutionnaires cités avaient des soldats à leur commandement -, commençait à prendre de l’ampleur.  D’après les renseignements des services secrets de la révolution, un second raid n’allait pas tarder à revenir sur l’île de glace. Objectif pour Ragnar et ses alliés : arriver avant pour se présenter et les défendre.  

Le Capitaine Red, ressuscité parmi les morts, avait quasiment retrouvé son pouvoir et son autorité d’antan. Cette énième aventure, quelque part, représentait l’occasion pour chacun des acteurs de se perfectionner avant la date fatidique. À l’instar de l’aveugle qui l’accompagnait, Jeska, qui ne semblait pas gênée par son handicap. Comme le disait le révolutionnaire, le monde ne lui a jamais été aussi visible que lorsqu’il était aveugle. Le fruit de l’œuf lui permit de retrouver la vue, mais il retenait un bon souvenir de sa vie d’avant. Il existait femme dénommée Boïna, faisant trembler les plus grands rien que par son nom, et pourtant privée de la vue également.  

***

La vigie, tenue par Yami, annonça l’arrivée prochaine sur Winter Island, le tout en se prenant des rasades de rhum pour se réchauffer. Voilà quelques temps que les températures étaient assez faibles, signe qu’ils se rapprochaient de leur destination. La plupart des hommes n’étaient pas à l’aise avec ces températures et s’était vêtu de tenues chaudes et épaisses. De son côté, couvert également, l’Atout semblait supporter ce froid avec une facilité déconcertante. Suelto expliqua aux quelques curieux qu’en contrepartie, Ragnar supportait très mal les fortes chaleurs.  

La cartographie de l’île n’était pas encore optimale, mais certaines zones demeuraient difficiles d’accès. Les navires se dirigèrent vers le sud-est de l’île, décrite comme étant la plus douce au niveau des températures, mais surtout la plus paisible. La preuve étant, les quelques curieux partirent en courant en apercevant l’approche de la flotte. Les chaloupes jetées à l’eau, la petite troupe sauta dessus pour effectuer le reste de la traversée. Il ne restait plus qu’un demi-nœud de rame avant d’accéder à la terre ferme. En effet, cette partie de l’île était la seule où la terre était encore partiellement visible.

- Notre seule chance est de ne pas être arrivés avec l’étendard de Teach en canonnant les abords de l’île. Ne sortez aucune arme et ne montrez aucune animosité. Le prince sera rapidement averti de notre arrivée, tâchons d’être bien perçus, fit l’Atout en guise d’introduction d’un air assez décontracté, comme son à son habitude.  

Ragnar sentit des auras meurtrières autour d’eux. Au sein de ce village paisible, certains avaient développés des qualités d’assassin pouvant tuer de sang-froid. Par ailleurs, il remarqua des villageois se déplacer d’une manière très efficace en s’aidant de la brume environnante. La rudesse de l’environnement et les attaques d’un empereur ont forcément façonné des soldats de l’ombre. Le révolutionnaire lança la marche en levant les mais en l’air en guise de paix. Ils passèrent ce village sans encombre. Ils vivaient essentiellement de l’agriculture et ne semblaient pas hostiles tant que l’on venait de manière sans mauvaise intention.

***

Plus ils avançaient et plus la neige et la glace se faisaient denses. La marche devenait longue et pénible au fil des heures. Certains se plaignaient de ne plus sentir leurs membres, mais s’arrêter était synonyme de mort. Avec des coups de pied bien placés, l’Atout poursuivait avec sa petite délégation. Il fallait persévérer car la route n’était plus très longue. Pour redonner aux hommes la force de dépasser leurs limites, Ragnar pointa du doigt les sommets des palais visibles à travers les bois enneigés. Des sourires firent leur apparition.  

L’effort ne resta pas vain. Au bout du sentier, après une quarantaine de minutes, les révolutionnaires arrivèrent en-face d’un pont, accueillis par une palanquée de soldats hautement armés. Il y avait également des loups féroces. Naturellement, l’Atout ordonna l’arrêt de la troupe et resta immobile en s’attendant à ce que l’un des soldats prenne la parole. Il n’en était rien. Ils restèrent muets et regardèrent les étrangers sans expression particulière. En y regardant d’un peu plus près, ces soldats ressemblaient à des moines, ou du moins pas à des soldats particuliers.  

- Ce p’tit bled va m’plaire, j’le sens... Bonjour messieurs, je souhaiterai m’entretenir avec votre prince.  

Apache est là. J'entends les types autour de moi discuter.

"Il y a des femmes!"

"Beaucoup?"

"Que de ça!"

"C'est terrible!"

Oui, je l'ignorais, mais le choix du Malvoulant de confier l'attaque de Winter Island à sa troisième flotte, était loin d'être innocent. En effet, après tant de tentatives infructueuses, l'Empereur avait fini par recueillir quelques informations sur le fonctionnement de l'île. Notamment sur la place des femmes dans la socièté Winterienne. Mais aussi sur une autre réalité que je n'allais pas tarder à apprendre.

"Qu'est ce qu'on va faire?"

"On ne peut pas frapper des femmes! Ce serait indigne!"

"Heureusement que ces étrangers sont arrivés! Il vont pouvoir les repousser pour nous!"

Donc les abrutis phallocrates de cette île givrée on un semblant de code d'honneur. J'en serai presque émue si ça ne nous amputait pas de la moitié de notre force de frappe! Nom d'une biscotte! On est super mal! Parce que j'ai compris à qui on allait avoir à faire, mais aussi que la mission se compliquait sérieusement. C'est alors que les types qui discutent depuis tout à l'heure s'approche de moi. Je pourrais faire mine de ne pas les sentir arriver, mais je ne suis pas d'humeur.

"Je suis aveugle, pas sourde. Vous voulez que je vous aide. Seulement, je ne suis pas une gentille révolutionnaire, moi. Je suis une pirate. Et vu comment j'ai été traitée jusqu'à présent, ma motivation à vous aider est au plus bas..."

"Qu'est ce qu'on peut faire pour vous motiver?"

"Me payer, pardi!"

"Vous êtes sérieuse? Comme une p..."

"Oui, comme une prostituée, et je suis toujours sérieuse quand il s'agit d'argent."

"On ne peut pas décider ça nous même…"

"On perd du temps, là! Mettez-moi en relation avec quelqu'un qui peut!"

J'attends patiemment. Après tout, j'ai tout mon temps. Enfin, c'est l'impression que je donne. Car, en fait, le temps joue contre moi. Ce n'est qu'une question de temps avant que les locaux se rendent compte que Red et les révolutionnaires sont tout à fait capables de bloquer la menace. Puis soudain, on me présente un den den.

"Vingt millions, ça vous convient?" dit une voix sans même présenter.

"Rajoutez un zéro très cher. Ce n'est pas quelques juste quelques rats que je vais chasser de vos caves. C'est la troisième flotte d'un Empereur."

"Cent millions."

"Très bien, je partirai me battre quand l'agent sera là.

"Dans ce cas, on ne vous avance que la moitié."

"Ca peut se comprendre. J'accepte."

Quelques minutes plus tard, un type arrive en courant, une valise à la main. L'homme me tend l'objet sans mot dire. Je sens que l'ambiance s'est tendue. Il faut dire que je profite salement de la situation. Mais je m'en tape. J'ouvre l'objet, et je vérifie sommairement l'avance. Il y a des idiots qui disent que l'argent n'a pas d'odeur, et bien, c'est faux! Le papier qui sert à faire les billets a une odeur et une texture uniques. Grace à ça, je suis rassurée. Je file donc planquer mon larcin. Ensuite, direction Ragnar! Pourquoi? Parce que c'est lui qui va affronter le plus de gens. Et aussi que je connais sa propension à se mettre tout seul dans la panade!

Chemin faisant, je tombe sur quelque chose d'assez insolite. Un glacier. L'endroit est sans doute magnifique, mais je suis aveugle. Par contre, avec la bataille qui a lieu en contrebas, ça me donne une idée. Cependant, je ne veux pas agir précipitamment. Je dois m'assurer que la situation est mauvaise.

Et elle l'est.

Le gros de la troisième flotte est bien supérieur en nombre. Et la bataille tourne à la boucherie. Malgré Ragnar. En effet, de ce que j'entends, ce dernier à fort à faire avec son adversaire, ce qui l'empêche de participer activement à la bataille. Je n'ai pas le choix, il faut que je me dépêche. J'use de mon poison dissolvant pour faire fondre la roche devant le glacier. J'ai remarqué que lorsque cette substance attaque son substrat, ça dégage de la chaleur. Pas beaucoup, mais largement assez pour faire fondre l'eau sous la glace. Ceci faisant je m'attend à ce que le monolithe quitte son lit et glisse dans la vallée.

Que nenni! Grace à quelques Echo Sonar Waves, je comprend que je n'ai libéré que l'avant du glacier. Et que cette partie est encore retenue par ce qui se trouve en amont. Je n'ai pas le choix, il va falloir que j'aider un peu! Je monte sur la langue de glace et je m'élance dans les airs. Grace à de nombreux geppou, je prends de l'altitude. Mais je ne fais pas ça à l'aveuglette, un mince filament de poison me relie à ma cible. Je me propulse alors vers la partie supérieure de la névé. Tekkai plus haki de l'armement afin de booster ma puissance et aussi à me protéger de l'impact.

Un craquement sinistre m'indique que j'ai réussi mon coup. Malheureusement, pas aussi bien que je le pensais. Je comptais faire choir la moitié de la moraine, mais c'est un petit tiers qui se détache dans une grondement de mille tonnerres. Aussi vite que faire se peut, je grimpe dessus et je descend dans la vallée avec ma luge improvisée. La vitesse est démentielle et je vais faire un carnage. Aussi bien parmi mes alliés que mes adversaires… heureusement que la bataille était en train de tourner en faveur des forces du Malvoulant. Ca soulage mon âme.

J'entend la glace crisser contre la roche, faire rouler les pierres, coucher les arbres sans efforts. Et soudain, les cris. Malgré moi j'ai mauvaise conscience. Soudain je sens que deux personnes viennent de sauter, sans doute pour passer au dessus de la catastrophe. Je sens Ragnar, son odeur masculine ne trompe pas. L'autre fumet, plus féminin à la surprise de se faire intercepter au vol par un jet de poison qui la précipite dans l'avalanche. Encore quelques instants et le glacier va finir sa course dans la mer quand soudain…

Il est stoppé. Comme ça, net. Une présence immense est là. Je la sens. Et pas avec mon nez. Sa colère m'écrase et je vacille. C'est ça, le Haki des rois? Bordel, et c'est même pas la nana que je viens d'envoyer valser! On est mal! La personne qui à stoppé le cataclysme envoie un coup de poing et réduit le fleuve de glace en glaçons! Ragnar et moi nous mettons en garde contre la formidable adversaire devant nous. Je sais à présent qu'il ne peut s'agir que d'Apache. Je déglutis difficilement. D'habitude, dans ce genre de merdier, j'ai Red pour couvrir mes arrières. Là, j'ai un peu peur que l'Atout ne suffise pas à me sauver les miches.

Puis soudain, derrière nous, émerge des débris Anya, la femme aux prise avec Ragnar tout à l'heure. Elle est salement amochée, mais encore en vie.

"La fille, je veux sa tête." annonce froidement la commandante.

Soudain, je perçois une menace et, instinctivement, j'esquive. Je réalise alors que les deux femmes sont l'une à coté de l'autre. Je sens comme un courant d'air froid sur mon coté droit. Et je constate avec horreur
que Anya à quelque chose à moi dans sa main…

Mon bras droit!

Comment? Comment elle a pu passer outre ma sphère perceptive sans que je m'en aperçoive? Je… j'ai mal! Je suis blessée. Et pas que physiquement! La perte de sang obscurcit mon jugement, si elle repasse à l'attaque ainsi, c'en est fini de moi! Première chose, je dois me cacher! Gagner du temps! J'émets un épais nuage de poison lacrymogène mais… ce n'est pas suffisant! Elle va me tuer!

Le bruit métallique d'une lame en rencontrant une autre me fait reprendre mes esprits. Le révolutionnaire vient de me sauver la couenne. Si je n'avais pas si mal, j'en sourirais presque que nos rôle soient ainsi échangés. Maintenant, il faut que je profite du temps que vient de me faire gagner Ragnar pour me faire un garrot et l'aider du mieux que je peux.

En espérant qu'Apache n'intervienne pas.

L’alcoolique parvint jusqu’à son chef, en titubant, vomissant à ses pieds. Ragnar lui épargna les explications, il saisit la situation. Il comprit également que son homme n’était pas trop ivre, mais que l’aura d’Apache fut si intense qu’elle le fit chanceler, pendant que d’autres dormaient paisiblement. Le spectacle fut effrayant. De sa hauteur, l’Atout vit une bonne partie de ses soldats à terre, tandis que la troisième approchait dangereusement. Il descendit aussitôt, mobilisa les hommes encore aptes à combattre, plaça en retrait ceux se trouvant inconscient, dont Suelto qui mena habilement les troupes avant l’arrivée du commandant.  

En voyant le placement du navire, le musicien de métier comprit ce que souhaitait faire son ami. Il reprit ses desseins et ordonna la projection de canons. Certains touchèrent légèrement, d’autres furent déviés de leur trajectoire par des lames d’air. L'Atout reconnut Anya qui avait son style bien à elle. Une épéiste hors pair reconnue dans le monde entier. Par ailleurs, Jeska, apparut soudainement en soutien, put constater des talents à l’épée de notre adversaire au prix de son bras. Repoussant in extremis une de ses attaques destinées à achever l’aveugle. Au passage, il saisit le membre tranché et le balança à l’un des soldats présents non loin de lui.  

- Ramène ça à Robert, il saura comment le conserver avant de recoudre.  

Légèrement écœuré par ce qu’il tenait dans les mains, le soldat courut le plus vite possible pour s’en débarrasser. L’avantage, pensa Ragnar, était qu’ils se trouvaient dans une froide très froide et que le médecin de l’équipage allait certainement utiliser ce froid pour garder le membre au frais. Bref. Le révolutionnaire se trouva face à Anya, qui sourit à grandes dents pour exprimer la joie d’affronter un adversaire à sa taille. Ses déplacements félins étaient rapides, précis, pourvus d’une soif de sang. Anya était un animal en quête de chair fraîche. Malheureusement pour cette dernière, Ragnar était aussi un grand prédateur.

Néanmoins, un danger bien plus grand se trouvait sur son navire, à scruter les alentours d’un regard peu perturbé. Des batailles avaient lieu sur toutes l’île, mais elle ne semblait pas plus inquiète que cela. Cette attitude laissa l’Atout perplexe avant de parer une nouvelle charge de son adversaire. Perdre son temps avec celle-ci l’embêtait cruellement. La présence de Jeska est plus que la bienvenue, même si elle avait un gros ménage en éliminant une partie des soldats, tout camp confondu. Avec son logia, elle pouvait aisément reconstituer un bras temporaire, voire permanent selon sa maîtrise. Elle tenta cependant de contrôler sa perte de sang, la raison pour laquelle le révolutionnaire gagnait du temps.

Les deux lames déployées, elle les fit tournoyer à vive allure en fonçant sur son adversaire. Ragnar ne bougea pas d’un pouce. Lorsqu’elle fut à deux doigts de le découper, il déversa une puissante vague de haki royal sur son adversaire. Ragnar sentit dès le départ que l’écart de niveau était très mince, qu’il pouvait aisément perdre la partie, alors il devait tout tenter pour y parvenir. Aussi mince fut cet écart de niveau, toute personne confrontée à cette aura ne peut en rester insensible. Alors évidemment, Anya ne tomba pas inconsciente, mais elle eut cette seconde d’hésitation qui ne fallait pas avoir face à un loup tel que Ragnar.  

Ce dernier profita de cette seconde pour passer en plein milieu et asséner un puissant direct du droit en pleine tronche, faisant valdinguer l’épéiste. Les troupes pirates restantes posèrent les pieds et rattrapèrent la position de la seconde d’Apache. Du côté de Ragnar, ses hommes - encore en vie - étaient également en place, prêts à en découdre avec l’ennemi. Une bataille entre deux lignes qui s’écraseraient l’une contre l’autre. Ce qui inquiéta le plus l’Atout était l’inactivité d’Apache qui, sans aucun doute, interviendra pour terminer le boulot. Il ne pouvait s’épuiser à combattre Anya et économiser ses forces pour tenir tête à celle qui se trouvait à la tête de cette flotte.  

- T’as intérêt de te mettre en surrégime, Jes’. Va falloir puiser au-delà de ce que nous sommes capables si nous voulons espérer entrevoir une chance de nous en sortir, dit le révolutionnaire d’une voix presque enjouée.  

Il esquissa un sourire dans sa direction. À le voir et à l’entendre, la situation ne semblait absolument pas désespérée. Pour beaucoup, Ragnar était un idiot et cette réaction en était un parfait exemple. Yumi apparut rapidement aux côtés de son chef, en meilleure forme qu’auparavant. Il lui informa que Suelto se remettait petit à petit. Merveilleuse nouvelle. Ces deux-là allaient aider Jeska en priorité, finir le combat le plus rapidement possible contre la féline. L'Atout comptait soutenir l’aveugle dans son affrontement, mais lorsqu’il aperçut Apache descendre de son navire, craquelant la glace à chaque pas, son cœur se glaça littéralement.  

Un discours tout aussi poignant, inspiré des émotions qu’il ressentait dans l’instant, afin de motiver chacun de ses soldats, de réveiller quelques-uns de ceux qui étaient jusqu’ici inconscients. Les hurlements de rage émanant des guerriers des deux camps envahirent les lieux. La mer gelée se transformera en un champ de bataille dans les instants à venir. Cette eau claire deviendra rouge pourpre. Ragnar dégaina ses deux dagues, le sourire aux élèves, préparé pour ce combat perdu d’avance. Apache avait rejoint Anya après avoir complètement détruit la moraine, se trouvant maintenant à la tête de son armée. Le regard des deux commandants se croisèrent un long moment. Puis d’une synchronisée parfaite, ils démarrèrent tous deux une course l’un vers l’autre. Chacun savait qu’il ne fallait pas les gêner. Les armées suivirent à leur tour.  

L'effroyable bataille débuta. La première collision, celle entre Ragnar et Apache, retentit et provoqua une puissante vague d’air. Un bloc glace se craquela sous leurs pieds, séparant de fait leur combat des autres. La pirate utilisait un guando plus grand que sa propre personne. Cela prouvait cependant sa grande force. L'atout parvint à parer cette attaque, mais son corps tout entier tremblait. Il se demanda même comment ses deux dagues avaient pu tenir. Malgré cela, l’excitation était pleine et sa joie intense. S'il était mort, Jonas Mandrake se retournerait dans sa tombe en voyant cette scène. L'esprit guerrier prenait malheureusement le dessus sur le général des armées.  

Apache et Raganr s'échangent des aimabilités tandis que moi, je limite la casse au niveau de mon bras. Une fois le traumatisme passé, je réalise que je suis encore en état de me battre. En plus le leader révolutionnaire m'adjoint ses deux sbires Yumi et Suelto. Je ne les connais que de nom et je vais certainement découvrir leurs aptitudes en combat durant cet affrontement. D'ailleurs, en parlant de ça, où est passée la trancheuse de bras? Plus alerte qu'avant, je la sens m'attaquer cette fois. Ce qui veut sans doute dire que j'ai été gravement négligente tout à l'heure. mais là, je n'ai plus le temps de m'interroger, il faut que j'esquive!

L'espace d'un instant, les deux adjoints de l'Atout ont l'impression que le combat vient de se finir car Anya a de nouveau tranché Jeska.

Que nenni! J'ai juste utilisé un usutsemi. C'est une technique tout nouvelle qui consiste à créer un double de moi-même en poison liquide l'instant même où mon adversaire me frappe et me carapater avec un soru. Je suis ravie de mon effet, tout le monde y a cru! J'en ai même profité pour tester mon poison neurotoxique. Seulement…

"Pas deux fois, pétasse!"

"Alors c'est tout ce que fait le fruit du poison? Je ne sens rien du tout." me nargue la seconde d'Apache.

"Co.. comment?"

Je feint la surprise. Mais en fait j'aurais été surpris de l'avoir affecté. Surtout que je n'utilise que rarement mes poisons à concentration maximale. Notamment quand je sais que je ne serais en mesure d'administrer une dose létale en une fois. Navré, je coupe un peu la dynamique de ce combat pour vous expliquer comment fonctionnent le fruit que j'ai ingéré. Chaque individu a une résistance innée à mes poisons. Mais personne n'y est totalement invulnérable. De ce fait, il existe, pour chaque être vivant, une dose de poison qui lui sera fatale. Et vous savez quoi, cette quantité de poison, j'ai remarqué que je n'étais pas forcée de l'appliquer en une fois.

C'est alors qu'un plan germe dans mon esprit. Cependant j'aurais besoin de l'aide des deux zigotos. Mais comment m'assurer qu'ils me prêtent assistance? Et surtout d'une façon propice pour faire fonctionner mon petit stratagème. C'est alors qu'une petite voix en moi résonne : "Joue là comme Ragnar!" ou, mais bien sûr! C'était évident maintenant que j'avais trouvé! Je me jette donc sur Anya. Et j'attaque. Entre elle qui s'est mangée un glacier et une grosse baffe d'un Atout et moi à qui il manque un bras, la différence est nette. Elle est plus forte. Plus rapide aussi. Et malgré le fait que ce soit moi qui soit passé à l'offensive, très vite, je me retrouve à faire du mieux que je peux pour rester entière. Ses deux sabres sont un véritable problème, tant est si bien que je m'expose à son jeu de jambes, moins tranchant, certes, mais tout aussi redoutable.

Alors, quand la pression devient trop forte, j'éjecte un peu de poison neurotoxique afin de me donner de l'air. Malheureusement, elle ne se laisse pas surprendre, esquive et se prépare à me trancher en deux quand Suelto bloque l'assaut! Je profite de sa surprise pour lui vaporiser une bonne dose de toxine noire à la figue. Immédiatement, l'adjoint de Ragnar se replie. Anya comprend alors une partie de mon stratagème. Et elle décide de s'attaquer à mes "renforts".

Mais je ne la laisse pas faire et je la punis aussitôt avec un bon jet de poison (toujours le même) qui l'écarte de sa cible. Et je repars à l'attaque. Cependant, cette fois la donne est légèrement différente. Touché trois fois pas mon agent neuroleptique, ses mouvements sont plus lents. Pas assez pour renverser la situation, ma suffisamment pour que notre affrontement soit pus équilibré. Je me prends encore de bons coups de pieds, mais après quelques efforts, j'arrive à passer sous sa garde et à lui coller un bon uppercut qui la soulève. Quelques instants plus tard, elle retombe lourdement au sol. Elle se relève péniblement.

"Je n'arrive pas à y croire , plus le combat avance, plus tu deviens rapide… à moins que… sale petite fouine! Depuis tout à l'heure tu me ralentis avec un de tes poisons!"

Mince! Elle s'en est rendu compte! Et pourtant je ne peux m'empêcher d'être fière car mes poisons arrivent à contrarier une personne comme elle. Cependant, elle ne me laisse pas le temps de savourer ma pseudo victoire et elle repart à l'assaut. Sa rage et l'urgence d'en finir vite la rendent encore plus dangereuse. J'essaie de l'éloigner avec une douche de poison mais, elle n'a aucun mal à passer au travers. Encore une fois, je suis à sa merci quand Yumi me sauve opportunément les miches!

Le malheureux se fait cependant dégager comme un malpropre par une Anya de très mauvaise humeur. Et, voilà une Deadly Surprise! Je reprends le contrôle du poison que j'ai fait tomber en pluie à l'instant et je l'enferme dans une boule de poison toxique. Immédiatement je me précipite et je la renforce au haki pour constituer une Poison Maiden. L'idée première est de noyer ma victime, cependant, je ne me fais pas d'illusions. La seconde d'Aparche va s'en sortir, ce n'est qu'une question de temps. Je la sens en train de briser ma bulle avec son propre fluide offensif. Sachant que je ne gagnerais pas à ce petit jeu, je m'éloigne avant de me mettre dans une position délicate.

Je crois qu'elle est tout bonnement furieuse. Elle se précipite vers moi, mais, c'est trop tard. Anya a sa "dose". Le neurotoxique fait enfin vraiment effet. Elle ne s'en est pas encore rendu compte. Elle ne percute sans doute même pas quand je lui tranche le bras droit avec une lame de poison solidifiée au haki. Dieu que j'aurais aimé voir l'incompréhension sur son visage!

Mais je vais devoir me contenter de son hurlement de douleur et de rage mêlés quand elle réalise ce que je lui ait fait. Et surtout, quand elle comprend, que, maintenant, elle est à ma merci.

Le combat perdurait mais la domination était largement visible. Le nouvel élan de la Révolution, celui qui représentait son second souffle, l’espoir d’un monde nouveau, prenait une grande leçon face à son adversaire du jour. Son ascension aussi rapide dans la hiérarchie de sa cause n’était due qu’à ses prouesses, enchaînant souvent les victoires – aussi difficiles puissent-elles être, alors que l’une des commandantes d’un Empereur lui dessinait la différence entre eux. Ragnar n’était pas dupe pour autant. Se relevant d’une nouvelle offensive subie, il jeta un coup d’œil autour de lui et sonda les esprits en mouvement autour de lui.

Jeska reprit du poil de la bête, aux côtés de Suelto et Yumi, sans qui elle n’aurait pu tenir tête à une combattante telle qu’Anya. L'Atout salua intérieurement cet exploit, n’étant lui-même pas bien sûr de faire mieux face à cette dernière. En tant que commandant suprême des armées, il était en charge de garder le cap, de guider ses hommes et de les mener à la victoire. Ce jour, il en fut tout bonnement incapable. Il ne pouvait compter que sur ses camarades les plus fidèles pour diriger sa propre armée. Robert Oswald dans l’organisation médicale, avec l’aide de Maria et de Mokhtar ; Yami, Suelto et Jeska dans la gestion des troupes ; Marcel dans les réparations.

L'Atout serra les poings. La honte lui montait. Personne parmi ses hommes ne le jugerait, mais son incompétence et son impuissance le mettaient dans un état de honte... peut-être bien de colère, finalement. La tête baissée, les yeux fermés, il resta stoïque quelques instants. Apache, visiblement peu pressée, dominant complètement l’affrontement, resta de marbre et sonda l’esprit tourmenté de son adversaire. Elle sourit comme le ferait un prédateur devant sa proie affaiblie, se dirigeant vers la folie avant de mourir. D'ordinaire un grand prédateur, Ragnar était cette fois-ci le gibier.

- Tu m’as l’air troublé, petit agneau, dit la commande pirate en s’approchant d’un pas lent.

Soudain, diverses bourrasques de vent vinrent faire valdinguer des soldats ennemis qui, par la force du vent, s’écrasèrent autour des deux officiers. Kardelya faisait une nouvelle fois parler la puissance de son fruit. Maintenant, l’Atout esquissa un horrible sourire en ouvrant les yeux.

- Individuellement, ma chère Apache, je suis encore loin de t’égaler. Malheureusement pour toi, contrairement à ce que l’on pourrait croire de moi, j’ai su humblement m’entourer des bonnes personnes.

Ne prenant pas la peine de répondre pas la peine de lui répondre, la pirate s’en alla précipitamment à la rescousse de ses hommes, notamment Anya en grande difficulté. Le révolutionnaire utilisa un soru pour l’intercepter, la redoutable femme anticipa l’apparition de son adversaire et envoya un poing plein de puissance en direction de sa cible. Ragnar en fit de même. Les poings s’entrechoquèrent une énième fois, mais le jeune homme fut encore submergé par la puissance de la redoutable Apache. Son poing était recouvert d’une puissance supérieure, différente du haki de l’armement. Mais à l’instar d’un mollusque, le détenteur du fruit de l’encre s’accrocha désespérément à la femme.

- Ne connais-tu donc pas ta place, révolutionnaire ? Toi et ton équipage n’êtes pas invités. Tu as simplement eu le mérite de me distraire et de m’empêcher de ressentir certains nuisibles sur cette foutue île.

Elle se détacha des membres d’encre avec lesquels Ragnar l’avait saisi, et ce, d’un simple coup de guando.

- La rumeur était donc réelle. Le capitaine Red est revenu d’entre les morts ? La nouvelle risque d’irriter le boss... à moins que je ne m’en occupe moi-même, fit-elle en tournoyant son arme. Bref, pas de temps à perdre avec un nuisible tel que toi, Ragnar.

Elle cessa de tournoyer son guando et le fit battre violemment sur la glace. L'onde de choc se répandit partout aux alentours et réduit en miettes l’ensemble des blocs de glace. Granita se constituait déjà uniquement de blocs de glace, Apache n’en fit maintenant que de la bouillie. L'eau était directement reliée à la mer, donc nuisible pour un détendeur de fruit maudit. L'Atout se précipita sur les blocs les plus éloignés, afin de contourner la zone d’impact et se retrouver à une centaine de mètres plus loin, dans la direction d’Apache.

Elle s’agaça. Sans trop entrer dans les détails de l’affrontement, il fallait simplement imaginer un punchingball. L'Atout recevant des coups dépassant sa capacité à les contenir, il fut projeté de son nombreuses reprises, revenant sans arrêt se frotter aux frappes de cette redoutable guerrière, tracté par ses propres tentacules d’encre. Malgré son armure de haki, ses défenses étaient inutiles contre les coups de la commandante de la troisième flotte de l’empereur Teach. Saisissant évidemment le chemin à parcourir pour rivaliser, pour ses hommes, le révolutionnaire décida d’encaisser les coups aussi longtemps que nécessaire.

Cependant, le corps avait ses limites, Ragnar ne dérogeait pas au phénomène. Ensanglanté, la fière vitrine de la révolution tomba sous les coups d’un adversaire trop fort. À genoux face à elle, il était maintenant à son entière merci, sous les yeux impuissants de ses hommes. Il garda le sourire et ne cessa de la fixer droit dans les yeux. Un nuage d’encre se forma au-dessus de l’indomptable félin qui tournoya son guando en direction des cieux, le regard toujours sur celui du jeune révolutionnaire. Elle esquissa un léger sourire en le regardant dans son lamentable état.

- Tu me rappelles ma jeunesse, commença-t-elle en parant les aiguilles d’encre, avec une facilité déconcertante. J'avais conscience ou non de mes faiblesses, mais je poursuivais mes rêves, mes combats, sans jamais me soucier des conséquences. Vivre ou mourir ? Plutôt mourir que d’abandonner, hein ? N'est-ce pas en frôlant la mort que l’on se sent vivre ? Qu'en penses-tu, Ragnar, maintenant que je m’apprête à te ôter la vie ?

Ragnar cracha des restes de sang stockés dans sa bouche.

- Tst. Je ne te suis que sur un point : je ne me suis jamais senti autant vivant qu’aux portes de la mort. Mais hélas, mon jour n’est pas encore arrivé, la cavalerie est arrivée. Ton armée se fait décimer dans les quatre coins de l’île et tu as perdu bien trop de temps avec le nuisible que je suis.

Elle s’esclaffa.

- Sottises. J’ai encore le temps de renverser la tendance. Puis si tu penses que ton Red est une gêne, tu te méprends. Aussi nuisible que toi, seulement. Adieu, Ragnar. Peut-être nous retrouverons-nous dans l’au-delà.

L’Atout leva le bras vers Apache qui cessa brusquement de bouger.

- Peut-être. Mais pas aujourd’hui, dit-il en s’essuyant les lèvres de sa main libre. Il m’aura fallu du temps avant de prendre le contrôle de tes tatouages. L'encre utilisé n’est pas celui que j’ai l’habitude de manipuler. Emmerdante jusqu’au bout, hein.

Manipulant l’encre résidant dans ses tatouages, tout le long de son corps, le révolutionnaire pouvait vraisemblablement renverser la tendance. Il se releva et tenta de soumettre la jeune femme à son emprise. Les tatouages bougèrent à vue d’œil. Mais la prise de contrôle resta difficile. Alors qu’il voulut faire agenouiller le bête de force, il ne réussit qu’à légèrement lui fléchir les jambes. D’un coup, elle hurla férocement, dégageant une énorme vague de son aura conquérante. Rapidement, pour tenter de la maintenir, le révolutionnaire en fit de même - sans hurlement.

Au-delà de la fatigue accumulée, la différence était trop grande entre eux. Il réussit à contrer la vague sur lui, mais il fut carrément écrasé par celle-ci, tombant immanquablement dans un profond sommeil. Ce fut réellement la fin de leur combat, Ragnar ne se releva pas. Apache prit le temps de le scruter du regard, presque effrayée par sa dernière tentative. Elle remarqua le sourire aux lèvres sur le visage du commandant révolutionnaire, alors qu’il dormait. Elle comprit la raison de cette joie exprimée au plus profond de son être. Il était parvenu à la retarder. Elle sera le poing à son tour en regardant au loin devant elle. Il était là. Celui que l’on croyait mort, revenu des enfers pour s’emparer de la tête de son assassin.

Le combat penche enfin en ma faveur, mais pas autant que je l'aurais cru. Anya résiste. Elle refuse de s'avouer vaincue. Nom d'une biscotte qu'elle peut être pénible! Plus le combat avance et plus je la paralyse avec mon poison, cependant, mais aussi, je fatigue. La perte de sang et l'exhaustion se font sentir de mon coté. Et ça équilibre les débats, à mon plus grand regret. Heureusement, Yumi et Suelto ont compris la situation, et ils viennent m'aider à achever la bras droit d'Apache. Ce qui est devenu une nécessité car Ragnar vient de perdre face à l'amazone. Et je ne peux m'empêcher de me sentir coupable. Aurait-il perdu s'il avait eu ses deux acolytes à ses côtés? Pas le temps de verser dans la sensiblerie, je dois me hâter de finir le job. Bien aidé par les révolutionnaires, j'en finis avec mon adversaire. Le paralytique fait maintenant pleinement effet, et la malheureuse Anya est allongé sur le sol incapable de bouger, dans quelques minutes, elle ne pourra même plus respirer, une fin assez horrible, mais je n'en ai cure. Je suis moi aussi à la peine.

C'est alors que je sens quelque chose envahir mon esprit. La peur. De quoi au juste? Je ne sais pas. Mais c'est là et bien là. Apache vient de voir l'issue de mon combat et ça ne lui fait vraiment pas plaisir. Je ne la pensais pas du genre à s'attacher, mais le funeste destin de sa subordonnée, lui fait changer ses priorités. Au lieu d'en finir avec Ragnar, elle se concentre sur moi. Et c'est la puissance de son regard que je viens de sentir. Fichu Haki des rois! C'est bien assez pour m'ébranler, et dans mon état je ne fais que de la figuration. J'aimerais appeler ça un combat, mais ça ne serait que pour préserver mon égo. Ca signifierait que j'avais une chance de l'emporter , alors que non. La commandante me donne une correction, et moi j'en suis réduite au rôle du sac de frappe. J'en prend plein la figure et ailleurs aussi. J'essaie de résister au mieux, d'offrir le minimum syndical de résistance. Je me rends compte alors qu'il n'en est rien. Ce n'est pas moi qui fait de mon mieux, c'est elle qui frappe juste assez fort pour me faire mal, mais pas assez pour m'étaler. Voilà à quoi j'en suis réduite. Un jouet dans les mains d'une gamine furieuse.

Cependant, a focaliser tout son attention sur son petit plaisir sadique, Apache ne voit pas que Yumi et Suelto ont récupéré Ragnar et qu'ils filent en direction de Kardelya. Et lorsqu'elle le réalise, elle enrage encore plus. Mais je ne peux pas me permettre qu'elle les rejoigne. Il faut que je tente le tout pour le tout.

"Red, te voilà enfin!" soupire-je au bout de l'épuisement.

Elle croit à un bluff, je le sais. Et pourtant, elle sent une ombre dans son dos! Comment? Grâce à mon poison, j'ai crée une vague silhouette dans le dos de la pirate. Elle n'hésite pas et se retourne pour frapper. Pour se retrouver aspergée de poison dissolvant. Profitant de l'ouverture j'essaie de m'enfuir. Un soru, deux soru et soudain mon esprit s'embrouille. Tout devient confus autour de moi. J'ai beau lutter, je m'effondre sur le sol, l'écume aux lèvres. Fichu haki royal...

J'arrive sur la scéne de la Guerre en laissant derriére moi une côte neigeuse transformée en scéne de boucherie et d’équarrissage, ou des yétis à la fourrure rougie de sang frais continuent de s'ébattre joyeusement avec des pirates plus ou moins morts, comme autant de chats s'amusant a mutiler et à jouer avec des souris fraichement capturées. Ce soir dans les grottes des montagnes de Snow Park, les ptits yétis goutteront du pirate...

Dans le chaos jonché de corps des deux camps qu'est devenu le champ de bataille choisi par Ragnar et Apache, ravagé par les hakis des deux adversaires, les bourrasques de l'Excuse, et la déferlante de glace et de poison de Jeska, le regard farouche de la nouvelle sbire du Malvoulant se plante dans le mien. Sa volonté concentrée dans son regard inflexible dans un défi que je m'empresse de relever.

Je me souviens d'une époque ou je me suis retrouvé à Shimotsuki dans un stage de sabre avec Gharr Hadoc en personne. Après nous avoir montré les bases, et, bien conscient que nous n'étions pas la pour devenir de grands sabreurs mais surtout pour en apprendre juste assez pour liquider rapidement un pirate croisé dans un abordage, le vétéran avait passé en revue une série d'entames de combat un peu plus complexe que les katas de base, des bottes un peu plus élaborés et permettant de jauger rapidement le niveau de l'adversaire que l'on croise au détour d'une bataille. Soit il n'a pas eu votre entrainement, ne connait pas la parade de votre attaque, et votre botte l'a blessé ou tué, soit il a paré le coup et il est probablement aussi bien entrainé que vous, ou meilleur...

Les souvenirs sont lointains mais sur le Nouveau Monde, l'usage du Haki n'est pas si différent des bottes que nous enseignait le colonel. Il permet de savoir qui on a en face de soi avant de se coincer trop avant dans un combat...

Comme soudain matérialisée, la volonté d'Apache emplit l'espace entre nous d'une violence démente et dévastatrice qui vient se heurter à la mienne. L'air autour de nous devient lourd, écrasant, électrique, comme si un puissant orage venait de jaillir entre nous, et l'instant d’après la déflagration qui en résulte balaye à nouveau le champ de bataille, l'effet de souffle zébrant le sol, projetant les corps et les armes qui le jonchent encore et fauchant ceux qui se tenait encore debout autour de nous.

Apache me fait penser à Toji. Son aura a le même gout, ce gout du sang, cette sauvagerie invaincue, cette passion brutale et cette joie au moment de combattre et de tuer. Mais le vieux poisson était plus vicelard, il savait perdre. Alors que j'ai l'impression que pour Apache, l'apprentissage est encore à faire.

J'avance d'un pas, et, reflet de mon avance, Apache recule, instinctivement, brièvement, reprenant sa position dés qu'elle prend conscience de la marque de faiblesse qu'elle vient de me montrer, son sourire conquérant maintenant devenu un rictus haineux pendant que le temps d'un souffle, son corps et son arme se couvrent des ténèbres du Haki et qu'elle bondit sur moi, assenant de son arme massive un coup propre à trancher l'ile en deux jusqu'au palais.

Il n'est toujours pas question de finesse ici. Elle sait, je sait. Comme moi, Apache est capable de lire les mouvements de son adversaire au moment ou ils sont encore en train de naitre dans son esprit, comme moi elle est capable de bouger et de frapper au cœur à l'instant même ou l'ennemi ordonne à ses membres d'attaquer...

Et comme moi, elle tient à savoir exactement contre qui elle se bat.

Ma main monte à la rencontre de sa lame et une nouvelle fois nos forces s'affrontent avec violence, sans aucune finesse, force brute contre force brute, haki contre haki. Sous la puissance du coup le sol de glace se fissure et explose autour de moi pendant que je bloque le coup loin au dessus de ma tête, paume nimbée de noir contre lame sombre.

Teach a trouvé un second autrement plus fort que feu la sabreuse du Démon...

Nous restons immobile une longue seconde d'éternité, évaluant l'adversaire. Le long de mon avant bras noirci par le pouvoir de l'armement une ligne de sang rouge vif se met à couler vers mon coude pendant qu'Apache se met lentement à sourire. Brièvement. Déjà fragilisé par l'impact de mes doigts frappant le fil de sa lame, le guando de la commandante explose quand je referme la main dessus, ne lui laissant entre les mains qu'un manche inutile, ou le Haki se retire déjà pendant qu'elle recule.

-Je vous laisse trois heures pour évacuer vos blessés et quitter l'ile. Ensuite j'attaquerais le château et si le roi ne se rend pas j'y tuerais tout le monde.
-Alors à tout à l'heure...